— Не хочу никого видеть! — рявкнул Лорд Шериф.
— Они просили передать, что у них есть предложение, от которого невозможно отказаться, — сообщила девушка.
Лорд Шериф замер с бутылкой у рта, после чего вскочил на ноги. Поправил свою одежду, нервно пригладил волосы и заявил:
— Впусти их.
Уже через несколько минут напротив правителя Техаса оказались две фигуры в походных плащах. Лорд Шериф не мог разглядеть их лица, разве что у одного из них на подбородке красовался белесый шрам.
— Кто вы такие и что вы имели в виду под своими словами? — прямо спросил Лорд.
Гости переглянулись, а затем косо посмотрели на законников, охраняющих своего Лорда. Поняв, то они хотели, Лорд Шериф махнул подчинённым.
— Оставьте нас.
— Но, Мой Лорд…
— Я сказал, оставьте! — рявкнул правитель Техаса. Он и так был в незавидном положении. Его фракция была на грани. Так нужно ли ему так волноваться о собственной безопасности? Если со дня на день к нему и так ворвутся парижане с мечами наголо? — Итак я слушаю.
— Позвольте представиться, Лорд Техаса, меня зовут Филин, это мой помощник Грач, и мы представляем вашего южного соседа. С которым у вас произошёл… некоторый конфликт, — улыбнулся мужчина, заняв кресло напротив Лорда Шерифа.
— Как интересно вы назвали вторжение на нашу землю, — едва не сплюнул на пол хозяин кабинета.
— Будет вам, Лорд Шериф! — воскликнул в притворном возмущении Филин. — Война — это такой же диалог, как и тот, что мы ведём с вами сейчас! Разве что вместо слов солдаты, а вместо аргументов — манёвры наших армий.
— Для чего вы прибыли сюда? — фыркнул Лорд Шериф. — Посмеяться надо мной и Техасом? Потоптаться над нашей гордостью? Лясы поточить?
— Ни в коем разе, Лорд Шериф, — покачал головой Филин. — Мы лишь несем волю нашего Лорда.
— И что это за воля? — покачал головой правитель города.
— Сдайте нам Техас, — произнёс Филин.
Лорд Шериф моргнул один раз, второй, третий. Только потом он сумел обработать услышанную информацию.
— Вы сейчас смеётесь надо мной?
— Никак нет, уважаемый, — вздохнул Филин. — Наоборот, мы предлагаем Техасу наиболее выгодные условия. Вам не победить в этой войне. Это вы понимаете. А потому мы готовы решить этот местечковый конфликт как можно быстрее и без лишней крови. Вам всего-то нужно будет сдаться на волю Парижа. И все будут счастливы.
— С чего вы вздумали, что я возьму и предам своё детище⁈ — возмутился Лорд Шериф.
— Это не предательство, — отверг его слова Филин. — Это спасение. Тем более, что нам известно, что вы, уважаемый, отличаетесь особой деловитостью. И кто как не вы поймете наши благие намерения?
Правитель Техаса постучал пальцами по подлокотнику своего кресла. Задумался. Он ведь так и этак на стороне проигравших? Это уже очевидно. Так может… действительно воспользоваться предложением Парижа?
А что? Так его голова хотя бы не полетит с плеч в первые же минуты штурма дворца!
— Что вы предлагаете? — наконец, спросил мужчина.
Филин понимающе улыбнулся.
— Сдайте Техас нашему владыке. Весь без остатка. И вы сохраните свою жизнь и даже получите небольшой… бонус, — обозначил своё предложение посланник.
— Городу потребуется Лорд-наместник после того, как он перейдёт под руку Парижу, — сам не заметив, как начал торговаться Лорд-Шериф, — Было бы куда легче, если это место занял человек, хорошо знающий поселение, его быт и его округу.
— Здравое замечание, — кивнул Филин. — Мы его учтём. Но это будете не вы.
«Стоило хотя бы попытаться», — подумал про себя Лорд Шериф. Как говорится, надежда умирает последней.
— Тогда я надеюсь на то, что Лорд Парижа обеспечит мне личную безопасность, гарантию моей неприкосновенности внутри вашей фракции, а также выделит поместье, достойное моего благоразумия, — сделал новый заход правитель Техаса.
Филин и Грач переглянулись. Помолчали. После чего Филин осторожно кивнул.
— Это… приемлемые условия.
— А ещё я надеюсь, что мне выделят пару десятков служанок, которых я отберу самолично. И хотелось бы, чтобы каждая из них была не ниже пятнадцатого уровня! — внёс новое требование Лорд Шериф. Как говорится, гулять так гулять!
— Не стоит наглеть, уважаемый, — прошептал Филин.
— Какая наглость! Мы же только ведём диалог! — развёл руками в стороны правитель города. Посланнику ничего не оставалось, кроме как признать его правоту.
— Пожалуй, мы можем принять эти условия, — наконец, заявил Филин.
— В таком случае можно считать, что наша сделка вступает в силу? — уточнил Лорд Шериф.
— Конечно, — хмыкнул Филин. — Но есть одно условие. Вам необходимо доказать свою искренность.
— И каким же способом?
— Один ваш командующий всё ещё чинит нашим отважным солдатам неприятности. Ничего серьёзного, но его действия лишь затягивают никому ненужное кровопролитие. А потому мы надеемся, что вы сможете повлиять на эту неудобную для нас всех переменную, — высказал Филин.
