— Ты смеешь сомневаться в силе нашей фракции⁈ — прорычал Каспер.
— Я лишь высказываю свои мысли, — отмахнулась блондинка. — По-моему, одной эскадры явно недостаточно для завоевания целого Королевства. Как ни крути, это две трети региона! Десятки тысяч игроков. Возьмут не качеством, так количеством.
— Тем более что мы ничего не знаем о флоте и армии Спарты, — поддержал её слова Марио. — Нам неизвестны ни расклад местных сил, ни их намерения, ни уровень их технологического развития.
— Согласитесь, будет нелепо, если мы двинемся на них целой эскадрой, а у местных окажутся подводные лодки или что похуже! — кивнула Дори. — Это же мир Системы! Чего тут только не встретишь.
На это Касперу и его сторонникам возразить было нечего.
— В таком случае мы пришли к общему решению, — заявил Клей, опёршись о край рабочего стола. — Провоцировать Спарту, пока мы о ней ничего не знаем, — безрассудно и опрометчиво. Наша задача — разведка. Разведка и сбор информации. А уже потом… пусть решают Контр-адмирал и Мадрид. На этом совет окончен!
— Есть! — ответили капитаны и направились к выходу.
— Ты действительно жаждешь войны? — обеспокоенно спросил Марио. — Я считал тебя пацифистом.
— Я им остаюсь, — вздохнул Клей, опустившись в кресло за столом. — Но ты же слышал их. Горячие головы хотят славы и подвигов. Как-никак зачисление в патрульную эскадру — своего рода ссылка на край света. Естественно, капитаны хотят восстановить свои позиции в Мадриде. И военный успех — простейший способ.
— Вот только так ли всё просто? — согласился Марио, присев на край стола.
— О том я и толкую, — нахмурился Клей. — Мне безразличны эти войны и интриги. Я человек простой: дайте необитаемый островок, прислугу, пару красоток, и я буду счастлив остаться там до конца дней.
— Так взял бы с собой Дори и уплыл, куда глаза глядят! — хохотнул Марио. — Никто б и не заметил твоей пропажи! Решили бы, за борт упал!
— Эту бестию с собой? Благодарю покорно, не надо! — отмахнулся Клей. — Она мне плешь организует уже к двадцати восьми!
— Ну, твоя потеря, — пожал плечами Марио. — А если серьёзно…
— Она меня живьем сожрёт!
— Да я не о Дори! — вздохнул мужчина. — О Спарте… Что собираешься делать?
— Ты ведь слышал предложение Гимли, — произнёс Клей.
— Со слухом у меня всё в порядке, — кивнул Марио.
— Я намерен его принять, — ответил Адмирал. — Если я хоть что-то смыслю в политике, то наше появление Спартанское Королевство не оставит без внимания.
— Они наверняка отправят встречную делегацию, — предположил Марио. — И она, вероятно, будет не уступать нашей. По крайней мере, Спарта постарается это продемонстрировать.
— Захотят ли они нас запугать или впечатлить — неважно, — вздохнул Клей. — Главное, что это угомонит капитанов, жаждущих войны. Если Спарта обладает достаточной силой, разумеется.
— А если нет? — осторожно спросил Марио. — Если к нам прибудет флот из хрупких посудин?
— В таком случае у меня не будет причин сдерживать горячие головы, — вздохнул Адмирал. — Но будем надеяться, что Спарта нас не разочарует.
— Будем надеяться.
— Представляю вашему вниманию, «Патричка версия 2.0»! — эффектно объявил Патрик, снимая покрывало с пьедестала.
Моему взору предстает классический военный ранец времён Второй мировой. Пусть не тактический рюкзак 21-го века, но уже существенный прогресс!
— Рассказывайте, господин главный кожевник, — усмехаюсь я, — что вы нам предлагаете на этот раз?
Мастерская Патрика уже больше года работала над обликом спартанского солдата. Пока мы вели войны, кожевники, кузнецы, портные и прочие мастера непрерывно собирали данные, чтобы досконально понимать потребности нашей армии.
Давно миновало время полумер, когда наши бойцы оснащались чем попало: трофеями, подарками Системы или просто разномастными, но подходящими лично им артефактами.
Ещё до войны со Свободным Альянсом каждый солдат получал стандартный комплект обмундирования от армии.
В него входили: две пары кожаных сапог, два сменных комплекта одежды: штаны, рубаха и исподнее, саперная лопатка, тыква-фляга, меховой плащ, огниво и трутница, экстренный паёк на несколько суток, полевая аптечка с восстанавливающим бинтом, прополисом, мазями и зельями лечения.
Это базовое снаряжение получал каждый игрок без исключения: разведчик, диверсант, гвардеец, фалангист или валькирия.
Позже, в зависимости от подразделения, солдат получал соответствующую броню, оружие и дополнительную защиту: амулеты, артефакты и прочее.
Но базовый комплект оставался неизменным. Со временем он пополнялся новыми элементами: вяленое мясо заменили консервами, полевая аптечка становилась всё обширнее.
Время шло, технологии развивались, и настал момент кардинально переработать стандартный набор.
Следовало полностью изменить подход к ведению войны!
