Тысячи людей, которых нам необходимо вызволить из смертельно-опасной зоны. Да, проект с изолированным островом пошёл несколько не по плану, но так и что? Уж всяко лучше эвакуировать всех этих новичков к нам в регион. Туда, где их грибница не сможет использовать себе на пользу.
Чем больше потенциальных солдат мы заберём из-под носа у противника, тем нам же проще будет одолеть его!
Поэтому сейчас, несмотря на весь риск, далеко на севере летают наши дирижабли в сопровождении всадников на пернатых змеях. Команда была дана чётко и ясно — лететь на предельной высоте. Находиться там, куда пожиратели не смогут добросить свои кислотные снаряды, как бы они ни пытались.
И ведь в целом-то сработало! Хоть и не без эксцессов, но нам удаётся выводить из северных пустошей одну деревню новичков за другой. Разведчики докладывают, что пожиратели всячески мешают им и даже было организовано несколько засад, но нашим ребятам хватило навыков, чтобы избежать худшего.
По всей видимости, противник догадался, чем мы занимаемся. Некоторые обнаруженные нами поселения по прибытии очередного отряда разведчиков уже представляют собой дымящуюся пустошь. Пожиратели стали куда активнее в своей охоте и теперь прочёсывают регион с завидным упорством.
Доходит даже до того, что они больше не ждут того момента, пока деревню помножит на ноль только-только пробудившийся зомби. Нет, теперь пожиратели сами разрушают поселения! Они явно собирают все доступные им ресурсы в области.
Грибница могла догадаться, что мы играем в гонку со временем. Кто быстрее сумеет завладеть новичками на севере — у того будет нехилый козырь.
Исходя из всего этого, следует сделать вывод — война придёт к нашим границам. И уже совсем скоро. Как бы то ни было, но пожиратели явно не будут сидеть без дела. Если мы и дальше продолжим подрезать их пищевую базу, то им потребуется расширить свои «угодья». А как это сделать? Очевидно, что пройтись маршем с севера на юг! И плевать, что Спартанское Королевство и северный регион отделяют непроходимые горы.
Есть у меня опасения, что пожиратели без особых трудностей смогут преодолеть этот рубеж. Если не уползут под землю, так просто перекатятся через них, как огромные колобки!
Спарте нужно быть готовой к встрече этих тварей. Вот только как организовать оборону против чего-то столь… неординарного?
Никакая стена толком не защитит от десанта мутантов. Не говоря уже о плевках кислоты! Выходить в чисто поле — это безумие. Тем более в горах, где ландшафт будет нам только мешать, тогда как пожирателям плевать на него. Ну, свалится мясной шарик в пропасть или в ущелье! Проскользнет под землю, после чего поднимется обратно, как ни в чём не бывало. Устраивать засады или провоцировать лавины? Да тоже сомнительное удовольствие. Наши же больше могут пострадать, нежели мутанты или зомби. Им же вообще плевать есть у них рука или нет, сломана кость или нет.
Нет, нужна альтернатива. Нечто, что сможет гарантированно остановить армию грибов. И на ум мне приходит только одно — вода.
Только вода в состоянии сформировать непроходимый барьер. Вдоль него же можно создать несколько крепостей или форпостов, откуда можно будет стрелять с безопасного расстояния. Пожиратели определённо попробуют перехитрить нас. Снова в ход могут пойти белесые жгутики и мосты из них. Но если сделать канал достаточно широким и глубоким… Тут уже так просто не перебраться будет. Тем более, если будут денно и нощно летать патрули на дирижаблях и постреливать из пушек. Хм, а ведь это может сработать.
Тогда следующий вопрос — как всё это провернуть? Протянуть канал вдоль всей северной границы — это не так прост. Тут нужно организовывать стройку похлеще той, что была вокруг Вавилонской башни! Сотни и сотни километров. И это не говоря о самом ландшафте и перманентной угрозе со стороны пожирателей. Прикатят такие шарики к строителям, и всё, хана проекту!
Как же быть? Что делать? Как ускорить столь массовую стройку в разы, если не десятки раз? Кто сможет проделать столь невероятную работу?
И тут ко мне приходит озарение. У нас же есть все эти ресурсы! У нас есть необходимые кадры! Просто до этого момента я их совершенно не брал в расчёт!
А ведь всё было на поверхности!
— Министра строительства ко мне!
— Давай-давай, не тормозим, господа хорошие! Солнце ещё высоко! — кричит Том своей бригаде.
Удивительно, как быстро здесь в северных горах собрали практически всех магов Спартанского Королевства.
Несколько недель назад им всем пришёл приказ о передислокации со своих нынешних постов на крупнейшую стройку за всю историю существования фракции.
Маги земли, маги воды, маги воздуха и огня — весь цвет Шамбалы стекается на север.
Ученики магов земли под руководством Тома работают сутки напролёт, не отрываясь от бурдюков с королевским сидром и кофе. На их плечах лежит невероятная ответственность — выкопать канал, который остановит вторжение врага с севера. Работать в горах, да ещё и не с мягкой землёй, а с твердым камнем — задача не из лёгких. Уж точно не для простых учеников, но что поделать? Без труда не выловишь и рыбку из пруда!
