— Если учитывать их агрессивность и желание выпендриться перед сородичами, — начинает Малой, — то я не удивлюсь, если они соберут новую банду, чтобы выкорчевать нас с запада Междуречья. Причём на этот раз парой сотен не ограничатся. Как бы не привели сюда несколько тысяч…
— В битве один на один преимущество не на нашей стороне, — вздыхает Тит. — Орки больше наших солдат почти в два раза. Их руки и ноги длиннее, когти больше, Сила выше, а Выносливость вообще бросает вызов любой логике. Встречать врага в чистом поле станет верхом глупости и самоуверенности.
— В то же время битва у двух крепостей показала: в штурме оборонительных укреплений орки имеют впечатляющий опыт, — замечает Третий. — Отсидеться за стенами не получится. Битва на стенах также требует численного перевеса с нашей стороны.
— Иными словами, классическая война против орков не принесёт нам ничего хорошего, — подвожу я итог.
Как воевать с таким непростым врагом? Полноценная армия или ударный кулак лишь привлекут внимание всех клыкастых в регионе.
Зеленокожие тут же загорятся идеей уничтожения этого отряда. Подобно мотылькам, летящим на свет лампы, они не остановятся ни перед чем.
Стоит оркам собраться в достаточно крупный отряд, и наша песенка будет спета. Хоть орки и не действуют как слаженный отряд, но любые недостатки компенсируют своей дикостью и превосходством в уровнях.
Неудивительно. По рассказам спасённых нами рабов, орки чуть ли не каждый день сражаются между собой. Причём практически всегда с летальным исходом. Вот вам и объяснение их индивидуализма и высоких уровней.
Орки режут друг друга с довольными ухмылками на мордах! И продолжат резать, если в перспективе намечается знатный махач!
Чаще всего это стычки один на один. Стоит гайзу бросить вызов, и отказываться уже нельзя. Так чатланин покроет себя позором.
Иногда бьются небольшими бандами. И уж совсем редкие постуки происходят между целыми племенами.
Орки — индивидуалисты и прокачиваются друг на друге. Не удивлюсь, если Система поощряет в них это и даже квесты и достижения соответствующие подкидывает.
Можно ли использовать эту черту нам на пользу? Спровоцировать гражданскую войну среди орков? Но как?
Несмотря на острую любовь к кровопролитию, орки являются невероятно сплочённой расой. Если у них появится выбор между схваткой с чуждой расой и схваткой между собой, то чатлане почти всегда выберут первый вариант.
Поэтому, пока существует Спартанское Королевство, зеленокожие вряд ли начнут биться между собой. Зачем, когда на востоке от Междуречья есть «крутые жестянки»?
В общем, ситуация — швах.
— Оставаться в Междуречье мы не можем, — заявляю, наконец, я. — По крайней мере сейчас.
Если и бить орков, то лишь будучи полностью уверенными в своих силах. Сейчас же одной моей гвардии, детей леса и Легиона явно недостаточно для полноценного вторжения в Междуречье.
Возможно, если на восток прибудет королевский корпус Майора, ситуация изменится, но это ещё предстоит выяснить…
У двух крепостей мы потеряли четыре сотни авантюристов. Ещё тысяча получила ранения разной степени тяжести. Враг уничтожил практически пятую часть наших охотников на монстров! И это за одну скоротечную битву!
Нет, если мы хотим одолеть этих варваров, необходима тщательная подготовка. Очень тщательная!
В то же время я понимаю, что мы не можем просто игнорировать судьбу простых игроков под пятой чатлан.
— Малой, сколько сейчас племён находится на западе Междуречья? — уточняю я.
Глава разведчиков достает листок из внутреннего кармана плаща.
— По нашим сведениям, на западе располагаются три средних орочьих стоянки численностью от пятисот существ. Они разместились непосредственно у руин полисов, захваченных во время нашествия, — докладывает Малой.
— Сколько там может быть игроков в общей сложности?
— По прикидкам моих ребят, от пяти до десяти тысяч, — ошарашивает всех присутствующих Малой.
— Откуда так много? — ахает Эрик.
— Эти три лагеря содержат рабов со всего запада Междуречья, — поясняет Глава разведки. — И это логично. Зачем оркам куча стоянок, если можно сформировать три крупных поселения и устраивать массовую охоту для всей братвы с округи.
— Тупые дикари…
— Не такие уж и тупые, как мы уже можем судить, — вздыхает Тит. — Мой Король, вы же не просто так спросили про эти три лагеря?
— Ты всё правильно понял, — ухмыляюсь я. — Сражаться лоб в лоб с зеленокожими нам невыгодно. По крайней мере, сейчас. Но это не значит, что мы не можем помешать их «охоте»!
— Вы же не думаете…
— Освободить игроков из-под их ига? Именно это я и собираюсь сделать!
Глава 22
— Трах-тах-тах-тах-тах.
— Теперь понятно, почему их прозвали «тарахтелками», — усмехаюсь я, наблюдая, как гвардейцы пригоняются целое стадо необычных животных.
— Странные твари, этого не отнять, — соглашается Малой. — С другой стороны, каждый раз поражаешься разнообразию миров Системы!
