Данте мерно посапывает в своём кресле. А я смотрю в окно за несущейся за ним степью.
И ведь всего-то полтора года назад я разъезжал по ней, сражаясь с Великой Ордой. Сейчас, сидя в вагоне, это кажется чём-то далёким. А ведь прошло всего ничего времени!
Вот что бурный прогресс делает с восприятием! Построенный мною шалаш, первая плантация, первое копьё, плетёный щит — это кажется каким-то сном. Даже и не верится, что за два года мы так далеко шагнули вперёд.
Тот же паровоз. Что натолкнуло на его изобретение? Весенняя распутица. Она явилась и в мир Системы. Да, каменные дороги не особо были ей подвержены, но вот всё остальное… Каменных дорог оказалось просто недостаточно, чтобы поддерживать нынешние темпы торговли Союза.
На дорогах, шедших из Спарты в Вавилон, не раз за последние месяцы случались «пробки». Торговцам приходилось тратить немало времени, чтобы дать встречной строне проехать по дороге. И наоборот.
Потому создание желёзки стало просто необходимым! Союзу требовался альтернативный способ доставки товаров, людей, грузов.
И железная дорога подходила для этого как нельзя кстати! Всего-то потребовалось доработать паровую турбину Герона. При помощи Гайки, а также внедрения осколка кристалла Лапуты, удалось построить полноценный паровой двигатель. Да такой, что сумеет потащит за собой целый грузовой состав!
Я перевожу взгляд на Актрису, О и Данте. Сейчас они выглядят куда спокойнее, нежели во время собрания. В том числе и потому, что… приняли свою судьбу? Свой выбор? Моё лидерство?
Поездка на паровозе была задумана мной, и чтобы пустить пыль в глаза моим соратникам. Образ Спарты должен был стать непоколебимым в их глазах. Чем-то недостижимым, чем-то великим.
Я должен был привязать Лордов и Леди к себе, к своей фракции, к своему уже Королевству. И почему бы не использовать для этого технологическое превосходство?
Что я и сделал!
Одно дело — создавать картечницы, флейты, рейдеры на море, галеры и прочее, и совсем иное — демонстрировать свою мощь вот так! Посредством узнаваемых образов, используя массовую культуры себе же во благо!
Сейчас я могу смело заявить, что моя задумка удалась. Тот же О сейчас вовсю потягивает рисовое вино. Да, отчасти он озадачен тем, что будущее не слишком понятно, а также проблемами борьбы с недовольствами в Киото. Однако это проблемы, которые имеют решение.
Он не мечется из стороны в сторону, не ищет возможности, как бы укусить меня, Спарту и Союз, не бьётся в истерике. Локомотив чётко сформировал в его голове образ сильной Спарты. Образ, который ничто уже не разрушит.
И он будет только крепче ярче, чем больше новинок мы явим миру Системы!
Спартанское Королевство ещё не родилось, но я знаю, что нас ждёт множество преград. Их просто не может не быть. Но Спарта справится. В этом я не сомневаюсь.
Всё только-только начинается.
В Новой Надежде, станции, построенной на руинах сгоревшего поселения, Актриса и Данте оставляют нас. Им теперь предстоит путь до своих полисов.
Со мной остаётся только лидер Киото. О поедет со мной до самой Спарты, после чего отправится в Солнечный Берег, чтобы добраться до Киото морем. Из-за осложнённого движения на основных дорогах Союза, так будет в разы быстрее.
В пути мы разговариваем обо всём и ни о чём. Среди всего прочего мы затрагиваем и тему развития железных дорог.
— Шурик, а ты не думал проложить между Киото и Спартой подземный туннель? — спрашивает мужчина.
— Туннель? — уточняю я.
— Да, туннель, — кивает О. — Раз уж мы вступаем в эпоху пара, то почему бы не использовать это на полную! Долина Киото крайне богата полезными ископаемыми. Уголь, железо, медь и много чего ещё.
— Соединив же твой полис и Спарту, мы сможем в разы облегчить логистику для наших фабрик, — размышляю я вслух.
— Именно так! — восклицает мой собеседник. — Если мы все станем единым Королевством, то будет не лишним озаботиться о перспективах развития региона. Москва и Константинополь — это, естественно, продовольственные центры. Именно они поставляют больше всего еды для Союза. Спартанская картошка им ничем не уступает, но у Москвы под свои поля есть целая долина!
Выждав мгновение, парень продолжает.
— Спарта и её предместья так или иначе станут промышленным центром. Врата, Бухта Уилсона, Солнечный Берег. Там можно разместить ещё много производств, — предполагает О.
— Милан же у нас возьмёт на себя лёгкую промышленность и скотоводство? — усмехаюсь я. Идея определить вектор развития для каждого поселения… меня привлекает. Есть в этом решении логичное зерно.
— Почему бы и нет? — пожимает плечами О. — Но вот Киото… мы можем стать главной верфью Королевства. Не говоря уже о всех тех шахтах, что можно у нас разместить.
Так вот к чему был затеян весь этот разговор. Как я уже говорил, парень напротив меня — крайне вдумчивый и прагматичный человек. О быстро пришёл к тому, что прежнее положение дел не вернуть. И не стал из-за этого факта убиваться.
