— Я служу своему Лорду верой и правдой, — упрямо заявил Штирлиц. Повисла напряжённая пауза. Филин долго всматривался в лицо собеседника, ища любые намёки на ложь. Но так и не находил их.
И немудрено. Боба не врал. Он действительно служил своему Лорду. Вот только не говорил, что этот самый «Лорд» — это не хозяин Парижа.
— Что ж, пусть так, — кивнул Филин. Его улыбка стала чуть шире, — Владыка доволен вашей работой. Он был впечатлён тем упорством, что вы проявили. Истинные Рыцари Ордена!
— Премного благодарен.
Выдержав небольшую паузу, Магистр продолжил.
— И поэтому, следуя заверенному сегодня приказу, вы последуете в Париж вслед за нашим Владыкой. Где вы станете частью личной гвардии Лорда. В качестве испытательного срока, пока что. Но ключевое слово «пока»! Как проявите себя, такое место и займёте на ближайшие годы. Поэтому советую выложиться на полную. Как-никак, а далеко не каждому выпадает такой шанс! — заявил напоследок Филин.
Сердце Штирлица пропустило удар.
Вот так, одним росчерком пера, двое разведчиков оказались в самом сердце вражеского лагеря.
Шагая по коридору главного штаба, Штирлиц не мог не передёрнуть плечами. С одной стороны, да, они выполнили и даже перевыполнили план Лорда Шурика.
Они не просто проникли в Легион, они поднялись на самую вершину военной иерархии всего Парижа! Да, они не стали генералами в армии, но оказались вплотную к самому Консулу, а это было куда ценнее! Так ещё и сам Владыка Парижа им благоволил, выделяя на фоне прочих членов личной гвардии.
Однако мужчина нисколько не сомневался, что Консул использовал их в своих интересах. Преподнося над ветеранами парочку никому неизвестных Рыцарей Ордена, Лорд Парижа всколыхнул некогда спокойное болото, называемое «личной гвардией».
Таким нехитрым образом Консул демонстрировал своё неудовольствие своей охраной.
«Как это меня спасли два совершенно посторонних Рыцаря Ордена из совсем другого подразделения, тогда как личная гвардия торчала не пойми где⁈ Может, вы не так уж и хороши в своих обязанностях? Может, нужно вас всех послать на самую передовую в числе рядовых легионеров? Не зажрались ли вы, мои защитнички? »
Подобное отношение Лорда Парижа к своим подчинённым не принесло любви Штрилицу и Зорге. Но что они могли поделать? Выскочек никто и никогда не любит. Да и Консул сделал их своими протеже, особо и не спрашивая их мнения!
Да и имело ли оно вообще какое-либо значение?
Вот и сейчас, в качестве тех самых протеже Консула, двое Рыцарей Ордена присоединились к военному совету. Внутри уже сидели аналитики, командующие Легиона, Магистр Ордена Филин, а также Консул собственной персоной. Весь цвет Парижа!
Для Штирлица и Зорге эта картина уже успела стать рутиной. Как-никак, а они теперь достаточно часто сопровождали Владыку. Не в роли советников, ясное дело. А так, в качестве почётного караула. Знай себе, стой в тенёчке за резной колонной и изображай столб! Делов-то!
Вот и сегодня они участвовали в очередном собрании. Однако на этот раз тема обсуждения сумела неслабо так удивить двух разведчиков.
— Филин, ты уверен в своих словах? — спросил Консул.
Магистр покорно склонил голову.
— На все сто, мой Лорд. В Спарте началось испытание. Так полагаю, они надеются обойти нас, перейдя на следующий этап развития и тем самым выиграть у нас не на поле битвы, но при помощи новых фабрик, производств и превосходства в технологиях, — заявил Филин.
— Если они смогут успешно пройти испытание… Нам придётся очень непросто, — задумчиво выдал Консул. — Это ведь не может быть обманкой, чтобы выманить нас в атаку?
— Исключено, — покачал головой Магистр Ордена. — Мы получили информацию из нескольких источников. Следует ли нам объявить общий сбор?
— Всем войскам объявить готовность номер один, — после раздумий воскликнул Консул. — Подготовить Железный Легион к выступлению! Рунологам опустошить свои склады! Всех офицеров выше лейтенанта — ко мне!
Двигатель военной машины Парижа вновь заурчал. На этот раз с оглушительным рёвом. Новое столкновение было близко как никогда
.
В мэрии Врат я создаю оперативный штаб по борьбе с эпидемией. Естественно, моим заместителем и главным помощником становится Сквидвард. Именно у старика имеется при себе больше всего знаний и опыта, чтобы хоть как-то замедлить распространение инфекции.
В зале с магической сферой я организовываю первое собрание нашего штаба. Подчинённые докладывают через сферу об обстановке, что складывается на данный момент в других поселениях Спартанского Королевства.
И ситуация, с их слов, выходит очень и очень неприглядной!
Больше всего от неожиданной эпидемии пострадала Москва. Практически за полтора-два дня неизвестная болезнь охватывает едва ли не половину полиса! Никто и глазом моргнуть не успел, как полис поглотила настоящая паника! И что самое ужасное, Синяя Смерть не прошла мимо самой Актрисы! Кроме того, заболела часть паладинов, в также все слуги во дворце.
