Шестой падает вслед за ним, не выдержав слаженной работы всадников на пернатых змеях и бомбардировки от Мыши с Руной.
Ну, а с седьмым расправлюсь уже я.
— Кроха, гаси! — рычу я. Огромный летающий змей широко раскрывает свою пасть во второй раз.
Треск синих молний. Запах озона. Болезненный рокот пожирателя. И как вишенка на торте, столб брызг, созданный им при падении в воду канала.
Это победа Спартанского Королевства! Наша победа!
Поздравляем! Вы повысили уровень!
Поздравляем! Вы повысили уровень!
Поздравляем! Вы повысили уровень!
Если поначалу у меня ещё были опасения, что пожиратели как-то да смогут подняться со дна канала, то с поступлением просто прорвы очков опыта становится очевидным, что враг окончательно повержен.
Патрули нашей летающей кавалерии также докладывает об отсутствии хотя бы каких-либо движений вдоль канала. Ни с севера, ни, что самое главное, с юга. Тишь да гладь.
Даже не верится, если честно, но это так. Грибница потерпела сокрушительное поражение.
Вроде бы самое время радоваться, но меня не перестаёт угнетать то, как неожиданно пожиратели обошли наш канал. Словно бы по щелчку пальцев.
Как это им вообще удалось? До недавнего времени грибные шарики не демонстрировали того, что они в состоянии подняться в воздух.
Имели они эту способность с самого начала, или же что-то изменилось? И если летать пожиратели могли в момент нашей первой стычки, то почему грибница не использовала это?
Ведь в таком случае битва у базы разведчиков пошла бы по совсем иному сценарию. Нам бы просто не хватило боевой мощи, чтобы перестрелять такого противника в воздухе. И никакого подрыва пороха бы не случилось.
Нет, тут точно что-то нечисто. Допустим, противник смог открыть столь невероятную способность непосредственно перед сражением у канала. Тогда вопрос — как грибница это провернула? И что ещё более важно — как далеко могут измениться пожиратели?
А вдруг в следующем налёте эти шары нарастят непроницаемую броню, наподобие мутантов-воинов, или же их орудия станут ещё более смертоносными. Или, что ещё хуже, мутанты тоже научатся летать⁈
Вот тогда дела совсем пойдут плохо! Мало нам того, что армия противника не дохнет, пока не нашинкуешь в фарш и не сожжёшь в обильном количестве горючего. Если эта орава ещё и крылья себе нарастит… это же вообще будет катастрофа! Забудьте про канал к северу от QWERTY, всё Спартанское Королевство будет под угрозой!
И это при том, что мы толком даже не знаем, как заражаются зомби и вообще в безопасности ли наши игроки. Допустим, заражение у тех, кто достиг достаточно высоких уровней, не происходит. Будь это иначе, и Малой бы уже давно обратился. Но что насчёт наших собственных новичков?
Если грибница сможет как-то протащить свою заразу в наши поселения, то, как скоро Спарта погибнет, утратив приток игроков из стел?
А ведь это очень даже может произойти. Поэтому-то я и приказал перебросить почти всех магов на северную границу. Пока пожиратели не добрались до территори нашего региона, то города и полисы находятся в относительной безопасности.
Но вот если грибная армия действительно сможет пробраться на наш берег… кто сможет гарантировать то, что произошедшее на севере не повторится и в Королевстве?
Нет, я не могу этого допустить. Мало лишь остановить продвижение грибницы к нам — пока мы не знаем, как действительно враг передаёт эту странную болезнь или вирус, мы так и остаёмся беспомощными.
Вот только как вычислить то, чего попросту нет? Ни змееглазые, ни наши учёные ничего так и не обнаружили в телах новичков с севера. Никаких примечательных дебаффов или ещё чего.
Тут дело в чём-то ещё. Вот только в чём⁈
Что мы могли пропустить? Где недоглядели?
— Король Шурик, доклад, — отвлекает меня подошедший Малой.
— Да, давай, — киваю я ему. Что толку опять гадать? Мне нужны достоверные факты, а не сплошные предположения и гадание на кофейной гуще. Пока я не получу хоть какого-то отчёта от Алисы и учёных, то не смогу ни на шаг приблизиться к разгадке.
Потому лучше заняться сейчас чем-то другим.
— Офицеры сообщили мне о количестве выживших. Потери внушительные, но могло быть в разы хуже, — прямо заявляет Малой. — Большая часть смертей пришлась на экипаж потерянной нами боевой баржи.
— Там были игроки выше 50-го уровня?
— Чуть меньше десяти человек, — опускает плечи Малой. — Из Спарты уже доложили по магической сфере, что они возродились в центральной стеле.
— Что по остальным?
— Не выжил никто. Таранный удар в пожирателя, а затем и детонация пороха. Такое сложно пережить, даже имея при себе полностью заряженный экзодоспех.
— Понятно, а что по потерям на земле? — меняю я тему.
— Здесь не всё так плохо, как могло показаться, — сообщает мой друг. — Энергетические купола отлично себя показали, удержав обломки дирижаблей в первые минуты битвы, они же впоследствии остановили на какое-то время сброс десантных капсул мутантов.
