Лорд Системы 25
Глава 1
— Левый двигатель — всё! Капут! — выкрикнул Дринкетс, сжав руль до тихого хруста костяшек.
— Но-но, мой мальчик! — рассмеялся Командор, проигнорировав жалобный писк датчиков. — У нас остался ещё правый! А это не много не мало, а целая половина!
— Самолёты падают и при меньших неполадках! — Дринкетс не разделял оптимизма первого пилота. — А тут целый двигатель!
В этот самый момент где-то слева раздался чудовищный скрежет металла. Кажется, отвалился кусок обшивки. Который уже по счёту?
А кто знает! Надо было начать считать полчаса назад!
— Ты беспокоишься о мелочах, — не повёл и бровью Командор и пригладил свои густые седые усищи. Ух, как он гордился этой красотой! Как-никак, а усы у него были на зависть всем гусарам! Правда, окружающие его любви почему-то не разделяли и всё время подшучивали над ним.
Но ничего! Он не обижался!
В этот самый момент в кабину пилотов неуклюже пролез Морзе, их радист. Перемазанный в моторной смазке, с рыжими клочками волос на голове и с обгорелым лицом. Да, видок у их товарища был не самый опрятный. И это мягко сказано!
— Командор, вам звонок из дома, — произнес радист.
— Кто там? — встрепенулся первый пилот.
— Ваша жена хотела поинтересоваться какой наряд ей следует надеть на ваши похороны, — с каменным лицом произнёс Морзе.
Командор расхохотался незатейливой шутке, а Дринкетс захотел хлопнуть себя по лбу. Да только не мог — руки-то заняты штурвалом!
— Прекрасная шутка! — саркастично воскликнул второй пилот. — Давно придумал?
— Только что! — расплылся в улыбке Морзе.
— Оно и видно! — прорычал Дринкетс.
— Чего вообще пришёл, Морзе? — отсмеявшись, поинтересовался Командор. — Неужели больше нет работы сзади? Филоните, господа хорошие?
— Никак нет, Командор, — покачал головой радист. — Связи больше нет. Даже в помине. Теперь мы сами по себе.
— А когда было иначе? — хохотнул Командор. — Идите, Морзе. Не отвлекайте моего второго пилота. А то у него, вон, глаз уже дёргаться начал!
— Эх, аспиринчику бы вам пропить, второй пилот, — покачал головой Морзе. — Нервы до добра никогда не доведут.
Дринкетс едва не взвыл от бессилия. И угораздило же его оказаться на борту вместе с этими клоунами! Кого не возьми, а стреляет анекдотами, как из пулемёта! Такой бы талант да в правильное русло!
И как он ещё не лишился рассудка в этом бардаке? Впрочем, скорее он умрёт от скорой встречи с землёй, чем от стыда.
Чёрт… И когда он сам успел заразиться этим недугом?
А ведь так всё хорошо начиналось. Их эскадрилья бомбардировщиков вылетела, как и десятки раз до этого, непосредственно перед самым рассветом.
До Фронтира они долетели за каких-то пару часов. Преодолели линию столкновения, обошли патрули неприятеля, а затем так же привычно сбросили свой груз на головы противников.
Бомбардир отчитался о попадании. Своё задание они выполнили и уже были готовы возвращаться за пределы Фронтира, как вдруг на их эскадрилью обрушилось что-то неведмое. Один бомбардировщик падал на землю за другим. Кого-то разрывало прямо в воздухе, а кому-то приходилось идти на вынужденную посадку.
Видать, они повредили что-то очень важное, раз враг так на них озлобился!
Каждый из экипажа осознавал, что миссия это была своего рода самоубийством. Но они всё равно были готовы исполнить свой долг. Потому что если они останутся в стороне, то Зло уничтожит всё, чем они дорожили.
Всё, во что они верили, чёрт возьми!
Земля под ними содрогалась, словно живой организм. Она извергала кислотные снаряды в таком количестве, что те практически накрыли собой весь небосвод.
Бомбардировщикам не оставалось ничего, кроме как разделиться и попытаться отвлечь на себя противника. Хоть кто-то, но должен был спастись из этого ада!
Командор предложил лететь на юг. Туда, где их уж точно не ждут. И ведь его план сработал! Спустя несколько часов пальба кислотой стала совсем редкой, а затем и вовсе прекратилась. Похоже, их воздушное судно покинуло пределы Фронтира.
Это была хорошая новость. Жаль, что она была единственной.
Топлива на обратный путь им теперь не хватит. Это ясно, как день божий. Садиться же где-то в пределах Фронтира было равнозначно мучительной смерти. Там Зло держится крепче всего.
Если уж и лететь куда-то, то дальше на юг. Как можно дальше от их неприятеля. Быть может, где-то здесь они смогут совершить аварийную посадку и даже найти помощь. Не исключено, что далеко на юге им встретится доселе неизвестная фракция! Не могло же Зло поглотить весь Сервер! Не могло, и всё тут! Ведь если это окажется правдой, то их война с самого начала была обречена на поражение.
Дринкетс тряхнул головой, пытаясь прогнать эти нерадостные мысли. Нет, всё будет хорошо! Они ещё не погибли! Ещё не упали! Они ещё живее всех живых!
Правда, тот факт, что они уже оказались практически над кронами деревьев, совершенно не радовал. Ещё полчаса, максимум час, и им придётся предпринять аварийную посадку.
