Что, похоже, и произошло. Неизвестно как, но Париж сумел едва ли не «с ноги» пробить оборону Техаса, прорубиться через его танки и воздушные шары, растоптать боевой дух врага, и даже принудить самого Лорда Техаса сдать всю фракцию на волю победителя.
Это уже не устраивает лично меня.
Я было надеялся на то, что обе фракции истощат свои ресурсы в драке друг с другом. А мы уже после пообщаемся с ослабленным победителем.
При этом, изначально я делал ставку именно на Техас. Почему? Совсем недавно их технические достижения создали немало проблем армии нашего Союза.
О Париже в то же время, я не слышал ничего, кроме разве что суровости к проигравшим.
Но теперь вся эта схема летит в мусорный бак.
Ведь для Лорда-Шерифа его собственная шкура оказалась куда ценнее всей его фракции!
Я, конечно, и так уже знал, что Лорд-Шериф тот ещё скупердяй и лицемер. Да хотя бы вспомнить наш последний разговор! Стоило Альянсу проиграть, как он сразу же «умыл руки», словно Техас и не при делах был вовсе.
И это не его воздушный флот бомбил Спарту и Сладкую Жизнь.
Вот и сейчас, Лорд-Шериф просто взял и решил свалить в закат, как только до него дошло, что Техасу не выйти победителем из войны с Парижем.
И всё же, чем его так впечатлили, что он отступил без боя?
Загадка. И весьма неприятная.
Подобный расклад меня не устраивает. Париж не потерпит никаких потерь, выйдя из войны лишь усилившимся.
Если им достанется Техас в нынешнем виде, то Париж станет явным лидером в регионе! Он и так находится сейчас выше Спарты в рейтинге фракций, а что будет, когда он поглотит целый город?
Не выполнит ли тогда Париж все условия для объединения региона? Как понять, сколько процентов ему осталось? Может, Парижу даже и не потребуется атаковать Союз, чтобы стать владыкой…
Это ещё ни говоря о том, что захват Техаса означает и захват их технологий. А именно танки, воздушные шары и ещё чёрт его знает сколько других новшеств.
Сможем ли мы вообще одолеть их, если к армии противника добавятся ещё и техасская техника?
Узнавать ответ на этот вопрос мне как-то не хочется.
Как ни посмотри, но я не могу позволить произойти этому поглощению. Вот ни при каких условиях!
— Передай сообщение всем, — обращаюсь я к Третьему, — Как только закончат с зачисткой, я жду на военном совете. Всех, без исключения.
— Будет исполнено, Мой Лорд.
Настаёт наша пора вмешаться в конфликт на юге.
И вот в мой шатёр собирается вся военная верхушка Спарты.
Майор, Малой, Третий, Пирра, Базальт и Пых, как глава сапёров. Приглашён и Проходчик, так как его теневики очень даже неплохо проявили себя в сражении с нежитью. Да и сам парень показал себя не дураком, а потому пусть сидит, мотает на ус, да изучает внутреннюю кухню.
— Итак, какая информация у нас есть по Парижу? — начинаю я совет.
Первым докладчиком встаёт всё тот же Третий, чьи парни преимущественно и носятся по территории Техаса.
— Полноценной сводки у нас пока нет, — признаёт мужчина, — Но даже так сведений собраны было немало. Где-то от законников, что отправлялись в патрули на юге, а где-то и от торговцев.
Выдержав короткую паузу, Третий продолжает:
— Известно, что Париж — полностью милитаристическая фракция. Каждый мужчина в ней обязан нести службу или работать на фабриках. Когда как женщины исполняют роль прислуги, да занимаются сельским хозяйством или в швейных и ткацких мастерских, — рассказывает мужчина, — Никакого частного предпринимательства, никакой сферы услуг, да и развлечений толком нету за редким исключением. Вся их фракция — это военная машина, которая работает на их Железный Легион и его содержание.
— И как им там вообще живётся в таких условиях? — качает головой Малой.
— Как и любой фракции в условиях непрекращающихся войн, — пожимает плечами Третий, — Непросто. Однако Железный Легион держит всех игроков в таких ежовых рукавицах, что ни о каком бунте и речи идти не может.
— Что по самому Железному Легиону? — меняю я тему.
— Элитные солдаты, все до единого, — вздыхает Третий, — По крайней мере, так твердят слухи и сплетни. Мне не удалось узнать ни единого случая, когда их Легион потерпел поражение. Словно он действительно непобедимый. Но что удалось узнать, так это то, что легионеры, возможно, используют магию или артефакты. Иначе трудно объяснить их неуязвимость.
— Предполагаю, что фракцию создавали военные, — высказывается Майор, — Причём с реальным опытом ведения военных действий, а не какие-нибудь «тыловики в запасе». Создать столь крепкое и дисциплинированное соединение — это невероятный труд.
— Ко всему прочему ни танки, ни воздушные шары не смогли нанести им серьёзного ущерба, — дополняет Третий.
— Крайне непростой противник, — замечает Базальт.
— Не говоря уже о том, что информации о них кот наплакал, — качает головой Пирра.
— Потому я и задам вопрос вам всем, дамы и господа, — опираюсь я на край стола, за которым мы сидим, — Как воевать-то будем, собственно?
