И мне открывается невероятная картина.
Глава 7
Там, где ещё совсем недавно располагался шар плоти, теперь виднеется оплавленный кратер. Ага, кратер поменьше внутри кратера побольше. Просто уморительно.
Но не это привлекает моё внимание. А то, что остаётся от мясного шарика. Теперь вместо единого целого обожжённая масса раскидана по всей округе.
И запах от неё исходит… странный. За это время, я достаточно побывал на полях сражений, и помню как пахнет палёная плоть. Вместо этого…
— Картошечки что-то захотелось жареной, — тянет носом Малой, — с лисичками.
Вот именно так обгоревший шар и пахнет.
Замечаю кроме того, как части шара словно бы всасываются в землю, утопают в ней.
Р-раз, и нет больше шара! Сдулся! Остались только рожки да ножки! Причём рожки как раз-таки не шарика, а его составных частей.
Мда, не самое лучшее сравнение. Но это ладно. Главное — победа!
— Добили гадину! — видят остатки шара и мои солдаты, поднимая радостный рёв.
Он разносится над всей нашей базой, и ему отвечают разведчики с земли. Справились-таки!
На баржах битва уже подходит к концу, все мутанты убиты и нашинкованы мелкой стружкой. Внизу же ещё можно услышать рёв существ, но наши орудия не дремлют.
Экипаж воздушного судна, не опасаясь больше за сохранностью своей жизни, стреляет слаженно и без единого промаха.
Я вижу, как мутанты-солдаты пытаются налететь новой волной на отступивших разведчиков, но как бы не так. Магия земли Тома формирует защитный купол вокруг спартанцев, а залпы наших орудий яростно перепахивают округу.
У противника с гибелью шара плоти не остаётся ни единого шанса на победу.
А потому спустя ещё минут пятнадцать всё заканчивается. Замолкают пушки, остывают трубки огнемётов, прекращают свой стрёкот картечницы.
Боевые баржи мягко идут на посадку, и я ступаю на землю. Первым делом я обхожу воздушное судно по часовой стрелке, невольно проводя ладонью по краям оплавленных дыр. Этого с верхней палубы было не видно, но обшивка получила серьёзные повреждения. Гора плоти в последние свои минуты предприняла всё, чтобы утащить вслед за собой хоть одну баржу. Но не получилось. Наши технологии оказались покруче этого странного биооружия!
Биооружие, значит, да?
Интересная мысль. В поле моего зрения попадают фигуры мутантов. Даже порубленные на куски, они всё ещё продолжают двигаться и даже пытаются теми или иными способами навредить игрокам. Так, Пирра пинает ногой оторванное костяное лезвие мутантов-солдат, и то резко вздрагивает, пытаясь порезать лодыжку красавицы.
Хорошо, что рядом оказывается Базальт, который тяжёлым сапогом вбивает огрызок в землю. И вот таких сцен хватает. Мутанты поистине обладают невероятной живучестью, которой могут позавидовать даже зомби из фильмов с нашей старой планеты.
Интересно другое… Может ли так статься, что причиной гибели северной фракции оказались именно эти самые мутанты, а не что-то ещё?
Не гражданская война или проваленное испытание, а появление биооружия?
А что? Это бы многое объяснило! Нашествие зомби и мутантов — это вам не хухры-мухры! Это уже нечто на уровне нашествия орков! Те же зеленокожие — вполне себе понятный и привычный враг. Бери и бей ему морду, и будет всё хорошо! Сможешь размазать чатлан — честь тебе и хвала! Регион будет спасён, а орки так и вовсе тебя зауважают. Ну, а если проиграешь, то тут и так всё понятно. Возьмут в рабство, да и то лишь на время или прибьют на месте.
Но вот мутанты, зомби, теперь ещё и этот шар плоти… всё это вызывает куда больше вопросов. Это неприятный враг, который к тому же может выкинуть фокусы, которых ты от него совсем не ждёшь. Орки, несмотря на своё коварство, так или иначе действуют в пределах одной парадигмы.
Кто вышел победителем из махача — тот и крут. Так что как бы они не темнили, какие бы подлости не совершали — всё это нужно лишь для того, чтобы устроить выигрышное мочилово.
А чего хотят мутанты? Сожрать всё живое? Как они этого достигают? Тупо налетают всей толпой, пока враги не кончаются? Поведение шара плоти доказывает, что за всем этим скрывается что-то ещё. Что-то куда большее.
Я не знаю что, но оно не даёт мне покоя.
Знание тактики и стратегии у мясного шарика, способность противника адаптироваться, разнообразие форм мутантов, словно бы разнящиеся рода войск. Опять же, пустой регион и деревни новичков.
А ещё разбомбленные до состояния руин поселения высокотехнологичной фракции.
До сих пор я не могу сложить все пазлы воедино. Если причиной гибели прежних хозяев этих земель стали зомби и мутанты, то что могло бы их сподвигнуть к уничтожению половины региона?
Да, противник силён даже по меркам Спартанского Королевства, но разве это враг непобедимый? Если справляются наши пушки и огнемёты, то разве не справилось бы оружие пострашнее? Предположим даже, что мутантов было в десятки, сотни раз больше, но так ли это страшно?
Подготовив достаточно топлива, снарядов и пороха, думаю, мы бы справились с такой угрозой. Но почему тогда север не устоял? Неужели есть что-то ещё? Что-то чего мы ещё не видели? Надеюсь, тела мутантов дадут нам ответ на эти вопросы.
