Третью уже сбивает с ног луч энергии, посланный Чёрти-что. Богиня как раз покончила с группой химер, что ринулись в нашу сторону с лестницы.
Пробивается к нашей компании и Проходчик с теневиками. Последние вовсю отвлекают на себя всё прибывающих зомби, ныряя из одной тени в другую. Иначе нас бы давно задавило толпой «мяса».
— Нужно уходить отсюда! И как можно быстрее! — командую я, когда замечаю, что к химерам и зомби присоединяются ещё и падающие блоки чёрного камня.
Замок рушится! И рушится, стоит отметить, очень и очень быстро!
Хотя, чему удивляться, если он и построен был почти мгновенно.
Всего в метре от меня падает кусок потолка. Костяной трон за нашими спинами оказывается погребён под несколькими колоннами.
Само основание замкового комплекса идёт ходуном! Похоже, только магия Хенга держала в эту красоту на своём месте.
— Командуй! — кивает богиня и срывается вниз по ступеням, пробивая нам путь и откидывая химер божественной энергией. Последних слишком много, а в продолжении боя уже нет никакого смысла.
Я двигаюсь следом, отбрасывая самых настырных телекинезом или подтаскивая подчинённых, что не смогли пробиться сквозь стену мертвецов.
Теневики вливаются в наш небольшой отряд среди последних.
— Всем внимание! Мы покидаем это гостеприимное место! — рычу я, обращаясь к спартанцам. Эхо разносит мой голос по всему тронному залу. — Пробиваемся к выходу! Формируйте команды, как и было спланировано! Двигайтесь, несмотря ни на что!
Ещё до ритуала я спланировал то, как будут действовать солдаты. Если мне и Чёрти-что потребовалось бы взять на себя химер и Хенга, то вот простым разведчикам и теневикам пришлось бы столкнуться с ордой зомби.
Да, в рядах последней нет десятков тысяч ходячих мертвецов. Всё же Хенг не смог полноценно её пополнять из игроков в округе. Но вместо этого он пополнил орду из различных животных!
Поэтому нам всё равно бы потребовалось пробиваться с боем.
Для чего солдаты оказались разбиты на команды, этакие «клинья», что будут вгрызаться в толпу тварей и пробиваться сквозь неё.
Каждый такой «клин» состоит из щитовика или «танка», пары мечников-теневиков, а также огнемётчиков. Огнемёта самого по себе у нас, увы, не завалялось, но на зомби хватит и глиняных горшков с горючей смесью, которыми был снабжён каждый спартанец.
Так, распространяя пламя по всему замку, мы двигаемся к главным воротам. Коридоры сменяют друг друга, а нам приходится вовсю маневрировать среди полчищ химер и мёртвых животных. Вот, на нас налетает целая стая ворон, от которой укрывает мой телекинетический купол. У огромной столовой, которая зачем-то была в замке лича, нашу процессию встречает целый десяток буйволов.
Чёрти-что блокирует зомби божественной энергией, пока разведчики проносятся мимо.
Проходчик же и теневики ныряют нежити за спину и устраивают среди них резню. Но времени им на полноценную зачистку никто не даёт. Так как химеры не желают нас отпускать! А сражаться с ними означает остаться в стенах разрушающегося донжона!
Поэтому мы просто бросаемся дальше бежать, не смотря себе за спину. Даже Чёрти-что не смеет оставаться позади.
В результате, мы-таки пробиваемся во внутренний двор, и я сразу же отмечаю, что ворота открыты нараспашку! Хенг, похоже, не стал заботиться о том, что в момент ритуала к нему кто-то нагрянет в гости. На чём сейчас и погорел!
За нашими спинами рушатся своды донжона. Он схлопывается, точно карточный домик. Наверняка, в чёрных руинах гибнет не одна сотня мертвецов. Но их бесконечный поток всё ещё движется за нами. Ещё больше тварей появляется из развалин и облаков пыли. Кажется, что число нежити не знает конца и края!
— Подавай сигнал! — приказываю я, когда мы оказываемся у внешних стен замка. Дженни по моей команде посылает в небо небольшой фейрверк.
Он с глухим хлопком взрывается в небесах. И это становится сигналом.
Из строя солдат, что окружают чёрный замок и долину, тут же выходят маги. Наши боевые маги!
Алана запускает цепную молнию по нежити, что рвётся за нами по пятам по глубокому снегу. Оказывается, электричество действует на них нисколько не хуже огня!
Оникс взрывает целый участок долины, где мертвецов было больше всего. Вверх выстреливает столб пара от испарившегося снега.
Кит использует каменные глыбы под собой, чтобы создать пять големов в полтора метра высотой каждый. Каменюки моментально кидаются наперерез толпе мертвяков, чтобы задержать тех и дать время мне и моим разведчикам, чтобы разорвать дистанцию.
— Гори, мерзость! — восклицает Мышь, совершая пасы руками, и выбрасывает десяток огненных стрел в химер, что особо выделяются на фоне прочей нежити.
Монстры ревут от боли, теперь они напоминают собой ходячие факелы. Которые, впрочем, достаточно быстро затухают, обращаясь в угли и пепел.
