«Видишь суслика? Нет? А он есть!»
С одной лишь разницей, что суслики не убивают игроков налево и направо.
— Странно всё это, — заявил Малой, решив пока сменить тему. — А вам что-нибудь известно о руинах к югу от поселения?
— А, ты о тех разбомбленных городах? — уточнила Дыня, — Не-е-е-т, о них мы знаем ещё меньше. По факту наше поселение появилось уже после того, как тут всё уничтожили.
Малой тяжело вздохнул. А он так надеялся найти ответы на свои вопросы. А что в итоге? Вопросов стало только больше!
Ну, ничего… быть может, прибытие Короля Шурика это изменит.
— Вот и всё, что я сумел выведать, — склоняет голову Малой.
— Хорошая работа, — приободряю я парня, анализируя вместе с тем услышанное.
Поселение новичков, которое выгоняет своих игроков сразу же после достижения 10-го уровня? Это определённо что-то необычное. Теперь понятно, почему безликие ведут себя столь настойчиво в вопросе проводов. Потому что если игрок останется с ними, то к ним тут же наведаются нежелательные гости.
Кто это может быть? Какие-то монстры? Представители иной расы? Или игроки из более прокаченной фракции?
Не понимаю. Если бы это были такие же игроки, то они наверняка захватили бы поселение, и дело с концом. Зачем только оставлять несколько десятков игроков на свободе и предоставленных самим себе?
Тогда представители иной расы? Опять же, а зачем оставлять поселение нетронутым? Почему просто не взять в рабство, как это сделали орки? Или эти индивидуумы преследуют какие-то свои цели? Странно.
Тогда остаются монстры? Но какие монстры будут реагировать на игроков определенного уровня? Порождения Системы никогда не отличались терпимостью к людям.
Если к безликим и наведывались монстры, то они бы истребляли всех подчистую. Раз за разом. Никаких бы свидетелей не осталось и в помине. Но нет, местный староста заявляет, что уже трижды встречался с этими странными гостями.
Даже получив новую информацию, я всё ещё не в состоянии целиком собрать паззл. Общая картина не складывается, как ни крути уже имеющиеся факты.
Значит это что? Нам всё ещё недостает информации. Что за чистильщики наведываются к безликим? Как они понимают, что кто-то достигает определённого порога в уровнях? И что самое важное, как эти «некто» отреагируют на наше появление? Как-никак, а со мной игроки уровнем куда как выше 10-го.
Стоит ли нам опасаться битвы? Или же эти чистильщики первым делом наведаются в поселение новичков? Тогда нам нужно готовить засаду в предместьях деревеньки безликих?
Нужно всё обдумать. Хорошенько обдумать.
Спешить нам в таких делах точно не стоит.
Этим же вечером разведчики устроили самое настоящее барбекю для высокого начальства.
Малой был донельзя доволен, что его идея пришлась Королю Шурику по душе. Ну, а что? Да, они находятся в самой глуши, но разве это запрещает им радоваться жизнь? Тем более что на ближайшие километры нет никого, кого они могли бы побеспокоить!
Хоть южная половина региона и была разбомблена до основания, но местная фауна встречалась всё ещё достаточно часто. Так, отряд Бота с гордым видом теперь крутил маринованное мясо кроликов на шампурах.
Запах стоял просто невероятный.
Спартанцы собрались вокруг большого костра, разбившись на несколько групп.
Пирра и Базальт ворковали меж собой, как и положено супружеской паре, которой не так то часто удаётся оказаться вместе. Чаще всего вот в таких опасных и непредсказуемых вылазках.
Алиса и Гайка, уже успев вымазаться в саже, бурно что-то обсуждали на тему каких-то технологических новинок и креплений.
Том, маг земли, играл в созданные им же шахматы с химиком Белым, пока Мухомор довольно поглаживал бороду, наблюдая за их ожесточённым противостоянием. Бот обсуждал нюансы работы разведки и делился опытом работы в поле с прибывшими гвардейцами. Солдаты очень внимательно слушали мужчину, порой согласно кивая вслед его словам, а порой и выпадая в «астрал».
Хотя последнее неудивительно — Бот порой мог удивить даже самых матёрых солдат. Кадровый военный со Старой Земли как-никак!
Сам же Король Шурик сейчас общался о чём-то с Ботаном. Скорее всего, выстраивал стройную теорию всего происходящего в поселении новичков. Неудивительно, что его выбор пал на Ботана — именно он мог лучше всех помочь сопоставить и так немногочисленные факты воедино.
Сам же Малой поднялся со своего места, забрал порцию шашлыка и с подносом двинулся к отдаленной палатке. Увы, Дыня всё ещё не могла адекватно контактировать с другими игроками, так и не отойдя от травмирующего опыта в деревне. Поэтому и кормить девушку придётся ему лично ещё неопределённое время. Впрочем, Малой не жаловался. Несмотря на первоначальную застенчивость, спасённая им девчушка оказалась на диво живой и бойкой особой.
А потому и разговаривать с ней было совсем не в тягость. В компании Дыни он мог отвлечься от работы и снова почувствовать себя не грозным главой спартанской разведчики, а просто Малым, парнем из такой же глуши, как и сама Дыня.
Но при этом он был верен своей супруге! С новой знакомой они лишь общались и то потому, что без него она совсем пропадёт! Именно поэтому!
