Они быстро похлопали друг друга по плечам и расселись напротив.
— Война никого не оставляет прежним, — на лице мужчины появилась блеклая улыбка. — Но я рад видеть, что у тебя всё хорошо. Устроился, значит, в Парламент? Нехило ты так поднялся.
— А то ж! — подбоченился Горунов. — Как-никак, а с местными «знатоками» подняться на самый верх оказалось плёвым делом. Даже наши с тобой авантюры покажутся высшим пилотажем по сравнению с местным уровнем.
— Вот оно что, — кивнул своим мыслям Богучаров.
В этот самый момент им принесли заказ, заранее сделанный депутатом.
— Пожалуйста, угощайся, друг мой! Сегодня всё за мой счёт! Крабы из Киото, нежнейшее мясо нарвалов из южных вод Винланда. Или вот, просто пальчики оближешь, десерты из самой «Первой пекарни» Москвы! Я слышал, их заказывала сама Леди Москвы в своё время! И лично курировала это заведение!
— Твоя привычка пускать пыль в глаза никуда не делась, я погляжу, — беззлобно пошутил Богучаров, отчего Горунов вновь разразился довольным хохотом.
— Если жизнь тебе даёт лимоны, то что мешает сделать из него лимонад? Даже если это будет самый дорогой лимонад в твоей жизни! — поднял бокал Горунов. — Деньги — это просто средство! Власть, вот что должно привлекать настоящего мужчину!
На какое-то время их столик погрузился в тишину, нарушаемую лишь сосредоточенным поглощением дорогих блюд. Горунов вынужден был признать, что даже для него чек в местном заведении мог больно ударить по кошельку. Но это не имело никакого значения! Ведь если его план увенчается успехом, то все эти затраты будут стоить того!
Поэтому, когда они утолили первый голод, а по бокалам был вновь разлит королевский сидр, Горунов перешёл к сути дела:
— Скажи мне, Богучаров, в городе о тебе сейчас ходит немало слухов…
— И каких же? — решил поддержать его игру старый приятель.
— О том, что тебя якобы сместили с поста наместника Утёса. Это правда? — сощурил веки депутат.
— Эта часть верна, да, — поморщился Богучаров, что не избежало внимания его визави. — Теперь я сам по себе. На ближайшие несколько недель так точно.
— И у тебя нет никакого запасного плана? — удивился Горунов.
— Конечно, запасной план есть всегда, — закатил глаза Богучаров. — Но ты ведь не просто так меня позвал на столь богатый ужин? Давай колись, Горунов. А не то мы с тобой будем ходить вокруг да около до самого утра. Ты ведь не хуже меня это знаешь.
— Опять ты всю игру мне ломаешь, — печально улыбнулся блондин. — Впрочем, в этой мелочи ты не изменился ни на йоту.
— Горунов…
— Всё-все! Перехожу к сути! — замахал перед собой ладонями мужчина.
Ох, и как же тяжело стало общаться с его старым приятелем! Раньше был пройдоха пройдохой! Как ни крути, а никогда на чистую воду не выведешь! А теперь вон, готов рубить правду-матку! Он-то был уверен, что старого волка новым трюкам уже не научишь. Оказалось, что нет! Ещё как можно!
Но это ладно. Горунов видел, что перед ним сидит всё ещё его старый подельник Богучаров. Он нужен Горунову, а Горунов нужен ему.
Ведь выбраться из опалы грозного Короля Спарты — это вам задача со звёздочкой. Блондин не сомневался, что Богучаров это понимал не хуже его. Поэтому он и пригласил своего друга на этот ужин спустя несколько дней томительного ожидания.
Ведь когда человек в отчаянии, он готов хвататься за любую соломинку. Даже самую иллюзорную. И Горунов как раз-таки хотел, чтобы его предложение стало той самой соломинкой, которая позволит ему ввести в свой лагерь столь матёрого политикана, как Богучаров.
— Как ты мог, наверное, заметить, я неплохо так поднялся в Спартанском госаппарате…
— Ага, посадил свой зад на тёпленькое место в Парламенте, а теперь, помимо этого, ещё пытаешься засунуть свои когти в работу министерств. Плавали — знаем, — скрестил руки на груди Богучаров.
— Тебя не провести, мой проницательный друг, — поморщился Горунов. Он и не думал, что его схема окажется столь очевидной перед взором такого же политика. Неужели это общение с идиотами вокруг него позволило Горунову думать, что можно и не скрывать своих намерений? Пожалуй, над этим следует поработать. А не то кто-то другой прочухает его коварный замысел.
Но это подождёт. Сейчас — разговор!
— Чего ты добиваешься, Горунов? Говори прямо, — повторил вновь Богучаров. — Или я возьму и сейчас же уйду.
— Хорошо-хорошо! Я скажу всё, как есть! — остановил его блондин, после чего поправил ворот своей рубашки.
— Я хочу сделать Парламент не только пустопорожней говорильней, но чем-то большим!
— Угу, я вижу, как ты это делаешь. Уже наплодил своих подкомитетов. Причём тут я? — спросил его друг.
— Всё просто, — заявил Горунов. — Я предлагаю тебе встать рядом со мной.
— Зачем?
— Затем, — выдержал паузу депутат, — что на одном Парламенте я не собираюсь останавливаться.
— А вот теперь поподробнее, — нахмурил брови Богучаров.
