Так и Федерация делала уничтожить Гамбург, потому что он представлял угрозу. Дай этому сорняку вырасти, и он покроет собой всю округу.
Потому его потребовалось вырвать с корнем.
Те же чатлане, орки, зеленокожие, прибыли в Междуречье с целью поработить и захватить всё, что только им удастся. Не будь на пути этих дикарей Великие Горы, и они с весёлым гоготом вторглись бы и в Спарту.
Без сомнения. Без промедления.
До этого момента я искренне верил, что у разных рас нет общего будущего. За редким исключением. Я сумел наладить отношения с тёмными эльфами. Но лишь потому, что ушастые живут в добровольной изоляции. Им не нужны земли, не нужны ресурсы. Им нужны только их свобода и независимый образ жизни.
А тут оказывается Арбитр сумел не просто наладить отношения с дварфами. Он сумел привлечь их на свою сторону!
Как такое вообще возможно?
— Король Шурик, вы никогда не задумывались над условиями победы в испытаниях? — задаёт вопрос Ришелье.
— В каком это смысле? — хмурюсь в ответ. Что он имеет ввиду?
— Какую задачу перед нами чаще всего ставит Система в момент испытания? — поясняет мужчина. — Уничтожение врага, посмевшего прийти к нашим воротам? Продержаться обозначенное время, не дав погубить стелу? Или же…
— Выживание? — догадываюсь я.
— В точку! — улыбается Ришелье, — Система не говорит нам сражаться с захватчиками и вторженцами. Не требует от нас и их полного уничтожения. Задача одна — выжить. И только.
— Но как это соотносится к интеграции дварфов? — не сдаюсь я. — Разве им самим не должна была прийти миссия от Системы? Что-то же толкает вторженцев на наше уничтожение? Не полезут же они в омут с головой без острой на то необходимости?
— Всё верно, — не спорит со мной Арбитр. — Расы, которые живут в мирах Системы уже не первый год, уже давно позабыли, что такое испытания. Они давно прошли их. Вместо них они получают миссии. Те самые задания, что и приводят к столкновению с другими новичками.
— Выходит, не просто так Система сталкивает нас лбами?
— Можно сказать и так, — соглашается Ришелье. — Возможно, таким образом Система подталкивает нас к войне меж собой. Она жаждет найти сильнейшую цивилизацию. А для этого отбора необходим конфликт. Она его и порождает. Но сейчас не об этом…
— Ты упомянул испытание Чамбарда.
— Да в тот момент мы находились на этапе города, — вспоминает Арбитр, — Испытание привело к тому, что к стенам города подошли полки дварфов. Всё указывало на то, что тяжёлой осады не избежать…
— Но этого не случилось, — ухмыляюсь я.
— Не случилось, — повторяет мои слова Ришелье. На его губах мелькает довольная ухмылка. — Я смог обернуть ситуацию вспять. Видите ли, Король Спарты, многое зависит непосредственно от того, кто стоит напротив тебя. Есть монстры, на подобие каменных змеев, которые просто отмахнутся от моего предложения поговорить и бездумно последуют воле Системы. А есть куда более цивилизованные сообщества. Одним из таких и оказались дварфы.
— Вы что… просто договорились с ними не воевать? — не верю я. — Вот так просто?
— Вот так просто, — кивает Арбитр. — Естественно, наши новые друзья выставили ряд условий, на которые нам пришлось пойти. Но это ведь всяко лучше бессмысленного кровопролития?
Так вот почему у Чамбарда во главе стоит дварф! Вот почему их город оказался под землёй! И почему здесь коротышки стоят у руля, хоть и не повсеместно!
Арбитр добился мира, но какой ценой? Позволил чужакам влезть в своё собственное детище!
Но с другой стороны… а плохо ли это? Был ли Чамбард разорён нашествием дварфов? Нет.
Стала ли фракция слабее от того, что в неё влились коротышки? Совсем наоборот. Благодаря появлению дварфов, Чамбард и смог сформировать Федерацию.
Никто из соседей не осмелился пойти войной на столь необычного врага. Никому из них не хватило решимости.
Из-за этого отношения Чамбард всё также остался ядром Антанты.
Я встречаюсь взглядом с Ришелье. Мужчина добродушно улыбается мне, но меня не покидает стойкое ощущение, что чего-то во всей этой истории недостаёт.
Неужели найдётся Лорд, что будет готов отбросить истоки своей фракции? Просто так?
А может… Ришелье пожертвовал малым, чтобы получить куда большее? Что он утратил? Полноту власти над Чамбардом. Но что приобрёл?
Федерацию. Антанту. Должность Арбитра. Фактически стал первым среди равных в Тетрахии.
Действительно ли передо мной просто талантливый дипломат? Или куда более опасный и хитрый человек?
Этот вопрос пока останется без ответа.
— Мне было приятно с вами общаться, Король Шурик, — заявляет Ришелье. — Но, кажется, мне уже пора. Если я не поспешу, то Шомпол опять напьётся вусмерть.
— Не буду вас задерживать, — прощаюсь я с мужчиной.
Сам же ныряю в толпу в поисках своей супруги. Помню, вокруг неё подозрительно наворачивали круги длинноухие выходцы из Эленхейма.
В этот самый момент мимо меня проносится огромная псина. И огромная это мягко сказано. Собака не уступает габаритами настоящему тигру! Три метра в длину будет тушка, как минимум!