Кривой оскал застыл на лице Лорда Шерифа. Нельзя даже было понять пытался он улыбнуться или же скорчил гримасу.
— Считайте, что этой проблемы больше нет! Я лично ей займусь! — после недолгой паузы произнёс мужчина.
— Тогда за наше плодотворное сотрудничество? — поднял Филин бутыль с бренди и налил в пустой стакан.
Правитель Техаса с напрочь фальшивой улыбкой принял его и поднял над своей головой.
— За диалог и все его виды!
Что-что, а держать хорошую мину при плохой игре он всегда умел.
— Да быть того не может… — прошептала Фиалка, приложив ухо к стакану, что сейчас упирался о стену.
Она как раз решила навестить своего поклонника, который трудился во дворце Лорда Шерифа да «нечаянно» посмотреть на документы в его рабочем кабинете. Поэтому нарочно улучила момент, когда её ухажор отлучился на военный совет.
Охрана останавливать её не стала. Фиалка уже давно сумела выбить из своего «приятеля» разрешение наведываться к тому «в гости». Всего-то нужно уметь хвалить человека за его выполненную работу, изображать восхищение его трудолюбием и уметь делать массаж плеч.
И ни один трудоголик не будет против твоей компании на как бы «закрытой территории».
Но, что больше всего привлекало Фиалку в её поклоннике. Так это то, что через стенку от его кабинета располагался кабинет самого Лорда Шерифа! И что при особом желании и умении можно было спокойно подслушивать, что там вообще происходит. Именно так Фиалка и узнала про готовящуюся войну с Парижем. И благодаря этому знанию уже сам Порт сумел выбить все сведения из своих бывших коллег.
Мол, «я и так знаю про южного соседа» и по типу «для нас нет секретов между собой парни»!
Но вернёмся к тому, что ей удалось сейчас подслушать…
Подслушанный диалог просто не укладывался в её голове. Их же Лорд просто так взял и продал их всех?
Весь Техас⁈ Да как так-то⁈
— Товарищи должны узнать об этом, — пробормотала девушка. И тут дверь кабинета отворилась. А на пороге показался хозяин помещения.
— Конфетка, а что это ты тут делаешь? — улыбнулся её любовник, который, естественно, не ожидал встретить Фиалку в «своем царстве».
Вот только девушка умела вовремя включить режим дурочки и манерно надула губки.
— Ой, а я это… плюшками балуюсь! — улыбнулась ему обольстительно Фиалка. — Тебя всё жду не дождусь! Мой трудяга!
— Как видишь, дождалась! — рассмеялся мужчина, подходя к ней. — Так что, идём?
— К-куда? — взволнованно спросила девушка. Неужели её раскрыли? Поймали на горячем? Всё пропало! Её запрут в казематы! А после…
— Как куда? — повторил её вопрос мужчина. — В театр! Ты же всё упрашивала меня! Поди, и сегодня пришла, потому что услышала про новую постановку сегодня вечером?
— А да, точно-точно! Что-то такое было! — вздохнула с облегчением Фиалка. — Ну так что, идём тогда? Чего ждать-то⁈
— И вправду! — рассмеялся мужчина. — Чего ждать?
И девушка потянула его в сторону выхода. Чем быстрее она закончит с этим театром абсурда, тем быстрее её товарищи узнают о планах Лорда Техаса!
Она должна была спешить! Ведь Париж, получается, уже шёл на север!
Глава 24
— Мой Лорд, — подходит ко мне Третий.
— Слушаю, — киваю ему.
Борьба с наследием некроманта проходит буднично, или как выражается Третий «штатно».
Зомби давно уже разбились на небольшие группки, и их преследованием занимаются Малой, Пирра, Проходчик с теневиками и Гюнтер со всадниками на кабанах.
Справятся и без моего вмешательства.
Куда интереснее сейчас то, что происходит за пределами Спарты. И от чего я, по причине появления «древнего зла» отвлёкся.
— Биба и Боба отправили сообщение. Утверждают, что срочно и архиважно, — докладывает Третий и передаёт мне свёрнутый листок бумаги.
Я усмехаюсь выбранному определению. Интересно, откуда у двух бывших киллеров проснулась страсть к революционной романтике? Так или иначе, их ячейка работает эффективно. Но до серьёзных результатов ещё рановато. Так что там такого срочного?
Взяв донесение, я шустро пробегаю взглядом по строчкам текста. После чего возвращаю Третьему.
— Что думаете, Лорд Шурик? — интересуется мужчина.
Он, разумеется, его уже читал, ведь именно Третий курирует операцию в тылу врага.
— Ситуация такова, что хоть стой, хоть падай, — усмехаюсь я.
Лорд-Шериф сдаёт свою фракцию Парижу. Неожиданный поворот событий. Неожиданный и, стоит отметить, крайне неприятный. Изначально я планировал использовать противостояние Парижа и Техаса в свою пользу.
Что первый, что второй представляют для Спарты серьёзную угрозу. В особенности — Париж. Почему-то я более чем уверен, что Лорд этой фракции уже давно знает про условия объединения региона. А потому он не остановится, пока не завоюет всех вокруг.
Иначе зачем так рьяно нападать на тот же Техас? Если только у Парижа нет уверенности в том, что захват целого города пройдёт без сучка и задоринки.