В штаб-квартире «юных революционеров» творился сущий бардак.
— Чёрт, что делать-то, что делать⁈ — возмущался товарищ Фидель, носясь из одного угла в другой, — капитуляция Техаса перед Парижем, это совсем не по плану!
— Так и что? — пожал плечами товарищ Че, — Теперь выбрасывать все наши наработки и схемы?
— Ну, нет? — замялся Фидель, замерев на своём месте.
— Так что тогда изменилось? — усмехнулся товарищ Че. — Наоборот, ведь, у нас теперь только добавится сторонников.
— Думаешь?
— Уверен.
— Ладно, хорошо, — глубоко вздохнул и выдохнул Биба, — Хорошо. Париж ещё далеко. И его Железный Легион не под стенами города, так?
— Так, — подтвердил его коллега.
— А значит, нас ещё рано списывать со счётов, — кивнул своим мыслям товарищ Фидель, — Да, мы ещё даже не развернулись в городе!
Товарищ Че только на это улыбнулся. Порой его приятеля всё ещё заносило не в ту степь. И требовался всего-навсего небольшой пинок под зад, чтобы тот вернулся в «верное русло». Так и сейчас, совладав с сиюминутной паникой, лицо революции вернулось к планированию.
Один за другим к ним прибывали подпольщики, которым товарищ Фидель с ходу выдавал задания. Каждому нашлась своя роль в предстоящей операции, каждый стал важным винтиком в запущенном механизме.
Оставалось только наблюдать, к чему всё это приведёт. Наконец, последний борец за свободу покинул их общество, оставив революционеров наедине.
— Так, а что делать нам? — снова впал в прострацию Биба, сняв с себя иллюзию.
— Как что? — хмыкнул Боба, — Захватывать почту, телефон и телеграф, вот что! Хотел дать речь с броневика? Вот тебе и выпал отличный шанс для подобного!
Пламя революции становилось всё жарче и уже готово было охватить весь Техас целиком. Но об этом ещё никто даже и не подозревал.
— Порт, о чём ты, чёрт возьми, говоришь? — покачал головой Лось, старый приятель Порта, а также лейтенант законников.
— А до тебя долго доходит, не так ли? — фыркнул Порт, — Сдал нас всех наш Лорд-Шериф! Вот что! Продал, как каких-то шавок!
— Ты давай чепухи не неси! — возмутился молодой парень, которого только на прошлой неделе перевели в ряды законников, — Клевета на Лорда-Шерифа карается…
— Только в том случае, если это клевета! — не дал тому закончить Порт, — Не веришь мне, так давай посмотрим на факты!
— Какие факты? — насупился парень.
— У нас ведь война сейчас на юге, не так ли? — спросил Порт.
— Ну и?
— Тогда почему мы ничего не слышали за последние недели от армии Эрика? Ни об их манёврах, ни о победах или тех же поражениях? Почему такая тишина с фронта? Может ли так статься, что фронта и нет больше? — задал вопрос Порт.
— Ложь!
— Да как ты смеешь!
— Тебя за такое будет не лишним выпороть!
— Дайте ему закончить, — мрачно произнёс Лось.
Порт, конечно, был алкашом, но в паникёрстве его никогда нельзя было заподозрить. И пока молодёжь возмущалась, опытные законники задумчиво крутили усы.
— Если мы успешно держим оборону, то где вести с фронта? — продолжал всё Порт, — Где новостные сводки? Где пропаганда о наших победах и успехах? Почему власти молчат в тряпочку? Уж неужели мы терпим одно поражение за другим? Потому о них и не говорят?
— С чего тогда ты взял, что фронта уже нет? — задал вопрос молодой законник, — Нам не рассказывают о ходе войны, так как это может вызвать волнение в городе.
— Хорошо, допустим, — кивнул Порт, — Но в таком случае, а почему вы все здесь?
— Что ты имеешь в виду? — уточнил Лось.
— Допустим, Техас отступает, наши парни отходят к городу… — продолжил Порт, — Но почему город не готовится к битве? Почему не строят баррикады? Почему, в конце концов, наши солдаты сидят сутки напролёт в казармах и ничего не делают?
И вот тут до всех дошла вся неоднозначность ситуации.
Если Париж отступает — то где песни о победах? Если же враг уже шагает по их земле — то почему никто об этом не знает? Почему всё так спокойно?
— Что ты предлагаешь? — после продолжительной паузы спросил Лось.
Его взгляд был суров и собран.
— Я, как и вы все, хочу лишь знать правду! — воскликнул Порт, — Я хочу знать, что Техас не падёт в лапы врага! А потому, я собираюсь требовать ответа от Лорда-Шерифа! Если он развеет мои сомнения, то я с радостью отступлю. Но если же нет…
— Хорошо, — наконец выдал Лось, — Парни, готовьте лошадей! Мы едем к Поместью Лорда!
В общей суете никто так и не увидел ухмылки Порта, что и заварил всю эту кашу.
В подпольном цеху, расположенном в одном из неприметных сараев, вовсю кипела работа.
— Быстрее! Быстрее! Мне эти листовки нужны ещё вчера! — воскликнула Инди, шагая меж художников, что вовсю рисовали листовки, призывающие к действию.