Может, и не было никакой гражданской войны на севере? Если бы Спарта на своей земле столкнулась с таким врагом… смогли бы мы как-то ему противостоять?
И главный, собственно, вопрос, есть ли ещё такие шары на севере? Является ли шарик перед нами единственным в своём роде, или их куда как больше?
Слишком много вопросов. Ответ на которые сразу нам не найти.
Не сегодня. Не сейчас.
— Возвращаемся, — приказываю я подчинённым, — На сегодня мы свою цель выполнили и перевыполнили. Полученной информации хватит за глаза.
— Вы слышали Короля Шурика! Марш на базу!
И вот так мы трогается обратно на юг.
— Он всё ещё там? — интересуюсь я.
— Даже не думает отклоняться от выбранного курса, зараза, — шипит Бот, находясь в своём режиме наблюдателя.
Через своего сокола мужчина сейчас следит за нашим тылом, и новости, которые он приносит, неутешительны.
Шар плоти теперь следует за нами. Вот так вот! Как охотничья ищейка, напал на след и теперь хрен его собьёшь с пути!
Мы даже предпринимаем несколько попыток запутать следы или сделать какой-никакой крюк, но все без толку — шар плоти продолжает преследовать нас, словно доподлинно зная, где мы находимся.
Это напрягает. Да, скорость передвижения шара не такая уж и большая, но вот то, что ему не нужно ни передышки, ни хотя бы самой короткой остановки — серьёзно так осложняет дело.
Сложно перевести дух на привале, когда ты отчётливо осознаешь тот факт, что с каждой минутой враг становится всё ближе к тебе. Как тут отдыхать, когда твои мысли то и дело возвращаются к монструозному шарику?
В таком напряжении мы и возвращаемся на нашу базу. Все попытки запутать неприятеля не увенчались успехом. А это значит только одно — новой битвы не миновать!
Враг катится к нашему порогу, а потому нам не остаётся ничего другого, как встретить его с распростёртыми объятиями!
По этому поводу я собираю небольшой совет в капитанской каюте боевой баржи. На который являются Базальт, Бот, Пирра, а также Том.
Алиса, Ботан и другие учёные сейчас же заняты тем, что пытаются изучить в походных условиях доставшуюся нам конечность зомби, а потому я решаю из не отвлекать понапрасну.
— Сколько у нас есть времени? Хотя бы примерно? — задаю я свою первый вопрос Боту. Именно он сейчас ведёт наблюдения за шаром плоти. Всадников на пернатых змеях мы предупредили и на всякий случай сейчас не подпускаем к противнику. А то вдруг он ещё выстрелит чем-нибудь!
— Если шар продолжит двигаться с той же скоростью, — берёт слово Бот. — А он её так ни разу и не изменил, то у нас есть чуть больше двух суток до того, как к нашим воротам прикатит это чудо-юдо.
— Значит, два дня на подготовку, — заключает Базальт. — Немного…
— Но это лучше, чем ничего, — комментирую я. — Итак, будут у кого какие предложения?
— А мы не можем просто взять и улететь? — поднимает ладошку Пирра. — У нас две боевые баржи. Их хватит, чтобы собрать весь лагерь и спокойно долететь до QWERTY или и вовсе вернуться в Спарту. Надо ли нам сражаться с этой странной жижей?
— Откровенно говоря, я сомневаюсь, что даже тогда этот шар остановится, — вздыхаю я. — Мы видели, как он поглощает тела монстров и зомби. Отчего становится только больше. Представь теперь, что будет, если он сможет добраться до более-менее крупного поселения?
— Это приведёт к катастрофе, — шипит Бот.
— И это ещё мягко сказано, — соглашаюсь я. — Нет, нельзя допускать даже малейшего шанса, чтобы этот шарик преодолел границу между Спартой и севером. Если он преследует наш отряд, то уж лучше мы сразимся с ним здесь. На нейтральной территории.
— В таком случае битва неизбежна, — заявляет Базальт. — В любом случае, если мы правильно сыграем наши карты, то у нас есть хорошие шансы.
— Какие вообще могут быть уязвимости у огромной горы плоти? — спрашивает Пирра.
— Огонь, — первое, что приходит мне на ум. — Если этот шарик обладает теми же способностями, что и поглощённый им зомби, то стрелять по нему пушками бесполезно.
— Угу, будет у нас вместо одного огромного шарика десяток помельче! — фыркает Бот. — Хорошо, что на баржах есть огнемёты!
— Вот только их может оказаться недостаточно, — Базальт спускает разведчика с небес на землю. — Это ведь здравый смысл — чтобы запечь такую тушу, нужно будет очень много топлива! А нам его может и не хватить.
— Тогда можно использовать наши пороховые мины, — предлагаю я. — Думается мне, они точно будет не лишними в нашем деле.
— Да, это может сработать, — кивает на мои слова Базальт.
— Если шар перенимает недостатки зомби, то он может опасаться и воды, — вспоминает Бот. — Может, и нам использовать это?
— А как?
— Не знаю… Вырыть ров вокруг лагеря какой-нибудь?
— Он его объедет и покатится дальше на Спарту. Да время мы выиграем, но вот сколько? К тому же мы не знаем, боится шар воды как обычные зомби. А вдруг он плавает?
