Для производственных и прочих игроков правление что Консула, что Ордена оставалось тяжёлым периодом. Смены по десять, а то и двенадцать часов. Работа исключительно на Железный Легион и его нужды.
Жёсткая дисциплина, жестокие наказания за любые, даже самые мелкие нарушения. Сплошной стресс.
Человек, конечно, привыкает ко всему, даже к самым нечеловеческим условиям, но в памяти ещё свежи воспоминания о Старой Земле! О правах работников, о законных выходных. Всё то, чего парижане лишились чуть ли не с первых дней в мире Системы.
Они заслуживают человеческого отношения. И Спартанское Королевство им его даст. Вот только будет ли тому рад Легион?
Их бывшую столицу, символ мощи Железного Легиона… забирают из-под носа. Естественно, бывшие легионеры тому не обрадуются.
Но значит ли это, что мы должны рвать друг другу глотки?
— Я не ударю в спину своим товарищам, — заявляю я.
Командующий Легиона кривит лицо.
— Вот только являются ли игроки Легиона твоими товарищами, Король Шурик? — уточняет Тит.
— Мы вместе сражались. Плечом к плечу. Лично для меня этого достаточно, — отвечаю я. — Мы бились ради того, чтобы защитить наших жителей. И за это я тебя уважаю, Тит. Более того, ты присоединился ко мне, хотя мог отсидеться в стороне. Я не забываю такого.
Командующий Легиона молчит, изучая моё лицо. Ищет намёк на ложь или лицемерие? Он его там не найдёт. Я искренен в своих словах.
— Но одного этого будет недостаточно, чтобы сохранить независимость Легиона, — догадывается мужчина.
— Увы, но это так, — признаю я.
— И что же ты предлагаешь, Король Шурик? — морщится Тит, словно от горькой пилюли, — Если ты не планируешь вырезать нас здесь и сейчас, когда мои люди наиболее уязвимы, то что тогда? Дашь нам уйти, а затем в один пасмурный день над Детройтом объявятся боевые баржи Спарты? Или же генерал Эрик с его детьми леса так и не даст нам вернуться на свою землю? Что ты собираешься делать, правитель Спарты?
— Нужно ли нам и дальше быть по разные стороны баррикад, командующий? — вместо ответа задаю вопрос мужчине. — Почему мы не можем и дальше биться за одно дело, как это было сегодня? Неужели ты не допускаешь такого развития событий?
— Ты же знаешь, что Легион и Спарта…
— Не могут сосуществовать из-за пролитой крови? — прерываю я Тита. — Со смертью Консула и Филина всё это осталось в прошлом. Среди моих соратников есть бывшие противники. Я не мстителен, знаешь ли.
— Но я в любом случае не вижу выхода, — возражает мужчина. — Ты хочешь, чтобы Легион стал частью Спартанского Королевства? Расформировать нас? Растворить среди своей армии? Лишить единства? Это слишком похоже на капитуляцию. Едва ли мои люди пойдут на такое. Едва ли я сам смогу это принять.
— Еще недавно у меня не было другого варианта, — киваю я. — Но теперь он появился. Ты сможешь сохранить Легион. Более того, я хочу, чтобы Легион вновь обрёл цель, Вы клялись Владыке Железного Легиона, что станете щитом для людей, что будете защищать их ото всех угроз извне. И я прошу сделать это вновь. Станьте моим щитом, командующий Тит. Ты и весь Легион. Помогите мне защитить людей. Я хочу, чтобы вы исполнили свой изначальный долг — спасли человечество от гнёта наших общих врагов. Я тебя уверяю, в мире Системы их просто пруд пруди.
— И кто же это? — криво улыбается мужчина. — Морские гады или какие-нибудь фэнтезийные твари?
— Близко, — смеюсь я, — Это орки.
— Орки? — распахивает веки Тит. Такого он явно не ожидал услышать.
— Теперь-то ты заинтересован? — усмехаюсь я.
— Мне нужно больше информации, — обозначает свою позицию командующий Легиона после продолжительной паузы, — больше данных по этим самым оркам. Но если то, что ты сказал правда, если ты действительно желаешь, чтобы Легион стал твоим щитом, щитом простых игроков, то я… думаю, что мне удастся убедить моих парней пойти на такое решение.
— Значит, мы договорились?
Я протягиваю латную перчатку правителю Детройта.
И тот отвечает мне крепким рукопожатием.
— Договорились… мой Король, — хоть и через силу, но произносит Тит. Его глаза смотрят прямо в мои. Мужчина искренен в своих словах и желаниях.
— Надеюсь, ты нас не подведёшь, — замечает Тит.
— Уж поверь, своё слово я привык держать, — улыбаюсь в ответ.
Вот так юг региона оказывается полностью в моей власти. Ни Ордена, ни Легиона больше не останется. Теперь весь регион принадлежит лишь одной фракции… Спартанскому Королевству!
И Система не может пройти мимо такого события.
Поздравляем! Спартанское Королевство объединило весь регион!
Поздравляем! Вы совершили то, о чём мечтали десятки тысяч игроков!
Поздравляем! Система впечатлена вашими достижениями!
Поздравляем! Вы получаете особую награду!