А потому Том подначивал своих подчинённых, наставлял их прямо тут же, учил тонкостям использования магии земли и, естественно, поддерживал здоровую конкуренцию. Стройка века превратилась в соревнование на скорость — кто больше прокапает километров, кто больше перетащит кубов земли со дна рва на импровизированный земляной вал на южном берегу.
Не спали и другие маги. Ученики магов воды меняли русла ручьев и грунтовых вод таким образом, чтобы они как можно скорее заполнили канал. Как-никак, а тысячи литров воды на пустом месте не создашь! На это не способны даже лучшие маги Спартанского Королевства!
Здесь же кружились и маги воздуха — их задача и вовсе была проста. Они разрезали породу и нашинковывали её в каменные блоки. Уже которые маги земли и передвигали. Оказалось, что так куда эффективнее и маны тратится меньше. Ученикам магов не приходится ломать земную кору и манипулировать целыми тоннами породы.
Работа шла безустанно. Вокруг стройки вырастали палаточные лагеря, вокруг которых то и дело вились разведчики и солдаты.
Каждый осознавал, что они все находятся на самой границе Королевства. А потому удар мог прийти в любой момент, в любую минуту. Ещё сейчас ты — копатель канал, а уже через полчаса может статься так, что тебе придётся встать заряжающим к тому или иному орудию.
Спартанцы ощущали запах пороха в воздухе, а потому работали, не покладая рук. Не жалея себя и своих товарищей.
Ведь от результатов их работы зависели жизни десятков тысяч! Уже это прибавляло мотивации выше крыши!
И вот когда уже канал был выполнен практически наполовину, что уже можно было назвать невероятным прогрессом, случилось то, чего они все так и опасались.
— Пожиратели! Пожиратели на горизонте! — раздался крик всадника на пернатом змее.
Враг появился у северных границ Спарты!
Глава 10
— Не дайте ему подойти! Остановите эту сволочь любой ценой! — звучали команды.
Огромная гора плоти неслась к спартанцам на всех парах. Не везде ещё был возведён великий северный канал. Оттого игроков перебрасывали с участка на участок, чтобы организовать хоть какое-то подобие обороны.
Нужно было выиграть время для магов-строителей любой ценой. Хоть сколько-нибудь. Хотя бы пару часов! За это время ещё несколько километров окажутся непроходимыми для неприятеля!
С левого борта дирижабля ухнули пушки. Тяжёлые ядра со свистом разорвали воздух и впились в плоть пожирателя. Это его чуть замедлило, но и только. Под внешним слоем плоти показались плотно сплетённые между собой белесые жгутики. Они защищали пожирателя, словно настоящее подобие кольчуги! Враг оказался куда крепче их ожиданий!
Хреново, это понял каждый из спартанцев!
— Огнемёты, готовьте огнемёты! — закричали на дирижабле, но было слишком поздно. Ответный выстрел кислотой попал точно в цель, и воздушное судно, заложив крутой вираж, пошло на экстренную посадку.
— Птичку сбили! — зарычали спартанцы на земле. — Парни, ваш выход!
— Остановим ублюдка! — воскликнул Жерар, маг льда, и прямо на пути у пожирателя появилась шипастая стена изо льда. Вот только огромному шару на нее оказалось плевать с высокой колокольни!
На полной скорости враг влетел в созданное Жераром препятствие. Его плоть напоролась на шипы. Во все стороны брызнула слизь. Что-то внутри пожирателя возмущённо заурчало, но он просто усилил напор.
Р-раз, и лёд пошёл трещинами, чтобы уже через мгновение разлететься мелкими осколками!
— Не помогло! — выругался Жерар.
— Теперь мой черёд! — ему на смену тут же встал Оникс. Его дар был специфическим. Он не мог бросаться огнем, но повышал температуру в нужном месте. Так что для простоты его называли магом жара. В прокладке канала он мало чем мог помочь из-за специфики своей магии. Жар просто плавил землю и камень, превращая в лаву. Обращаться с которой было непросто что магам земли, что магам огня.
А потому их команду среди первых выслали на перехват прущих на юг пожирателям.
К Ониксу тут же подключилась пятерка его новых учеников. Их уровни ещё были совсем крошечными, но даже так, их совокупная мощь сослужила хорошую службу.
— Ха! — выдохнул Оникс, как в гору плоти перед ним влетела волна жара, которую он взял под свой контроль. Не было ни огня, ни взрыва. Выглядело это так, словно на землю опустился мираж. Один из тех, которые можно встретить посреди пустыни.
Спустя несколько вздохов плоть пожирателя просто стала запекаться, как если бы его поместили в огромную духовку.
На этот раз реакция от неприятеля последовала незамедлительно. Ещё несколько наростов выросли на спине пожирателя и тут же навели свои дула на одинокую фигурку Оникса. Шарик сразу же смекнул, какую угрозу игрок для него представлял.
Бах. Бах. Бах