Не спят и войска Спарты. Катапульты, размещённые на склонах гор, получают сигнал, и в небо выстреливают десятки объятых огнём глиняных бомб. Разрывая небосвод, они оставляют после себя отчётливый дымный след.
Бах! Бах! Бах!
С грохотом они влетают в толпу зомби, оставляют после себя целые просеки.
Пламя служит нам лучшим щитом из возможных. На нашей стороне Оникс, который контролирует жар и не позволяет игрокам получить несовместимые с жизнью ожоги. Чего нельзя сказать о самих зомби и химерах.
Для них наступают далеко не лучшие времена!
На какое-то время мы получаем короткую передышку.
Я, как и мои солдаты, падаем в снег. Марафон, однако, удался на славу!
И от зомби убежали, и от падающих на голову булыжников! И даже лича древнего угробили! Иными словами, норма выполнена и даже перевыполнена!
Горная долина теперь разделена на две части стеной огня. Оникс, Мышь и Алана вовсю поддерживают её, не позволяя мертвецам двинуться дальше.
Гвардейцы, фалангисты и валькирии спускаются в долину ровными рядами. На склонах можно различить всё больше катапульт, баллист и скорпионов.
А откуда-то с юга слышится рёв кабанов. Вот и наша кавалерия подоспела!
Над горизонтом уже виднеется воздушный шар. Он станет нашим наблюдателем, что позволит легко выцепить всех мертвецов, и не позволит кому-то из них скрыться от нашего взора.
Военная машина Спарты показывает себя во всей красе. И самое время ей продемонстрировать свою силу.
Свою роль я и разведчики с теневиками уже отыграли. Главная угроза в лице Хенга устранена. Остаётся дело за малым — а конкретно, перемолоть целую орду нежити. Но, по сравнению с концом света, это кажется такой мелочью.
— Лорд Шурик, какие будут указания? — ко мне подъезжает Гюнтер на своём кабане. Рядом с ним вижу и Пирру с Базальтом. Вся элита была собрана для предстоящей битвы. — Что нам делать?
— Как что? — фыркаю я, отряхивая снег со своих плеч. — Добивать эту гадость — вот что!
Зомби-апокалипсиса я видеть не желаю. Ни в каком виде!
А потому… недолго осталось зомби гулять по горным долинам!
— Всё пропало, — вздохнул Лорд Шериф, в который раз наполняя свой стакан бренди.
Всё катилось в тартарары. В прямом смысле этого слова. Совершенно неожиданно для себя Лорд Техаса обнаружил, что его фракция не так уж и сильна.
Или же это им попался противник настолько могущественный? Кампания на юге должна была стать маленькой и победоносной! Что, в теории, могло вообще пойти не так?
У Техаса есть танки, воздушные шары да те же арбалетчики, что в силах противостоять этой армаде. Даже Союз Городов понёс немало потерь в столкновении с их техникой! А они считались лучшими воинами, когда это касалось прямого столкновения.
Что ж, теперь их лидерство определёно потеснил Париж и его Железный Легион. До Лорда Шерифа доходили лишь обрывочные сведения с юга. Парижанам удалось настолько быстро, настолько походя вгрызться в земли Техаса, что какая-либо связь просто была нарушена.
Посыльные на воздушных шарах так и не долетают до точки назначения. Их сбивают посты наблюдения противника с гигантскими баллистами. Даже гонцы добираются до Техаса через раз, и то, если повезёт.
Железный Легион обошёл позиции южной группировки Техаса, оборвал все коммуникации и теперь планомерно дробил их армию на части, не оставляя тем и шанса на спасение.
Потерпи силы Техаса просто унизительное поражение, было бы не так страшно. Генерал Эрик просто бы отвёл их на север. А сам Техас получил бы необходимое время для подготовки нового поля битвы.
У них была бы возможность обескровить Железный Легион. Не битвой стенкой на стенку, так многочисленными засадами, вылазками и прочими диверсиями.
Сделать жизнь каждого парижанина невыносимой на пути к Техасу!
Тогда бы… было бы всё куда проще. Но нет. Южная группировка понесла настолько ошеломляющий удар, что просто не сумела отступить. А Париж и не думал тех отпускать…
Было лишь вопросом времени, когда Париж двинется на Техас. И у Лорда Шерифа не было достаточно сил, чтобы победить в этой войне.
Оголить северный фронт? Оставить болота беззащитными перед Спартой и Союзом? Разве это облегчит ситуацию? Разве это принесёт им победу?
Что помешает тогда Спарте вторгнуться на их землю! Ему и так уже не раз докладывали о деятельности самых настоящих «революционеров» в городе. Только дай им повод, и они сразу же доложат своим хозяевам! Нет, перебрасывать армию с одного фронта на другой не выход!
Но что тогда? Собрать ополчение? А чем оно поможет против Железного Легиона? С ними не справились элитные законники и тренированные арбалетчики! Да даже танки оказались бесполезны! Что вообще изменит мобилизация простых жителей Техаса?
Лорд Шериф залил в себя полный стакан, после чего уже просто присосался к горлышку бутылки.
Что делать? Что же, чёрт возьми, делать⁈
Когда правитель Техаса думал было снова утопить своё горе в алкоголе, в дверь его кабинета постучались.
— Мой Лорд, к вам посланники, — произнесла его служанка.