Королевства.
Подавлено было и восстание на Архипелаге.
Карательный флот высадил десант в Константинополе и спас Валерьяна с выжившими защитниками.
Сейчас же идёт планомерная зачистка острова при содействии Вульфа Креника, одного из магнатов и, похоже, нового Верховного магната архипелага.
Удивительно, но человек, больше прочих жаждавший полномасштабной войны, по итогу оказался самым благоразумным и верным среди своры махинаторов и интриганов.
Первый удар нанесли викинги, ударив в тыл отрядам магнатов, штурмовавших резиденцию наместника. Заскучавшие во время карантина островитяне устроили на улицах Константинополя настоящую резню. Сыграло роль и то, что им наконец-то удалось добраться до своего давнего врага.
Перепуганные жители попрятались по подвалам, опасаясь, что им заплатят той же монетой, что они уготовили оставшимся на архипелаге спартанцам. Узнав о погромах и издевательствах, викинги первые дни пленных не брали.
Бунтовщики оказались в западне. Им было не выбраться с главного острова архипелага. Спартанский флот днём и ночью патрулирует все подступы к нему. А, следовательно, последним бунтовщикам будет некуда деваться, и они не избегут кары за своё предательство.
Теперь же осталось оценить потери, посчитать сколько игроков ушло на новый виток. Понять насколько тяжёлый удар понесла наша фракция.
— Начать стоит, прежде всего, с общей численности игроков, — берёт слово Михалыч. — Мы провели примерную перепись населения, связавшись со всеми полисами при помощи сфер. Выходит, что эпидемия забрала почти 20% всей нашей фракции.
Мало кто в зале может избежать эмоций. Одни вздыхают, другие стискивают зубы. Да, примерно такого я и ожидал, но…
Число всё равно ошеломляющее! Одна пятая всего государства!
Ещё страшнее становится от одной мысли, сколько бы игроков погибло, не создай мы аппарат для лечения? Треть, половина, восемьдесят процентов?
Система никогда не шутит в таких вопросах. Даже 90% она засчитала бы нам как победу, но кто тогда остался бы в Спарте?
Она отчётливо подразумевала, что Синяя Чума — это билет в один конец. Не сможешь с ней расправиться в кратчайшие сроки, и можно ставить крест на развитии фракции в ближайшие годы, так уж точно. Если вообще хоть кто-то выживет после такой «фильтрации».
А Михалыч между тем всё продолжает свой доклад:
— Основной удар, конечно же, пришёлся на север и северо-восток Королевства. Пострадали сильнее прочих Рим, Афины, Вавилон и Москва. Последняя — особенно, — вздыхает Михалыч, — этот полис не вымер полностью только по одной причине.
— И по какой же? — интересуюсь я.
— Абсолютное большинство, примерно те же 80% смертей приходится на новичков, — поясняет мэр Спарты. — Те же, у кого уровень был выше 20-го, вполне себе пережили эпидемию. Как бы это цинично не звучало, но в плане боевой мощи и общего потенциала наша фракция не сильно пострадала.
— Новички так и этак приходят, и уходят, — вздыхает Ботан, поправляя очки на переносице. — С этим, увы, ничего нельзя поделать. Они всегда находятся в наибольшей зоне риска.
— И это не есть хорошо, — ворчит Майор. — Как мы будем получать новую кровь, растить новые таланты, если их уничтожают из раза в раз?
— Этот вопрос мы оставим на потом, — прерываю я зарождающийся спор.
Уж в способности собравшихся вступать в жаркий диспут я нисколько не сомневаюсь. Но сейчас нет на это времени.
— Михалыч, продолжай, — киваю я старому другу.
Тот вновь выглядывается в строчки отчёта.
— Отдельно стоит отметить высокую смертность среди кочевников, — хмурится
мужчина. — Эти парни всегда находятся в пути, передвигаясь от полиса к полису. Оттого и возможностей подцепить Синюю Смерть у них была масса. Вот и вышло, что от них осталось, не дай мне соврать Система, половина в лучшем случае. Целые отряды вымерли полностью во время рейдов. Некоторые командиры осознанно жертвовали собой, отправляя сообщения о болезни почтовыми птицами, и останавливались на добровольный карантин вдали от поселений. Из них удалось спасти только малую часть.
— Именно так погиб и Вихор! — сообщает Малой. — Кочевники лишились своего Великого Хана, и сейчас у них практически безвластие. Нам определённо нужно что-то с этим сделать.
— Вихру не повезло, — качает головой Третий. — Он заразился чумой одним из первых. Ему не хватило буквально одного-двух дней до спасения.
— Ушёл от нас и Бобр, бывший Лорд-наместник Сладкой Жизни, — вздыхает Луна. — Ромашка, его внучка, и глава гильдии авантюристов, сейчас находится в полисе, чтобы поддержать своих родных. Тем более, как мне доложили, она едва не потеряла брата и невестку из-за восстания в Константинополе.
— Киото также лишился нескольких артефакторов…
Имена всплывают одно за другим. Некоторых из них я даже знал лично. Груз на моих плечах становится тяжелее. Я уже давно уяснил, что нельзя спасти всех и каждого. Это просто нереально.
Это путь идеалиста или дурака. Я лишь могу поразмыслить над совершенными ошибками и не допустить трагедии вновь.
