Парижу нужно было время, чтобы заменить выбывшие части.
Вот только союзная армия не планировала давать этой возможности Железному Легиону! Из клубов дыма вынырнули Демоны Утёса. Точно спущенная стрела, они вонзились в ряды легионеров, сея хаос и неразбериху.
Им же на помощь пришли спартанские фалангисты и валькирии. Под громогласный рёв явили себя и миланские гориллы на пару с быками. Их появление особо шокировало солдат Парижа. С такими противниками они ещё не сталкивались.
Левый фланг взяли на себя самураи Киото, правый же перешёл паладинам Москвы и их оруженосцам. Техас шёл за их спинами, поливая огнём из арбалетов и подводя тачанки с картечницами.
Пускай армия Союза уступала в количестве, но в бой пошли лучшие из лучших.
Тысячи игроков схлестнулись в ближнем бою. Образовалась рубка. Гомон сражающихся моментально заглушил все остальные звуки. Даже команды своих офицеров уже нельзя было услышать в творящемся беспределе.
Объединённые силы Союза Городов продвигались вперёд, сминая одну линию Легиона за другой. Парижане хоть и сражались яростно и умело, но контузия и шок от гибели сотен штурмовиков сделали своё грязное дело.
Железный Легион трещал по швам.
Штирлиц и Зорге уже было обрадовались. Казалось, победа уже практически в руках Лорда Шурика и остальных. Противник ничего не мог сделать, он только пятился назад.
Но тут… Глухой удар барабана прозвучал в сердцах каждого парижанина. Это эхо услышали и двое Рыцарей Ордена.
Барабан не звучал в реальности, он звучал в умах легионеров.
'Твой долг — служение
Твоё ремесло — смерть
Победа над врагом — твоя награда!'
Служи, убивай, побеждай. Для Парижа имеет значение лишь результат. Только победа. Только смерть врага!
Некогда приглушённый гул становится всё громче. Он звучит в головах, его эхо разносится по полю битвы. Легионеры замирают на своих местах. Всего на краткий миг. На долю секунды. А затем исчезает дебафф контузии, проходит неразбериха. Союзная армия врезается в нерушимую стену. Легионеры ступают в едином темпе, бьют в одном ритме, даже их дыхание синхронизируется.
Их умы захватывают страсть и ярость. Всё, чего они жаждут, — это умереть за Легион. Победить во славу Владыки!
Потому что это их долг! Их ремесло! Их святая обязанность!
Железный Легион очнулся. Он ударил со всей мощи. Под его стопой гибли миланские твари. Быки и гориллы не могли осознать, как простые легионеры превосходили их по Силе и Выносливости. Паладины Москвы столкнулись с тем, что их мастерство владения орудием не приносило плодов. Легион им не уступал.
Самураи не могли пробить доспехи парижан. И даже у спартанской фаланги возникли трудности.
Поле боя застыло в шатком равновесии.
Но гул всё продолжался. Он становился сильнее, громче. Барабан гремел, и каждый стук сердца вторил этим ударам.
Даже Штирлиц и Зорге не смогли сопротивляться влиянию этого ужасающего звука. В их сердцах зародилось стремление двинуться вперёд и накромсать врагов на куски.
Двое Рыцарей вскинули кулаки в воздух в порыве ярости. Они влились в строй легионеров. Грохот барабана вёл их вперёд.
Внимание! Вы сопротивляетесь ментальному воздействию!
Они стали винтиками гигантского механизма. Они ощутили себя частью чего-то большего, чего-то более… грандиозного.
Внимание! Вы сопротивляетесь ментальному воздействию!
Внимание! Вы сопротивляетесь ментальному воздействию!
Вырваться из этого омута оказалась непросто. И это ещё мягко сказано! Однако не зря Штирлиц надел под капюшон корону подчинения. Оставлять подобный артефакт в лагере было крайне опасно, да и выглядела она не как настоящая «корона». Просто тонкий обод на голове. Ещё один артефакт, мало ли их нацепляли на себя бойцы, чтобы дать себе больше шансов выжить.
Возможно, только благодаря короне, Штирлиц сумел снять пьянящую пелену с глаз.
Покрутив головой из стороны в сторону, он осмотрелся. Они уже практически подобрались к полю боя. Ещё немного и им пришлось бы вступить в бой.
В последний момент ни Штирлиц схватил Зорге за плечо и дёрнул того, что было сил.
— Очнись, блин!
Зорге ошалело захлопал глазами.
Они переглянулись между собой. Посмотрели на резню впереди.
Надо было заныкаться где-нибудь тут, пока всё не закончится.
Париж оказывается не так прост, как мы думали. В какой-то момент паника в рядах врага просто останавливается. Как по щелчку.
Ещё совсем недавно мы давили их и гнали по равнине. А уже мгновение спустя нам дают ожесточённый отпор, не позволяя продвинуться ни на метр.
Более того, наши позиции снова продавливают!
Благо, фаланга держится даже под натиском Легиона. Мы медленно и неспешно отходим назад ко второй линии обороны. Что удивительно, даже когда мы уничтожили мантелеты Парижа, противник находит тяжёлых щитоносцев, которые заменяют собой осадные щиты. Да, не так эффективно, как раньше, но так и что?
Эффект не заставляет себя долго ждать.
Над головой проносится очередной болт от гигантской баллисты. Он разрушает дот с картечницей. Брёвна рушатся на головы игроков.
