Первым высказывается Майор.
— Я считаю, что они возьмут небольшой перерыв.
— С чего такая уверенность? — спрашиваю у него.
— По ряду причин. Первая и самая вероятная — они вряд ли ожидали, что одна из их групп просто не вернётся. Может, день или два они ещё будут ожидать их возвращения, но уже после наверняка поймут, что их разбили, — чешет подбородок вояка. — Хотя, есть вероятность, что они уже об этом осведомлены. Ведь если я правильно понимаю, на месте погибших появятся новички. А как минимум трое были из родного кластера «кабанов». Так что вести о пропавших раньше придут с родины.
А еще о смерти подчинённых определенно знает их главный — Джо-Джо. Система ведь такую новость без сообщения не оставит.
— А что им мешает атаковать прямо сейчас? — задаёт вопрос Михалыч.
За Майора отвечает Малой.
— Полагаю, что те же пленники и риск, — выдаёт он.
Майор с улыбкой кивает, как учитель, когда у доски отвечает его любимый ученик.
— Риск? — хмурит брови Михалыч.
— Он самый, — вступает Майор. — Их группы действовали по большей сути, как рейдеры, а не как разведчики. То есть быстро пришли, пограбили всё, что могли, а что не смогли — сожгли. И вернулись на базу восвояси. А тут такой облом! — усмехается он.
— Как кувалдой по лбу, — кивает Михалыч.
— Именно так, — продолжает Майор. — Они привыкли захватывать врага с налёту. А если не получится, то организованно отступают и приходят с уже основными силами. Здесь они прежде всего насторожатся и не будут соваться снова.
— Они не будут брать на себя инициативу, — внезапно вступает Третий. — Это не армия, это банда. А там моральный дух силён, только когда они побеждают. Когда есть что пограбить. Ни наёмники, ни бандиты умирать не хотят, уж точно. Мёртвый добычу не получит. Поэтому они теперь пойдут к главному и расскажут, что тут творится непонятное. И вернутся большой толпой, чтобы победить без потерь, и наверняка.
Сказав такую большую речь, Третий замолкает, снова уходя в тень. Он словно удивляется сам своей разговорчивости.
— А быстро они не пойдут, — продолжает Майор, — у них добыча и рабы. Так что у нас есть от четырёх дней до недели. Не больше и не меньше.
— Получается, соседи выиграли нам время, — усмехаюсь, — ну что же. Хоть какая-то от них польза.
— Надо готовиться к обороне, — говорит Михалыч, — Выстояли против простых кабанов, удержимся и против всадников.
Переносить войну под стены Спарты не хочется. Сидеть внутри, как лисы, запертые в норе. Осада может тянуться долго и это игра в одни ворота. Рано или поздно нас «продавят». А наступать на превосходящие силы — безумие.
За ближайшие дни надо не только подготовить войско, но и придумать победную стратегию.
Я наблюдаю за тем, как Майор гоняет наших «рядовых» по большому кругу внутри Спарты, поддавая отстающим под зад толстым прутиком, вроде офицерского стека. Я предложил ему в пользование Хрюшину плётку, но, взглянув на неё, вояка отказался.
Военный совет привёл к неоднозначным итогам.
Первое — у нас мало действительно обученных бойцов.
Второе — общий уровень игроков по сравнению с армией «кабанятников» серьёзно уступает в массе своей.
О какой войне мы вообще можем говорить с такими кадрами?
Разве что о партизанской. Но она не спасёт Спарту. А потому приходится срочно проводить военную реформу.
Из-за которой мы вчера едва ли не поругались с моим военным советником до хрипоты.
Майор предлагал устроить полноценные учения, этакий «курс молодого бойца», но я не позволил его инициативе пойти в ход. Ведь есть один ма-а-аленький нюанс.
Наш мир настолько похож на реальный, что мы забываем, что находимся в симуляции.
В реальном мире нельзя стать сильнее, съев картошку или выпив сидра. Там хлюпик пятого уровня не может победить великана — первачка.
Там, в конце концов, нет магии.
Майор привык учить новобранцев на плацу, на полосах препятствий и на стрельбах. Тут за подобное Система тоже подбрасывала баллы, но весьма скупо.
Куда полезнее для армии было бы получение опыта, приобретение профильных навыков и прокачка статы по отдельным позициям.
Игровая тактика ставит с ног на голову всё, что мы знаем о мире. Наша фаланга не должна быть главной ударной силой, как это было в реальной истории. Это «танки», а они должны быть «толстокожими», бронированными и устойчивыми.
Что даёт нам необходимость качать Выносливость и Волю. Если появится в будущем возможность собирать на себя «агро», то последняя определённо пригодится. Сейчас же это стена между нами и вражеским войском.
Малой и Третий — наши «плуты». Или же, говоря не на сленге, диверсанты. Разведать, убить мага или хиллера оппонента, устроить резню в тылу, вот их задача.
Нам нужды ДД-ники, наносящие урон. Стрелки или маги, которых тоже надо искать, воспитывать и тренировать.
В результате спора мы пришли к следующей схеме.
Майор обеспечит первоначальную тренировку нашей будущей армии из новичков и рабов, а также устроит им десятки встреч с Черти-что в личном порядке.