Бывшая Леди Москвы приняла волевое решение закрыть дворец на карантин, чтобы и дальше не усугублять положение. Более того, она отдала приказ перевести всех больных в свой дворец, внутреннее пространство которого вполне себе позволяло вместить несколько сотен игроков. Однако это всё равно кажется каплей в море на фоне того, что происходит.
Подвергся коварном удару эпидемии и Вавилон. Но город справляется со вспышкой неизвестной болезни куда оперативнее, нежели Москва. Игроки ещё помнят лихорадку годом ранее, которая налетела на них сразу после испытания, устроенного Меджнуном.
Поэтому Мэнфи без лишних сантиментов организовывает сбор больных и тех, у кого обнаруживаются первые симптомы Синей Смерти, на подземных уровнях Вавилонской Башни. Вокруг последней выставили заслон из «Чёрной Гвардии».
Сам карантин проходит в два этапа. Эти самые меры предлагает Сквидвард, и я их моментально объявляю обязательными к исполнению в каждом мало-мальски крупном поселении Королевства.
Всех заболевших отправляют в полевые госпитали. Ну, или те самые карантинные лагеря. Увы, обстановка уже сейчас в этих самых «зонах отчуждения» крайне не оптимистична. Игроки умирают в этих самых лагерях десятками. Первыми нас покинули заражённые новички. Те же, у кого уровень повыше, пока ограничиваются слабостью и тяжёлым кашлем.
Именно этим самым игрокам, чей уровень был выше прочих, приходится заботиться о самых слабых игроках нашей фракции. Иного способа пока мы просто не видим. Не посылать же немногочисленных лекарей, чтобы они точно так же слегли с синими пятнами. Никто не знает, как нужно лечить Синюю Смерть.
Ко второй зоне карантина Сквидвард определяет тех, кто так или иначе, контактировал с больными. Их всех в добровольно-принудительном порядке отправляют в «сортировочные лагеря», где каждый подозреваемый наблюдался в индивидуальном порядке.
К сожалению, находится немало тех, кто совсем не горит желанием оказаться в этих самых «отборочных центрах». Кто-то устраивает беспорядки, кто-то мешает работе солдат, а некоторые просто прячут симптомы и тот факт, что они оказались заражены. Даже когда на их коже появляются синие пятна!
Это совершенно не облегчает нашу работу. Более того, из-за этих дураков за пределами той же Москвы некоторые хутора и форпосты с крестьянами перестают выходить на связь. Просто, пуф! Пара дней, и вместо преуспевающего посёлка на пару десятков игроков нас встречает совершенно обезлюдевшие дома!
Система сработала в своей излюбленной манере! Она всё же ударила в то самое слабое место. Она нанесла выпад по нашим коммуникациям!
До недавнего времени мы так хвалились и гордились тем фактом, что поселения Спартанского Королевства плотно связаны между собой! Каменными дорогами, железной дорогой, бесчисленными артелями торговцев и извозчиков!
И теперь всё это работает против нас! Из-за возможности быстрого передвижения между поселениями, из-за этих самых торговцев — эпидемия стремительно набирает обороты!
Теперь каждый приезжий мог стать причиной гибели для целого полиса!
Из-за чего дороги стремительно пустеют. Фалангисты перекрывают ворота, никого не впуская в поселения. Порты закрываются на карантин. Перевозки по морю между Афинами, Утёсом, Солнечным Берегом и Винландом просто замирают по причине морской блокады наших заморских территорий.
Сотни торговцев остаются не у дел в мгновение ока. Много кто из них теперь заботится не столько о понесённых издержках из-за карантина и закрытия дорог, сколько о собственном выживании.
Однако даже всех предпринятых мер кажется всё ещё недостаточно. Синяя Смерть уже успела распространиться по Афинам и не думает сбавлять обороты. По крайней мере, хорошо, что удалось обезопасить архипелаг и Винланд от жуткой эпидемии.
Вслед за Синей Смертью к нам неожиданно приходит и новая напасть. Уже нам знакомая по зиме — угроза голода. Как уже было упомянуто, все порты оказались закрыты на карантин. Дороги между Москвой и другими поселениями обезлюдели. Морское сообщение встало.
Наши главные импортёры провианта: Москва и Константинополь — просто оказываются не у дел. На какое-то время, ясное дело, запасов еды на складах хватит. Голод не постучится в нашу дверь в ту же секунду. Но и ничего хорошего во всей ситуации я не наблюдаю! Снова сложилась ситуация, когда каждый питается со своего огорода. И его только!
Та же Спарта ещё сможет протянуть на своей картошке. Мы вполне себе способны обеспечить себя ею в ближайшее время. Ну а тот же Рим, Афины, Москва? Учитывая, что количество заболевших растёт.
Короче, положение — дрянь полнейшая! И это мягко сказано.
После собрания я сижу за отчётами, которые писцы сформировали со слов докладчиков. Не мог же я выслушивать отчёт по каждому поселению или форпосту в нашем Королевстве! Но вот общую выкладку по ним просмотреть нужно обязательно.
В Москве уже зарегистрировано более семисот больных. В Вавилоне — пять сотен. В Афинах и Риме — триста. Новая Надежда и Техас — по сто пятьдесят. А вот во Вратах отметка пока что не превышает и пятидесяти.