Уже сейчас понятно, что не всё так гладко в тридевятом царстве. Несмотря на то, что Антанта сражается плечом к плечу против общего врага, но склоки и междоусобицы никто не отменял.
Причём, эти самые склоки настолько для них привычны, что они даже не пытаются их скрыть при моём появлении.
Неужели они настолько глупы и недальновидны? А может, как раз наоборот? Они искренни в своих эмоциях, а потому и не думают их скрывать?
Тем самым дают понять, что Антанта держится именно за счёт общих интересов, а не потому, что они нравятся друг дружке.
Хотел бы я знать наверняка.
Меж тем наш разговор перетекает, наконец, в деловое русло. Я рассказываю об угрозе Грибницы, о том, как Спарта столкнулась с ней. О том, как мы вели с ней войну. Какие методы использовали, к каким хитростям прибегали.
Тетрахия слушала меня очень внимательно. Даже Рамзес нахмурил лоб и помалкивал.
Видно, что к главной угрозе для своего союза они относятся со всей серьёзностью. Приятно это осознавать.
Наконец, моя речь подходит к концу.
— Чтобы одолеть эту заразу, нам нужно действовать сообща. Это понимаете вы, это осознаю и я. Поэтому я, как Король Спарты, предлагаю Антанте и её фракциям объединить усилия для борьбы с Грибницей!
Слова покидают мои уста. Предложение было озвучено. Теперь дороги назад нет.
Тетрахия или примет меня, или отвергнет. Я или заполучу могущественного союзника в свою колоду козырей. Или же мы и дальше будем воевать порознь с надеждой на то, что оппонента сожрут первым.
— Тетрахия услышала тебя, Король Шурик! — одним взмахом руки Шомпол заставляет представителей замолкнуть. — Мы выслушали твоё предложение. И мы приняли решение. С этого момента Спарта…
Глава 8
«С этого момента Спарта будет считаться союзником Антанты!»
Именно этими словами заканчивается наша встреча с Тетрахией. А практически сразу после неё начинается праздничная пьянка.
Ведь как это можно не закутить после обретения нового товарища⁈ Логика дварфов была вполне понятна и проста, а потому никто не стал отказываться.
К веселью присоединяются даже сварливые на вид выходцы из Эленхейма. А я почему-то был уверен, что они и дальше будут изображать из себя чёрствые деревья.
Но нет. Эти ребята тоже оказались не прочь выпить.
— Давай, Король Спарты, вздрогнем! Будь мужиком! Не робей! — хохочет Шомпол в окружении своих собратьев. Дварфы облепили меня, словно пчёлы. Наворачивают круги вокруг, чокаются деревянными кружками, сталкиваются друг с дружкой и укатываются куда-то в пустоту.
Какой однако… шумный народ!
— А это точно не отрава? — с сомнением поглядываю я на содержание своей кружки.
Прямо на моих глазах несколько дварфов берут железные пластинки и помешивают ими содержимое кружек. Проходит несколько секунд, и от пластинок ничего не остаётся. Они просто растворяются! Будто мороженное попало под жаркое летнее солнце!
Пуф, и твои руки пусты!
Это вообще алкоголь? Я бы сказал, что это грёбанная кислота! Она ж мне желудок изнутри проест. Одной только язвой тут точно не отделаешься.
— Ха-ха, Король Спарты, перед тобой достояние всего нашего вида — дварфийский первач! — гордо выпячивает грудь Шомпол. — Лучший напиток на просторах миров Системы! Если бы он не разъедал всё вокруг, то что б это был за первач такой⁈
— А эту божественную амброзию могут пить другие расы помимо дварфов? — всё-таки уточняю я.
А то будет совсем глупо помереть не от руки врага, не от старости и даже не от болезни какой-то, а от чёртова алкоголя!
— Наш первач безвреден для живых существ, — поясняет Шомпол. — То, что он разъедает металлы, правда. Но вот со всем остальным первач уже не контактирует.
— Зачем же вы плавите в нем металлические пластинки? — интересуюсь я. — Чтобы играть на нервах новичков?
— Не без этого, — нагло ухмыляется дварф и подмигивает мне, мол, не держи обиду за нашу небольшую шутку. — Первач полезен тем, что он позволяет восполнить недостаток железа в организме. Круто же⁈
— Круто, — киваю я. Резкий выдох, и я заливаю в глотку расхваленный дварфом напиток. Жидкий огонь проносится по гортани и оседает где-то на дне желудка. Невероятный прилив тепла заставляет аж вздрогнуть.
Будто в сауне оказался за мгновение ока! Удивляет меня ещё и то, что вкус у дварфийского первача оказывается с нотками цитруса? Лимона?
Вот так чего не ожидал, того не ожидал! Это же не просто первач, а натуральная ракия!
Имя: Дварфийский первач
Ранг: уникальный
Описание: Нет напитка крепче! Нет напитка ядрёнее! Нет кислоты страшней! Не приведи Система тебе обзавестись золотыми или серебряными зубами! Никогда не забудешь ты последующую пьянку!
+ 15 к Выносливость
+ 15 к Мудрость
— 10 к Ловкость
— 10 к Интеллект
Интересные прибавки к характеристикам. Первач делает тебя выносливей и мудрее. Но платить за это потребуется ловкостью и интеллектом.
