В то же время «добрые боги», если к таковым можно причислить Чёрти-что, Мирантис и Ори, серьёзно ограничены в своих дарах. Но и взамен требуют чуть-чуть! Дары, которые практически ничего не стоят, да простая вера. По сути, они дают нам свои баффы почти бесплатно!
«Злые» же божки готовы предложить существенно больше, но и плата будет соответствующей. Разочарован ли я этой информацией? Да не очень, если честно. Меня устраивает путь, по которому идёт наш Пантеон. Мы не следуем за Погибелью Миров, не пытаемся поработить соседей, как того хотела первоначально Мирантис, и не жаждем выпить всю энергию из мира, как планировал Ори.
Но тогда возникает очередной вопрос, если Пернатый Бог так силён, сможем ли мы вообще его остановить? Как много тех же летающих змей он способен призвать? Всё-таки, боевая баржа хоть и вооружена до зубов, но и её смогут уничтожить сотни плюющих кислотой чудовищ.
Ответ мне даёт, естественно, Чёрти-что:
— Выйдя на след Пернатого Бога, мы можем бросить ему вызов, — размышляет вслух девушка. — Организовать битву на божественном плане. Конечно, даже одолей мы его, бог никуда не денется. Как-никак божественный план не терпит гибели богов. Но в таком случае мы сумеем ограничить его силы! Не дать и дальше наращивать армаду тотемных зверей!
— Вы задержите Пернатого Бога на божественном плане, пока я буду должен уничтожить его в материальном, — догадываюсь я.
— Всё так, — хлопает в ладоши Мирантис. — Накажем же засранца! А заодно откусим от него кусочек-другой сочной энергии… Хе-хе-хе.
Богиня красоты едва ли не пускает слюнки от нетерпения, пока мы с Чёрти-что смотрим на неё, как на ненормальную.
— Не обращай на неё внимания, — чуть тише говорит мне Чёрти-что. — Ты же знаешь, у неё не все дома.
— Эй, я же всё слышу!
— Я знаю, — отвечает богиня войны. — Но ведь ты не будешь спорить со мной? Со своей начальницей?
— Ты… Ты! — тычет пальчиком Мирантис в сторону богини войны, но так и не находит слов. — Агрх, уйду я от вас! Вредные вы!
— А нечего разевать роток на сущность злого бога. Подавишься ещё. А мне потом отвечать за тебя.
Мирантис возмущённо фыркает и уходит прочь.
— С ней всё будет в порядке? — интересуюсь я.
— Не беспокойся, Шурик, — отвечает Чёрти-что. — Я не дам ей вернуться на кривую дорожку, можешь быть в этом уверен. Просто для неё переход в категорию «хороших ребят» куда сложнее, чем для меня и даже Ори.
— Вот как? Это не просто её причуды? — удивляюсь я.
— Без них тоже не обошлось, — хихикает блондинка в доспехах. — Всё-таки Мирантис какое-то время питалась жертвоприношениями. Лишь испытав их один раз, уже сложно отказаться впредь. Я смогла остановиться, потому что уже ты не пожелал пойти по этой дороге, — кивает мне богиня. — Мирантис же пришла к нам куда позже. Впрочем, для неё ещё не поздно пойти по новому пути. Так что не бери в голову, богиня красоты — моя забота. Иначе что я буду за богиня-покровительница, верно же?
На том наш разговор и подходит к концу.
Поль нервно мерял шагами балкон своего кабинета. QWERTY готовились к полномасштабному вторжению в Спартанское Королевство. Таков был договор с Парижем.
Уже сейчас стало ясно, что простых налётов будет недостаточно, чтобы одолеть Спарту.
Изначально Лорд QWERTY полагал, что полсотни летающих змей окажется достаточно, чтобы поставить врага на колени. А ведь как иначе⁈ Против их летающей кавалерии ни одна армия не выстоит! Сколько бы Спарта не привела солдат, они ничего не сделают против парящих меж облаков жрецов! Не говоря уже о том, что через горные кряжи ещё попробуй пройди.
Поль надеялся, что противник клюнет на наживку и двинет внушительные силы в атаку на QWERTY. А уж там-то, в горах и долинах, летающие змеи с лёгкостью разобьют растянутые силы южного соседа. Гениальный ведь план, как ни погляди! Простой и изящный! Провокация, ловля на живца, и нужно только вовремя подсечь!
Но нет… Спарта решила действовать иначе, не так, как предполагал Поль. Враг каким-то образом сумел захватить один из жертвенных лагерей. А главное как — с помощью огромного летающего корабля! Появление последнего серьёзно напугало Поля и жрецов. Ведь если против дирижаблей их змейки всё ещё эффективны, то как быть с целой парящей крепостью?
Её если и можно одолеть, то только числом! Или сбросом жрецов со спин змей. Кстати, это уже походит на план! В следующей схватке Поль обязательно опробует этот метод! Ну и что с того, что у Спартанского Королевства теперь есть такая дура в небе? Она всего одна, а змей у QWERTY сотни и сотни! Да если каждое существо просто поднимет в воздух по одному солдату, то судно спартанцев утонет в крови своего экипажа.
Вот! Это уже план! Хороший план, надёжный!
Неожиданно Поль замер. Прислушался. Откуда доносится этот странный приглушённый рокот?