— Достаточно, — произношу я, подняв ладонь. Разговоры и перешептывания тут же затихают. Всё внимание сосредоточено на мне.
Я поднимаюсь со своего кресла и окидываю взором приближённых.
— Синяя Чума побеждена, — говорю я. — Да, не без труда. Да, мы лишились многих хороших и верных людей. Друзей. Соратников. Но это не значит, что мы можем остановиться сейчас. Не тогда, когда Спарта наиболее уязвима. Нам необходимо сделать следующий шаг — перейти в новую эпоху! Чтобы обеспечить будущее тех, кто всё ещё с нами! Быть может, и те, кто ушёл на новый виток, смогут однажды найти путь обратно. Дорогу домой. И нашей обязанностью сделать этот дом для них самым безопасным и желанным местом на свете!
Выдержав недолгую паузу, я продолжаю:
— А потому слушайте мой приказ. Я созываю всех бывших Леди и Лордов, а также Лордов-наместников Королевства в Спарту. Передайте, что я даю им шесть дней на дорогу. На седьмой день я стану первым в регионе Королём!
Глава 2
Спарта оживала на глазах. Новость о предстоящей коронации взбудоражила всех и каждого в Спартанском Королевстве.
После победы над Синей Смертью людям нужен был праздник. Позарез необходим был повод, чтобы отвести душу и забыть о последних неделях, как о страшном сне.
И коронация Лорда именно таким поводом и являлась! Как-никак, а всём известно, что пить в одиночестве — это верный признак алкоголизма.
Другое дело — выпить пару рюмок за компанию! Ну, или не пару, а чуть больше. Это уже частности!
Столицу наводнили приезжие со всех уголков фракции. На торговых проспектах можно было легко услышать и голосистых викингов с Винланда, и напыщенных афинян, всё так же предпочитающих носить светлые тоги вопреки спартанской моде, и немногословных римлян.
Гордые киотцы, не сидящие на одном месте, и вечно мигрирующие от одного бара в другой техасцы, изменённые Милана, безустанно пытающиеся сбить цену у торговцев жители Вавилона.
Столько гостей Спарта ещё не видела никогда.
Кого разве что практически нереально было встретить, так это москвичан. Пока вся фракция готовилась к празднику, жители Московской долины бросили все силы на восстановление их «маленькой Италии», пострадавшей сильнее прочих и от вспышки чумы, и от короткого, но не менее разрушительного налёта орды хомяков.
Оттого и гостей из этого края было совсем немного.
Но и они были!
Раздаётся протяжный свист. Так звучит гудок приближающегося локомотива. Состав, гремя колёсами по железнодорожному полотну, замедляет свой ход. Замирает у самого перрона и издаёт последний «вздох», сбрасывая пар из своей монструозной машины.
Первыми из вагона выходят солдаты, зорко оценивающие окружающую обстановку. Лишь убедившись в том, что угрозы никакой нет, и обменявшись кивками с моими гвардейцами, они отходят в сторону. Как-никак, а безопасность блюсти требуется всегда и везде!
Только тогда к нам выходят высокие гости.
— Лорд Шурик, примите мои поздравления! — смеётся О, хозяин Киото, распахнув руки для объятий. — Или мне стоит уже называть вас, мой Король?
— Ты несколько рановато с поздравлениями, О, — смеюсь я, схватив мужчину за плечи. В повседневной обстановке общаться с этим весельчаком — одно удовольствие! — Я ещё не надел корону себе на голову.
— Одним днём раньше, одним — позже, — отмахивается с улыбкой О. — Какая разница? Коронация будет? Будет! Так что, Ваше Величество, можете уже начинать привыкать.
Я закатываюсь в искреннем смехе, на что правитель Киото отвечает мне своим, не менее заразительным хохотом.
— В любом случае, — неожиданно О становится серьёзнее некуда. Щурит веки, глаза горят огнём. — Надеюсь, наш уговор всё ещё в силе?
— Конечно, — не менее серьёзно отвечаю я. — Всё уже подготовлено. Вас с людьми уже ожидают.
— Просто превосходно, — поглаживает гладкий подбородок мужчина.
— Опять, господин О, собираетесь провести несколько суток к ряду в «Незабудке»? — закатывает глаза Данте, подставляя довольное лицо солнечным лучам.
— Как ты догадался, старик⁈ — выставляет руки в защитном жесте правитель Киото.
— Для этого даже не нужно быть змееглазым, чтобы догадаться обо всём самому, — пренебрежительно фыркает владыка Милана.
— Старость не радость, как говорится, — шепчет с ухмылкой мне азиат, прикрывая рот ладонью, — Вот и завидует.
— Это кому ещё я завидую! — возмущается старик, взмахивая широкими рукавами своего халата. — Поганец, и как у тебя язык только повернулся сказать такое!
— Ну, так ты же у нас учёный, вот и определи, как я смог это провернуть! — всё подначивает учёного мужчина.
— Мелкий негодник! — произносит Данте.
— Скучный старпёр! — отвечает тому О.
— Как ни приеду, Спарта никогда не даёт мне заскучать, — доносится из вагона. На свет тут же выходит бледная Актриса, которую под ручку ведёт Насрулла.