— Что правда, то правда…
Во время изучения орочьей стоянки я невольно задумываюсь, а чем, собственно, питаются чатлане? Не обходятся же они одним солнечным светом и питьевой водой!
Людей орки не едят, да и не смогли бы. Умрёт игрок, и его тут же развоплотит Система. А если пытаться как-то обойти этот запрет… Слишком много мороки, которой зеленокожие бы точно не стали заниматься.
Так что же составляет основной рацион столь могучих тварей? Как выяснилось — мясо.
Очень жирное и сочное мясо. Однако одной охотой оркам не прожить. Для собственного насыщения им пришлось бы выловить абсолютно всю дичь в регионе, и они всё равно остались бы голодными.
Для удовлетворения своих потребностей чатлане разводят тарахтелок — странных копытных, напоминающих покрытых мехом бегемотов. Пушистые бочонки на ножках — идеальный поставщик мяса для клыкастой расы!
Милейшие, стоит отметить, создания, по характеру схожие с капибарами. Пожалуй, только поэтому орки и начали их изначально разводить, потому что тарахтелкам безразлично вообще всё!
На стоянке кипит ожесточённый бой людей и орков? Пофиг, товарищи, жуём траву и не дёргаемся!
Вокруг нас снуют непонятные человеки? Всё ещё пофиг!
Они же чуть ли не пинками указывают нам путь на запад? Побоку! Идём, куда велено!
Просто адамантиевые яйца! Или врождённый пофигизм. В любом случае, приобретение крайне интересное и перспективное.
Как-никак, а продовольственная ситуация в Спартанском Королевстве вновь оказалась в незавидном положении. Практически за пару недель я присоединил к фракции более тридцати тысяч игроков с южных территорий.
И вроде бы всё хорошо, да только Париж, как и Детройт с Марокко, изрядно пострадали от раскола между Легионом и Орденом. Те же поля вокруг Детройта нуждаются в восстановлении и серьёзном расширении. Запасы продовольствия оставляют желать лучшего, что вынуждает меня направлять помощь из центральных кластеров около столицы.
И это тоже является не лучшим решением. Ведь как иначе, когда голодных ртов стало едва ли не в полтора раза больше!
Тут сколько угодно не запасайся, а придётся на какое-то время затянуть пояса до момента, как всё нормализуется.
И если с теми же культурами, как картошка, морковка, тыква и многие другие, всё ещё в порядке, то с поставками рыбы и мяса возникает определённый напряг.
Вдоль южного побережья региона слабо развиты логистика и инфраструктура. Нет портов, отсутствует даже намёк на рыболовный или торговый флот. Не проложены дороги, ведущие от побережья вглубь территории. Консул, а после него и Филин совершенно не вкладывались в флот, не желая разбазаривать и так небольшие финансы Парижа.
Из-за этого поставки по морю ещё только пробуют проложить для южных земель! Да и с торговым маршрутом по земле всё также далеко не сладко. Болота до сих пор представляют собой труднопроходимый участок, а туннель мимо них всё ещё не завершён. Остаётся разве что транспортировка продуктов дирижаблями, но и дураку понятно, что это лишь временное решение.
Спарте требуется новый источник мяса или рыбы. Ведь если с овощами и фруктами у нас всё складывается вполне неплохо, то горных коз и буйволов нам остро недостаёт.
И тут такой подарок судьбы — тарахтелки! Лёгкие в приручении, спокойные донельзя, да ещё и сами по себе огромные! С каждой туши можно столько мяса получить! А мех! О-о-о, просто вещь!
Короче, повезло, так повезло. Уже только ради этих милейших существ стоило соваться в Междуречье!
Что, кстати, интересно, за пределами орочьей стоянки мы обнаруживаем самую настоящую капусту. Подумать только, чатлане жрут траву! Не мясо, не рыбу, а траву!
Бывшие рабы рассказывают, что клыкастые до потери пульса ненавидят капусту. Они презирают её всей душой, но продолжают грызть. Ведь далеко не всегда можно взять и зарезать очередную тарахтелку, а питаться чем-то нужно!
Более того, чтобы хоть как-то смягчить чатланскую ненависть к капусте, их повара придумали… голубцы! Я не шучу! Совершенно не шучу!
Орки поглощают голубцы! Мясо, завёрнутое в капустные листы!
Вроде бы живу уже в мире Системы три с половиной года, чему уже удивляться? А оказывается, есть ещё чем! Эту самую капусту мы также забираем с собой. Удивительно, что практически три года мы обходились без этого продукта.
Травники и собиратели находили десятки всевозможных трав, чтобы хоть как-то компенсировать нехватку капусты и иной зелени, но всё это было не то.
Лишь подобие, но никак не альтернатива! И тут такой улов.
Приятный, что уж тут сказать!
А меж тем наша армия продолжает двигаться на запад, уже совсем скоро на горизонте покажется туннель в наш родной регион.
Покуролесили, что называется, у соседей и хватит, пора и дома порядок навести! Тем более что мы не бежим из Междуречья, а лишь предпринимаем тактическое отступление!
Раз орки знают этот древний обычай, так что мешает повторить и нам, верно же?