И тогда блондин с жаром стал объяснять. О том, как недальновидны местные чиновники. О том, насколько они близоруки. Все эти министры не понимают, что они творят! Они делают что угодно, но не занимаются политикой! Кощунство какое-то!
В особенности Король Шурик… Ох уж этот Король Шурик. Везде он в разъездах, всегда он чем-то занят! Везде он суёт свой нос! Это жуть как волнует и нервирует!
— Видишь ли, создание подкомитетов это только начало, — поясняли Горунов своему коллеге. — Лишь первый этап. Вслед за этим в работе министерств будет прослеживаться всё больше и больше ошибок. Народ начнёт негодовать, простые работники тоже будут возмущаться.
Сделав глоток сидра, мужчина продолжил:
— Давление снизу вскоре припрёт Канцелярию и Короля и заставит действовать. Им нужен будет тот, кто сможет разрешить намечающейся кризис. Тот, кто возьмёт огонь на себя и сумеет его потушить без потерь для Спарты! И этот кто-то…
— Будешь ты, — понял его без слов Богучаров. — Иными словами, ты создаёшь болезнь, а затем сам же магическим образом достаёшь верное от не лекарство.
— В точку! — расхохотался Горунов. — После такого маневра вся власть министерств будет передана мне и Парламенту! Потому что в противном случае их работа и дальше будет саботироваться! Иными словами, я стану полноценным премьер-министром, и мне ещё за это скажут спасибо!
— И ты думаешь, что Король Шурик допустит нечто такое?
— А что Король Шурик? Что он сможет сделать? Наш Король не политик, мой друг. Король Шурик — воин, завоеватель, авантюрист. Пусть он и дальше защищает интересы Королевства во всех уголках мира Системы. Я не стану ему в этом препятствовать. Всё останется так, как и прежде.
— За одним лишь исключением, — хмыкнул Богучаров.
— Именно, — кивнул ему блондин, — За тем лишь исключением, что вместо Совета Министров у руля будут стоять я и мой «карманный» Парламент. Изящно, не правда ли?
— Несомненно.
— Пойми, Богучаров, оказавшись на вершине, мне понадобятся надёжные люди, которые что-то из себя да представляют. Мне не нужны одни лишь лизоблюды. Мне нужны те, кто смогут понять мой замысел и тем более поддержать его, — заявил Горунов. — И именно тебя я вижу по правую руку от себя.
— Так ты меня вербуешь под своё крыло? — скривился мужчина.
— Что ты! — тут же поправил себя депутат. — Лишь надеюсь на сотрудничество. Уверен, вместе мы ещё перевернём Спарту с ног на голов, мой друг. Ну, так что? Ты согласен? Тряхнём стариной и покажем местным воротилам, как делаются настоящие дела?
— Ай, чёрт с тобой! — наконец, сдался Богучаров. — Я в деле.
— Тогда сегодня мы с тобой гуляем, друг мой! — воскликнул образовавшийся депутат, — А завтра… завтра мы начнём творить великие дела!
— Тост! Кто не работает — тот ест!
— Отличный тост! За нас! За наше дело!
— За наше дело! — широко улыбнулся Богучаров, и, лишь когда Горунов отвернулся, чтобы налить себе ещё один бокал, его лицо вернуло прежнее бесстрастное выражение.
— Никогда не была в таких местах! — удивлённо восклицает Аркаэла.
— Даже на просторах миров Системы? — полуулыбка непроизвольно появляется на моих губах. — Врёшь же!
— Честное слово! ТАКОГО ни на одном из Серверов я ещё не встречала! — уже было обижается тёмная эльфийка, но, заметив мою улыбку, показывает язык.
— Приятно знать, что хоть где-то мы первые на весь свет, — беру я дроу за руку. — Вот только задерживаться здесь мы пока не можем. В следующий раз я обязательно организую тебе здесь экскурсию.
Сейчас мы оказываемся в одном из залов Незабудки. Громкая музыка бьёт по ушам, как и в любом ночном клубе двадцать первого века. Всё, благодаря усиливающим звук рунным колонкам. Вообще если так посмотреть, то ночной клуб является едва ли не вторым после Норы сосредоточием всевозможных новинок науки и магии.
Тут тебе и направленные лучи света, порождаемые магическими лампами. И клубы тумана, что выпускает рунная дым-машина. И даже меняющий свой цвет пол, разделённый на квадраты, как в каком-нибудь зале аркадных автоматов.
Никто и глазом моргнуть не успел, как Незабудка превратилась из примитивной пародии на увеселительные заведения со Старой Земли в нечто поистине невероятное.
Почему вообще в это место вбухали столько сил? Разве нельзя было уделить внимание приоритетным задачам? Можно ли вообще тратить гений учёных Норы на такие мелочи?
Формалисты из Канцелярии могли бы и поворчать, но я придерживался совершенно иного мнения.
Что захочет человек, оказавшись в новом мире и обеспечив себе базовые потребности: еду, крышу над головой и какая-никакая, а безопасность? Построить заново автомобиль, самолёт или же ракету? Хрен вам! В первую очередь он возжелает место для отдыха! Для тусовок!
Так и родилась Незабудка! И так она совершенствовалась с каждым разом, как Спарта росла и расширялась. Людям нужно отдыхать душой и телом. Переводить дух. Потому что хоть Система и позволяет сделать наши тела в разы крепче, выносливей и сильнее, но нельзя сказать того же о нашем мозге.