— Слышал, что говорят на улицах? — заговорщицки понизил голос Люфт.
— Что, неужели подорожал королевский сидр⁈ — шутливо схватился за сердце его коллега, Дагг.
Люфт, брюнет с раскосыми глазами недовольно засопел, услышав ответ товарища. Он не намеревался игнорировать подколку Дагга.
— Какой к чёрту сидр⁈ — возмутился Люфт, — Я не о том, про что судачат бабы на рынке, а о серьёзных вещах! О политике!
— Вообще-то разговоры на рынке порой бывают очень познавательны…
— Ты сейчас не помогаешь! — схватился руками за голову Люфт. — Я о другом!
Он и его коллега из министерства торговли сейчас укрылись в тени гигантского тента на террасе «Хризалиды». Данное заведение особенно стало популярным у работников Королевской Канцелярии.
По какой такой причине? Крайне быстрое обслуживание!
У белых воротничков далеко не всегда хватало времени на нормальный обед, а потому на улочках Спарты уже сейчас можно было заметить первые заведения «фастфуда».
И не только в привычном для землян формате.
— Прошу, ваш кофе, — в этот самый момент официантка поставила их заказ на стол. — Желаете заказать что-нибудь ещё? У нас отличные пирожные! По рецептам из самой Москвы!
— Спасибо, нам ничего не нужно, — уже хотел ответить Люфт, но его прервал коллега.
— Мы закажем по два пирожных. Спасибо.
— Один момент! — улыбнулась девушка и скрылась из виду точно под влиянием магии. В какой-то мере это было действительно так. Ведь на ножках девушки сейчас были надеты ролики с вырезанными рунами на поверхности!
Человека, впервые видевший нечто подобное просто покрутил бы пальцем у виска. Официантки на роликах? Мы, что, в Америке годов 50-х? Дурацкая же идея! Ещё и убиться можно! Кто вообще будет ходить в такое заведение⁈
Оказалось, что много кто!
Особенно если в официантки будут набирать только девушек с прокаченной Ловкостью. Для такой особы катание на коньках мало того, что не представляет никаких трудностей так ещё и со стороны выглядит очень даже притягательно! А если ещё нарядить женский персонал в пышные юбки… В общем да, работники Канцелярии в «Хризалиду» захаживали каждый день. И не по одному разу.
— А не разнесёт жопу твою? — перевёл косой взгляд на товарища Люфт. — Знаешь же, что от пары новых складок на пузе даже Система тебя не спасёт?
Дагг беззастенчиво отмахнулся от его слов.
— У меня сегодня ещё поход в театр. Не хочу во время антракта глотать слюнки, — признался мужчина.
— Ох, я и забыл, что ты всё ещё продолжаешь ухаживать за той работницей почты. Да, тяжёлый случай, что тут скажешь, — вздохнул Люфт, а затем словно опомнился, — Так, ты опять увёл меня с темы!
— Ничего не могу с собой поделать, — пожал плечами Дагг.
«И всё-таки хорошо здесь, в Спарте», — довольно сощурился мужчина, отпив из кружки с кофе.
Ещё несколько лет назад он, как и тысячи спартанцев, выживал в закрытом кластере. Сражался за еду, щеголял по лесам с голой задницей и заточенной палкой в руке. Ни намека на бывшую жизнь. Никакой тебе цивилизации, никакого воспитания, культуры, никакой мишуры.
Только борьба с другими игроками за и так небогатые запасы еды, борьба с самим миром вокруг тебя и, что самое паршивое, борьба с самим собой.
Если бы не появившиеся разведчики из Спарты, то как низко бы пал Дагг? Насколько далеко он мог бы зайти, только для того, чтобы урвать ещё дополнительную крупицу опыта?
Здесь же в сердце Спартанского Королевства, Дагг обрёл новую жизнь. Поначалу многое порядки ему казались сущей дикостью. Мешаниной из всего, что только можно было стащить с Земли.
Ну, а как иначе воспринимать город, где верующие со всей планеты вдруг взяли и примирились друг с другом? Забыты были конфликты рас и национальностей. Ушли в прошлое десятилетия войн.
Дагг думал, что весь этот порядок не продержится и года. Рано или поздно, но какая-нибудь грязь да должна была вылезти наружу. Показать свое уродливое естество. Ведь люди никогда не меняются.
Но нет. Этого не случилось. Не появились культы фанатиков со Старой Земли или в честь Системы. Не образовались гетто или неблагонадежные районы. По улицам не расхаживали «авторитеты» или мафия.
Неужели это мир Системы на всех жителей так повлиял, что они стали белыми и пушистыми? Ан-нет, всё оказалось до одури просто!
Король Шурик и его Канцелярия создали общество, которое работало подобно хорошо смазанному механизму.
Религия у всех была одна — спартанский Пантеон. И боги в нем были не где-то далеко, а здесь, среди игроков. С ними можно было поговорить, посоветоваться, поспорить. Их баффы ощущались как никогда четко.
Если в городе и случались происшествия, то в дело тут же вступала Королевская Стража, Королевский Сыск и при необходимости даже гвардейцы Короля Шурика. Не прощалось ни мздоимство, ни покрывание кого-то. Наказание получали даже работники министерств, хотя и случаев таких было всего два-три.