Пока я был погружён в свои мысли, солдаты как раз собирают остатки существ в большие кучи и поджигают. Как-никак, а оставлять вокруг нашей базы десятки тел ещё вполне себе живых мутантов не лучшая затея. Единственное, несколько самых уцелевших тушек оттаскивают в сторону. Им как раз предстоит стать исследуемым материалом для наших учёных.
Но это я уже забегаю немного вперёд. Сейчас же главное — уборка и проверка солдат на наличие тех или иных травм. И, конечно же, не забываем о ремонте боевых барж! А то на нижних палубах не просто сквозит из-за дыр, созданных кислотою, а прямо-таки продувает!
— Король Шурик, смотрите, что мои нашли ребята, — Малой протягивает мне пистолет. Да не абы какой, а самый настоящий Люгер!
В битве я ему участвовать запретил. Дебаффы всё еще не спали, и сражаться в таком состоянии для него было попросту опасно. Однако для того, чтобы обследовать то, что осталось от нашего противника, у него сил уже хватило.
— Мне же не снится это? — с улыбкой беру я пистолет. Увесистый такой.
Дёргаю за затвор, и раздаётся глухой щелчок. Пробую нажать на курок и… ничего. Проверяю магазин. Пустой. Ожидаемо.
Ещё раз пробегаюсь глазами по черному пистолету.
Имя: Люгер качественный
Ранг: уникальный
Описание: Сделан со всей душой на Мюнхенском заводе! Стреляет точно и мощно. Продукт, одобренный самим Канцлером!
Любопытно. Мюнхен, выходит? Так называлась фракция на севере? А Канцлер, видать, аналог местного Короля? Занятно, очень занятно.
— Это где вы нашли? — спрашиваю я у Малого.
— В остатках нашего мясного шарика, — докладывает мужчина. — Там много чего мы нашли.
— Например?
— Наполовину переваренные туши монстров, а также всевозможные артефакты. Преимущественно, низкоуровневые, повреждённые и не имеющие для нас особой ценности. Но вот целый Люгер я не мог пропустить! Ах да… ещё там есть некая странность.
— Странность? — вскидываю я брови, — Какая?
— Как бы вместе с тушами монстров мы нашли и десятки тел зомби, — мрачнеет Малой.
— Кто-то пострадал? — хмурю я брови.
— Что? Нет, совсем нет! — выставляет перед собой руки в защитном жесте разведчик, — Они уже мертвы. Меня вот что напрягает… если те же туши монстров шар плоти использовал в пищу, то вот зомби были нетронуты.
— Выборка? — предполагаю я.
— Что-то такое, угу, — соглашается со мной Малой. — Почему монстры идут в пищу для шара плоти, а зомби нет. Словно бы у них иное предназначение.
— Война, например, — невольно фыркаю я. Биооружие. Это слово идеально подходит для всей этой ситуации. Живая волна мутантов, зомби, а ещё шар плоти устраивают хаос в той или иной местности. Любая живность становится ресурсом для этой армии, а игроки — новыми солдатами. Чем больше поселений завоюет эта дрянь, тем она должна становиться сильнее.
Может, потому Мюнхену и пришлось разбомбить тут всё к чертям. Если мутанты смогли захватить каким-то образом половину региона в кратчайшие сроки, а это как минимум несколько десятков тысяч зомби, то с такой напастью действительно непонятно как вообще бороться.
Но даже так. Не верю, что уровня технологий Мюнхена, чьи заводы способны производить чёртов Люгер, не хватило для победы над таким врагом! Шар плоти всего-то один! А остальное — это бездумная толпа зомби! Ну, и чуть более опасные отряды мутантов!
— Ничего больше на месте шара плоти не было найдено? Чего-то подозрительного? — уточняю я.
— Никак нет, — докладывает Малой. — А должно были?
— Да как знать. Как знать…
— Итак, что вы можете мне такого рассказать интересного? — обращаюсь я к Алисе и Гайке.
Сейчас мы находимся в подземной лаборатории, которую Том соорудил для учёных. Всего-то потребовалось магией земли сформировать ступеньки, несколько коробок из камня, вентиляцию и ещё кучу прочих мелочей. Те же столы, стулья и настенные полки сооружались из камня.
Да, не очень комфортно, зато дёшево, сердито и в кратчайшие сроки! Тем более, что наличие тех же артефактных контейнеров позволило создать из этого миниатюрного подземного комплекса настоящую лабораторию.
Как всё здесь работало? Разведчики и солдаты держали тела мутантов в изолированных камерах, за которыми велось круглосуточное наблюдение. Нарезанные в фарш туловища со временем пытались регенерировать, а потому каждая смена наблюдателей заходила в камеру и повторяла работу по нашинковке существ. И так раз за разом, чтобы исключить даже малейшую вероятность полного восстановления монстров.
Не хватало ещё, чтобы на учёных напала одна из этих тварей.
Ну так вот, Алиса и Гайка, собрав всех остальных умников вокруг себя, теперь проводят один эксперимент за другим над фрагментами мутантов. Так, ещё до битвы они изучали ладошку Дыни, а также то, влияет ли на неё огонь, электричество и всё в таком духе. Как раз на ней была доказана нелюбовь мутантов к воде. Они просто… не понимали её? Не ощущали?