— То есть вы, Адмирал Клей, просто взяли и покинули отданный вам на патрулирование маршрут и бездумно вторглись в открывшийся регион на востоке? Я нигде не ошибся? — буднично спросил Бенедикт, поправив свои очки-половинки и устремив надменный взгляд на обсуждаемую персону.
— Нет, вы всё верно описали, — пожал плечами Клей, который сейчас стоял в самом центре Совета Пятиморья.
Мужчина опирался на трибуну, пока в крытом амфитеатре шло подробное разбирательство. О, Клей вернулся с невероятными новостями.
Новый регион! Новая неизвестная фракция! Да ещё и обладающая технологиями к полёту! Уже одно это будоражило воображение! У многочисленных торговцев, пробившихся в Совет Мадрида, глаза полыхали от возможных перспектив.
Целый регион! Это же такой рынок сбыта! Столько покупателей для их товаров и продукции! А сколько можно ещё заработать на организации караванов и их сопровождении! Настоящие горы Е-баллов!
Вот только ажиотаж торговой фракции был тут же потушен теми самыми Советниками, постоянными членами Совета Мадрида, а также самыми влиятельными игроками в Пятиморье.
Они были очень недовольны тем, что Клей двинулся на восток без разрешения вышестоящих. В их глазах это было едва ли не равнозначно плевку в их высокомерные лица!
Конечно, никто об этом открыто не заявлял, но Советников Мадрида напрягало существование такой переменной, как Адмирал Барбаросса, он же Клей, легенда пяти морей. Но это ладно. Каждый из них осознавал военный гений Клея, а потому готов был мириться с… заскоками самого молодого Адмирала в Пятиморье.
Но сейчас Клей явно перешёл черту, открыто показав своё отношение к Совету Мадрида. Он не стал дожидаться ответа из Мадрида, не стал слушать инструкций от советников Энрике, а взял и самовольно заключил торговый договор от имени всей фракции со Спартой!
Была ли это преступная халатность или злой умысел? Жаждал ли Клей сместить Энрике с его трона и усесться на нём самому?
Советники шептались об угрозе переворота, но не могли знать наверняка. Им нужны были ответы! Им нужно было понять, что задумал самый опасный человек в Пятиморье!
Не собирался ли тот уничтожить их вслед за Энрике? Или же это была попытка сбросить с себя наложенный поводок и только?
— В вашем докладе указано, что вы заключили торговое соглашение со Спартой, а также подписали договор о добрых намерениях? — задал новый вопрос Бенедикт, неофициальный глава Совета Мадрида и самый близкий «советник» Энрике. — Можете объяснить, чем вы руководствовались, посчитав, что имеете право проводить подобные переговоры без дозволения Совета?
— Всё просто, потому что это было выгодно Мадриду, — спокойно пожал плечами Клей.
— И с чего вы это взяли? — приспустил очки-половинки Бенедикт.
— Я убеждён, что война со Спартанским Королевством не принесёт нам ничего, кроме тяжёлых потерь и траты ресурсов, — заключил Клей. — После разговора с Королём Спарты, Шуриком, моя интуиция говорит мне, что он крайне опасный человек. А своей интуиции я привык доверять.
— Вы не вправе решать это самостоятельно! — воскликнул один из Советников. — Начнёт ли Мадрид войну или нет — этот вопрос определяет Совет!
— А я думал, Верховный Адмирал, — фыркнул Клей.
— Да как ты смеешь, малолетний выскочка!
— А ты кто тогда? Древний старикашка? Благодари саму Систему за то, что она появилась в нашей жизни, иначе лежал бы уже в гробу как год с небольшим, — огрызнулся Клей.
Со своей репутацией он мог плевать на вежливость. Его одинаково ненавидели, отвешивал ли он реверансы или грубил. На ситуацию это не влияло никак.
— Тишина, — прервал начавшийся было балаган Бенедикт. Мужчина с бритой наголо головой косо посмотрел на кричавшего Советника.
— Впредь я попрошу вести себя достойно. В противном случае… придётся обсудить с коллегами, способны ли некоторые из нас занимать свои места в Совете, — пригрозил Бенедикт.
— Прошу прощения, я не думал…
— Вот именно, что не думали, — отмахнулся Бенедикт, давая понять, что больше ничего не желает слышать. — Мы ещё вернёмся к вашему поведению, Советник. Сейчас у нас другой вопрос на повестке.
Острый взгляд из-под очков-половинок вновь обратился к юному Адмиралу, но тот стойко его выдержал, никак не изменившись в лице.
— Скажите, Адмирал Клей, какой флот встретил вас у границ Спарты? — поинтересовался Советник.
— Не было никакого флота, — ответил парень. — Только пара-тройка драккаров.
— По вашим словам они не больше наших рыбацких лоханок, — продолжил Бенедикт.
— Верно, — кивнул Клей, сощурив глаза. Ему не нравилось, к чему шёл этот разговор.
— В отчётах других офицеров указано, что «викинги» на этих самых корабликах тут же бросились оскорблять вас и провоцировать на конфликт, — буднично поинтересовался Бенедикт, — я всё верно истолковал?
— Да, — Клею ничего не оставалось, как кивнуть.
В то же время в его голове метались нерадостные мысли. В своём отчёте он специально пропустил эту деталь, так как понимал, как на неё отреагируют советники Мадрида.
Ага, как же. Провокация от грязных варваров!