а одумывается. Не всё же Руне толкать наше воздушное судно!
Кристаллов в итоге набирается несколько сотен. Очень внушительный улов!
Поскольку места для кристаллов внутри корзины просто не нашлось бы, вендиго сооружают для нас огромную рыболовную сеть, в которую мы и высыпаем всё кристаллы.
Но самое интересное событие происходит почти в самый день отлёта. Алиса подходит ко мне с задумчивым выражением на физиономии, протягивая осколок кристалла.
— Смотри, что я нашла, — говорит она.
Сначала я, недоумевая, разглядываю осколок со всех сторон, а потом до меня доходит.
— Наши планы меняются, — сообщаю я Гайке. — Первым делом мы летим в Милан.
Его сознание плыло в непроглядной пустоте. Иррациональная злоба переполняла его. Хотя в каком это смысле иррациональная?
У неё вполне себе была причина! И имя ей Лорд Шурик! О, он запомнит это имя! Запомнит и обязательно высечет в глубине своей памяти! Он не успокоится, пока не отомстит этому ничтожному человеку!
Весь его последующий цикл будет посвящён тому, чтобы отомстить этому… Лорду Шурику!
Нужно только накопить сил! Снова найти для себя послушных слуг. Сделать из них энергетов. Собрать армию. И двинуться на фракцию Лорда Шурику! О, да! Он будет наслаждаться ужасом и болью на лице этого гадёныша!
Но для того потребуется время. Много времени. Но ничего. Он умеет ждать.
Впрочем, для начала было бы неплохо выяснить, куда его занесло. Остался он в своей пещере? Или же его задумка удалась, и он сумел обмануть Лорда Шурика и его прихлебателей?
Кристаллик сверкнул блёклыми светом. Но тьма так и не рассеялась. Это как это? Как так?
Ори вспыхнул с новой силой. Но так ничего и не изменилось. Тьма вокруг него будто бы была живой. Она не собиралась его отпускать.
— Где я? — произнёс он.
— О, добро пожаловать в мою лабораторию, Ори, — прозвучал незнакомый голос, — Нас с тобой здесь ждёт много всего интересного!
— Кто ты такой вообще⁈ — прорычал кристаллик. — Ты хоть знаешь, кто я такой?
— О, мне поведали о тебе много чего, камушек, — хмыкнул голос.
— Камушек? КАМУШЕК⁈ Я — бог! Настоящий бог, а не какой-то камушек!!!
— О, ты не бог, мой дорогой, — рассмеялся незнакомец. — Ты всего-то заблудший дух, который уверовал в то, что он стал полноценным богом. Только и всего. Уж поверь, богов я встречал.
— Кто ты, чёрт тебя раздери⁈ — не выдержал Ори.
— Можешь звать меня Данте. Уверяю, моё имя ты запомнишь. Как-никак, а нас ждёт с тобой столько опытов… Спасибо Лорду Шурику за подарок. Просто голова идёт кругом от перспектив! Ха-ха-ха!
Глава 7
— Свежевыжатый апельсиновый сок? — с некоторым удивлением поднимаю я стеклянный стакан. — Здесь?
— Прямиком с архипелага, — кивает с гордой улыбкой Данте. — До Милана свежие фрукты доходят не так часто, как хотелось бы. Поэтому порой проще выписать дирижабль, что, естественно, обходится в копеечку. Но для дорогих гостей не жалко!
— Вот оно как, — киваю я и делаю небольшой глоток почти забытого напитка.
Да, логистика в формирующемся Спартанском Королевстве — это та ещё трудоёмкая задача.
Размеры мира Системы здесь, увы, играют против нас. Территория, на которую разрослась Спарта, впечатляет сама по себе. Благодаря внушительной протяжённости наших земель, мы можем наслаждаться как и выпечкой из Москвы, морскими деликатесами из Киото, так и молочными продуктами Милана или теми же экзотическими фруктами Константинополя.
Но вслед за тем приходит и вопрос транспортировки всего этого добра в другие уголки Королевства!
Ладно, те же мука, сыр или картошка, с ними особой проблемы не стоит. Но как быть с фруктами? С морепродуктами? Да, есть артефактные холодильники, которыми торговцы пользуются уже достаточно давно. Но их мало! На фоне общего роста населения в Королевстве их категорически не хватает!
Одна только зима принесла нам прибыль в 300% игроков в каждой фракции! На всех холодильниками не напасёшься! По крайней мере, в ближайшие месяцы.
Конечно, можно просто дать клич игрокам, мол, нужны торговцы на общее благо! Всем желающим по Е-баллу от Лорда Шурика лично!
И пойдёт игрок простой браться за новое ремесло! Ведь, сказали же, на благо Королевства! Как тут отказать⁈
Да вот только одних торговцев недостаточно, да и на них одних полагаться — это гиблое дело.
Только грянет какая-то беда, или дельцы решат совместно поднять цены на перевозку того или иного товара и… всё. Встречайте самый настоящий экономический кризис! Ведь всякие монополии и картельные сговоры на старой Земле не на ровном месте возникли. Имея подобный опыт, как можно совать свою руку в капкан?
Хорошо, что у нас есть Торгово-Промышленная палата, которая находится под тщательным надзором Хрюши. Правда, из-за того факта, что совсем скоро все фракции-союзницы станут частью Спартанского Королевства, в ведомстве моей первой супруги сейчас царит сущий хаос.