Мужчина поднял голову к небу и обмер. Из-за облаков над главной пирамидой QWERTY показалась она… боевая баржа! Гудя винтами, она неслась на полной скорости к их поселению. И тут над всей горной долиной прозвучал неизвестный голос:
— Раз, раз-два, раз. Работает? Класс! — неизвестный прочистил горло. — Внимание, QWERTY! Король Шурик на связи! Рекомендую сдаться нам и не проливать кровь понапрасну. А иначе… мы вбомбим вас, кровожадных упырей, прямиком в каменный век! Выбор за вами, уважаемые!
И словно в довершение его слов над долиной появилось ещё две боевые баржи, идентичные флагману. Это была уже целая флотилия! Спарта привела на север чуть ли не весь свой воздушный флот!
Поль до хруста сжал каменные перила балкона.
— Поднимайте всех всадников в небо! Всех до единого! В том числе и пернатых змей без наездника!
— Но, господин Поль, — жалобно произнёс слуга. — Мы никогда так не поступали, а что, если змеи выйдут из-под контроля и…
— Не имеет значения! — рявкнул Поль. — Я несу волю Пернатого Бога! И мне решать, что есть хорошо, а что плохо! Исполняйте то, что я сказал!
— Есть! — воскликнул жрец и понёсся во всю прыть на нижние уровни, где содержались молодые змейки.
— Король Шурик, — прошипел Поль, снова посмотрев на воздушный флот над своим поселением. Его поселением! — Ты совершил огромную ошибку, прилетев к нам на огонёк! Но ничего… Пернатый Бог милостив ко всем нам. А вот тебя он сожрёт с нескрываемым наслаждением!
С этими словами Поль перелез через перила и сиганул с обрыва, чтобы уже в следующее мгновение взмыть в небеса на воистину гигантском змее кислотно-зелёного окраса. И уже вслед за ним сотни жрецов на летающих змеях поднялись над поверхностью земли.
Битва за QWERTY началась!
Глава 8
— Мне кажется, они не вняли вашим словам, — произносит Малой, выглянув за борт.
— Ты так полагаешь? — смеюсь я. — Какие упрямцы.
Достаточно чуть наклонить голову, чтобы увидеть цветастую «тучу» из летающих змей, стремительно набирающих высоту.
— Совсем скоро у нас будут гости, — словно озвучивает мои мысли Третий.
— И мы встретим их с распростёртыми объятиями, — произношу я. Мой взгляд обращается к послушно ожидавшему приказов гвардейцу. — Передайте команду на нижние палубы. Начать сброс бомб!
— Будет исполнено, Король Шурик! — кивает мужчина и срывается прочь.
— Похоже, вы совсем не шутили про вбомбить их в каменный век, — вздыхает Проходчик.
— Любой поступок несёт какие-то последствия, — отвечаю я ему. — Жрецы посчитали, что безнаказанно могут приносить наших игроков в жертву своему божку. Что ж, Спарта в долгу не останется.
— Жуть как страшно, — посмеивается над моими словами Малой. Даже Третий негромко фыркает.
Как раз в этот момент звучит боевой рожок. Мы с мужчинами выглядываем за борт. Начинается тот самый сброс наших «подарков».
Главный подрывник Пых, прищурившись, наблюдал за суетой подмастерьев. В нижних отсеках баржи кипела работа: последние проверки снарядов, финальная настройка механизмов. Стальные люки с лязгом распахнулись, и раскатистый рёв боевых рожков прокатился над палубой.
— Шевелитесь живее, коалы сумчатые! Не успеете сбросить груз вовремя, сами отправитесь следом! — прогрохотал Пых, нависая над подчинёнными.
— Но, господин Пых! — пискнул кто-то из молодых подрывников. — У коал же нет сумок, как у кенгуру…
— А змеи не умеют летать! — оскалился в ухмылке Пых, указывая на роящихся внизу тварей. — Но полюбуйтесь на этот зверинец! Грёбаные рептилии, пародии на драконов, чешуйчатые, обожравшиеся энергетиков! Никогда ещё слоган «редбул окрыляет» не воплощался столь буквально! Так что нечего мне тут про невозможное заливать! В мире Системы реально всё! И наша задача как элитных подрывников — быть готовыми разнести в щепки любую мерзость, что встретится на пути!
Его бас ещё гулял под сводами отсека, а игроки уже забегали с удвоенной скоростью. Прозвучал повторный сигнал готовности. Пых нервно дёрнул головой, поправляя защитные очки. Рычаги механизмов один за другим пошли вниз, высвобождая крепления. Массивные бочки с порохом на мгновение зависли в воздухе, словно прощаясь с баржей, после чего устремились к шпилям главной пирамиды жрецов.
— Эх, не каждый день доводится устраивать такой фейерверк, — выдохнул Пых, отдав приказ закрыть люки.
Спустя два удара сердца снизу донёсся первый оглушительный взрыв, и небо окрасилось заревом.
Поль с бессильной яростью наблюдал, как их величественный храм Пернатого Бога содрогается от каждого нового взрыва. Всепожирающее пламя превращало камень в текучую массу, разбрасывало осколки веером, крушило пристройки, обращая в пепел деревянные веранды, балконы и навесы.
«Огненный дождь» не пощадил и жилые кварталы жрецов. Роскошные особняки складывались внутрь, словно карточные домики, их массивные колонны рассыпались под напором взрывной волны, точно песчаные замки. Вся горная долина ходила ходуном, выплёвывая в небо один столб пыли за другим. Бомб оказалось так много, что вскоре всё поселение скрылось от взоров летучих всадников за плотной завесой дыма.