В ответ наши катапульты посылают новую волну булыжников.
Кругом царит беспредел. Порядки смешиваются, нельзя уже сказать, где техасцы, киотовцы, москвичане, миланцы или спартанцы. Единым фронтом мы выступаем против непобедимого войска. И оно продолжает давить нас.
Методично, неумолимо.
— Пожалуй, время для чудо-оружия, — усмехаюсь я, пнув вражеского штурмовика в грудь. Гвардейцы уже добивают наглеца, почти сумевшего добраться до меня, — Трубите сигнал!
Звучит рожок.
И как раз в этот момент из-за дымящихся редутов выходят они. Наше новое оружие, воплощающее в себе магию и технологии!
На поле боя появляется сорок големов под два с половиной метра каждый. На плече одного из них виднеется Кит.
— В бой, мои воины! — хохочет маг-призыватель.
Големы хватают булыжники с земли, которых вокруг в избытке. Сжимают те до мелкой крошки, а затем… отправляют смертоносную картечь в дальние ряды Легиона.
В рядах противник проявляются целые просеки смерти. Големы же не останавливаются. Вместо того, чтобы ждать пока баллисты наведутся на них, призванные существа переходят в атаку. И их каменные кулаки сминают щитоносцев Парижа, точно мокрую бумагу!
Как же нам удалось воссоздать сразу сорок големов, да ещё и такого размера? За счёт чего так значительно увеличили силу мага-строителя?
А всё просто! В каждом из них скрывалась батарея! Магическая батарея, созданная Гайкой и Алисой!
Наше чудо-оружие появляется на поле боя. Весы снова склоняются в нашу пользу.
Я вскидываю цзянь над головой.
— Не спать, дамы и господа! Легион ещё не пал! В атаку! Вперёд!
И Союз Городов снова устремляется на ряды неприятеля. Посмотрим, кто выйдет победителем из этой схватки!
Глава 12
— Идут! — прозвучал крик наблюдателя.
Спартанец как сунул мельком голову в их дот, так и исчез. Наверняка, двинулся извещать другие команды.
— Готовьте болты! Будет жарко! — рявкнул Рик, оператор первой картечницы. Помощники забегали по доту, точно муравьи.
— Ричи, чтоб тебя, тащи свою задницу сюда! Я тут один не справлюсь! — рыкнул Гай, оператор второго расчёта.
— Бегу, уже бегу! — крикнул молодой ещё парнишка. И двадцати ему не было.
— Медленно бежишь! Надо быстрее, монстр тебя подери!
— Бен, готов? — спросил своего напарника Рик под ругань команды второго расчёта.
— Всегда, — с лёгким волнением кивнул Бен, ставя рядом с картечницей коробку с арбалетными болтами. Именно ему уготована роль первого заряжающего.
Бен всегда мечтал о простой жизни. Вырастить дом, посадить сына, построить дерево… Или там не так говорилось?
В общем, Бен мечтал о том, чтобы жить спокойно, тихо и без суеты. Мир же Системы над его грезами лишь посмеялся.
Не прошло и двух лет, а мужчина уже успел поучаствовать в самой настоящей революции, а теперь и вовсе оказался отправлен на войну. Не такого он хотел! Не о таком он мечтал!
Но что простой игрок мог поделать со всей этой катавасией, что творилась вокруг? Ничего. Совершенно ничего.
Он — песчинка, ничего не значащая точка на целиком исписанной странице истории. Если и вершить кому-то судьбу человечества, то определённо не ему.
Так и сейчас, отвечая Рику, Бен соврал. Нагло и открыто. Он не был готов. Он не был готов к тому, что вот-вот произойдёт.
Его колени дрожали, желудок скрутило в узел, руки просто не желали слушаться. А спина и вовсе промокла от холодного пота. Но Бен продолжал исполнять свой долг. Или же пытался в нём забыться?
Дал бы кто ответ…
Неожиданно зазвучали рожки, трубы и барабаны. Железный Легион пришёл в движение. Тут и там прозвучали взрывы.
— Баллисты! Это баллисты! Всем в укрытие! — ревели солдаты снаружи дота.
Бах! В следующий миг рядом с ними поднялся столб пыли. Почва застучала по крыше дота. Бен едва сдержался, чтобы не закричать и не упасть на землю.
Страшно. Очень страшно!
Но он сжал зубы и продолжил смотреть вперёд, туда, где уже виднелись фигурки легионеров. Он не мог просто взять и растечься кляксой на полу.
Не тогда, когда на него рассчитывали! Да, он всего лишь простой игрок, один-единственный винтик в гигантском механизме. Но так и что? Порой даже отсутствие самой незначительной детали приводит к поломке всего устройства!
Так что он будет исполнять ту задачу, которую ему определили. До самого конца! Ну, или пока сил в ногах хватит, чтобы стоять…
Железный Легион меж тем выдвинул перед собой огромные щиты. За ними даже парижан не было видно. Осталась только ровная линия из мантелетов.
— Огонь! Дотам — открыть огонь! — крики посыльных пронеслись над их линией обороны.
— Пошло веселье! — рассмеялся Рик и взялся за ручной привод. Гай за вторым орудием сделал то же самое. Операторы открыли огонь. Картечницы изрыгали болты длинными очередями. Кейсы опустели в мгновение ока. Где-то рядом загрохотали спартанские флейты, от залпа которых закладывало уши.