Он провёл. Несколько. Тысяч. Солдат. По территории противника. И остался незамеченным.
Безумие. Просто безумие!
Вот что сейчас думал командующий Тит. Генерал Эрик оказался настоящим гением маскировки и маневрирования по лесу.
Он вёл их отряд только по ночам, тем самым снижая риск обнаружения патрулями Ордена. Был выдан запрет на разведение костров, на любые разговоры, даже поход в туалет был строго регламентирован.
Жёсткие условия, которым они следовали целую неделю, именно столько времени занял их поход от восточной границы к самому сердцу Парижа.
Но всё это стоило того. Ведь, судя по реакции противника, их появление оказалось полной неожиданностью.
— Если ты когда-нибудь решишь перенести свой опыт на бумагу, то, пожалуйста, вышли мне копию с автографом, — попросил Тит. — Я обязательно добавлю её в личную библиотеку.
— Не знал, что ты умеешь читать, — искренне удивился Эрик.
— Представь себе! — фыркнул Тит. — Надо же иногда отдыхать между тем, как раздавать лещей всяким техасским полководцам.
— Я всё ещё жду второго раунда, командующий Тит! — сверкнул глазами Эрик. — В этот раз дети леса надерут задницу твоим жестянщикам!
— Ну да, ну да, охотно в это верю, — закатил глаза мужчина. — Мечтать не вредно, генерал.
— Ты, я, военные игры, — ткнул пальцем в нагрудник Лорду Детройта спартанец. — Сразу, как только покорим этот городишко.
— А не струсишь? — ухмыльнулся Тит.
— Никогда!
— Тогда я буду ждать! — заверил правитель Легиона. — Ну, а пока… давайте покажем этим лесничим, как воюют настоящие солдаты!
— Д-а-а-а-а!!! — ответом ему стал слаженный рёв легионеров.
Штурм Парижа начался.
— Я всё не пойму, чего ты опять трясёшься? — вздохнул Малой.
— Ну, может, потому, что мы опять прыгаем прямо в гущу врагов⁈ — воскликнул Проходчик, поправляя свой десантный ранец.
— А волнуешься ты от чего? — спросила с улыбкой у парнишки Пирра. — В первый раз всё же прошло идеально!
— Так то было в первый раз! — воскликнул Проходчик.
Баржа содрогнулась от очередного попадания бронебойного болта. Да, снаряды гигантских баллист хоть и не могли прогрызть себе путь до воздушных баллонов за один залп, но этот недостаток они компенсировали своим количеством. И хоть и постепенно, но они кромсали внешнее покрытие баржи, с каждой минутой всё увеличивая риск падения судна на землю.
— Всё будет в порядке и в этот раз, — заявил авторитетно Базальт. Мужчина не желал и во второй раз сидеть без дела на верхней палубе, а потому запросил разрешение лично у Короля Шурика принять участие в Первой волне десанта.
— Откуда тебе знать это? — не унимался Проходчик.
— Потому что так сказал Король Шурик, — пожал плечами Базальт, как само собой разумеющееся.
— Вот именно! Мой муженёк не может лгать! — довольно оскалилась Пирра, налетев на здоровяка и обхватив его шею своими руками.
Базальт тут же притянул к себе рыжую и с довольной ухмылкой поцеловал в губы.
Проходчик от такой картины покачал головой и отвёл взгляд в сторону.
— Никакого порядка, — вздохнул меж тем Третий.
— Полностью с тобой согласен, — кивнул вслед его словам Малой, подумав о своей супруге, которая будет явно недовольна тем, что он в очередной раз рванул на край света, не предупредив её заранее.
Нужно будет обязательно привезти ей сувенир!
Благо, в Париже с этим проблем уж точно не возникнет.
— Гвардейцы, готовимся к прыжку! — наконец, в десантный отсек спустился сам Король Шурик с Гюнтером, верно следующим за ним. — Все уже и так знают наш план действий! Но повторю ещё раз — на всякий-всякий!
Послышались тихие смешки от королевских гвардейцев тут и там.
— Уже через минуту мы окажемся над дворцом Парижа! Именно там засел Магистр Ордена Филин и его прихлебатели! — инструктировал Король. — Дворец буквально кишит легионерами, а потому будьте бдительны и осторожны! Сразу же по приземлении найдите своих товарищей и действуйте вместе! Не следует бездумно нестись вперёд в одиночку! Всем всё ясно⁈
— Сэр, да, сэр!
— Славно! В таком случае не подведите меня и Спарту! — кивнул с улыбкой Шурик. — Силы Легиона займут на себя Орден за пределами дворца, тогда как на нас лежит задача по обезглавливанию этого гадюшника. Сбежит Филин, и вся операция пойдёт насмарку! Его необходимо поймать, живым или мёртвым! Любой ценой!
Вот, прозвучал сигнал. Десантный отсек окрасился в алый цвет. Отворились двери, и хлёсткие порывы ветра обрушились на гвардейцев.
— Помните, за что мы все сражаемся и ради кого! Ну, а теперь… первый пошёл! — приказал Король Шурик и его взгляд пал на бледного Проходчика.
— Может, не надо? — сглотнул парень вязкую слюну.
— Надо, Проходчик, надо! — улыбнулся правитель Спарты, и парень ощутил стойкое чувство дежавю.
