Существа в порыве ярости пытаются достать когтями и зубами закованных в экзодоспехи спартанцев, но как бы не так! Шлемы, нагрудники и стальные наручи спасают их от любых потуг существ! Да, они сильные, но этого всё ещё недостаточно, чтобы пробиться сквозь пластинчатый доспех! Зря что ли Алиса и другие учёные всё это время трудились над экзодоспехами⁈
— Бей гадов! — рявкает Базальт, и строй отталкивает волну зомби от себя. Всего мгновение, и вот в ошеломлённых существ метят наши мечи! Плоть зомби разрезается без особых проблем! Тем более игроками со средним уровнем выше 30-го.
На землю падают конечности и головы зомби. И как и в случае с Дыней, они и не думают успокаиваться. Даже лишившись головы, тела существ всё ещё прут вперёд. А оторванные по плечо руки хватаются за голени и кованые сапоги. Это создаёт некоторую сумятицу. Сложно адаптироваться к столь необычному врагу.
Раньше ведь как было? Обезглавь врага и дело с концом! Пара-тройка смертельных ран и противник повержен! Не спасут его ни артефакты, ни благословение богов, ни высокий уровень! Нет головы — нет проблем! Но с зомби этот сценарий просто не работает.
Головы теперь катятся по земле независимо от туловища и всячески пытаются укусить за лодыжку. А это не только отвлекает от противостояния с ещё целыми существами, но и представляет вполне осязаемую угрозу. Всего ведь одна оплошность в самый ответственный момент, и смерть придёт за тобой.
Как раз тут в дело вступает мой телекинез. Все «лишние» конечности тут же улетают куда подальше за кроны деревьев, оставив напротив строя только изуродованные тела зомби.
Покрошить которых моим бойцам не составляет никакого труда. Но даже тогда зомби не погибают. Как и с Дыней, здесь поможет только огонь. Которого у нас толком и нет с собой. Не брать же в расчёт наши гранаты? Которые, хоть и могут разорвать строй врага, но вот устроить пожар… на это они, увы, не способны.
Своей магией я к этому моменту с осторожностью спускаю раненного Косыгу. Его тут же кладут на носилки. Мы уже готовы отступать на прежние позиции, как вдруг случается то, чего мы так опасались.
Раздаются страшный треск и грохот, а из-за густых крон появляется он — шар плоти! Он-таки приходит в движение! И теперь нацеливается точно на нас!
— Вот же чёрт! — рычит Базальт, ошеломлённый, как и все присутствующие. Одно дело, когда на тебя прёт толпа зомби. К этому любой спартанец уже привычен. Мы встречали лицом к лицу и натиск фанатиков Вавилона, и сражались против Железного Легиона Парижа, и остановили зелёную волну орков, но это… это уже что-то на ином уровне!
Перед нами не просто гора плоти, а как будто бы настоящая мобильная крепость! Округлое анатомическое сердце, глухо пульсирующее и покрытое белесыми жгутами! Против такого не то что страшно стоять, а попросту невозможно!
Оно сминает целые куски леса под своим весом! Что ему наш строй? Плюнет и не заметит!
— Отходим! — приказываю я, и только тогда солдаты приходят в чувства. Присутствие шара плоти просто подавляющее. Оно не оставляет в голове ни единой мысли. Вынуждает задаваться вопросом — а как с такой хренью вообще бороться? Можно ли его остановить? Хотя бы помешать⁈
— Чёрт, опять зомби! — неожиданно восклицает кто-то из солдат.
Пока мы сражались с одним отрядом зомби, ещё две особи тупо обошли нас с флангов и теперь оказались за нашими спинами.
Опять проделки гребанного мясного шарика⁈ Или кто у них тут управляет всем банкетом? Впереди не страшащиеся ни боли, ни смерти существа, а позади огромная дрянь, которая того и гляди расплющит тебя в лепешку.
Ситуация — лучше не придумаешь, как говорится!
— Идём на прорыв! — звучит моя команда, и парни Базальта перестраиваются вслед за мной в подобие клина. Любая задержка сейчас — это почти что гарантированная смерть! Чувствую себя, как Индиана Джонс, за которым катится огромный и круглый булыжник! Вот только сейчас за нами следует по пятам нечто куда более грозное и опасное! Вроде бы и не так шустро, да только те же булыжники не умеют плеваться снарядами!
— Вперёд!
Толпа зомби на этот раз численностью в пять десятков наваливается на нас. При поддержке моего телекинеза и разницы в уровнях наш отряд прорывается вперёд. Тела противников просто откидываются щитами в стороны, кого-то отправляют в непродолжительный полёт, оставшихся раскидываю уже я.
Мана уходит как не в себя, но иначе нам попросту не вырваться из окружения! Зомби, словно бы поняв, что происходит, начинают чинить неприятности. Теперь они припадают к земле и вгрызаются когтями в почву. Их руки теперь вместо того, чтобы оторвать нам головы, стремятся схватить и не дать сбежать.
Как же неприятно противостоять умному врагу! Причём, что самое паршивое — непонятно, кто чинит нам неприятности! Всё это приказы коварного шара, или же зомби вдруг стали настолько смышлёными⁈
Продвижение наше серьёзно замедляется. Солдатам приходится тратить драгоценные секунды на то, чтобы оторвать схватившую ногу ладонь или втоптать лицо той или иной твари в землю. Вроде бы враг не пытается нас теперь убить, но от этого не легче, а совсем наоборот!