— Нет, лучше будем придерживаться изначального плана, — качаю я головой. — Подпустит врага поближе…
— А что насчёт наших летунов? Оставим их тогда в тылу? — уточняет Бот.
— Нет, они тоже могут внести свою лепту, — заявляю я. — Разве что действовать надо куда как более осмотрительно. Далее, вопрос касательно самого нашего лагеря. Том, тебе придется изрядно потрудиться.
— Сделаю, что скажете, мой Король, — кивает маг земли, — Мне не в первой.
— Тогда поступим следующим образом…
Двое суток проходит крайне быстро. Я даже и заметить не успеваю, как наступает третье утро.
Всё это время проходит в напряжённой работе и планировании предстоящей битвы. Враг, с которым нам предстоит сейчас столкнуться, не похож ни на что, с чем мы сражались до сих пор.
Мы не знаем всех его слабостей, не имеем чёткого представления о его возможностях. Только догадки и теории. И это чувствуется. На каждый наш козырь приходится продумывать альтернативу или запасной план.
Обстрелять шар из картечниц? А если ему будет плевать на застрявшие в плоти болты? Палить из пушек без продыху? А если мы таким образом сделаем только хуже?
Пороховые мины? А сколько их нужно для подрыва такой туши?
А, может, оформить волчьи ямы? Да только как замаскировать яму под ТАКУЮ добычу?
Всё это не может не отразиться на боевом духе разведчиков и солдат, прилетевших со мной. Никто больше не смеётся по вечерам у костров, никто не дурачится и не болтает попусту
Только деловые разговоры и нервная подготовка.
Но я уверен, что мы справимся. Против богов же выходили? Выходили! С духами сражались? Не единожды! Орков на свой сервер прогнали? Прогнали!
Ну так и не какому-то мясному шарику портить нам череду побед! Разобьём и его!
Так, уже ближе к полудню на горизонте появляется она, гора плоти. Передвигается она со всё той же нерасторопностью, сминая на своём пути и деревья, и кустарники, и булыжники — вообще всё!
А что ещё меня неприятно удивляет, так это размер сферы. Она становится ещё больше, чем прежде! Видать, шарик времени зря не терял, на своём пути-таки нашёл кого сожрать и поглотить.
Но это всё равно ничего не изменит. Мы завалим эту дрянь, даже будь она габаритами с жилой комплекс.
— Заводите двигатели! Баржи — в воздух! Всем приготовиться! Враг у ворот!
Глава 6
Бот от волнения сжал аркебузу в своих руках. С его позиции было видно, как гора плоти нарочито медленно приближалась к их базе. И если поначалу в глаза бросался лишь силуэт огромной махины, то вскоре внимание стали привлекать и зомби, что шли впереди. Их число впечатляло.
Не меньше сотни. Откуда шар плоти только притащил их? Сам изверг из своих недр или же призвал себе на помощь?
Хотел бы Бот знать ответ наверняка, да только кто ему его даст!
Только сейчас мужчина смог посмотреть на статистику горы плоти. Сейчас она подобралась достаточно близко к ним.
Имя: Пожиратель
Уровень: 70
Описание: Работает за троих, жрёт за десятерых. Выполняет свою работу на все сто!
Что это за чудо-юдо такое и откуда оно вообще взялось, Система, естественно, объяснять не намерена. Ну, на неё и так надежды особой не было с самого начала! Не исключено, что даже Система не знает, что это за дрянь она породила.
— Уже почти на месте, — пробормотал Бот и упёр приклад в своё плечо. Аналогичным образом поступили и другие разведчики, засевшие на подготовленных магией землёй редутах.
Они готовы были встречать противника со всем доступным им гостеприимством. Стоит только мясному шарику докатиться до них, и план будет приведен в действие.
Перед редутами были выкопаны, опять же с помощью магии земли, десятки, если не сотни волчьих ям. Большие и маленькие, им просто не было числа. Даже у шара плоти возникнут трудности с передвижением по такой «ухабистой» местности. Что уж говорить о мертвецах!
До самой базы спартанцев дойдёт едва ли половина из них. А даже если шар плоти и проигнорирует ловушки, то у защитников ещё был заготовлен план Б.
Всё было рассчитано! Всё было заготовлено заранее! Последние двое суток никто из спартанцев толком не спал, потратив немало сил и энергии на тщательную подготовку к боестолкновению.
И вот сейчас их плоды должны были окупиться с лихвой!
Однако случилось неожиданное.
Гора плоти замерла на месте!
Прямо перед замаскированными рядами волчьих ям. Неужели он смог их обнаружить? Невозможно! В ход шла магия земли, а потому ловушки никак не могли привлечь внимание! Только если… только если противник наблюдал за окружающим пространством как-то по-особому. Не посредством глаз или ушей, а через эхолокацию или же вибрацию земли. Но ведь это не может быть так, верно? Иначе как бы шар плоти заметил того же разведчика на пернатом змее?
Хотя в то же время разве у этого шарика есть какие-либо глаза, уши или нос? Как он вообще видит мир вокруг себя? Может, всему виной те же белесые жгутики? Не просто же так он ими обвитый!