— Я сам! — тут же воскликнул Проходчик, заметив, как Базальт подошёл к нему со спины. И, не давая никому из своих товарищей первым выкинуть его за борт, сам сиганул с баржи.
Малыши, они так быстро растут!
Глава 12
Спартанцы пробивают себе дорогу к дворцу Лорда Парижа.
Пирра скользит алой тенью между бывшими легионерами, не оставляя тем и шанса среагировать. Сразу за ней грозной махиной движется Базальт, размахивая тяжёлым «бастардом» и буквально сметая ряды противника своим телом.
Следом, развивая успех, появляются Третий, Малой и Проходчик. Их ловкость превосходит таковую у легионеров на целую ступень. Ни руны всплеска, ни высококлассные доспехи не в состоянии остановить их продвижение.
Тут и там вспыхивает магия воздуха от Руны, мерцают иллюзии от Погоды. Где-то на поле боя резвятся Биба с Бобой, внося хаос в ряды Рыцарей Ордена.
Я шагаю по мраморному полу дворца, полностью игнорируя сражение, происходящее вокруг меня.
Легионеры и гвардейцы не обращают на меня внимания. Первые давно осознали тщетность попыток остановить меня, вторые прикрывают мой тыл от неожиданных атак.
Впереди возникают массивные двустворчатые двери — последняя преграда. Взмах руки, и телекинез выбивает их внутрь залы.
Не успевает осесть пыль, как из неё выныривает сам Магистр Ордена. Какая встреча! А я уж думал, что он попытается сбежать!
Глаза правителя Парижа налиты кровью, он полон решимости прикончить нас.
— Сдохни, Королёк! — верещит чуть ли не фальцетом Филин. — Я не дам тебе победить!
Под его плащом я успеваю заметить подозрительное устройство, на котором мелькают десятки рун. Всё это напоминает мне… пояс смерти⁈
Вот же сукин сын! Осознав невозможность побега, Магистр Ордена решил забрать с собой своих врагов! В частности, меня! Мстительный ублюдок.
Вот только кто сказал, что я это позволю?
Магия привычно вырывается из моей груди. Я протягиваю ладонь в сторону смертника, и он застывает на месте.
— Нет. Нет-нет-нет! — рычит Филин, тщетно пытаясь пробиться ко мне.
Доли секунды сменяют друг друга. Пояс смерти нагревается до невероятной температуры, раскалившись докрасна.
А затем… я формирую непроницаемый барьер вокруг правителя Парижа, просто огромный пузырь диаметром в полтора-два метра.
Филин до последнего в отчаянии брызжет слюной и бьёт кромку купола в бездумной ярости.
А затем… ослепительный свет заливает коридор. Звучит глухой хлопок. И от смертника не остается ничего.
Взрывная волна так и не покинула поставленный мною «пузырь». Ни один игрок не погиб из-за безумия Магистра Ордена.
Ни легионеры Парижа, ни королевская гвардия.
Битва окончена.
Поздравляем! Вы убили Лорда Ордена!
Поздравляем! Фракция Орден лишилась своего правителя!
Поздравляем!..
— Сдавайтесь, — обращаюсь я к парижанам. — Больше нет смысла лить кровь. Орден пал.
И на этот раз желающих воспротивиться моему приказу не находится.
Солдаты бросают наземь оружие. А вместе с этим они отбрасывают и последнюю надежду Ордена на выживание.
— Всё кончено? — сухо спрашивает командующий Тит. Кажется, мужчина даже не верит, что нам удалось захватить Париж и избавить его от власти Ордена.
— Всё кончено, — киваю, продолжая подниматься по ступеням.
Мы находимся в том самом тронном зале, в котором когда-то заседал Консул, а вслед за ним и Филин.
Командующий не сводит взгляда с трона, того самого, который когда-то занимал Владыка Парижа. Он осторожно касается подлокотника и опускает голову, явно погружаясь в собственные думы.
Я же продолжаю рассматривать тронный зал. Всё выполнено в строгом, аскетичном стиле, без каких-либо излишеств. Видно, что для Консула все эти украшения, регалии и прочее были ничем иным, как ненужной мишурой.
Единственное, что его действительно интересовало, — так это сам Железный Легион. Остальная фракция, создаётся впечатление, шла лишь довеском к нему.
Обслуживающим персоналом.
— Ты ведь не отпустишь нас, Король? — вновь нарушает тишину командующий Тит, стоя ко мне спиной. — Не дашь нам возможности вернуть Париж и объединить юг региона.
— Париж перейдёт к Спарте, всё верно, — открыто признаю я. — Мне не нужны соперники в моём регионе.
Я не могу позволить столь лакомому куску пройти мимо Спартанского Королевства. Местные производства, тысячу раз упоминаемые за после время рунологи, множество игроков…
Всё это необходимо нам ещё вчера!
— А что теперь, Король? — вновь задаёт вопрос Тит, поворачиваясь ко мне. — Твои гвардейцы ударят легионерам в спину, пока последние ещё празднуют победу?
За стенами дворца всё ещё звучит радостный рёв солдат. Легионеры и спартанцы вместе радуются достигнутому успеху. Подбадривают друг друга, хвастаются трофеями, рассказывают байки.
Как мне уже доложили, вместе они проводят расчистку разрушенных районов, эвакуируют парижан из-под завалов, закрывают фабрики, чтобы рабочие впервые получили желанный выходной.
Игроки выходят на улицу встречать своих спасителей. Именно спасителей.