До тех пор, пока те не научатся хотя бы держаться с достоинством против манекена. А следом Малой потащит всю эту ораву на охоту за тушканчиками и кабанами.
Тот самый, всеми нами ненавидимый, но столь же необходимый гринд.
Рискованно, опасно, но иного выхода просто нет. Чем тратить время на стройке или иной рутине, я решаю отнести большую часть отдела Михалыча на военную подготовку.
Со стройкой же и добычей ресурсов пока будут справляться работяги Мустафы. Им и так не привыкать.
Да и построили мы пока всё, что хотели на ближайшее время.
А так, хотя бы ядро будущего войска у меня будет всегда готово к сражению и будет что противопоставить оппоненту.
У меня даже возникает интересная, но требующая немалых ресурсов задумка, как перевернуть расклад сил в нашу сторону.
Безумный, отчасти сумасшедший, план, но который, если выгорит, то это станет ошеломительной победой с нашей стороны!
Для его проработки я обращаюсь к Михалычу и Тохичу, которые обещали прикинуть, как можно воплотить невообразимую задумку.
Заодно, нагружаю нашего кузнеца и Патрика за компанию задачей по созданию адекватных доспехов.
Требовалось начать эксперименты с ламинарным и ламеллярным доспехами, как и с их кожаными вариантами.
Ламелляр в наших условиях идеален. Для этого требуется выковать узкие, шириной сантиметров 5–7 и длинные заготовки, а потом порубить их на отдельные чешуйки.
В каждой пробить два отверстия, и привязать каждую пластинку к жилетке-основе кожаным тонким ремешком. Выполнимо, но муторно до невероятности. Даже рассказывать долго, а уж делать… Едва ли за неделю удастся подготовить хотя бы один.
Куда быстрее и эффективнее — соорудить доспех из цельных полос, но как их соединять и как крепить вместе? Без готового чертежа такое не соорудить, а на него Система не расщедрилась.
А может и совместить их во что-то среднее.
Нужно думать, нужно пробовать, но без дела никто не останется — это уж я могу гарантировать.
Пока я мысленно витаю в своих планах, Майор ставит «зелёных салаг» в планке, а поверх их спин так и вовсе кладёт приличных габаритов камни, чтобы жизнь мёдом не казалась.
Прокачали характеристики? Значит, и спрос будет выше!
Выносливость прежде всего!
Важнее не то, с какой силой ударит тот или иной солдат, а то, сколь долго продержится сам строй.
Прорвут его хотя бы в одном месте — и погибнут все. Устоят — и победа будет за нами. Уже не раз и не два, стена щитов спасала мою и моих подчинённых жизни.
Из дальников у нас имеются в наличии только, Мышь да ещё Майор с Хрюшей.
Но Хрюшу я в бой больше не потащу. Пускай хозяйством занимается. Надо тренировать стрелков или пращников. У всадников есть пращи, и судя по рассказу Кольки, они используют это оружие довольно эффективно.
А может попытаться создать арбалет? Только еще как? Уже Михалыч здесь не помощник, но, возможно, у Ботана найдётся ответ и на этот вопрос?
— Лорд, нам надо поговорить.
Кто-то тянет меня за рукав. Обернувшись, я вижу Мышь. Хочу пошутить, что она так официально обращается к бывшему мужу, но слова сами собой застревают в горле.
Мышь белая, как полотно.
— Давай поговорим.
— Не здесь, — магесса оглядывается.
Глаза у неё покрасневшие, припухшие. Словно вот-вот расплачется.
— Пошли.
Мы, как заговорщики, доходим до поместья.
— Всё пропало, — трагически заявляет девушка.
— Ты можешь объяснить толком? — говорю, — возьми уже себя в руки.
— Магия, — говорит Мышь, — она уходит…
Глава 22
Так, вот это действительно удар под дых. Мышь ведь не просто девушка и родич в нашем небольшом коллективе.
Она — наша главная ударная мощь! Представьте себе, что стратегическая гаубица устроит истерику, и заявит, что уже не может кидать снаряды, как прежде?
— Успокойся, соберись, не поддавайся панике, — произношу я, замечая, как Мышь начинает дрожать, словно её колотит в ознобе. — Я сказал, соберись!
Беру женщину за плечи, стараясь остановить её и успокоить.
— Что мне делать? Я ведь без магии… Кто я без неё? — из её глаз струятся слёзы, губы дрожат, лицо лишается вообще каких-либо красок.
С женскими истериками я никогда не умел разбираться. Вот просто патологически их не переношу, пожалуй, как и любой мужчина. Но сейчас проигнорировать это невозможно. Не с Мышью. Не в таком, скажем, животрепещущем вопросе.
— Всё в порядке, — говорю, — ты вообще уверена, что магия пропала? С чего ты вообще это взяла? Может быть это временные колебания? Может, ты не выспалась просто, или съела что-нибудь не то?
— Она стала слабее. Заметно слабее, — Мышь вытягивает передо мной свою ладонь, и я понимаю, что на ней сейчас должен появиться фаербол. — Смотри.
В итоге она выжимает только несколько искр, схожих с фейерверком, или даже бенгальским огоньком. Далеко не та мощь, которая чуть не убила меня при нашем первом знакомстве.