— Что они живут сотни лет, если не тысячи, — хмыкаю я. — Но мысль твою я уловил.
Да, до летающей кавалерии нам пока далеко.
Есть и ещё одна проблема в её создании. А чем всю эту ораву кормить⁈
На поддержание пары сотен змеек жрецам приходилось проводить несметное число жертвоприношений. У нас же такого не будет.
Необходимо ошеломляющее количество энергетических кристаллов. Аэродромы — «станции подзарядки». Налаженная поставка заряженных кристаллов до этих самых аэродромов.
Одна проблема тянет за собой другую. Пока змеек немного, они не принесут особой пользы на поле боя. Но и нагрузка на Спартанское Королевство будет небольшой.
Как только начнём массово создавать летающую кавалерию, вот тогда-то и начнётся неразбериха. Нужны ли нам сейчас такие проблемы?
Те же кристаллы сейчас позарез нужны в экзодоспехах гвардейцев, в дирижаблях и боевых баржах. Тратить их ещё и на крылатых змеек, которые вряд ли превзойдут по боевой мощи ту же баржу? Сложное решение.
Нужно думать! Прикидывать! Делать расчёты! А это, опять же, время.
Но и полностью забрасывать идею крылатой кавалерии нельзя. Чем раньше появятся новые особи, тем быстрее мы получим зрелых змеев.
— Значит так, — произношу я. — Разбудите тестовую партию яиц. Будем формировать первый отряд летающей кавалерии. Он будет небольшим. На первое время хватит пары десятков. Посмотрим, как долго растут змеи, как меняется их аппетит. Проверим дальность полёта, грузоподъёмность. Появятся ли иные способности вроде ядовитого тумана.
— Сделаем, — заверяет Ботан.
Так был заложен первый кирпичик к созданию нового рода войск в Спартанском Королевстве.
— Владыка, вам стоит это услышать, — в кабинет вошёл Магистр Ордена Филин. Осторожно, мягко, едва слышно, только бы не спровоцировать Лорда Парижа.
Консул серьёзно сдал за последние недели. Осада Техаса всё продолжалась, причём осада непростая, кровавая. Каждый рейд мог закончиться тяжёлыми потерями.
Но Консул и не думал отходить от стен города. Он словно впал в пучину азарта и ярости. Владыка Парижа требовал захватить Техас любой ценой! Даже если у стен падёт большая часть Железного Легиона!
Офицеры и штабные аналитики видели эти изменения. Шептались между собой, но возразить вслух не смели.
Авторитет Консула всё ещё работал на Лорда Парижа. Но последние действия неустанно подтачивали доверие легионеров к своему Владыке.
Как он мог приказывать идти в атаку раз за разом? Разве не видно, что результат всё тот же? Техас стоит нетронутым. Его оборона слишком крепка. Легионеры же умывались кровью, теряя всё больше боевых братьев.
И ладно бы, оборона города постепенно продавливалась, но нет! После целого дня обстрела болтами из гигантских баллист стены Техаса на следующее утро оказывались в целости и сохранности! Опять проклятая магия! Опять уловки спартанцев!
Всё громче в штабе звучали предложения оставить возле Техаса лишь небольшую часть солдат и выдвинуться дальше вглубь Спарты.
Осада оказалась слишком затратной как в людских ресурсах, так и в материальных. Да, из тыла прибывали новые боеприпасы, доспехи с рунами, всевозможные расходники и провизия… Но этого всё равно не хватало!
Слишком велик был расход снарядов и жизней легионеров под стенами Техаса.
Однако Консул стоял на своём. Для него существовала всего одна стратегическая задача — заполучить титул повелителя региона. Если это удастся, все жертвы не будут напрасны. Их победа над Спартой будет обеспечена!
Ну и что с того, что Спарта стала Королевством⁈ Ну и что с того, что они получили очередную волну баффов⁈
Победа будет за Парижем! Победа будет вырвана руками Железного Легиона!
Нужно лишь завоевать один город. Один чёртов город! Техас!
— Что у тебя? — скрипнув зубами, Консул обернулся к Магистру.
Вместо ответа Филин указал на двух игроков, сопровождавших его.
Консул узнал в них жрецов-связных, посылаемых Лордом QWERTY для совместного планирования. По итогу они оказались лишь сломанным телефоном. Ни о каком содействии не шло и речи. Жрецы оказались крайне высокомерным и недальновидным союзником.
Впрочем, следующие слова сумели удивить Консула.
— Наша фракция пала! — воскликнули связные. — Мы получили письмо прямо с поля боя! Спарта атаковала долину! Они убили нашего Лорда и захватили поселение! А наши змеи… Они исчезли!
Лишь спустя несколько минут сбивчивого рассказа жрецы умолкли.
Лицо Владыки Парижа покрылось красными пятнами. Он с яростью сжал челюсть. Ударил по столу с такой силой, что тот треснул пополам. Его полный злобы взгляд обратился к паникующим связным.
— Убить, — прошипел мужчина, и в следующее мгновение гвардейцы, застывшие у дверного проёма, прикончили жрецов.
Всё равно от них уже не было толку. QWERTY пала. Договоры Системы более не работали, а потому эти «посланники» легко могли стать шпионами для той же Спарты.
Этого Консул допустить не мог.
— Как нам с этим быть? — тихо спросил Филин, глядя на то, как от тел жрецов остаются лишь всполохи света.
