И я прекрасно понимаю, к чему она клонит. Увы, стереотипы и предрассудки в мире Системы никуда не исчезают, скорее наоборот, множатся и укрепляются.
Так, наибольшую угрозу вы будете видеть именно в солдате-мужчине, а не женщине. Те же валькирии, хоть и считаются элитным подразделением в спартанской армии, но не раз и не два противник их недооценивал исключительно из-за пола.
Возможно ли, что схожая картина наблюдается и в научной среде Техаса? Это ж до какой степени необходимо быть тугодумами, что талантливейший учёный города вынужден скрываться за личиной… кого?
— А кем тогда тебе приходятся братья Грим? — интересуюсь я и помогаю девушке покинуть транспортное средство, — До меня доходили именно эти имена.
— А, Грим, — отмахивается рыжая, — Так это мои братья. Они инженеры и, по совместительству, моё прикрытие. Я — творю, а они — клепают. Всё просто!
— Да уж проще некуда, — киваю я, — Готова вернуться в свою обитель?
— Жду с нетерпением! — усмехается моя собеседница, — Думаешь, меня кто-то спрашивал, когда приглашал в это путешествие?
— Лорд Шурик, —, склоняет голову подъехавший Малой, — шпионы захвачены. Других отрядов диверсантов вокруг не обнаружено. Ждём ваших указаний.
— Возвращаемся в Техас, — командую я, — Хватит с нас погонь. Будет не лишним и дух перевести.
— Лорд Шурик, говорите? — произносит рыжая, пока гвардейцы пакуют пленников и цепляют на буксир «выдохшийся» багги, — Вот так сюрприз.
— Надеюсь, хотя бы приятный? — усмехаюсь я.
— Ну как сказать, — фыркает она, — Я пока ещё не решила!
— У тебя ещё будет время определиться, — произношу я и указываю на багги, — Думаешь добираться до города на своей карете или со же со мной в седле?
— И это весь выбор? — поджимает губки рыжая.
— В качестве альтернативы — можно и пешком пойти, — предлагаю я.
Техномагесса более не сомневается. Она тут же оказывается вплотную ко мне, невинно моргая ресницами.
— Ну раз вы благородно предлагаете своё седло, то я так уж быть, смиренно приму эту честь, — переигрывает девушка.
Я едва сдерживаю рвущий наружу смешок.
— Как пожелает того леди, — отвечаю я, — А у леди есть имя?
— Гайка, — говорит техномагесса, — И только попробуй сказать, что где-то ты уже слышал это имя. Система назвала меня не в честь говорящей мыши! Это мышь назвали в честь меня!
— Понятия не имею, о чём ты, — ухмыляюсь я.
— Хм, а мы с вами поладим, Лорд Шурик, — выдаёт свой вердикт Гайка.
— Ты так думаешь? — смеюсь я.
— Я так чувствую!
Возвращение в Техас проходит спокойно и без приключений. Никто более техномага у нас отбить не пытается. Да и даже захоти диверсанты Парижа провернуть один и тот же трюк дважды, мой отряд этого бы не позволил.
Город нас встречает суетой и подготовкой к наступлению Железного Легиона. О том, что едва не было украдено главное светило местной науки, известно совсем узкому кругу лиц.
Зато в «комитет по встрече» входят те самые братья, о которых и шла слава, что один из них обладает способностями техномага.
— Гайка! Живая! — восклицает Грим, подскочив к девушке и сжав её в крепких объятиях. Парень отличается квадратной челюстью, крепким телосложением, и рыжей шевелюрой, а также ковбойской шляпой, что-то и дело норовит съехать на глаза.
— Но целая ли? — появляется вскоре и второй брат, Хершес. Этот, наоборот, высокий и худой, челюсть и цвет волос, аналогичный Гриму, сразу выдаёт в мужчине родственную кровь.
— Отпусти, паскуда! Пусти, кому сказала! Задушишь, чёрт плечистый! — верещит Гайка.
Кое-как она всё же выскальзывает из цепкой хватки Грима и прячется за меня, убеждённая тем, что хотя бы моя спина укроет её от любви родственников.
— Как грубо, — вздыхает Грим, впрочем, удивлённым он не выглядит. Кажется, это норма для Гайки.
— Спасибо вам за то, что вытащили нашу сестрёнку из лап этих негодяев, — протягивает мне ладонь Хершес, — Хоть у неё и туговато с выражением своих эмоций, но я уверен, она рада тому, что её не утащили в Париж.
— Я, между прочим, всё ещё здесь и всё слышу! — рычит Гайка.
— На то и был расчёт, — кивают братья.
Пока отвечающий за гарнизон Техаса Лось обсуждает с Гайкой вопросы её личной безопасности. Я узнаю у братьев подробности их оригинальной мистификации.
Да, Грим у нас является старшим братом, Хершес — средним, а Гайка — младшая из их родни.
Оказывается, Гайка ещё на Земле была самым настоящим вундеркиндом. Она окончила Массачусетский университет экстерном, после чего стала работать на какую-то фирму, связанную с высокими технологиями. Название её мне ни о чём не говорит.
В итоге девушка засела дома, и чем старше она становилась, тем острее проявлялась её нежелание общаться с людьми. Для неё люди казались всегда чём-то недалёким и примитивным, в отличие от собственных изобретений.
