— Скажу, что будет грубо с нашей стороны не ответить тем же, — ухмыляется Гюнтер.
— Пока их порядки рассеяны, мы можем действовать достаточно свободно, — соглашается Тит.
— О, я слышал, к востоку лежат непроходимые лесные чащи! — потирает ладоши Эрик. — Уверен, мои ребята покажут этим варварам, как надо по-настоящему воевать в лесах!
— Ты-то у нас только и умеешь, что скакать по веткам, — фыркает командующий Тит.
— Эй! Благодаря этому навыку я и одолел все твои патрули! Ходят, видите ли, как куколки по тропам! Ни шагу влево или вправо!
— И правильно делают!
— Ну да, ну да! Поговори мне ещё тут!
— Гюнтер, — игнорируя спор офицеров, обращаюсь я к капитану своей гвардии, — Готовь ребят. Но только после того, как мы позаботимся о раненых и зачистим поле боя. Не хотелось бы, чтобы к нам из тыла наведались «летающие» орки.
— Мы прочешем ущелье вдоль и поперёк, Мой Король! Будьте в этом уверены!
— В таком случае — за работу! — приказываю я.
Племя Синих Знамён встретило своих воинов, вернувшихся с поля битвы. Однако на победителей те совсем не были похожи.
Побитые, израненные, измотанные, так ещё и от прежнего числа осталась в лучшем случае десятая часть.
За те несколько дней, пока банда участвовала в вылазке, в поселение прибыло ещё с полсотни зеленокожих. Они опоздали на самое веселье, но ещё надеялись застать великий пастук. Быть может, не только послушать байки от собратьев, но и даже выдвинуться во второй волне на запад.
Но что-то явно пошло не так… И теперь все с недоумением глядели на вернувшихся орков.
— Э, а чего это вы такие грязные и уродливые? Ладно, уродливые! Это-то понятно! А чего грязные, как псы шелудивые? — восклицали высокомерные гайзы.
— А где хабар? Где добыча⁈
— Где рабы, в конце концов⁈ Куда дели⁈
— А ну вытаскивайте из своих жоп! Неужто себе всё зажали⁈
— Да-да! Гоните рабов! Дайте хоть поглазеть на них!
— Не по-орочьи это не хвастаться награбленным! Не по-орочьи!
— Позор вам! Позор!
Гвалт стоял такой, что хоть стой, хоть падай. Даже затыкая уши, эти пересуды не стихали.
Зеленокожие умеют быть упрямыми и настырными, когда того требует ситуация. Так и сейчас, не увидев никакого «хабара», орки возмущённо сопели и обвиняли вернувшихся в коррупции.
— Всё проели! Всё просрали! Всё проеба…
— Бубыльды вам на лоб нету!
— Что за поколение пошло! Для себя всё сныкали, а товарищам даже поглазеть не дали!
Поток оскорблений продолжался, пока один из орков не выдержал и проревел:
— ДА НЕТ НИКАКОГО ХАБАРА! ЛЮДИШКИ ПОБЕДИЛИ!
Племя Синих Знамён тут же погрузилось в гнетущую тишину. Десятки пар глаз широко распахнулись, не веря услышанному.
Уже спустя несколько секунд шепотки пронеслись по рядам поцов и гайзов.
— То есть как это нет?
— Людишки и победили? Быть того не может! Они же низшая раса!
— Ни разу орки не использовали тактическое отступление в битве с этими букашками!
— Какой кошмар! Просрать низшей расе!
— Позор! Позор! Позор!
— Неужели эти новые людишки так сильны?
Чатлане упрямы и высокомерны от природы. Поэтому им сложно принимать нечто новое, не укладывающееся в их мировоззрение. Сильные людишки являются чем-то, что идёт вразрез со сложившимся мнением среди их вида.
Орки пришли со своего Сервера и свободно захватили целый регион этих человеков! Где такое видано вообще⁈ Те же эльфы, дворфы, ни ящеролюды, да даже кобольды будут бороться до кровавой пены изо рта за каждый кластер, каждый клочок своей земли!
Потому они и названы высшими расами в сознании орков! Они достойны славного пастука! Они сражаются до самого победного конца!
А что же человечество? Стоило им провалить одно из испытаний Системы, как оркам открылся полноценный проход в их регион. И ладно бы, если бы всё закончилось на этом.
Система не раз проворачивала нечто подобное. Орки и другие расы удостаивались троп на соседние Сервера. Обычно всё ограничивалось краткосрочным налётом, после которого чатлане возвращались к себе домой и радовались тому, что устроили знатный пастук на чужом Сервере.
Местные силы всегда объединялись, чтобы совместными усилиями изгнать такую чуму, как зелёная волна. Так было всегда. Так было везде.
Но не в регионе людишек… Вместо того, чтобы сплотиться и пройтись огнём и мечом по окрестностям портала, куда помимо разведчиков-поцов орки никого и не засылали, местные фракции решили начать делить шкуру неубитого медведя.
Пока орки готовили огромную банду для захвата Междуречья, человеки сражались между собой, чтобы выяснить, кто в итоге станет повелителем региона. Время было потеряно, а потому, когда чатлане прошли через портал всем скопом, было уже поздно.
Местные правители не только не успели среагировать на их появление, но даже не додумались объединиться друг с другом для отражения зелёной волны.
