Как бы она ни думала, как бы ни пыталась освободиться от пут — всё оказалось бессмысленно. Гулкий звук удара носа о берег до чёртиков напугал девушку. Она с мольбой посмотрела на безликого лодочника, но тот проигнорировал её слёзы. Он просто поднял её на руки, спустился на берег острова и… бросил на пляже. А затем двинулся обратно. Он даже не развяжет её⁈
Оставит связанной, точно гусеница, на проклятом острове⁈ Выродок! Ублюдок! Все они! Вся деревня! Безликие? Ха! Жалкие трусы! Идиоты, которые боятся сунуть свой нос дальше положенного!
Чтоб вас всех Система покарала! Чтоб вас всех отправило на новый виток! В какую-нибудь глубокую дыру! Похуже этой!
Лодочник уже уплыл, превратившись в чёрную точку где-то вдалеке, а она всё не могла унять текущие слёзы. Птица в небесах всё так же следила за ней, наворачивая один круг за другим. Неужели коршун или ещё какой падальщик?
Ждёт ее смерти? Ха, не дождётся! Сразу же после смерти её тело истает во всполохах света, и гребанной птице ничего не останется! Ни единого кусочка! Вот так-то! Проклятая птица!
Неожиданно что-то хрустнуло справа от неё. Девушка замерла. Ужас сковал всё её естество. Она уже всё поняла. За ней пришли.
Настал её последний миг. Смерть уже занесла над ней свою уродливую косу.
Кусты на берегу острова зашуршали, девушка от страха раскрыла глаза, боясь представить, что за существо сейчас выйдет на берег. Но тут на песок ступил кожаный сапог.
Она раскрыла глаза в неверии.
Это был вполне себе человеческий сапог. Затем она подняла заплаканные глаза вверх и встретилась взглядом с неизвестным. Это был не монстр. Это оказался один из тех чужаков, что приходили в их деревню несколько дней назад!
А рядом с ним было ещё несколько бойцов, одетых в странные плащи.
— Говорил же тебе, — произнёс один из них. — Мой сокол вполне чётко определил место на берегу.
— Да, да отличная работа, Бот, — отмахнулся лидер этого странного отряда. — Лучше пособи мне.
В четыре руки они шустро разрезали верёвки, связывавшие девушку, а потому она без особых трудностей бросилась на шею своему спасителю.
— Спасибо! Спасибо вам большое! Спасибо-спасибо-спасибо! Я не хочу умирать! Я говорила им, что не хочу умирать! Не хочу!
Она зарыдала так, как ещё никогда не ревела. С надрывом, до боли в подушечках пальцев сжимая доспехи человека, имени которого она не знала.
— Ничего, всё хорошо. Теперь мы рядом, — похлопала её по спине крепкая мужская ладонь, и нервы девушки чуть успокоились.
— Слушай, зачем тебя вообще связали и бросили на острове? Это какой-то обычай или ещё что? — спросил её мужчина.
Но она не ответила.
— Эй, ты как? Чёрт, потеряла сознание, — воскликнул Малой, шокированный происходящим не меньше своих товарищей.
В его руках лежала красивая девушка. Глаза её опухли от слез, а лицо было белее мела. А ещё эта странная церемония, когда жители деревни насильно выслали девушку на остров.
В голове витал только один-единственный вопрос.
Что за хрень здесь творится?
Глава 2
Северные земли угнетали. Пейзаж не радовал взор. «Лунная» поверхность растянулась до самого горизонта. Ямы, кратеры и оплавленная земля.
Выжженная пустошь, которой ещё только предстоит покрыться травяным одеялом. Только тогда этот нерадостный вид станет хоть чуточку приятнее глазу.
Но не для любования красотами мы сюда прибыли. Боевая баржа плавно движется на север, чтобы доставить меня и выбранных мною исследователей к группе Малого.
Как уже не раз было отмечено, первое, что нам нужно сделать, — это вычислить личность нашего возможного противника. Кем бы он ни был, но его возможности впечатляют. Половину региона словно корова языком слизнула!
Разрушенные города, уничтоженная до самого основания инфраструктура и игроки, которые пропали не пойми куда. Последний вопрос особенно меня беспокоит.
Предположим, живущую здесь фракцию, вбомбили в каменный век. Не оставили ни одного поселения, не упустили из виду ни единого образца техники, прикончили даже самого низкоуровневого игрока. Половина региона — это впечатляющая территория! На ней тут же должны были появиться новички. Во всех тех стелах, к которым они прикреплены.
Куда делись эти условные пятьдесят тысяч людей? Увезли дальше на север? А огромное пространство, доставшееся вместе с игроками, просто проигнорировали?
А хоть и разрушенные, но высокотехнологичные города? Неужели здесь нечем было поживиться? Нечего взять? Это сейчас ни один артефакт не смог бы уцелеть, но сразу же после конца войны двух сторон?
Не понимаю. Я действительно ничего не понимаю. Всё это лишено логики. Или она упрямо ускользает от моего взора.
И мне это не нравится. Пугает не сама сила врага, а то, что ты не знаешь её предела. Насколько могущественен противник. Принадлежит ли он к иномирским цивилизациям? Навели ли тут шороху другие расы? Может, опять орки? Нет, эти бы точно не бросили такую лакомую землю — моментально бы развели стада тарахтелок и начали бы выращивать капусту.
