Неожиданно Ловелас поворачивается ко мне лицом. Он смотрит прямо в глаза, изучая меня, составляет некий образ в своей голове.
— Вы хотели знать мою вторую просьбу, Король Шурик, так вот она — я прошу позволения не делать для вас артефакты, которые служат тому, чтобы бездумно нести смерть. Для защиты простых игроков? Для облегчения их жизни? Пожалуйста! Ради обороны и усиления характеристик — да! Но не орудия убийства! — восклицает мужчина. — Такие условия моей работы вас устраивают?
— Более чем, — улыбаюсь я, протягивая ладонь для рукопожатия. — В таком случае добро пожаловать на борт. Уверен, мы найдём общий язык.
— Мне остаётся лишь довериться вам, мой Король, — улыбается мужчина, отвечая на рукопожатие.
Если так подумать, то Железный Легион действительно обладал не сказать чтобы большим количеством атакующих артефактов.
Мантелеты, амулеты, энергетические купола, всевозможные доспехи и костюмы химзащиты — пожалуйста! На любой манер!
А вот если вопрос касался атаки… то что было у Консула помимо усиленных болтов для гигантских баллист? Ничего по сути своей! Впрочем, справедливости ради, Железному Легиону ничего этого и не требовалось. Там, где враг превосходил в технологиях или в магии, парижане брали выучкой, дисциплиной и слаженной работой.
Вот и причина этого странного перекоса. Для Парижа взгляды Ловеласа несли немало убытков в далёком будущем, так как нельзя захватить весь Сервер благодаря одной только выучке солдат. Этого попросту будет недостаточно.
Но вот для Спартанского Королевства… всё это совсем не проблема! Почему? Потому что у нас и без рунологов хватает своих учёных — Алиса, Гайка, Нора и маги-артефакторы!
Там, где откажется работать Ловелас, за дело возьмутся другие. И уж выдержит ли гордость старика, как одного из самых талантливых рунологов, если задачу, за которую он не стал браться, решит кто-то другой?
Очень в этом сомневаюсь. Так что пусть Ловелас сейчас упрямится. Пусть верит в то, что он незаменим. Всё равно эта вера долго не продержится.
Не мне разбивать его розовые очки. Более чем уверен, дуэт из Алисы и Гайки с этим справится куда лучше.
— Король Шурик! — наш диалог прерывает Малой. — Пришли новости с востока! Вам надо на это взглянуть — срочно!
— Мы в заднице! Причём столь глубокой, что хоть стой, хоть падай! — пафосно заявил Ганновер.
— Не разводи суету, Ганновер, — раздражённо поправила локоны Хельга, командир «Алой Розы». — Не всё так плохо.
Брюнетка носила на себе тяжёлые пластинчатые доспехи, которые явно контрастировали с её миловидным личиком. Впрочем, командиром второй лучшей команды авантюристов во всём Спартанском Королевстве за счёт одной лишь внешности не становятся.
Так и Хельга считалась самой высокоуровневой авантюристкой среди женщин во всей Гильдии Авантюристов. Как ни посмотри, а очень даже впечатляющее достижение!
— Не всё так плохо? — огрызнулся Ганновер. — Четыре неудачных вылазки подряд! Это не просто плохо — это уже сигнал. Сигнал к тому, что скоро беленький пушистый песец наведается к нам в гости!
— Подумаешь, пара неудач⁈ — закатила глазки Хельга. — Мы и не с таким сталкивались!
— Попрошу тишины, — произнесла Ромашка, поднимаясь из-за своего стола. — Ганновер отчасти прав. В том, что последние два дня результативность резко упала, есть вполне себе веская причина.
— И какая же? — спросила Хельга.
— Орки начали собирать банду, — пояснила Ромашка. — Вы все знаете, что это значит.
— Нас посчитали достойной целью для их «пастука»? — фыркнула командир «Алой Розы». — Не ожидала, что зеленокожие так быстро вправят себе мозги!
С каждой победой авантюристов над чатланами всё реже можно было встретить орков-одиночек.
В этом заключался некий парадокс: чем больше орков прибывало на запад, тем всё меньше их становилось в лесах. Нет, порой особенно тупые зеленокожие ещё осмеливались передвигаться поодиночке в местных чащах, но большая часть предпочитала осесть в непосредственной близости от племён и, если и выдвигаться на охоту, то в компании «гордых гайзов».
Орки явно высоко оценили авантюристов, а потому даже одиночки объединялись друг с другом, чтобы разделить славу битвы между собой.
Из-за чего уже игрокам стало очень и очень непросто поднимать свои уровни. Каждая встреча с чатланами могла стать последней. Если до этого западная граница региона казалась просто райским местом для прокачки, то теперь всё изменилось.
Охота на орков как-то незаметно превратилась в настоящую войну двух рас. Одно дело выматывать одну мощную тварь толпой игроков, и совсем иначе уже выглядит боевое столкновение с десятком клыкастых сволочей! Риск попросту несопоставим! Уже сейчас потери среди авантюристов составляют полторы сотни игроков. И всё это за пару дней!
— Разведчики Спарты сообщили нам о том, что особенно крупный отряд двинулся с места, — продолжила Ромашка. — И их место назначения — это наш передовой лагерь.