В результате Гайка обратилась в настоящего интроверта, причём настолько, что могла неделями и месяцами не покидать своей домашней лаборатории и столь же долго не общаться ни с кем, кроме своих коллег по сети.
Очутившись же в мире Системы, её нежелание иметь дела с другими игроками лишь усилилось. Все вокруг будто озверели, вернулись в первобытное общество.
Это вызывал отвращение и страх. А редкий и ценный класс Техномага этот страх ещё и усиливал. Ведь на такого игрока много желающих «наложить лапу». Поэтому братья сразу договорились снять угрозу с сестры.
Поэтому техномагов в глазах чужаков выступал то Грим, то Хершес. Поди угадай, у кого книга на самом деле.
Когда же кластер, в котором жила троица, присоединился к Техасу, им пришлось рассказать Лорду-Шерифу о настоящем положении вещей. Ведь он всегда мог бы посмотреть реальное положение дел через интерфейс.
Но тот прекрасно понял, что соблюдение тайны входит и в его интересы. Поэтому Грим и Хершес испытывали новые образцы техники, а Гайка безвылазно сидела в мастерской, не особо и стремясь наружу.
Именно за счёт введения таких новшеств, как арбалеты, плуги и механические сеялки, Техас смог подняться так высоко.
Девушка была довольна тем, что могла и дальше изобретать одну новинку за другой. Положение в обществе её мало волновало. Тут ещё сыграло и то, что её братья получили классы Кузнеца и Механика, что позволяло им воплощать в жизнь все те прототипы, что создавала сама Гайка.
Так и дожила их троица до недавнего времени.
— Понятия не имею, откуда лазутчики узнали правду, — разводит руками Хершес.
Я, наоборот, догадываюсь, но говорить не спешу. Лорд-Шериф наверняка разболтал о настоящем техномаге, выбивая у Парижа условия повыгоднее.
Что характерно, мне он об этом не сообщил. Хотя с другой стороны, я и не спрашивал, не ожидая с этой стороны никаких подвохов.
Не слишком довольная этим обстоятельством Гайка всё же показывает мне свою лабораторию. Так, ей настоятельно рекомендовали новые власти Техаса. Они доверяют моему военному опыту и надеются, что я как-то смогу использовать ресурсы техномага, чтобы защитить город.
И я понимаю их. Спасти Техас сейчас может только чудо, даже если это «чудо из машины» или какой-нибудь «механический рояль».
До подхода армии Союза Городов не меньше двух недель. Армия Техаса разбита. Всё, что есть у города это законники, которые, конечно, отличные воины, но их маловато.
И многочисленное ополчение, которое первый раз держит в руках арбалет.
При этом традиционные местные «вундервафли», такие как дирижабли или огнемётные танки уже показали своё бессилие против захватчиков.
Так что я рассматриваю изделия вокруг не только с любопытством, но и с точки зрения практической пользы.
Что представляет из себя мастерская безумного гения, что сутками напролёт сидит взаперти? Сущий бедлам и беспорядок!
Что-то среднее между музеем и гаражом фанатов автотюнинга.
— Уж извините, я не ожидала гостей, — закатывает глаза Гайка, — Здесь слегка не прибрано.
Особый привилегированный статус и сидение взаперти только укрепили её задиристый характер. Тогда как окружающие быстро научились лебезить перед теми, у кого больше власти или силы, рыжая магичка не считает нужным прибегать к дипломатии.
Но так общаться с ней даже забавнее. Это же не моя подданная, так что и головная боль не моя, а Совета Техаса.
— Так уж и слегка? — усмехаюсь я.
Девушка фыркает в ответ.
— Если бы ты видел, что тут было неделю назад, то ты бы меня понял.
— Даже страшно представить ту гору хлама, что тут тогда скопилось, — вздыхаю я.
— Эй! Это не хлам! — упирает руки в бока Гайка, — А проекты, которые не оправдали ожиданий!
Как работал класс Техномага?
Со слов Гайки её класс имел отдельную от Системы ветку развития, которая зависела от её уровня прокачки.
Другими словами, если у фракций технологическое древо зависело от размеров поселения и соответствовало определённой исторической эпохе, то Гайка могла перепрыгивать через века.
Хоть компьютеры создавай, когда достигнешь определённого уровня. Сотого, наверное, а может, и больше.
Вот только чтобы открыть новые рецепты, Гайке приходилось потратить опыт. Но и это не всё. Иначе вопрос легко решался бы вливанием е-баллов.
Знания она получала не в виде готовых чертежей, а в виде «прототипов». Набросков, по мотивам которых могло получиться что угодно.
Сколько прототипов понадобиться, пока образец станет рабочим, зависело от уровня опыта. Порой десять, а порой и сто.
Вот как обстояла ситуация с паровым двигателем…
Гайка достигла двадцатого уровня щедрому финансированию Лорда-Шерифа.
После чего она смогла добраться эпохи пара на своей ветки развития. А уже оттуда она смогла приобрести чертёж парового двигателя за свой опыт.
А далее следовал долгий путь экспериментов и прототипов, без которого технология не могла считаться «освоенной». И если какой-то дилижанс ещё можно собрать своими руками и не слишком оплошать, то вот паровой двигатель и всё, что выше… На это требуется невероятно много времени, упорства и сообразительности.