Вижу, как Базальт своим огромным бастардом надвое рассекает скалящегося зомби. Да только вместо того, чтобы теперь перевести внимание на следующего врага, воину приходится и дальше кромсать располовиненного зомби. Тому-то хоть бы хны на отсутствие ног! Кусаться и царапаться это ему никак не мешает! Не говоря уже о том, что теперь этой твари даже удобнее атаковать снизу и хватать за ноги!
Оказывается, как легко сражаться в классическом зомби апокалипсисе! Да, против тебя стоит целая орда мертвецов, но ты хотя бы знаешь, что, если ты уничтожишь мозг такого существа, то он окончательно умрёт. А что наши зомби? А им хоть бы что!
Хоть в фарш голову раскроши! По фигу! Не почешется даже!
Шар плоти становится всё ближе к нам, а я окончательно осознаю, что мы увязли в рядах противника. Вот так вот да!
Зомби не сказать чтобы много, они в разы слабее орков, но это их игнорирование любого смертельного урона… эта особенность сводит на нет любое преимущество перед ними!
Сволочи идут на отчаянный обмен ударами, отчётливо осознавая то, что им ничего не будет! Один смертельный удар для нас — это приговор, для зомби — это несущественное неудобство и только!
Грохот шара плоти уже оглушает, а его тень невольно накрывает нас. Мы оказываемся практически вплотную к этой гадости!
Нет, медлить больше нельзя! Нам необходимо вырваться из окружения! Но как? Как одолеть зомби в кратчайшие сроки?
Нужен огонь! Стоп! Огонь? Мой взгляд опускается к моему мечу. Огонь.
А если…
Желаете активировать Пламя Души?
Да/Нет
Укажите количество сжигаемых душ!
Десять душ!
Резкий горизонтальный взмах клинком, и чёрная полоска огня устремляется вперёд, охватывая примерно половину сражавшихся против нас зомби.
Моё предположение оказывается верным — Пламя Души срабатывает на монстрах, как и обычный огонь! Существа ревут от боли и падают на землю, в тщетных попытках сбить пожирающие их языки пламени!
— Не тормозим! — обращаюсь я к солдатам, и мы идём на прорыв. Помимо всего прочего я создаю перед нами клин из магии телекинеза. Отталкивать тела зомби оказывается слишком затратным делом, но вот сформировать перед нами преграду, как я это делал уже не раз и не два? Это можно! И с куда более меньшими затратами!
Разве что форму я меняю у защитного купола, сделав нечто наподобие клина, которое само по себе оттесняет зомби в стороны. А уже рвущиеся вперёд спартанцы завершают начатое, снося тварей с ног и расширяя необходимый нам коридор.
— Король Шурик! Сюда! — как раз в этот момент из чащобы возникает отряд Бота и разведчиков. Огнём из арбалетов они накрывают десяток зомби, прущих прямо за нами. Особо это погоды не делает, но выигрывает всё те же драгоценные секунды. От ударов мощных арбалетных болтов те буквально валятся с ног.
Наконец, наш отряд полностью вырывается на оперативный простор. Ловушка монстров оказывается позади нас, как и ненавистный комок плоти.
Уже не стеснённые ничем и никем, мы легко возвращаемся на прежний холм, чтобы перевести дыхание.
Противник уже не бежит за нами на всех парах, это хорошо. Но что меня невольно напрягает, так это шар…
— Похоже, он всё ещё горит целью догнать нас и раздавить в лепешку, — раздражённо выплёвывает Базальт.
— Мы так испугались, когда он сменил направление! — восклицает Бот. — Сразу же бросились вам на подмогу! Что там случилось вообще, чёрт возьми?
— Засада, вот что, — мрачно заявляю я, чем неприятно удивляю собравшихся, — По всей видимости, этот шарик обладает каким-никаким разумом. Причём, он умнее, чем мы могли себе предположить.
— Шар плоти, разбирающийся в тактике? — невесело усмехается Бот. — Это что-то новенькое.
— А кто тогда расположил зомби в шахматном порядке? — задаю я вслух вопрос. — А кто приказал им же обойти нас и зайти со спины? Для чего? Чтобы задержать и не дать уйти!
Холм погружается в напряжённую тишину. Ладно, столкнулись с такой жуткой машиной. Это ещё пустяк. Мир Системы нам и не такое показывал. Но до этого момента все, в том числе и я, полагали, что против нас будет стоять противник безмозглый. Опасный, без этого никуда, но такой же предсказуемый. Действующий на инстинктах или по заложенной программе.
Как-то же кормление шара плоти и его сопровождение. Всё это можно списать на какой-то инстинкт. Определённый биологический механизм.
Но та засада… Ее не смогло бы придумать безмозглое существо. Сбить нашего разведчика в воздухе. Приманка. Дождаться нашего появления.
Отвлечение внимание. Зомби выигрывают время для засадного отряда.
И наконец, сам удар. С тыла и с фронта. Клещи.
Такое не каждому офицеру порой под силу, а тут такая слаженность! Такое коварство! Такая… простота и чёткость?
Мой взгляд снова обращается к неспешно катящемуся шару плоти. Нет, этот враг куда страшнее, чем мы ожидали.