— Эй, Дринкетс, тебе не кажется, что уж больно много тут пожирателей? — удивлённо воскликнул Командор.
Второй пилот посмотрел вниз. Туда, где среди лесов, болот, рек и равнин мелькали шарики плоти. Даже на первый взгляд он насчитал не один десяток. Странно.
— Зачем им тут столько? — вслух задал вопрос Дринкетс. — Это же глубокий тыл. Не Фронтир. Тут нет нужды в таком количестве пожирателей.
— А может есть! — фыркнул Командор. — Чуяла моя задница — сюда нам надо!
— Из одного пекла в другое? — прошипел Дринкетс. — Вот уж угодил, так угодил!
— Но-но, Дринкетс, побольше веры в своего первого пилота! Мы ещё не приземлились!
В этот самый момент в небо вновь устремились кислотные снаряды. Пожиратели их заметили и, что закономерно, открыли пальбу. Как и всегда. Только в этот раз уж больно отчаянно они палили. Чуяли, что могут упустить? Дал бы кто ответ!
— Может, выпустим шасси на всякий случай? — спросил Дринкетс.
— Если что и нужно выпускать, так это коньки! Будет хоть что отбрасывать потом! — заявил Командор и глухо рассмеялся.
«О Великая Система, знал бы наперёд, пошёл бы в чёртову пехоту», — мысленно воскликнул в сердцах второй пилот.
Неожиданно, бомбардировщик знатно тряхнуло. Дринкетс прилип к показателям и тихо выругался. Достали-таки, сволочи!
— Всё! Хана и второму движку! — отчитался он.
— Сколько времени у нас осталось? — осведомился Командор.
— Минут пять. Может, семь. Не больше, — поморщился второй пилот. — Мы же не фанерный планер, а громадная железная дура.
Командор довольно мотнул головой.
— Тогда ещё поживем. Как-никак на Земле сына родил, дом построил. А дерево так и не вырастил! Значит, рано ещё умирать!
«И как, чёрт побери, не выращенное дерево должно спасти нас?» — Дринкетс готов был рвать и метать, но смолчал. Всё его внимание было сосредоточено на приближающейся земле.
Посадка будет не из приятных. И это мягко сказано!
— Объект идёт на снижение, — докладывает разведчик. — Скорее всего, вынужденная посадка. Вижу дым и языки пламени.
— Продолжайте наблюдение, я скоро буду, — я как раз покидаю свой кабинет.
Перед глазами мелькает один коридор за другим. В мгновение ока я отказываюсь в личном арсенале.
Обернувшись в сторону стоявшего здесь гвардейца, я приказываю:
— Приведите Аркаэлу ко мне. Сейчас же!
Солдат убегает исполнять приказ, пока я облачаюсь в экзодоспех второго поколения. С оружейной стойки снимаю цзянь и закрепляю ножны с ним на поясе. На плечи накидываю алый плащ легендарного ранга. Хороший артефакт, с климат-контролем! Позволяет сохранять комфортную температуру тела и среди заснеженных горных вершин, и посреди пустыни, и даже на берегу ледяного моря.
Всё это благодаря развитию рунных цепочек! В идеале таким артефактом следует оснастить каждого игрока в Спартанском Королевстве. Да, увы, слишком дорого пока обходится он! Даже гвардия ещё не оснащена этой новинкой целиком! Что уж говорить о солдатах королевского корпуса или о простых игроках.
Стоит мне только покинуть арсенал, как из ближайшей тени выныривает тёмная эльфийка. Одета она костюм для верховой езды. Похоже, разговор моих супруг о скачках на кабанах был не для красного словца. Девушки действительно стали больше времени уделять прогулкам верхом по спартанской долине. Несколько раз даже я присоединялся к их забаве, сидя на могучем Петре.
Огромному хряку тоже порой было не лишним растрясти жирок и вспомнить, что он является так-то боевым кабаном. Хотя какой кабан из Петра… слоняра настоящий! Кажется, его рост никогда не остановится. Того и гляди, однажды обгонит по габаритам грузовую фуру.
— Ты меня звал? — вопрос Аркаэлы вырывает меня из задумчивости.
— Да, — киваю я. — Нам нужно сейчас же попасть на северную границу. Разведчики нашли кое-что.
— И ты знаешь, что это?
— Пока не уверен, — качаю головой. — Но эта находка может дать нам немало ответов. Поэтому мне и нужно попасть на север как можно скорее. Добросишь?
— Спрашиваешь! — улыбается тёмная эльфийка и берёт меня за руку.
Краткий миг, и вот мы снова стоим на Косой Тропе. Что-что, а она никак не меняется. Всё то же переплетение троп, всё те же мириады дверей и ходов. И всё та же бесконечная мгла, которой нет конца и края. Мы бодро шагаем по одной из тропок пока перед нами не появляется невзрачная дверь из темного дерева. Открыв ее, мы тут же оказываемся внутри пограничного форпоста. Того самого, откуда пришёл доклад от разведки.
— Король Шурик, вы уже здесь! — ко мне тут же подбегает спартанец. Он и докладывал мне об обнаруженном самолёте.
— Что с самолётом? — перехожу я к делу.
— Только что упал к северу от нас! Буквально в нескольких километрах от канала! — сообщает разведчик. — Мы уже готовим дирижабль к отправлению. Вы отправитесь с нами?