— Передай мой приказ в Королевскую Канцелярию о награждении наших ребят. А также пусть позаботятся о компенсации родственникам и семьям, если они у тех были, — строго говорю я.
— Передам прямо сейчас, — кивает мне Малой.
— И да, пусть возродившихся проведут через нашу привычную процедуру. Опросы, проверят, не произошло ли каких несостыковок в памяти, а также выделят кураторов, чтобы они могли в кратчайшие сроки вернуться к нормальной жизни.
С каждым месяцем в Спартанском Королевстве всё больше и больше игроков перескакивают порог 50-го уровня. Преимущественно, это матёрые ветераны, которые уже который год стоят на передовой, но в последнее время стали поднимать головы и мастеровые Спарты, Парижа, а также Милана.
Учёные, плотники, кожевенники, ткачи и лекари, рунные маги и торговцы, офисные клерки и артисты. В каждой сфере хватало своих испытаний, которые можно было сравнить с ожесточёнными сражениями на передовой.
Учёные и мастера боролись, как всегда, с технологическим порогом Системы. Несмотря на становление спиртопанка, всё ещё хватало областей, недоступных нашей фракции. Работники Норы и спартанских фабрик раз за разом бросались на эту неприступную стену, надеясь найти очередную лазейку, ещё одну трещину.
И ведь находили! Те же автомобили, казалось бы, продукт двадцатого века. Даже если у нас спиртопанк, то как мы можем вообще создать нечто, принадлежащее новому времени?
Но нет! Если схитрить и сделать из машин самодвижущиеся повозки, то вы ничего и не нарушаете. Двигатели, аккумуляторы да много какие жизненно-важные составляющие новых технологий были нам изначально недоступны. Но с силой магии, рун и энергетических кристаллов учёным и изобретателям удавалось раз за разом обмануть Систему, скрыть от её чуткого взора наш реальный уровень технологий.
И это тоже удостаивалось награды! Уже сейчас не менее тридцати мастеров в Спарте превзошли пятидесятый уровень. Кто-то благодаря установке очередного прорывного станка, а кто-то за создание легендарного артефакта, подобного энергетическому куполу для нашего первого броненосца «Потёмкин».
Тот же экзодоспех второго поколения появился из рук не одной лишь Алисы, но и Ловеласа, который как раз преодолел планку 50-го уровня, наловчившись использовать особенно мелкие рунные цепочки.
А когда игрок достигает 50-го уровня, то он получает вторую жизнь. Стоит ли говорить, что прошло не так уж и много времени, когда в Спарте возродился первый «счастливчик»?
Механизм и вправду работал. Там, где ты привязывал точку возрождения, ты и появлялся. Практически сразу я предложил спартанцам назначить своей точкой возрождения стелу в Спарте. Так, мы бы облегчили процесс повторной интеграции игроков.
Вместе с тем в министерстве кадров, которым заведует Луна, был создан отдел для восстановления возрождённый игроков. Всё же такие кадры нельзя терять!
Да, возродившийся человек терял все свои навыки, профессии и классы, но у него оставалось самое ценное — его опыт и знания. Поэтому при некоторой поддержке со стороны Королевства такие ветераны достаточно легко брали один уровень за другим.
Им выдавали лучшие миссии с самой сочной наградой, для их же кача выделялись сопровождающие из армии или из Гильдии авантюристов. Я и не думал бросать игроков, готовых пожертвовать своей жизнью ради нашей общей фракции.
Большее, что я могу для них сделать, — это позволить в кратчайшие сроки вернуться на прежний уровень. Но не все солдаты желали снова идти на передовую. И я их тоже мог понять.
Таким игрокам также никак не препятствовали в выборе новой профессии. Работа это будет в мастерской или же в офисе, труд торговца или зеплепашца — Спарта поддержит любое начинание. Кто-то скажет, что это неразумно — тратить столь ценный ресурс.
Если игрок дошёл до 50-го уровня и выше, то он как минимум представляет ценность на своей изначальной позиции! Если это был опытный разведчик, то как вообще можно его брать и ставить за станок⁈ Сослать его во вражеские тылы, чтобы он приносил куда больше пользы! Опыт, как говорится, не пропьёшь!
Но я придерживался иного мнения. Эти люди уже отдали всё ради Спартанского Королевства. Они до последнего исполняли свой долг. И меньшее, что я могу сделать, — это ответить им тем же.
Ради чего мы все боремся в первую очередь? Ради лучшего места под солнцем для всех нас! Так какой будет во всем толк, если даже после смерти у людей не будет выбора, кем быть и что делать?
Малой уходит исполнять мои указания, снова оставляя меня наедине с собственными мыслями.
Я чувствую, что что-то упускаю на что? При разговоре с Малым мои мысли то и дело возвращались к возрождённый игрокам. Новички. Стела в Спарте. Грибница. Стелы на севере.
Стелы. Какая-то назойливая, но в тоже время неуловимая мысль мелькает у меня на краю сознания.
А может, мы всё это время смотрели не туда? И искали не там? Что, если первопричина лежит не в самих игроках, а в чём-то другом? Что если грибница и не заражает самих игроков? Мы бы заметили какой-никакой дебаф или эффект. Но если никакой гадости наложено не было с момента появления