— Поль — грёбаный идиот, — прохрипел Консул, рухнув в кресло за рабочим столом. — У нас был чёртов план! План, которым он подтёрся, как туалетной бумагой!
И ведь всё было рассчитано с точностью! QWERTY с его летающими змеями должны были отвлечь на себя Спарту. Всю Спарту! Мобильные отряды летучих жрецов смогли бы нанести серьёзный ущерб сразу нескольким поселениям: Риму, Москве, Вавилону, Утёсу и даже Киото с Афинами.
Всего-то нужно было не стоять на месте, а действовать на опережение! Что бы Спарта сделала этим отрядам? Да ничего! Послала бы дирижабли? Так змеи бы их уничтожили! Выслали бы армию? Так змеи бы просто улетели в безопасное место!
От жрецов только и требовалось устроить кромешный ад над всей северной частью Спартанского Королевства! А что сделали эти идиоты⁈ Спровоцировали противника, а после стали ждать, пока он подготовится и придёт с ответкой! Разбить на своей земле? Трижды ха! Да Поль по сути постелил красную ковровую дорожку для Шурика и его своры! Так ещё и надпись приделал «атаковать сюда»!
Что мешало рассредоточить войска? Вынудить Спарту быть везде и всюду? Рассеять их внимание!
Тем самым получилось бы выиграть время для Парижа. А по итогу жрецов разбили всего одним мощным ударом!
Идиоты! Кругом сплошные идиоты!
— Так что нам делать, Владыка? — повторил свой вопрос Филин. Лучше бы он этого не делал. Ярость Консула теперь перекинулась на Магистра.
— Ты! Это всё ты! — вперил в мужчину свой недовольный взгляд Лорд Парижа. — Очередной провал! Очередная недоработка!
— Я понимаю, как это выглядит, Владыка, но послушайте…
— Нет, это ты послушай! — гремел голос Консула. Он замер напротив Филина, возвышаясь над тем на целую голову. — Это твоя прямая зона ответственности! Разведка, контрразведка и планирование диверсий! А что в итоге? Операция по захвату техномага провалилась! Разрушение Техаса изнутр провалено! Совместная операция с QWERTY провалена! Где успехи, Филин? Где они?
— Всему виной…
— Лорд Шурик, да? — выплюнул Консул. — На войне в твоём провале всегда виноваты или недооценка врага, или переоценка себя. Конечно, есть независимые причины. Но на них нельзя списать каждый провал!
Филин молчал.
— Последний шанс! — рявкнул Консул. — Я даю тебе последний шанс, Филин. Иди и принеси мне Техас на блюдечке с голубой каёмочкой. Неважно как! Неважно, что ты для этого сделаешь! Но если этого не случится… Возможно, Ордену понадобится новый Магистр.
— Я всё понял, Владыка, — кивнул Филин. — Всё будет так, как вы прикажете. Техас будет наш.
— Уж надеюсь! Свободен.
И стоило только Филину покинуть кабинет Лорда Парижа, как он подозвал к себе одного из Рыцарей.
— Передайте мой приказ диверсантам. Мы больше не можем ждать. Хоть не всё ещё готово, но… Мы просто обязаны взять Техас. Или завтра, или уже никогда.
Глава 17
И вот я снова на борту дирижабля. Где-то далеко внизу раскинулась бескрайняя степь. Здесь же, среди облаков, ревёт ветер и раздаётся отдалённое эхо грома.
Последнее происходит не из-за подступающей непогоды, а из-за счастливого Крохи, который сейчас обвивает мою ладонь и широко расставляет крылья. И рычит от удовольствия, издавая такой специфический звук.
Ветер наполняет крылья невиданной силой, позволяя змеёнышу парить. Со стороны Кроха походит на воздушного змея на верёвочке, только поведи рукой в нужную сторону, и он устремится туда.
Как раз за этим занятием меня и застаёт Третий.
— Мой Король.
— Слушаю, — улыбаюсь я, не сводя глаз с довольного Крохи. Монстр слишком мал, чтобы летать самостоятельно, но уже окреп, чтобы парить.
— Париж готовит диверсию в Техасе, — докладывает мой глава контрразведки.
— Как они собираются это провернуть? — удивляюсь я. — Разве мы не зачистили Техас от шпионов Ордена?
— По всей видимости, кто-то остался, — вздыхает Третий. — В чём заключается план противника, мы пока не знаем. Но стоит иметь в виду, что в скором времени ситуация может кардинально измениться.
За всё время, что Париж осаждал Техас, Спартанское Королевство не сидело на месте. Кто-то мог бы заявить, что город остался один на один с армадой врага, но это было далеко не так.
Ещё со дня моей коронации Майор взялся за создание первой королевской армии. Во многом ему помогал обретённый опыт формирования союзной армии Союза Городов. Но даже так работы на плечах седого вояки было непочатый край!
Майору требовалось увеличить численность фалангистов, валькирий, вписать в нашу армию изменённых быков и горилл. Нужно было во многом консультироваться с Пыхом и группой подрывников. Ведь как показала война с Железным Легионом, сила Спарты — в её артиллерии!
Военные инженеры, кавалеристы, пехота, элитные отряды вроде Демонов Утёса — все тянули одеяло на себя. Всем нужно было всё и сразу!