В тот же вечер местные даже позвали Ричарда присоединиться к ним во время какой-то игры с по типу вышибал.
Это был успех! А какую репутацию он заработает, когда его план окончится грандиозным успехом? Бендер ждал этого момента с нетерпением!
Дальше парнишке необходимо было договориться уже с самими грузчиками. Что он хотел вообще провернуть? А всё просто! Из разговоров взрослых и бесконечного потока ворчаний хозяина магазинчика он знал, что во время выгрузки товаров случаются всевозможные «казусы». То какой-то ящик затеряется на складе, то чего-то не довезут, то ровно наоборот, вместо трёх ящиков пива привезут сразу шесть!
Подобные просчёты считались нормой. Обычной погрешностью. На ней Бендер и планировал сыграть.
Он упросил грузчиков «потерять» ящик с мороженым во время очередной разгрузки, пачка же вечнозелёных придала им должной мотивации. Бородатые мужики посмеивались над ним и его «гениальным планом», но согласились исполнить задуманное.
Перед отправлением они оставят за магазинчиком «потерянный» ящик. И, как только машина отъедет, парень должен будет сам его забрать. Бендер едва сдерживался, чтобы не расплыться в ухмылке от уха до уха.
Последнее препятствие оказалось пройдено! Что может теперь пойти не так⁈ Оказалось, что всё!
Работяги не соврали. Когда Бендер вернулся в указанное место, его дожидался картонный ящик с мороженным. Окрылённый успехом парнишка сразу же побежал к себе во двор, чтобы передать «трофей» его подельникам!
Его встречали аплодисментами и улюлюканьем. Бендер впервые смог гордо расправить плечи, ощущая направленные на него взгляды восхищения. Вот только стоило ребятишкам открыть ящик… как вся радость куда-то улетучилась.
Чёртовы грузчики, то ли от недалёкого ума, то ли специально, отложили требуемый лоток ещё в самом начале своей смены. То есть… ящик с мороженым провёл на солнце не меньше часа. Час под палящим солнцем летнего Чикаго! Так ещё и Бендер его какое-то время тащил к себе на улицу!
Естественно, после такого детей встречало растаявшее нечто. Сладкая жижа в упаковках вместо чудесного охлаждающего лакомства. Стала ли местная шпана разбираться, кто виноват, а кто нет? Конечно же нет!
Все обиды были сброшены на Бендера! На парня сразу же кинулось несколько особо разъярённых подростков. Он, не будь дураком, бросился бежать. Так и начался путь лихого афериста. Не самого удачливого, но очень упёртого!
Бендер потряс головой. Неожиданная волна воспоминаний сошла на нет. Уж не из-за нервов ли это? Вряд ли. Сегодня его ждало очередное выступление. Но страха перед публикой он не испытывал. Привык. Уже несколько лет, как привык.
Так с чего бы тогда он вспомнил о своих первых деньках в стране свободы, звёздно-полосатого флага и любителей всего жареного? Неужели он стареет? Не рановато ли?
Его поток мыслей нарушил голос ведущего.
— А теперь поприветствуем нашего особого гостя, основателя программы «Жизнь в небесах» — Элиота Бендера!
Как только его объявили, раздались громогласные аплодисменты. Бендер поднялся с хлипкого стульчика и, поправив полы пиджака, сделанного на заказ, двинулся на сцену.
Очередное фальшивое имя, менять которые он уже научился, как перчатки. Толпа идиотов, которые с радостью готовы внимать каждому его слову. Всё, как и всегда.
Сотни приглашённых гостей встречали его свистом и выкриками. Мужчина помахал им ладонью. Аплодисменты стали ещё громче.
Холёный ведущий с профессиональной улыбкой пожал ему ладонь и уступил своё место за трибуной. Бендер, кивнув, оказался сразу перед десятком микрофонов.
— Всем добрый вечер! Спасибо, что приняли участие в нашем амбициозном проекте! «Жизнь в небесах» — это будущее для всего мира! Это возможность для каждого обрести новую жизнь, испытать нечто совершенно невероятное! — вещал Бендер с улыбкой.
И публика его слушала. Она внимала каждому его слову.
— Впрочем, вы всё это и так знаете, иначе зачем стоило вообще приходить, верно? — подмигнул девушкам за ближайшим столиком аферист. И ему ответили многозначительными улыбками.
Однако мужчина и глазом не моргнул, продолжив выступление:
— Новая жизнь уже ждёт вас! Практически за дверным порогом! Поглядите в небо над головой! Космос ближе, чем вы думаете! — ткнул пальцем в потолок мужчина. — Уже совсем скоро человек ступит на поверхность Марса и других планет Солнечной Системы! А это значит что? Это значит, что тот, кто первым успеет купить на них землю, и озолотится раньше прочих! Вспомните Северную Америку, Африку, Южную Америку! У кого земля, тот и имеет самый глубокий карман! А потому без лишних слов… да начнётся аукцион! Первым лотом у нас идёт Долина Океана Бурь! Успейте приобрести территорию Луны для себя и своих близких!
И ввысь поднялись десятки табличек. Ожесточённые торги начались!
