И теперь он искал своих сослуживцев. Всех, кто топтал с ним вместе Земли разных континентов вдали от родины. Весь свой батальон.
Всех его боевых братьев. Когда-нибудь они обязательно воссоединятся. Ну а до той поры… Консул лишь мог двигать Париж всё дальше и дальше.
Расширять его территории, готовиться к тому, чтобы дать отпор чёртовой Системе и её порождениям. Для всего этого требовалась армия. Требовался Легион. Железный Легион.
И поэтому Консул ни за что не остановится! Пока всё не вернётся на круги своя. Пока его парни снова не найдут друг друга. Он ни за что не успокоится.
Нельзя дать уйти Консулу. Я не позволю этому случиться. Он должен быть убит как можно скорее. Он слишком опасен для Союза. Для Спарты.
На меня бросается очередной наездник на носороге. Мираж ужаса, появляющийся из-за моей спины, легко и непринуждённо сбивает тварь с ног.
Демон ревёт, нанизывая на свои когти легионера. А в это время Консул уже устремляется в сторону леса за равниной.
Вместе с ним организованно отходит и весь Железный Легион. Не поддаваясь панике, они покидают равнину. Атаки же союзной армии не в силах разрушить их порядки и вызвать неразбериху.
Что? Вот так всё и закончится? Вот так просто?
Вот уж нет!
Мана бурным потоком вырывается из моего источника. Я опустошаю почти всё без остатка. А затем бросаюсь вперёд. Земля под ногами расходится сеткой трещин.
Удар! Упершись одним кулаком в землю, я выбрасываю второй вперёд, и носорог под консулом спотыкается, а затем летит кубарем, словно его сносит с места смерч.
Всадник катится по земле, переворачиваясь через голову. Вскакивает. Бежит, оглядываясь на меня.
Мой враг бежит, но я почему-то этому не рад. Лучше бы он был тупым идиотом. Самодовольным гордецом вроде Сокола или Лорда Рима Леонардо, который кинулся бы в схватку.
Уже ясно, что Консул не боец, а стратег. Тем полезнее для меня прикончить его, встретившись один на один. Но он слишком далеко, нас разделяет метров шестьдесят.
Вокруг рубят друг друга и насаживают на копья озверевшие бойцы.
Сбоку от меня появляется Гюнтер и его кабаньи наездники. С воем они врезаются кавалерию из носорогов. Высокоуровневые кабаны хотя и меньше по размерам, но не уступают по силе серым тварям. Начинается давка, настоящая вакханалия.
Но во всем этом хаосе я вижу его. Консула, который поднимается и, прихрамывая, движется навстречу своим солдатам.
Выдохнув сквозь сжатые зубы, я хватаюсь за тыкву с королевским сидром. Необходимо пополнить ману. Хоть сколько-нибудь.
Но, увы, тыква оказывается пустой. Не заметил в горячке боя и использовал весь возможный запас.
Маны же у меня больше нет. Всё. Я потратил всё, что было. До последней крохи. И даже сверх того.
Внимание! Вы испытываете магическую перегрузку!
Внимание! Вы не можете использовать магию в ближайшие 3 часа!
Легион по кривой обходит наш заслон из десантников. Если я дам Консулу пройти ещё немного, то он окажется под защитой своих солдат. Вот уж нет!
Я срываюсь вперёд, прямо промеж сражающейся кавлерии. Лишь чудом я прохожу через это безумие.
Лёгкие горят. Пот застилает глаза. Руки дрожат от перенапряжения. Возможно, я даже разорвал несколько сухожилий и связок. Но спина Лорда Парижа всё ближе и ближе.
Не успеваю. Чёрт возьми, он слишком далеко, выносливость почти на нуле. Лорд Парижа куда свежее и быстрее, ему не пришлось пройти через битву. Но, судя по всему, его приложило каким-то дебафом.
Так что мы почти на равных. Вот только он всё равно уходит!
Внезапно на моём пути встаёт фигура в белом плаще!
Откуда ты, смертник? Даже без магии я способен размотать простого солдата и сейчас с огромным удовольствием вымещу на нём злость из-за сбежавшего вражеского Лорда.
Удар!
Противник парирует его щитом. Ещё один!
Вражеский воин уворачивается, пропуская цзянь рядом с корпусом, но почему-то не контратакует. Он издевается, что ли?
Наконец, успеваю разглядеть своего противника. На нём серые пехотные доспехи, но чуть более вычурные, чем на обычных легионерах.
Лицо скрыто глухим забралом. А белый плащ намекает либо на офицерство, либо на причастность к Ордену.
Организации, которая в Легионе отвечает и за разведку, и за контрразведку разом. Но откуда у него такие навыки? Этот странный воин рубится со мной практически на равных.
Ещё удар. Наконец-то умудряюсь его достать, «выбивая» из нагрудника вспышку руны. В ответ он ускоряется, взвинчивая скорость поединка до невероятной скорости.
Вижу, как вдали Лорда Парижа прикрывает своим щитом другой солдат.
Он подхватывает Консула и тащит его прочь. У Владыки едва есть силы, чтобы самостоятельно переставлять ноги.
Тот разворачивается и бросает мне мелодраматичный взгляд в духе «мы ещё встретимся». Обязательно встретимся, Консул, и я тебе снова наваляю. И на этот раз не упущу.