— Сколько их? — спросил Ганновер.
— Разведчики насчитали две-три сотни, — ответила Ромашка.
Тут же в шатре повисло тяжёлое молчание. Вот теперь каждый проникся угрозой. Три сотни гребаных орков. У авантюристов были проблемы с отрядами в двадцать-тридцать особей. А тут в десять раз больше!
Хватит ли вообще двух тысяч авантюристов, чтобы остановить эту зелёную волну? Особенно лицом к лицу? Ведь ни у кого не было сомнений, что даже самый крепкий частокол ни на мгновение не остановит этих стероидных качков.
— Так понимаю, нас бы не стали вызывать в штаб только для того, чтобы оповестить об этом? — спросила Хельга. — Госпожа Ромашка, вы что-то хотите нам предложить?
— Я хочу предложить вам всем план действий, — улыбнулась девушка. — Король Спарты и господин Малой уже давным-давно просчитали ответную реакцию орков на наши успехи. А потому с разведчиками был передан конверт с подробной инструкцией. Как никак, Спарта своих не бросает.
Командиры команды тут же заинтересованно перевели взгляды на упомянутый конверт в руках главы гильдии авантюристов.
— Каждому из вас потребуется передать содержимое конверта своим подчинённым. Ведь чем быстрее мы будем действовать, тем меньше потерь будет впоследствии, — пояснила Ромашка. — Гильдия Авантюристов возьмёт на себя координацию между рядовыми авантюристами. В то же время ваши элитные команды станут ядром наших сил. Есть вопросы?
— Когда этот самый «план» будет приведён в действие?
— Этой ночью, — ответила Глава Гильдии. — А потому, уважаемые, вам придётся поторопиться.
Зелёная волна орков неслась по лесной чаще как по чистому полю. Казалось, их ничто не могло остановить. Ни стволы деревьев, которые трёхметровые твари с гоготом и улюлюканьем сносили на бегу.
Ни колючие кустарники, которые гайзы попросту втаптывали во влажную землю.
Овраги? Устроим соревнования по прыжкам с разбега!
Ручей? Так можно охладиться и получить заряд бодрости перед битвой!
Торчащие из земли булыжники? Крутой каменюка! Нужно взять с собой! При встрече можно будет подарить людишкам!
С летальным исходом для последних, ясное дело.
Никакой скрытности, никакой тайны, никакого промедления — банда Торадоры действовала нагло, дерзко и с наскока.
Это лишь древние банды, которые ходили под легендарными стукателями, способны были проводить какие-то манёвры, даже скрываться в ночи.
Но вот только-только сформировавшиеся подразделения Торадоры об этом не могли и мечтать. Да и зачем? Они не шли бить морды полоумным эльфам, не штурмовали бесконечные катакомбы кобольдов, не карабкались по скалам, чтобы пролезть в логово дракона — против них была низшая раса!
Да, эти людишки сумели удивить гордых гайзов! Да, они показали, что являются выше земляных червей, а также то, что их интеллект явно чуть выше охотничьих гончих. Но и всё на этом!
Теперь-то никакая удача не спасёт жалких людишек от грозных секир орков! От их огромных кулаков! От их острых клыков!
Сейчас-то и решится, у кого больше бубыльда!
Банда Торадоры рывком оказалась на зачищенной поляне. Впереди уже показался частокол передового лагеря спартанцев. Зеленокожие издали рёв, уже предвкушая сладкую сечу!
За один шаг они преодолевали несколько метров. Со стороны могло показаться, что они не бежали, а летели!
— Мочи людишек! — загоготал Торадора, уже чувствуя сладость крови на языке.
— Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы! — ответили ему орки.
И зелёная волна на ходу снесла частокол, тут же оказавшись посреди палаток, срубов и избушек. Вот только вместо ожидаемых жестяных людишек чатлан встретила… гробовая тишина.
Гомон гайзов тут же утих. Поцы стали обнюхивать вытоптанную землю в поисках хоть каких-то намёков на присутствие неприятеля.
Но лагерь так и остался пуст. Орки почесали головы, неловко переглядываясь между собой.
— А где собственно… пастук?
Глава 15
— Итак, рассказывай, — говорю я, когда мы проходим в один из залов дворца, где нас встречает команда писцов и магическая сфера.
Не телеграф, конечно, но эти парни старательно переписывают все доклады, передаваемые по дальней связи. Пока такой временный костыль справляется со своей задачей.
Нужно будет непременно поручить Норе создание артефакта-самописца для мгновенного переноса живой речи на бумагу. Раз у нас скоро появятся амулеты-переводчики, почему бы не реализовать нечто столь элементарное?
Но вернёмся к настоящему. Малой требовательно протягивает ладонь к одному из писцов, и тот послушно передаёт ему листок.
— Прошу, ознакомьтесь, мой Король, — вручает мне документ Малой. Пока я пробегаюсь глазами по содержимому, глава разведки докладывает обстановку.
— Как мы и предполагали, орки перешли к активным действиям. Разведчики засекли передвижение Племени Синих Знамён. Вместе с ними двинулись две сотни орков, прибывших с востока, — вздыхает Малой. — Против такой орды у авантюристов было мало шансов на победу в открытом поле.