У Бендера всегда было много идей. Просто прорва! Правда, отчего-то ему не везло с доведением их до закономерного итога. То в самый ответственный момент что-то пойдёт не так, то обстановка в мире изменится за пару суток. То ещё что! В общем, мужчина действительно вкладывал частичку души в каждое своё начинание, но отчего-то это не ничуть не помогало. То ли рок, то ли он был не так умён, как он хотел в это верить, но Бендер сталкивался с одним провалом за другим.
И был за это не раз бит.
Мужчина было даже поступил в университет, чтобы выучиться на инженера. Без какого-либо жульничества, подкупа экзаменаторов и добычи ответов за день до теста! Он сделал это честно! На равных основаниях со всеми!
Молодой мужчина мечтал строить вещи, которые бы приносили пользу людям. Наивная в какой-то степени мечта. Но Бендер верил, что достигнет успеха.
Не достиг. Его проекты так и не были воплощены в реальность по тем или иным безумным случайностям. То компания подрядчик соскочит с проекта, то бригады строителей окажутся втянуты в какой-то скандал, то финансирование резко закончится на середине стройки. То ещё что!
В общем, везде провал. Везде неудача. В какой-то момент Бендер осознал, что не в этом его призвание. Перед ним снова встала стена. А раз её не пробить лбом, как ни старайся… лучше всего будет её обойти!
На том же примере с магазинчиком и мороженным парень осознал, что он горазд на большее. Он всегда умел находить с людьми общий язык. Вовлекать их в свои начинания.
Да, Бендер не доводил их до конца, но вот найти новых инвесторов для следующей идеи — для него это было раз плюнуть!
Талант Ричарда заключался не в том, чтобы сделать мир лучше, а в том, чтобы забирать деньги у людей! Да, вот такая вот способность, которой его одарила сама природа!
Мужчина пустился во все тяжкие. Создавал инвестиционные фонды, фирмы-однодневки, организовывал аукционы, незаконные торги, занимался перекупкой тех или иных товаров. В общем, ступил на куда более опасную дорожку. Полученный же богатый жизненный опыт научил его всегда уходить до того, как он окажется в очередной драке.
Вот и сейчас, когда аукцион подходил к концу, в зал ворвалось несколько здоровяков в пиджаках. Вёл их низковатый лысый мужчина с озлобленной физиономией. Бендер его узнал. Один из его «вкладчиков» с прежнего проекта, который понёс внушительные потери, стоило фирме «неожиданно» обанкротиться.
— На этом наш аукцион завершается, дамы и господа! Всем спасибо, приятного вечера, а меня уже ждёт моя карета! Ещё столько людей жаждет прикоснуться у будущему! — Бендер улыбнулся, как ни в чём не бывало, и под громогласные аплодисменты покинул сцену.
Неожиданный гость попытался было к нему прорваться со своими бугаями, но их задержала охрана. Какое-то время он себе выиграл!
Придётся, конечно, отменить раздачу автографов и встречу с фанатами, но что поделать! Быстрым, но размеренным шагом мужчина покинул театр и тут же сёл в БМВ, ожидавший его у самого выхода.
— В аэропорт! — выдал Бендер и откинулся на спинку кожаного сиденья. В аэропорту мужчину уже ждал частный самолёт, на котором он и покинет этот крайне гостеприимный городок. Покинет и никогда больше не вернётся. Так как уже завтра все участники аукциона осознают, что они купили бумагу. Сертификат, который не стоит ни цента! А все их тысячи долларов уже окажутся далеко и в надёжном месте!
Месте, к которому только у Бендера будет доступ!
Куда теперь ему следует отправиться? Какой город посетить? Где ещё… он найдёт богатых дураков, готовых разбрасываться деньгами налево и направо?
И, не успел мужчина осознать, что случилось, как весь мир озарила белоснежная вспышка. И Бендер провалился в мир Системы вместе с ближайшими участниками автомобильной пробки.
В мире Системы Бендер действовал крайне аккуратно. Не лез выше своей головы, не проявлял и толики инициативы. Как-никак, а нравы тут совсем иные, нежели на Земле! Здесь уже тебя не просто побьют, тут могут и жизни лишить. Поэтому достаточно продолжительное время Бендер изображал из себя простого работягу.
Разведчики Спарты открыли его кластер, привели в город, в котором Бендер и начал обживаться. Он тщательно изучал обустройство Спарты изнутри, много думал, анализировал.
Мужчина видел немало возможностей, как можно было собрать Е-баллы у игроков вокруг него. Но он сдерживался, понимая, что далеко убежать не сможет.
Да и куда? Тем более Спарта тут и там встревала во множество войн. С Афинами, Вавилоном, Свободным Альянсом, Техасом, Парижем. В такое время никто не будет с ним мелочиться. Возьмут и без лишних расспросов отправят на перерождение.
Бендер ждал. Ждал шанса. И он представился. Война уже шла где-то далеко на юге. Париж для Спарты был угрозой, но угрозой далёкой. В самой столице будущего Королевства всё было спокойно и тихо. Уже который месяц. Когда же впервые появились слухи о железной дороге, Бендер понял.
Это и есть его шанс. Земли Спартанского Королевства велики — затеряться на них не составит труда. Так почему бы не тряхнуть стариной? И показать, как настоящий профессионал своего дела зарабатывает Е-баллы?