А пока у меня есть более насущные проблемы. Странный боец, который никак не хочет убиваться.
Я уже готовлюсь к новому раунду схватки, как вдруг активируется корона подчинения у меня на голове. А легионер напротив меня прислоняет указательный палец к своему лицу. Там, где под забралом находятся губы.
В голове же звучит только:
«Тс-с-с-с».
Консул опёрся о плечо безымянного Рыцаря. Сердце будто готовилось пробить грудную клетку. Кто бы мог только подумать, что правитель Спарты будет так страшен в бою⁈ Как он вообще способен ещё двигаться после стольких стычек, убив столько людей⁈
Монстр! Сущий монстр! Как жаль, что он не принял правильную сторону.
Консулу доводилось встречать таких личностей. И потому он знал, что надо было делать в такой ситуации. Нужно было валить! Валить, и как можно дальше! По крайней мере в сражении один на один, Консул трезво оценивал свои шансы.
Плевать на победу! Плевать на то, что Легион не сможет опрокинуть сегодня Союз Городов! Главное — выжить! Ведь, пока ты жив, у тебя всегда будет шанс. Шанс отомстить, шанс ответить за все причиненные унижения!
Выжить, только это имеет смысл! Он найдёт решение в следующую их встречу. Консул подберёт нужный ключ к этому ларцу.
Он раздавит силы этого человека.
Но в первую очередь необходимо покинуть это поле боя! И соединиться со своими силами!
Как раз в этот момент Консул перевёл взгляд на безымянного солдата, почти что тащившего на себе Лорда Парижа.
— Как тебя зовут, легионер? — спросил Консул.
— Штирлиц, Влыдыка, — выдохнул мужчина, ускорив шаг. Звон стали за их спинами стал громче. Сколько времени один солдат сможет сдерживать целого Лорда Спарты? Неизвестно.
— Я тебя запомнил, парень, — заявил Консул. — И твоего сослуживца тоже. Можешь не переживать, ваш подвиг не останется незамеченным.
— Железо внутри, — лаконично ответил Штирлиц.
— Железо снаружи, — прохрипел Консул.
Несмотря на поражение, он был горд своими парнями. Из таких и строится легион. Из тех, кто готов пожертвовать своей жизнью за него.
Лорд Парижа всё же смог соединиться со своими войсками. А затем и отступить с равнины.
Союз Городов вышел победителем.
В битве.
Но не в войне.
Глава 15
— Итак, что мы имеем? — спрашиваю я.
— Я кому сказала не дёргаться? — возмущается Алиса.
— Я и не дёргался, — улыбаюсь ей.
На что меня награждают «суровым» взглядом.
— Слово медработника — закон! — упирает она руки в боки.
— Ты же догадываешься, что у нас есть полноценные лекари и врачи с соответствующими классами? — уточняю я. — У них и умения есть особые, и всё остальное…
Алиса раздраженно фыркает и продолжает бинтовать мою руку.
Так ещё и бормочет себе под нос: «Лучше меня всё равно никто не сделает». Препятствовать супруге я не собираюсь. Да и зачем? Не считая магического истощения и десятка другого незначительных повреждений, я более-менее здоров. А так, подобное проявление заботы даже подкупает.
Впрочем, доклады от подчинённых не ждут.
— Пожалуй, сначала стоит доложить о наших потерях, — берёт слово Майор. Получив мой кивок, он начинает. — Мы потеряли чуть меньше шести сотен игроков.
— Так много? — вздыхает присутствующий на собрании Малой.
— Это в общей сложности, — уточняет Майор, — больше четырёхсот игроков приходятся из Техаса. Именно они понесли больше всего потерь.
— Причины? — интересуюсь я.
— На то несколько причин. Начиная с низкого качества их снаряжения, недостаточной подготовки, а также расположения в центре. Первый удар Легиона пришёлся именно на них, — сообщает мужчина. — К тому же, как бы ни хотели обратного, но за месяц с небольшим невозможно выковать из недавних новобранцев крепких боевиков. В округе не наберётся столько монстров, чтобы обеспечить достаточно очков опыта. Да и каждому из игроков нужно пережить не одно сражение, чтобы по-настоящему стать боевой единицей.
И это было так. Что мне, что моему окружению потребовалось сутками напролёт сражаться с порождениями Системы, а затем и с другими людьми. Только по прошествии десятков боёв мы сумели раскрыть свой потенциал. То же самое случилось и с фалангистами, валькириями, демонами Утёса и моей гвардией.
Чем больше у тебя боевого опыта, тем большую угрозу ты представляешь для врага.
— А что по потерям у Легиона? — задаю я следующий вопрос.
Алиса как раз заканчивает с перевязкой и, получив мой благодарный кивок, занимает одно из кресел.
— Тут можно только гадать, — вздыхает Майор. — Проведя подсчёт полученных нами доспехов, Париж потерял за эту битву от тысячи до полутора тысяч игроков. Амуниции, конечно, меньше, но они отступали организованно и массово собирали за собой лут.
Ошеломительное число. Вот, что значит битвы уже совсем иного размаха. Ещё год назад Спарта достигла численности в тысячу жителей. А теперь столько же людей погибло за несколько часов. Просто ужасающая статистика.