Спарта оказалась не таким уж и плохим местом. Столица всегда бурлила: и днём, и ночью. Город никогда не спал, и это нравилось мужчине. Только здесь он мог ощутить тот ритм жизни, который человечество утратило с гибелью Старой Земли.
Все куда-то спешили, все бежали по своим делам, никто и помыслить не мог о том, чтобы впустую потратить несколько минут на какую-то фигню! Этот бурный поток завораживал и оставлял после себя неизгладимое впечатление.
Только пожив пару месяцев в Спарте, ты осознаешь, насколько неспешна и тягуча жизнь в других уголках Королевства!
Дагг и заметить не успел, как ему стал нравится его новый дом.
Работа в министерства торговли как-то быстро перестала казаться назначенной ему кабалой.
Роман с девушкой с почты, который он затеял на спор перерос во что-то куда более серьёзное. И так везде и всюду.
Мужчине нравились эти перемены. Оттого и его настроение в последнее время было почти всегда на высоте.
И вот приятель Люфт вновь привлёк его внимание.
— С чего я начал, собственно, — произнёс коллега. — Слышал, что пару дней назад в Спарту приехал наместник Утёса.
— Господин Богучаров, кажется? — припомнил имя наместника Дагг.
— Он самый! — кивнул Люфт, — Представь себе, ещё по прибытии в столицу его встречали чуть ли не с симфоническим оркестром, с фейерверком, с фанфарами! А уже спустя пару дней — хоп, и Богучарова снимают с его должности наместника Утёса! Демонам Утёса назначают нового капитана, а сам господин бывший наместник теперь безвылазно сидит в выделенном ему особняке!
— Ну и что тут такого? Подумаешь, перестановка кадров, — пожал плечами Дагг. — Спасибо.
В этот самый момент официантка на роликах вернулась с пирожными и мило улыбнулась мужчине. Люфт смотрел на всё это с откровенной завистью.
Когда же девушка укатила с лазурной вспышкой, Люфт растёкся лужицей по столу.
— И вот как ты это делаешь?
— Прирожденное обаяние, — фыркнул Дагг. — Так что там с Богучаровым?
— Короче, инфа сотка — наместник попал в опалу! Вот что! — вновь оживился Люфт. — Мне знакомая из Королевского Дворца рассказала по секрету, что сам Король пригласил Богучарова к себе в кабинет. И знаешь, чем визит закончился?
— Чем?
— Руганью и настоящей перепалкой, вот чем!
— Хорошо, допустим, — Дагг с блаженной улыбкой наслаждался заварным пирожным. — А к нам эти слухи относятся каким боком? Хочешь занять место наместника Утёса?
— Что? Вот ещё! Я — птица низкого полета, — отмахнулся Люфт. — А всё это я говорю тебе, мой милый друг, потому что, если вдруг у нас сместится верхушка Утёса, то и нам работы прибавится. А к этому нужно быть готовым.
— Думаешь, новый наместник начнёт мутить воду? — удивился Дагг.
— Как минимум он нам попьёт крови, — вздохнул Люфт. — Мы же министерство торговли, чувак! С кого можно содрать три шкуры, если не с нас⁈
— Господин Марка с тобой бы не согласился.
— Так на то он и министр, а я — рядовой клерк! В любом случае что-то грядёт, мой друг. Ну, не буду тебя больше задерживать! — хлопнул по столу руками Люфт. — Уверен, твоя девушка тебя заждётся! А обвинят во всём меня! Давай до завтра, Дагг! Буду ждать тебя на работе!
— Ага, увидимся… — задумчиво закинул пирожное в рот Дагг.
После чего мужчина расплатился за свой обед и двинул в сторону выхода. Сегодня его ждало ещё одно свидание. И он не собирался на него опаздывать. Как никак, обсуждать внутреннюю кухню Спарты и перемалывать чужие косточки, никогда ему не надоест.
Но есть вещи и поважнее!
— Вечер добрый, у вас забронирован столик? — поприветствовала его работница ресторана.
— Да, — ответил он, расплывшись в обворожительной улыбке. — На имя Горунова.
— Ах, господин депутат! — тут же вытянулась по струнке молоденькая сотрудница. — Я вас провожу!
— Премного благодарен, — кивнул ей мужчина, двинувшись следом. По пути он кинул мимолётный взгляд в одно из зеркал, вывешенных вдоль коридора.
Светлые волосы были зачёсаны назад, борода была аккуратно пострижена и расчёсана. Одежда также выглядела с иголочки: полосатая рубашка, узкие брюки, мягкие туфли из кожи варана, а также расшитый серебряными нитями плащ на плече. Всё выдавало в нём человека высокого положения. Настоящего аристократа! Игрока, который стоит над другими людьми!
И плевать, что в новом мире все условно равны, с точки зрения Системы — он так не считал! И прилагал немало усилий, чтобы подкреплять эту веру каждый день.
— Прошу, проходите, — улыбнулась ему девушка, указав на отдельную комнату от основного зала. — Ваш гость уже ожидает.
— Ещё раз спасибо большое, — одарил её вежливой улыбкой Горунов и вошёл внутрь.
Там, за столом, его уже ждал старый знакомый. Богучаров.
Глава 17
— Сколько лет, сколько зим, старый друг! — рассмеялся Горунов. — Никогда бы не подумал, что ты и есть тот знаменитый наместник Утёса. О твоём суровом нраве наслышаны даже в столице! Признавайся, как ты этого добился⁈