Кого ещё Спарта успела встретить? Тёмные эльфы? Нет, эти из Косой Тропы не вылезают, да и в войны других фракций не лезут по возможности. Только при прямой для себя угрозе. Да даже в таком случае сомневаюсь, что длинноухие прибегли к аннигиляции всего живого — прирезали бы по-тихому верхушку фракции, что им угрожает, и дело с концом. Дроу не имеют привычки встревать в полномасштабные боевые действия.
А может, тут пошалили кобольды? В своё время они чуть не разрушили Спарту, организовав свои подкопы. Но нет, разрушения на севере хоть и масштабны, но не похоже, что это дело рук Подземной Империи.
Тут именно что похоже на войну двух технологических исполинов. И если тот, кто проиграл даже по предварительным оценкам превосходит Спарту, то каков же тот — кто выиграл?
— О чём задумался? — отвлекает меня Алиса, с улыбкой подставляя лицо ясному солнцу.
— Да так, размышляю о том, кто мог наворотить таких дел, — указываю я ладонью на печальный пейзаж под нами.
— По мне, так нет смысла гадать, — пожимает плечиками моя красавица. — Прибудем на место, получим в руки хоть какие-то факты, тогда и будем делать выводы.
— Твоя правда, — согласно киваю я, не сдержав ответной улыбки.
Алиса как никогда умеет поднять настроение.
Действительно, какой смысл сейчас забивать себе голову? Не ради ли того, чтобы провести подробное расследование, я и лечу на север? Поэтому хватить морочить себе голову! Будем решать вопросы по мере их поступления!
— Как там ребята? — спрашиваю я у Алисы, на что блондинка показывает мне язык.
— Гайка пытается отжать управление баржей у экипажа, но те пока держатся.
Да, точно, Гайка же без ума от полётов на дирижаблях. А когда ей в кои-то веки удается выбраться из своего исследовательского ангара на палубу целой боевой баржи… Даже страшно подумать, какие сейчас страсти идут в капитанской рубке.
Словно в подтверждение моих слов звучит грохот стекла, а затем мгновение спустя в нескольких метрах от нас падает стул. А разве он не должен быть прибит к полу? Каким образом он тут вообще оказался?
— Дайте порулить хоть немного, черти упрямые! — доносится до нас разъярённый голос. — Ничего ведь не случится!
— Не положено! Следуя протоколу безопасности…
— К чертям ваш протокол! Дайте хоть побибикать!
— Но у нас нечем «бибикать»!
— А это уже не мои проблемы!
Слушая эту перепалку, я не могу не прокачать головой. Да, техномагесса в своём репертуаре.
— Видишь? — тычет мне пальчиком в нагрудник Алиса. — Всё с ней просто замечательно. Что же до остальных, то они сидят на нижней палубе. За исключением Ботана и Белого.
— А что с ними? — интересуюсь я.
Вместо ответа Алиса указывает на противоположную сторону баржи. Туда, где на краю борта висят два тела. Именно что тела, иначе это и не обзовешь.
— Мда уж, не позавидуешь, — сдерживаю я рвущуюся наружу ухмылку.
Морская болезнь — та ещё сволочь. Или если мы в небе, то это уже воздушная болезнь? В любом случае ребятам не позавидуешь. Провести в таком состоянии несколько дней будет похуже любого даже самого сильного похмелья.
Раз была затронута тема господина Белого и его работы, то стоит заметить, что опытный химик за последние месяцы проделал очень серьёзную работу.
За столь короткий срок мужчина практически с нуля нарастил производство этанола до просто каких-то чудовищных значений. Столь взрывной скачок уже позволил нам не мелочиться и вводить всё больше инноваций в жизнь спартанцев.
Появились первые полноценные автобусы. Двухэтажные междугородние. Ездили они, правда, пока что только из столицы до ближайших крупных поселений, но лиха беда начало!
Не всё же нам довольствоваться телегами да железной дорогой. Увы, как бы я того ни хотел, но железки попросту не хватало сразу и на грузоперевозки, и на транспортировку игроков по всему Королевству.
Чтобы разгрузить её как раз и была внесена идея междугородних автобусов. И по мне, так получилось очень даже недурно. Габариты автобуса позволяли не мелочиться с размерами двигателя. Решалась и проблема транспортировки по каменным дорогам — ведь кто бы что ни говорил, но кареты, хоть и запряженные кабанами и целый паровоз просто несопоставимы по способности перевозить товары.
А заодно мы обкатывали саму технологию спиртового автопрома. На нефтепродуктах автомобильная промышленность жила и здравствовала целых два столетия на Старой Земле. Как это будет со спиртом в мире Системы? Ещё предстояло узнать.
Мы решили не гнать лошадей, а потому и первые прототипы грузовиков и самих автомобилей ещё не заполонили улицы столицы Спартанского Королевства.
Сначала поглядим, как поведёт себя проект с автобусами, как покажет себя уже существующая инфраструктура. Проанализируем полученные данные, сделаем первые выводы, создадим необходимое количество спиртовых заправок, а там уже глядишь, и можно будет врываться в новую эпоху с дух ног.