И только тогда команда драккара заметила на горизонте силуэты неизвестных судов, напоминающих английские фрегаты XVIII–XIX веков.
Зрелище не могло не тревожить. Их драккар на фоне этих титанов казался крохотной рыбацкой лодкой. Гимли прикинул, что даже знаменитые «Берсерк» и «Геркулес», осадные галеры, уступали размерами неизвестному флоту!
А это уже серьёзный повод для беспокойства! К их берегам приближался возможный противник, одним своим видом демонстрирующий превосходство в технологиях! А такое никогда не заканчивалось добром.
— Срочно отправьте чайку в Винланд! — крикнул Гимли. — Мы должны предупредить начальство! К нам пожаловали гости с моря!
Глава 3
— Э-э, слышь! Ты кто такой⁈ Откуда будешь⁈ Ты вообще знаешь куда ты плывёшь⁈ — воскликнул Гимли, стуча по борту фрегата.
— Да-да, вы что, берега перепутали? Это наше болото! — поддержал его второй викинг.
— Вот-вот! Давай вертай всё в зад, пока мы не пошли на абордаж! — подхватил третий воин.
Затем подключились и остальные:
— Во славу Короля Шурика!
— За Спарту!
— Давай тикай с городу! А не то — тоби пи…
Прибывшим с запада морякам вся эта картина казалась совершенно сюрреалистичной.
— Марио, скажи, что я не перебрал вина накануне и мне не мерещатся эти крики, — попросил Клей, наблюдая за разошедшимися викингами.
Для верности он даже поковырял пальцем в ухе, но возмущенные вопли не стихали.
— Я слышу то же самое, господин Адмирал, — осторожно подтвердил Марио.
Вся команда фрегата столпилась у левого борта, с изумлением наблюдая за голосистыми викингами. Матросы никак не могли осмыслить происходящее. Они же прибыли в этот регион на девяти боевых фрегатах! Не на каких-то утлых лоханках или плотах, а на настоящих морских хищниках с мощным парусным вооружением и высокими бортами. Более того, за ними следовали три корабля снабжения, доводя численность эскадры до двенадцати единиц, готовых встретить любого противника.
От такой внушительной силы любые встречные суда должны были спешно менять курс на противоположный! Или хотя бы проявить должную осторожность при встрече с неожиданными гостями. Но что произошло вместо этого?
Едва войдя в новые воды, они столкнулись с крошечным драккаром, на котором едва ли набралось бы три десятка воинов. По сравнению с девятью фрегатами это примитивное суденышко даже не воспринималось как серьёзная угроза!
Проблема заключалась даже не в этом. Пусть местное кораблестроение отстает от Пятиморья. Пусть местные жители больше походят на диких варваров: то ли викингов, то ли разбойников… Но почему они ведут себя столь вызывающе? Так… неоправданно агрессивно и нагло⁈
Не каждый день оказываешься лицом к лицу с целой боевой эскадрой! Однако викинги, словно не замечая очевидного превосходства противника, продолжали качать права и требовать объяснений у моряков из Пятиморья. Будто это они привели боевую эскадру и решили погонять местных дикарей!
Здравый смысл подсказывал Клею, что в текущей ситуации кроется какая-то логическая ошибка, но он не мог определить её суть. То ли он где-то просчитался в своих действиях, то ли местные жители оказались начисто лишены рассудка? Отбитыми, проще говоря.
А может, за их дерзкими претензиями скрывалось нечто большее?
Клей вновь прислушался к перепалке между незнакомцами и его матросами.
— Кто вы такие⁈ Мы вас сюда не звали! Убирайтесь прочь!
— Нет, этот регион точно отбитый наглухо, — вздохнул Адмирал.
— Может, их того… — предложил Марио, выразительно проведя ладонью по горлу.
Клей снова посмотрел на бушующих викингов. Искушение было велико, но он сдержался.
— Давай послушаем ещё немного, — произнёс он задумчиво. — Возможно, среди потока брани проскользнёт что-то полезное.
Марио тяжело вздохнул.
— Я в этом сильно сомневаюсь.
— Как и я, — признался адмирал. — Но начинать знакомство с новым регионом с кровопролития — затея крайне рискованная.
На это Марио возразить было нечего.
«Обмен любезностями» между сторонами не мог продолжаться бесконечно, поэтому спустя десять минут викингов попросили выделить парламентёра. Вызвался Гимли. Он бесстрашно поднялся на борт фрегата по верёвочной лестнице, спущенной с судна.
Оказавшись на палубе, викинг мгновенно оценил обстановку. Его окружали вооружённые моряки. Гимли сразу отметил настоящие пистоли в кожаных кобурах на поясах и груди!
Внимательно осмотрел он и саму палубу. Всё содержалось в идеальном порядке: канаты аккуратно уложены, деревянный настил чист до блеска, сразу видно, капитан знает своё дело.
«Достойный противник. Опасный. Явно не какие-то выскочки с архипелага,» — отметил про себя викинг.
— Позвольте представиться, — вперёд выступил хромающий молодой человек с тростью, при виде которого Гимли удивлённо приподнял брови. — Адмирал Барбаросса из Пятиморья.
— Просто Гимли из Спартанского Королевства, — ответил викинг.