О нет! Вместо этого мужчина на ходу придумал, как обеспечить своему полису светлое будущее! Главная верфь Королевства! Самая богатая по ресурсам область в Королевстве!
Вслед за шахтами пойдут и ряд производств на местах, железная дорога опять же. Возможно, что придётся и туннель прокладывать для сокращения пути до фабрик в Спарте и во Вратах.
Таким образом О обеспечит благосостояние своего полиса. Киото не будет забыт, не останется где-то в стороне. Нет, Киото сразу же переродится в третье поселение всего Королевства! Сразу же вслед за Спартой и Вавилоном!
Морские ворота Спартанского Королевства! И ведь стоит признать, а ловко О это придумал! Я сразу и не сообразил!
Но обличать мотивы мужчины я не собираюсь. Отчасти предложения Лорда Киото действительно могут пойти нам всем на пользу. Нужно будет устроить отдельное собрание министров по этому поводу.
Но ведь какой хитрец! Какая игра! Как всё провернул! И это за время меньше суток!
— Что ж, я подробно рассмотрю твои предложения, О, — обещаю я. — Как только тому будет располагать ситуация.
— Большего я и не прошу, — улыбается мужчина, достигнув своей намеченной цели.
Да, с такими союзниками не забалуешь!
В это же время к нам подходит один из гвардейцев.
— Мой Лорд, мы приехали Врата. Вот-вот прибудем в Спарту, — докладывает тот.
И вот, пора. Самое время Союзу стать Королевством.
Остаётся последний шаг.
Глава 23
В Спарте царит уже привычное мне оживление. Улицы просто кишат игроками что из самого города, что со всех уголков Союза. Хоть Спарта и не является торговым центром ввиду своего расположения, но она всё ещё считается самым развитым поселением в округе.
А уже только это невольно привлекает просто ошеломляющий поток торговцев, туристов и просто жителей. Моё желание сформировать полноценное Королевство обуславливается ещё и тем, что к нам потянулся полноценный поток переселенцев.
Вот так просто, да. Игроки с архипелага, из Афин, Винланда, Москвы, Киото и Рима — все они желают быть поближе к прогрессу. Поближе к цивилизации. Ведь пока наши союзники всё ещё застыли в античности или раннем средневековье, Спарта вовсю двигалась к следующей эпохе.
Пока что этот поток желающих «сменить начальство» незначителен на фоне наплыва новичков, которых разведчики всё ещё находят в незаселенных кластерах. Но чем больше проходит времени, чем сильнее мы опережаем союзные фракции — тем всё больше будет становиться этот ручеёк.
Его просто так не остановить. Подобные процессы происходили во всех странах на Земли, когда население из деревни перебирались в города за лучшей жизнью. Так и те же, например, рабочие с плантаций Константинополя, устав от того, что им приходится денно и ночно пахать под палящим солнцем, берут судно до Солнечного Берега, чтобы уже оттуда добраться до Спарты и найти там работу поприятнее. Перспективнее.
Всё же у нас и Е-баллов платят больше, и условия труда получше. Можем себе позволить как-никак.
Поэтому-то я и форсирую решение о создании полноценного Спартанского Королевства. Если миграция игроков из одной фракции в другую может вызвать негатив и усложнить отношения между мною и прочими Лордами и Леди, то вот если мы будем действительно одним государством… то этой проблемы можно будет избежать.
Так что проблемы у Союза имеются не только снаружи, но и внутри него самого. Но что тут поделать? Чем дальше в лес — тем толще партизаны. Так и чем больше твоя фракция, тем всё больше подводных течений в ней протекает. За всем не уследить, всё не урегулировать, не отдавив кому-то пятки.
От железнодорожной станции, размещённой в промышленном секторе, я проезжаю в Поместье Лорда. Внутри меня уже дожидаются Хрюша и Геля. Девушки тут же целуют меня и не выпускают из своих объятий целую минуту. Приятно вернуться туда, где тебя ждут.
Однако дела не ждут. Ко мне тут же подходит Михалыч, протягивая ладонь для рукопожатия. Ответив, я провожаю мужчину до своего кабинета, где Михалыч и начинает свой доклад.
— Как у нас сейчас обстоят дела? — спрашиваю я.
— Дела? Дела у нас идут замечательно. Не считая, конечно, рутины, — усмехается мужчина, поудобнее устраиваясь в кресле напротив.
— Проблем Константинополь или Афины не создавали? — задаю я вопрос.
Всё же именно эти две фракции являлись наиболее беспокойными.
— Нет, игроки там молчат, словно воды в рот набрали, — качает головой Михалыч. — Слухи о победе над Техасом распространяются со скоростью света. После таких известий только дурак посмеет мутить воду.
— Это хорошо, — отмечаю я. — Потому что дальше — больше. Мы создаём Спартанское Королевство.
— Лорды и Леди Союза согласились? — удивляется Михалыч. Как мэр Спарты и мой старый друг он имел общее представление о моих планах и о том, как я хочу, чтобы Спарта развивалась.
— С неохотой, но куда им деваться? — улыбаюсь я. — В противном случае Париж придёт за всеми нами рано или поздно.