Хотя для дварфов это не критично. Они и так выглядят, как миниатюрные бочонки на ножках. О какой Ловкости вообще можно говорить в их случае? Потому и на дебаффы им плевать!
Когда я залпом опрокидываю содержимое кружки, меня поддерживает слаженный рёв дварфов. Или это они радуются проявленному мною доверию, или же просто счастливы новому событыльнику?.. Попробуй тут разбери, что является главной причиной веселья бородатых коротышек.
— Я погляжу, вы тут вовсю развлекаетесь, — произносит незнакомец, и в его честь дварфы снова поднимают тост.
— Господин Арбитр, вы явились как раз вовремя! — радостно восклицает Шомпол. — Ну же, не стойте в стороне! Отпразднуйте с нами! Выпейте на будершафт с Королем Шуриком!
— Как-нибудь в другой раз, Шомпол, — качает головой мужчина. — В противном случае моя супруга сожрёт меня с потрохами.
— Ай, как жаль! — опечаленно шлёпает себя по бедру Шомпол. Его внимание тут же переключается на своих собратьев.
— Тогда выпьем за наших красавиц!
— Да-а-а-а-а-а-а! — ревут дварфы, и пьянка продолжается.
Интересно, что их раса не целиком копирует тот образ, что выстроили в своей голове земляне. Например, нередко художники со Старой Земли рисовали женщинам-дварфам свою собственную бороду.
Ну а как иначе же⁈ Для дварфа борода — это почёт и уважение! Это его жизнь! Как можно её не отращивать! Даже женщины следовали этому правилу!
Но не на просторах миров Системы! И слава всем богам!
Девушки-дварфы Чамбарда выглядят как вполне себе привлекательные особы. Мелькают даже и самые настоящие красавицы. Просто их средний рост не превышает метра двадцати-тридцати.
Мужчины же расы боевых коротышек также не носят поголовно длинные бороды, заплетённые в косы. Нет, естественно, среди их братии мелькают и такие экспонаты, что вплетают кольца в растительность на своём лице. Но их всё же единицы.
Большая часть же предпочитает носить аккуратно остриженную бороду или и вовсе ее сбривать. Мелькают крашеные бакенбарды, завитые вверх гусарские усы, уложенные назад волосы, клиновидные бородки и много чего ещё.
Чамбард — это просто какой-то рай для барбершопов! На одном оформлении бород тут можно заработать десятки тысяч Е-баллов! Нужно будет кстати провентилировать мнение Тетрахии касательно этой задумки.
— Король Шурик, — ко мне подходит тот самый незнакомец, отказавшийся от участия в пьянке Шомпола. — Вы уж извините моего коллегу за его… настойчивость. В культуре дварфов без вечеринок с первачом попросту не обойтись. Для них это такой же священный обычай, как и процесс бракосочетания.
— Я всё понимаю, — улыбаюсь я. — А вы?..
— Хо-хо, куда же делись мои манеры⁈ — хмыкает мужчина. — Меня зовут Ришелье. Я являюсь Арбитром Антанты.
— Приятно познакомиться.
Арбитр.
Я уже слышал об этом человеке от Дринкетса и ребят.
Именно Арбитр собрал Антанту, а до неё и Федерацию в том виде, в каком она существует сейчас. Именно этот худощавый, с острыми скулами и большими глазами мужчина смог привести соседние фракции к согласию.
Его дипломатический талант привёл к тому, что вместо войн окружавшие Чамбард фракции решили сесть за стол переговоров. И что самое удивительное, эти переговоры увенчались успехом!
Был не просто достигнут мир на севере! Нет! Арбитр сумел собрать столь непохожие друг на друга сообщества под одной крышей.
Удивительно и то, что именно Арбитр настоял на присоединении Гамбурга. Пока Эленхейм и Альмарау настаивали на полном уничтожении своего злейшего врага, а Чамбард привычно занял нейтральную позицию, Арбитр поспособствовал скорейшему окончанию ненужной войны.
Какой толк тратить и дальше людские и не только ресурсы, если враг уже был повержен⁈ И тем более какой смысл мстить простым игрокам, если они ни в чём не виноваты?
Арбитр сплотил Антанту для защиты от наступающей Грибницы. Этот человек являлся невидимым стержнем, который скреплял четыре разношёрстный фракции между собой.
— Ришелье, ты можешь ответить на вопрос, не дающий мне покоя? — неожиданно спрашиваю я.
Арбитр удивлённо вскидывает брови.
— Это зависит от вопроса.
— Как в Чамбарде оказались дварфы? Как так вышло, что фракция игроков с Земли, вдруг стала иметь в своём составе две расы? Дварфы же не могут оказаться…
— Кем?
— Мутантами или их подобием? — пронзительно смотрю я на Ришелье. Тот лишь смеётся в кулак и качает головой.
— Нет-нет, Король Шурик! Я вас уверяю, эти непоседы являются самыми настоящими пришельцами. Они пришли к нам с другого Сервера.
— Тогда как? — не понимаю я. Как две расы смогли ужиться вместе? Как им удалось наладить контакт? В мире Системы? В мире, где сильный пожирает слабого, а последнему не остаётся ничего, кроме как смириться со своей частью?
Закон джунглей — или ты, или тебя. Всё просто. На пути к абсолютной власти фракции сталкиваются лбами друг с другом. Гамбург начал войну с Федерацией из-за ресурсов. Из-за того, что Прометею было мало тех регионов, которые он завоевал.