Он сразу заметил, как переглянулись между собой моряки. Очевидно, они не ожидали встретить в такой глуши… целое Королевство!
Гимли едва заметно усмехнулся. Похоже, не всё потеряно!
— Королевства, говорите? — задумчиво уточнил Адмирал.
— О да! Спартанское Королевство! Сильнейшая фракция во всём регионе! — с гордостью провозгласил Гимли.
— Расскажете нам о нём подробнее? — улыбнулся Барбаросса. — Мы здесь чужаки, потому будем признательны за любые сведения!
— О, это я с удовольствием! — охотно согласился викинг. Похоже, ситуацию ещё можно было спасти.
Уж травить байки карлик умел превосходно!
После возвращения Гимли на свой драккар Адмирал Барбаросса, он же Клей, собрал капитанов эскадры в своей каюте. Требовалось обсудить дальнейший план действий.
Сам поступок Клея — выход за пределы Пятиморья — мог создать немало проблем для Мадрида. Не считая того, что советники непременно поднимут шум из-за его импульсивных решений, существовал риск спровоцировать нового соседа.
Кем бы ни оказались владельцы соседнего региона, появление боевой эскадры сложно воспринимать как миролюбивый жест.
Хотя всегда оставалась вероятность встретить лишь неопытных новичков. В таком случае никто не смог бы помешать силам Мадрида. Адмирал покрыл бы себя славой первооткрывателя не хуже самого Колумба! А главное… Клей нашёл бы место, недосягаемое для интриг столичных советников.
Здесь Адмирал мог бы занять небольшой клочок земли и предаться безмятежному существованию. Лепота!
Но стоило войти в восточные воды, как они встретили местных. И те оказались отнюдь не новичками.
Клей был в этом абсолютно уверен. Он повидал немало опытных каперов и отчаянных абордажных бойцов и знал, как они держатся на палубе, как сдерживают свою невероятную силу.
Мало кто задумывался об этом, но для Клея высокоуровневые игроки разительно отличались от новичков и тех, кто только начал путь развития.
Каждое их движение чересчур плавное, чересчур… энергичное. Никакая качка не способна вывести их из равновесия. Это крайне трудно скрыть. Когда твоё тело способно преодолевать десятки метров за пару прыжков, обычная ходьба даже в шторм кажется пустяком.
И тот же Гимли, несмотря на свой невысокий рост, явно обладал разрушительной мощью!
А ведь он, по его словам, был рядовым воином неизвестного Спартанского Королевства! Стоило ли провоцировать этого загадочного соседа из-за крошечного драккара и его дерзкой команды?
— О чём тут думать⁈ — возмутился Каспер, один из капитанов эскадры. Мужчина носил густую нечёсаную рыжую бороду и такие же кудри, вечно падавшие на лицо.
Неудивительно, почему Система наградила Каспера таким говорящим прозвищем — временами он действительно напоминал призрака, только явившегося в этот мир.
— Уничтожить этих дикарей и захватить пленных! — заявил Каспер. — От них выведаем все подробности про это Спартанское Королевство!
— А что потом, Каспер? — спросил Клей. — Что ты предлагаешь делать дальше?
— Как что? Атаковать их, разумеется! — продолжил капитан. — На море мы будем намного сильнее! Вы видели, на чём плавают местные! Даже наши рыбацкие лодки сделаны качественнее!
— Сомневаюсь, что судить о мощи противника по одной пограничной лодке — мудрое решение, — покачал головой Клей.
— В любом случае, — и бровью не повёл Каспер на замечание Адмирала, — нам необходимо действовать быстро и решительно! Нужно занять плацдарм, затем дождаться основных сил из Мадрида! Уверен, Контр-адмирал пришлёт подкрепление, как только узнает о новых землях!
— Ты же знаешь наших советников, Каспер, — возразил Марио. — Они ещё несколько недель будут спорить о том, кто возглавит вторую эскадру. Не говоря уже о том, что они в любом случае не будут владеть полной информацией.
— Решать должны именно мы, — кивнул словам заместителя Клей. — Мы здесь, а советники и Энрике — далеко. Пока будем ждать, неизвестно, что может произойти.
— Тогда я за то, чтобы захватить этих варваров, выведать максимум информации, а затем нанести первый удар по этой Спарте! Пока не поздно! Пока она не знает о нас! Внезапность — вот наше преимущество! — высказался Каспер.
— Кто разделяет это мнение? — спросил Клей.
Руки подняли четверо капитанов. Почти половина.
— А что думают остальные? Вы не согласны с позицией Каспера? — поинтересовался Клей.
— Возможно, мы слишком торопимся? — выступила вперёд Дори, статная блондинка в белоснежной рубашке и свободных шароварах. Она была единственной женщиной-капитаном в эскадре Клея, что уже говорило о незаурядности этой красавицы.
Ведь кто-кто, а прославленный Адмирал Барбаросса не брал в команду случайных людей!
— Поясни, Дори, — попросил Клей.
— Мы уже знаем со слов этого Гимли, что Спартанское Королевство — сильнейшая фракция региона. Значит, регион открылся благодаря захвату Спартой двух третей земель. Получается, это новое Королевство не так уж сильно уступает нам по мощи, — рассуждала вслух девушка. — Да, Мадрид объединил Пятьморье более полугода назад. Но это не значит, что мы всесильны.