— Дыня, ты как? Не заскучала? — ухмыльнулся Малой, входя внутрь палатки.
Девушка, что удивительно, стояла в центре помещения к парню спиной.
— Ты чего? Обиделась, что мы толком так и не общались днём? — вздохнул парень. — Извини, ко мне прибыло начальство, а потому я не мог отвлекаться. Такова уж работа, сама понимаешь…
Девушка ничего не ответила.
— Дыня, всё в порядке? — Малой приблизился к брюнетке. — Ты больно молчаливая сегодня.
Не успел он договорить, как девушка резко развернулась. Её обезображенное и окровавленное лицо обратилось в его сторону, а глаза, не принадлежащие человеку, впились в разведчика.
Малой толком и среагировать не успел, как Дыня оказалась к нему вплотную. Разведчик быстро опрокинул поднос с едой, но было слишком поздно.
— Да стой же ты! Что ты делаешь⁈ Приди в себя, чёрт возьми!
Зубы спасённой им девушки впились в кожаный доспех, сумев каким-то невероятным образом прокусить его.
— Сука!
На стенку палатки брызнула кровь, и мгновение спустя рёв, полный боли, разнесся над базой разведчиков.
Глава 3
— Не верят в то, что я умею жонглировать? Вот остолопы! Сегодня я выиграю ещё парочку Е-баллов, — расплылся в многообещающей ухмылке Бот, покидая свою палатку.
В руке теперь лежал его счастливый кинжал, с которым он был уверен, что сегодняшние шоу точно закончится феерическим успехом. Хм, он ещё удивит этих столичных гордецов!
Именно в этот момент раздался болезненный рёв над базой разведчиков. Бот не стал мельтешить и тут же сорвался к источнику звука. Его рефлексы сработали, прежде чем он понял, что случилось.
Внезапное нападение? На их-то базу? При наличии патрулей, перекрывающих друг друга? И чтобы те не успели и пискнуть? Это полномасштабная атака? Или же…
Ответ оказался куда прозаичнее. Диверсия. И что куда хуже, рёв пришёл из палатки спасённой ими девчушки. И Бот даже узнал пострадавшего. Малой.
Чёрт возьми, Малой! Да что там могло вообще такого случиться? Он же остался наедине с девушкой 10-го уровня! Совсем сопля на фоне прожжённого ветерана-ассасина! А охрана? Где она была всё это время⁈
И вскоре Бот узнал ответ. Подбегая к обозначенной палатке, он мог лицезреть, как из нее спиной вперёд вылетает один из охранников. Он грузно рухнул на землю, беспомощно застонав от боли.
Какого чёрта⁈
Вместе с Ботом на крик подбежали и другие разведчики. Им мужчина и отдал свой приказ:
— Не тормозим! Командир в опасности! — рявкнул Бот и первым ворвался в палатку спасенной.
Внутри им предстала шокирующая картина. Малой лежал на полу, зажимая рукой свежую рану на шее. То, что он жив, хорошо. Очень хорошо! А плохо то, что он почему-то не мог подняться, лишь ошалело крутя головой по сторонам.
А конкретно он пытался посмотреть куда-то вправо, именно туда, где сейчас на второго охранника наседала безжалостная тень.
Бот не без труда признал в этом существе ту самую Дыню. Как такая красавица могла превратиться в это жуткое нечто? Мужчина не знал, но и задавать вопросом времени не было.
В этот самый момент Дыня оттеснила охранника к одной из стенок палатки, едва не вынуждая того рухнуть на спину. Точно дикий зверь, она впилась зубами в предплечье солдата. И, что ещё более шокирующее, ее усилий хватило, чтобы прокусить кожаный наруч!
Бот понял, что сейчас самое время действовать! Сначала они скрутят эту малявку, окажут помощь командиру, а уже потом будут разбираться, что тут, чёрт возьми, вообще произошло!
— Хватай ее! — рявнул Бот и вместе с разведчиками ринулся вязать обезумевшую девушку, пока та отвлеклась на их товарища.
Но как бы не так! На Дыню практически всем весом навалилось трое высокоуровневых игроков, но этого всё ещё оказалось недостаточно!
Она одним мощным толчком послала в полёт одного из разведчиков. Он на полной скорости влетел в одну из опор палатки, тем самым обрушив на головы всех собравшихся всю конструкцию. Последовало хаотичное мельтешение, разобрать в котором хоть что-то не представлялось возможным.
Где-то справа звучал отборный мат, слева доносился звериный рык, а позади кто-то едва слышно сипел. Когда Бот вырезал себе путь наружу при помощи счастливого кинжала, то понял, что Дыня уже оказалась на свободе. Ну, как на свободе.
В этот самый момент она оказалась в окружении подоспевших гвардейцев, обнаживших своё оружие. Они не понимали, что тут произошло, но точно так же подоспели на помощь.
— Убейте её! Это ни черта не девка-новичок! — воскликнул Бо, т и его слова стали триггером для последующих событий.
Вот гвардейцы всё ещё держат скалящуюся Дыню в кольце, а вот уже их клинки вонзаются в её тело. Впрочем, девушке будто бы было на это плевать с высокой колокольни. Даже схаркивая кровь, она не останавливала своих попыток прикончить людей вокруг себя. И стоит признать, что её характеристики просто физически не могли принадлежать игроку 10-го уровня!