В первые месяцы в мире Системы не требовалось иметь обоз, битвы велись в пределах нескольких кластеров. Какой обоз, когда достаточно взять экстренный паёк! За пару суток любая война уже завершалась!
Так было с Пастором и Салемом, так же вышло со Сладкой Жизнью. Для их захвата не требовалось месяцами маршировать.
Затем расстояния многократно увеличились. Краснодар, степь, Вавилон — для одного пути требовалось готовить караван с припасами на все случаи.
Так мы воюем и сейчас. Формируем армию, снаряжаем обоз и только потом выдвигаемся.
Война с Легионом ярко показала, что будет, если крупное войско лишится главного обоза, оно просто рассыплется! Без еды, воды, снаряжения и прочих запасов Железный Легион превратился в обычных бандитов. Да, вооружённых до зубов и высокоуровневых, но бандитов.
Это серьёзный недостаток, который может сказаться и на нас.
Нельзя исключать, что когда-нибудь наш королевский корпус тоже застанут врасплох. Потеря обоза будет означать гибель армии и поражение.
Чтобы это компенсировать, я решил изменить базовое снаряжение каждого солдата. Идеалом вижу армию 21-го века со Старой Земли, где каждый боец оснащён всем необходимым и даже сверх того.
И чтобы это «всё» солдату было удобно нести, Патрик предлагает новый ранец.
— Мы уже экспериментировали с вещмешком времён первой мировой, — поясняет Патрик. — Его проще и дешевле произвести, чем военный ранец.
— И каков результат?
— Неутешительный, — вздыхает мужчина. — Нагрузка распределяется неравномерно относительно позвоночника. Плечо, на котором висит вещмешок, быстро устаёт. Спинка мягкая, оттого неудобная. Да и прочность в полевых условиях оставляет желать лучшего…
— Поэтому предлагаете сразу перейти к ранцу? — спрашиваю я.
— Именно! — улыбается Патрик, похлопывая по своему творению. — За образец взяли рюкзаки второй мировой. До современных образцов мы пока не дошли, но и текущие результаты впечатляют!
Я внимательно рассматриваю рюкзак.
Четыре ремня для крепления палатки, два — для котелка или походной утвари. Плюс два наплечных ремня для ношения.
К ранцу прилагались мешки: для продовольствия, чистки оружия и доспехов, личной гигиены, медикаментов и ремонтный набор.
Теперь каждый боец сможет подшить, заштопать или отремонтировать своё снаряжение. Ведь даже в мире Системы прочность артефактов медленно, но неуклонно снижается!
Одним словом, великолепно! Новый ранец создан для солдат королевского корпуса!
— Отличная работа, — одобрил я. — Думаю, наши бойцы оценят новинку.
Тем более у Майора будет идеальная возможность испытать ранец на юге региона. Хоть война с Парижем завершилась со смертью Консула, борьба с осколками ещё далека от конца.
Разведчики докладывают, что Легион отступил к Детройту на юго-востоке от Техаса. Командующий Тит собирает остатки Железного Легиона, восполняет потери, реорганизует офицеров — всеми силами пытается слепить из осколков нечто цельное.
Возродить былую мощь Железного Легиона ему не суждено, но недооценивать этого воина не стоит.
Как сообщают Третий и Малой, Тит со знанием дела взялся за оборону Детройта, даже выступи мы сейчас на юго-восток, с наскока город не взять.
Всё может повториться, как при осаде Техаса, когда защитники перевернули игровую доску.
В войсках уже появилась поговорка «техасский гамбит».
Орден под началом Филина получил мощный удар от Эрика и его «детей леса». Партизаны отбили у осколка Парижа Марокко, чем крайне разгневали Магистра Ордена.
Впрочем, Ордену пришлось стерпеть этот плевок в свой адрес и просто обойти поселение. Филин не стал посылать измотанных и деморализованных легионеров отвоёвывать Марокко.
Вместо этого он направился прямиком к Парижу, где сразу начал масштабные чистки последних лоялистов.
Что там творится, нам пока доподлинно неизвестно, но вряд ли что-то хорошее.
Пока я обсуждаю с Патриком сроки первой поставки, в мастерскую почти вбегает гонец.
— Король Шурик, срочное донесение!
— Откуда?
— С западной границы региона! Господин Гимли прислал письмо!
Похоже, намечается что-то интересное.
Небольшой необитаемый остров стал стоянкой для боевой эскадры Пятиморья и сотни викингов, чьи драккары также патрулировали окрестности.
Переговоры? Да, что-то вроде. Правда, Клей не думал, что это превратится в пьянку. Но и не возражал.
Естественно, у каждой стороны имелись свои мотивы.
Клею требовалось дождаться вестей из Пятиморья, чтобы определить дальнейшие действия. К тому же колченогий действительно не любил море, а потому радовался возможности ступить на твёрдую землю! Да не просто так, а ради того, чтобы как следует повеселиться!
Схожую цель преследовал и Гимли. Мужчина, несмотря на свою репутацию, отнюдь не был глупцом, а потому понимал, что против десятка кораблей даже полторы сотни викингов ничего не смогут противопоставить.
Тем более что у предполагаемого противника, похоже, тоже имелось огнестрельное оружие. Да, примитивное, но огнестрел! Причём довольно компактные, что говорило о высоком уровне развития технологий.