Требуется переназначить пошлины или и вовсе их исключить, назначить новых людей во внезапно расширившийся аппарат, взять под полный контроль торговлю в Москве, Киото и Милане. Дел просто невпроворот! И аналогичный процесс наблюдается во всех ведомствах без исключения!
Собрать Королевство сразу из нескольких фракций — это вам не сшить одеяло белыми нитками. В данном случае сделать «на отвали» тебе никто не даст. А даже если и удастся, то потом проблем не оберёшься.
Министерство обороны занято формированием единой армии для будущего Королевства.
Министерство промышленности озабочено анализом новых мощностей и составлением планов развития.
Министерство строительства задаётся вопросом, а что теперь делать-то в Королевстве? Точнее, что надо делать в первую очередь. У того же Сваи и раньше задач было выше крыше. А он отвечал за строительство только в Спарте! Теперь же его зона ответственности расширится до всего Спартанского Королевства!
Просто несопоставимые масштабы! И так везде. И так со всеми. Тихо шифером шурша — едет крыша, не спеша! В мелочах и не только в них.
Отчасти я, ясное дело, утрирую. Никто не требует подвести всё под одну гребёнку за пару дней. Процесс реформации разобщённых, хоть и союзных фракций во что-то конкретное и удобоваримое, наверняка, затянется надолго. Может, даже на целые месяцы!
Увы, я даже не берусь делать прогнозы по данному вопросу, как бы Система ни ускоряла наш быт — она не в состоянии ускорить абсолютно всё. Так что перераспределение власти будет продолжаться ещё какое-то время. И это мягко сказано.
Но я не волнуюсь по этому поводу. Процесс сплочения будущего Королевства хоть и небыстрый, но его уже не остановить. Испытание лишь позволит нам официально сформировать государство с точки зрения Системы. Тот же Союз существовал и без вмешательства Системы. И мы действительно преуспели в некоторых аспектах взаимодействия между собой.
Та же союзная армия, Совет Союза, Торгово-Промышленная палата.
Я уверен, все проблемы, что стоят перед нами сейчас, решатся одна за другой. У нас для этого уже есть всё, что необходимо.
Единственным серьёзным препятствием может оказаться временный союз Qwerty и Парижа.
Но и этот мамонт будет побеждён в своё время. Сейчас же у нас на носу испытание от Системы. К которому Спартанское Королевство тоже не забывает готовиться!
Возвращаясь же к апельсиновому соку, это в который раз показывает мне, что впереди ещё предстоит немало работы. Вслед за ворохом самых главных вопросов придёт черёд и нескончаемого потока мелочей.
Но и с ними потребуется разобраться. Рано или поздно. Нужно ли время. Время, которое враги нам как раз и не собираются давать, прекрасно осознавая, что в таком случае Королевство твёрдо встанет на ноги и ничто уже нас не сломит.
Получив две оплеухи подряд, Париж не полезет за третьей. Консул не настолько глуп. В этом я не сомневаюсь. Враг с юга придёт за победой. Гарантированной, выбитой на камне.
А потому не остановится, пока не достигнет желаемого. Эту гипотезу подтверждает и сговор Консула с Qwerty. Ни разу, судя по информации от наших лазутчиков, Париж не вёл переговоров, не вступал в союзы и не занимался никакой дипломатией, помимо «подчинись или умри».
Что могло заставить Париж так резко изменить точку зрения? Сила Союза и Спарты, в частности. Следовательно, в нашу последующую схватку противник возьмётся за нас со всей осторожностью.
Но, судя по тем же докладам, Париж сейчас готовится к войне, и пока не готов перейти к решительным действиям. А мы тоже используем это время с пользой.
Из глубоких размышлений меня выдёргивает Данте, пододвинул мне тарелку с сырной нарезкой.
— Прошу, попробуйте наши новые сыры, — улыбается мужчина. — Бутылочка королевского сидра, несколько сортов сыра, мёд — что ещё нужно после долгого путешествия?
— Воистину так, — отвечаю я мужчине с ухмылкой, возвращаясь к разговору с правителем Милана. — Как дела в полисе?
— Очень даже хорошо, — кивает Данте, отпив из бокала. — Берлога, которую вы поручили создать под руководством Барби, принесла нам немало пользы! Уже сейчас наше понимание духов и изменённых игроков сделало несколько стремительных шагов вперёд!
— Вот как? Не расскажешь поподробнее? — мне и вправду интересно.
— С превеликим удовольствием, — смеётся Данте. — Пожалуй, стоит начать с ситуации Кена и прочих «быков». Никогда бы не подумал, что их, уж простите за мой французский, «отсталость» — это лишь временный эффект!
— То есть тот же Кен уже вполне себе полноценный игрок, но с телом качка под два с половиной метра, — усмехаюсь я.
— Ну как бы да, но нет, — отвечает мой собеседник. — Как бы это охарактеризовать… О, придумал! По сути, после ритуала разум изменённых застывает на уровне четырёхлетнего ребёнка! И что бы мы ни делали, этого дефекта никак не избежать.
— Так и что такого привнесла Барби? — интересуюсь я.
— Как говорится, всё гениальное — просто, — вздыхает Данте. — Эта девушка вместо того, чтобы искать способ избавить «быков» от их медлительности, просто начала их учить, как детей малых! Вот и всё!