евелики ростом, зато вот в ширину ничем не уступают людям, а порой и вовсе превосходят!
Прямо-таки неугомонные тумбы на крепких ножках!
Вслед за дварфами уже куда размереннее идут представители Эленхейма и Альмарау. Мимо проходит и Эленхир, одарив меня хмурым взглядом. Ещё больше он косится в сторону Аркаэлы, давая понять, что спор между ними ещё не окончен.
Проигнорировав гримасы толкиниста, я отправляюсь следом за верхушкой Антанты.
— Король Шурик, куда же вы собрались? Останьтесь! — неожиданно окликает меня Рамзес.
Неуловимой тенью он оказывается рядом со мной. Не так близко, чтобы вонзить в его бок мой цзянь, но достаточно, чтобы видеть его напускную улыбку и сетки морщин в уголках глаз.
Чего это он вдруг докапываться вздумал? Проверят на что-то? Прощупывает? Или та неприязнь, что я уловил ещё в зале совета, действительно имеет место быть?
— Мне казалось, что на Антанту напали, — спокойно отвечаю я. — Каким я буду союзником, если останусь в стороне? Хотя бы посмотрю на ситуацию своими глазами.
— Но-но, Король Шурик, это дела Тетрархии и только! — глумится Рамзес или хотя бы пытается. — Спарта к этому нападению не имеет никакого отношения. Вам надлежит остаться здесь… среди женщин и наших чиновников. Отдыхайте, веселитесь, пейте вдоволь! Это вам подходит куда лучше, нежели скакать по полю боя!
Неприкрытый укол остаётся мною без ответа. Да и нужно ли отвечать на столь детские издёвки?
Вместо пустых слов я слегка ослабляю свой контроль над аурой Ужаса. Совсем немножко. Капельку. Но и этого оказывается достаточно.
По мраморному полу во все стороны расходятся чёрные миазмы. Словно паутина, они охватывают всё пространство вокруг.
Тонкими же жгутиками миазмы кружат вокруг игроков, закручиваются вокруг их шей, слегка сжимаются. Невольно наблюдателю за происходящим покажется, что у него перехватывает дыхание. Он ощутит табун мурашек по спине, на лбу выступит испарина.
Сердце уйдёт в пятки.
Этой судьбы не избегает и Рамзес. Он стремительно бледнеет, а его ладони охватывает мелкая дрожь. Однако мужчина оказывается не так прост.
Мгновение спустя он приходит в себя. Бледность никуда не уходит, но вот глаза Рамзеса теперь смотрят на меня совсем недобро. Он сжимает ладони в кулаки и издаёт тихий свист.
Ещё через долю секунды перед ним появляется могучий ебалай. Он не уступает в своих габаритах матерому волку.
Пёс рычит, скалит свои клыки, напрягает всё своё тело. Того и гляди, прыгнет с чётким намерением перекусить шейный позвонки.
Наше столкновение прерывает возникший, как чёрт из табакерки, Ришелье.
— Рамзес, но-но, что же ты делаешь⁈ — вскидывает мужчина руки.
— А на что это похоже? — огрызается Рамзес. — Я с самого начала предлагал…
— Рамзес, — куда строже произносит Ришелье. Добродушие мигом покидает его тон. Только ненавязчивый укор.
Глава Альмарау медлит с ответом.
— Ну же, господа, что с вами такое? — меж тем продолжает Арбитр Антанты. На его губах вновь застывает доброжелательная улыбка. — К нам стучится наш злейший враг, а вы занимаетесь не пойми чем. Провоцируете наших новых друзей. Так ли поступают достойные хозяева?
Неожиданно перед моими глазами выскакивают сообщения от Системы.
Внимание! На вас действует навык Класса Дипломат «Переговоры»!
Внимание! Благодаря Профессии «Политик» вы раскусили игру оппонента!
Внимание! Вы сопротивляетесь!
Внимание! Вы сопротивляетесь!
Внимание! Вы сопротивляетесь!
— Пожалуй, я действительно поторопился, — едва слышно произносит Рамзес. На его лице отчётливо прослеживается борьба разума и эмоций.