Западный Лорд лишь посмеивался над своим невезучим соседом на востоке. Ровно до того момента, пока орки не прошли через земли соседа прямо к этому Лорду и не прикончили его дубиной в его же уродливом дворце.
Человеки слабы. Они глупы и наивны. Они верят, что сами справятся со всем, после чего сожалеют, что не протянули руку помощи своим сородичам раньше.
Низшая раса.
Вот куда их определили орки. Почему?
Потому что в битве двух видов люди так и не смогли одержать ни единой победы. Ровно до этого момента.
И теперь побеждённые предлагают оркам признать, что людишки не так уж и слабы? Что их высокомерие — это не одна из черт их вида?
Люди не слабые? Люди не тупые? Не наивные? Вздор! Чистый лепет! Этого быть не может!
Другие банды не испытывали никаких проблем, сокрушая человечков и их армии!
А тут так сбежали с поля битвы!
«Может, это просто эти уродцы были так слабы?» — эта мысль пришла к зеленокожим в племени.
И она тут же закрепилась в их умах, подобно сорняку. Именно так! Это не людишки стали сильнее, это эти мелкобубыльдные гайзы ослабли! Пошли, поди, на расслабоне и получили по шарам от низшей расы!
Ещё и применили древний обычай — тактическое отступление! Его используют исключительно в крайних случаях! В войне против высших рас, в битве против поистине великих чудовищ и порождений Системы!
Но против людей⁈ Вот уж шутка!
В мгновение ока на вернувшихся наложили клеймо слабаков и трусов.
Среди них был и Морь, Мудрая Головешка, который теперь обзавёлся новым шрамом на половину лица. Выбрав момент, он выступил вперёд, привлекая к себе внимание всех орков в племени.
— Человеки с запада действительно другие, — процедил монстр. — Их жестянки куда более крепкие. Их железки острее и куда более блестящие. Но кто действительно опаснее всех — это их Король! Человеческий Король!
Среди зеленокожих пронеслась волна возгласов.
Король… Король. Король!
Такого человека они ещё не встречали — это правда. Чатлане давно уже уяснили, чем претенциознее титул игрока среди людишек, тем большей властью он обладает.
Ни одного Короля орки ещё не убивали. Человеческого так уж точно.
Но в то же время… этот Король всё ещё оставался правителем низшей расы. А потому он всё ещё казался мелкой сошкой в глазах орков.
— Ну и подумаешь, Королёк⁈ Будто бы наши стукатели таких уже не пришибали?
— Вот-вот! Сколько древних банд уже захватывали целые Королевства! И то были высшие расы! А тут букашки какие-то!
— Нашли тоже мне причину для отхода — Король людишек! Ха-ха-ха!
— Бубыльду между ног зажали и свалили!
— А теперь винят во всём Короля человечков!
— Морь, Мудрая Головешка? Скорее, Морь, Тупая Башка!
— Морь, Уродливое Рыло!
— Морь, Поджатый Хвост между ног!
— Морь — орк без яиц!
— Ха-ха-ха!!!
Древний чатланин с презрением оглядел молодых, а потому и тупоголовых, и высокомерных гайзов, после чего сплюнул на землю.
Останься у него хоть сколько-нибудь сил, и он бы покромсал каждого из них, но бой с Королём человеков, а также последующий отход на восток серьёзно измотали его.
Впрочем, оставаться в племени Синих Знамён Морь больше не собирался. Ясно теперь, что пары сотен орков явно недостаточно, чтобы одолеть людей с запада.
Здесь нужны серьёзные силы! Настоящая орочья банда! Не то жалкое подобие, что собрал Торадора.
Настоящая орочья банда с реальным стукателем. Который по достоинству оценит угрозу со стороны человеков и выдвинет соответствующие силы на запад. Осталось разве что такого ещё найти.
Но да это мелочи. Морь верил, что аргументов будет более чем достаточно, чтобы кого-то да убедить. Не всё же среди орков идиоты!
Должны быть и достаточно мудрые и древние, как и он сам! Правда, как к столь высокой шишке ещё попасть ему, хоть и опытному, но орку-отшельнику? Это уже вопрос.
Но Морь не зря зовётся Мудрой Головешкой. Он что-нибудь да придумает. И плевать, как о нём станут отзываться другие чатлане. Он вернёт должок тому человеку, что чуть не отрубил ему голову.
— Я тебе ещё организую достойный пастук, Король… Шур-рик.
Глава 20
— Эй, Куки, ты живой там? Или твоя башка больше не кашеварит?
Орк дернулся всем телом, только сейчас осознав, что он не один в юрте.
— Кто? Шта? Гóри? — удивленно моргнул зеленокожий, распознав в собеседнике своего товарища. — Я думал, ты сдох!
За что тут же получил мощный подзатыльник от своего собрата.
— Это кто ещё из нас двоих сдохнуть захотел⁈ — возмутился Гори. — Между прочим, это ты с какого-то лешего полез на стену вслед за другими поцами. А потом и свалился с неё головой вниз! Повезло, что череп не раскрошило ещё! Я тебя до племени всю дорогу на спине тащил! Ты на кой-чёрт вообще туда полез, стукатель Торадора приказывал нам совсем другое!
— Ну и что с того, что стукатель приказывал нам совсем другое⁈ — возмутился Куки. — Чё у него бубыльда сильно больше, раз он тут командует всеми?