Откуда в Антанте взялись собаки? Альмарау. Фракция молочников действительно выглядит как фракция молочников. Коровы, пастбища, молочные фермы, скотобойни. И собаки, куда же без них⁈
Кто будет присматривать за стадом?
Естественно, ебалаи! И нет, это не ошибка. И я не прикусил свой язык.
Порода собак, очень уж похожая на земных алабаев, в мире Системы зовётся ебалаи.
Просто… без комментариев. Стоит ли говорить, сколько стоит мне пришлось приложить усилий, чтобы не заряжать в голос? Если судить по ухмылкам игроков, юмор этот понятен только жителям Земли.
Для дварфов порода ебалаев является такой же нормой, как и дварфийская водка, плавящая любой металл.
— Пудель, стой! — кричит кто-то из игроков, несясь вслед за огромным ебалаем. — Стой, кому говорят! Нет! Не ешь дядю дварфа! Он не игрушка! Не жуй его сапоги! Нет! Он пищит, не потому что игрушка! Плюнь! Плюнь бяку!
Назвать ебалая Пуделем. Кажется, я видел всё в этом мире!
Меж тем я нахожу Аркаэлу в окружении жителей Эленхейма. Они играют в дартс. Причём, в одной команде была моя супруга, а вот во второй — все остальные. В этой толпе народу я замечаю и Эленхира.
В чём тут сыр-бор я разбираюсь достаточно быстро. Достаточно было опросить подвыпивших дварфов, что с интересом наблюдают за противостоянием. Оказывается, Эленхир в открытую обвинил Аркаэлу в «неправильном образе».
Мол, у Сальваторе, которой писал про темных эльфов было всё не так! Не такая длина ушей! Не такая одежда! Где кожаные доспехи в духе садо-мазо? Где пауки? Да и вообще! С каких пор эльфы научились телепортироваться⁈ Мужчину поддержали его соратники, и пошло поехало.
Для Аркаэлы игроки Эленхейма казались настоящими эльфами. И неудивительно. Ребята отлично подобрали свой образ.
Да вот только… это были простые люди. С Земли. И хардкорные фанаты книг Толкиена. Оказавшись в мире Системы, они окончательно «поехали кукухой» и стали не просто отыгрывать, а жить жизнью книжных эльфов!
Отсюда и их чванливость, напускное высокомерие и вот эта вот вся высокопарность.
Народ поверил, что они взаправду жители леса! Даже уши отращивали они благодаря своей особой магии.
А когда в Чамбард прибыли дварфы и признали в жителях Эленхейма своих старых знакомых, то, как говорится, Остапа понесло.
Вся эта эпопея походила на шутку, которая окончательно вышла из-под контроля.
А теперь ушастые докопались и до моей супруги! Мол, а ушки-то ненастоящие! И кожа твоя серая, поди, от того, что в пепле извалялась! Хреновый косплей! Жалкая пародия!
Не оригинал, а жалкая подделка!
Ну и была бы Аркаэла собой, если бы не решилась доказать, кто тут реальный эльф, а кто фантик простой?
Началась игра в дартс. И что вы думаете? Кто вышел победителем? Настоящая эльфийка с идеальным глазомером и вообще способностью передвигаться в пространстве, как у себя по заднему двору? Или же горстка косплееров, которые и луком-то только не пользовались, а опирались преимущественно на свою барьерную магию?
Эленхейм ждал полный разгром. Аркаэла теперь стоит с высоко поднятой головой, как бы спрашивая — «теперь-то верите? И кто из нас после этого ненастоящий эльф?»
А вот Эленхиру только и остаётся, что скрипеть зубами и краснеть от стыда.
Я выхожу вперёд, потому как всё указывает на то, что конфликт может перетечь во что-то большее.
Но в следующий момент случается то, чего не ожидал никто.
Двери огромного зала, ставшего центром попойки, резко отворяются, и в зал вбегает отряд дварфов.
— Тревога! Зло атаковало Фронтир!
Глава 9
После выкрика весь зал погружается в давящую тишину. Не слышно больше ни хохота дварфов, ни громогласных споров между игроками. Даже лай ебалаев сходит на нет!
На добрых две секунды становится так тихо, что невольно перехватывает дыхание.
Только сделай шаг, и лязг доспехов разнесётся по всему залу.
Первым в себя приходит Шомпол. Взревев, он бросается к ближайшему столу. Добравшись же до края, дварф хватается за бутыль с первачом и жадно присасывается к горлышку, опрокидывая в себя содержимое бутыля парой-тройкой крупных глотков.
— Кха, хорошо пошла! — выдыхает Шомпол. С гулом он ставит бутыль на своё законное место.
Под взглядами сотен пар глаз дварф совершенно спокойно поправляет полы костюма и как ни в чём не бывало стряхивает капли алкоголя со своих пышных усов.
Окинув окружающих хмурым взглядом, Шомпол издает новый рев:
— Чего замерли, олухи? Вам же сказали, что Зло у порога! Так что взяли ноги в руки и вперёд! Бить супостата! Или яйца у вас между ног для красоты⁈
Голос дварфа приводит в чувство всех собравшихся. Я с нескрываемым интересом слежу за происходящим.
Первыми очухиваются дварфы. Поддержав своего лидера громогласным рыком, коротышки срываются со своих мест и шумной толпой вылетают из зала. В дверях тут же начинается столпотворение. Хоть дварфы и н