Мужчина осознает, что устраивать драку сейчас, когда прозвучали новости о наступлении Грибницы, — это едва ли не приговор. Его просто не поймут свои же.
— А вы что думаете, Король Шурик? Найдётся ли в вашем сердце капелька милосердия? Всё-таки Рамзес мог слегка перебрать с алкоголем, — виновато улыбается Ришелье.
Внимание! На вас действует навык Класса Дипломат «Переговоры»!
Внимание! Вы сопротивляетесь!..
И вот опять. Что это? Попытка манипулировать, склонить к содействию?
Любопытно!
— Думаю, я могу простить столь незначительную грубость, — улыбаюсь я. — При условии, что мне принесут извинения. Всё же за слова свои надо отвечать. Не так ли, товарищ Арбитр?
На лице Ришелье не дрогнул и мускул.
— Конечно-конечно, — кивает тот головой. — Рамзес принесёт вам свои самые искренние извинения!
— Но, Ришелье… — пытается воспротивиться воле Арбитра мужчина, но куда там?
Всего парой предложений Ришелье убеждает Рамзеса в том, что ему же будет выгоднее сейчас же закопать топор войны. А в противном случае всё это может вылиться в крайне неприятную ситуацию.
И вот попробуй понять угроза это или же добрый совет? Кто сейчас представляет бо́льшую угрозу, Арбитр Антанты или я, как правитель Спартанского Королевства?
Когда же Рамзес смиренно опускает голову передо мной, признавая свою неправоту, Ришелье вновь завладевает вниманием всех присутствующих.
— Друзья! Король Шурик поднял важную тему! Мы ведь будущие союзники! Товарищи, которым предстоит бороться плечом к плечу! Как можно не давать нашему новому брату по оружию смотреть на то, как мы крошим наших общих врагов? Это же абсурд! — восклицает Ришелье.
А затем для пущего эффекта выдерживает короткую паузу.
— Конечно, кто-то может воспротивиться тому, что Король Шурик может наломать дров, начав раздавать свои советы нашим военным. Мол, у нашего гостя нет понимания того, как ведётся наша война с Великим Злом! Ну так и что⁈ — вопрошает господин Арбитр. — Он — наш союзник! А потому он имеет полное право присутствовать на совете военных! И чтобы никто впредь не возражал, Король Шурик примет участие в собрании без права голоса.
После такого заявления мужчина поворачивается ко мне и протягивает ладонь для рукопожатия.
— Что вы на это скажете, Король Спарты? — мягко произносит он. — Я понимаю, что невольно мог вас оскорбить, но прошу понять упрямство моих товарищей. Но я уверен, одно ваше присутствие на военном совете ободрит наших солдат и придаст им сил для будущей битвы!
Внимание! На вас действует навык Класса Дипломат «Переговоры»!
Внимание! Вы сопротивляетесь!..
Так вот ты каков… Ришелье. Вот ты и показал себя. Настоящий серый кардинал Чамбарда и всей Антанты.
С самого начала я был уверен, что Тетрархия не даст нашему конфликту с Рамзесом перерасти во что-то большее. Антанта просто не может себе сейчас позволить нового противника.
Не сейчас, когда у самых её ворот стоит Грибница. Антанте нужны союзники, как и Спарте.
А потому вся эта история с Рамзесом и его отчётливым непринятием меня как нового соратника Тетрахии выглядит крайне натянуто и неправдоподобно.
Да даже окажись это правдой! Станет ли один из правителей Антанты напрямую провоцировать конфликт на глазах у всех? В столь напряжённый момент?
Так грубо и так в лоб? Не верю. Ни за что не поверю, что в руководстве Антанты могут сидеть такие идиоты!
Значит, вся эта авантюра может оказаться очередной проверкой, попыткой прощупать мою реакцию, определить предел «натяжения». Или же эта сделка может оказаться предлогом…
Предлогом для использования своего главного навыка.
Ришелье и Класс Дипломата.
Кто бы мог подумать, что он так быстро клюнет на мою незначительную склоку с Рамзесом. Я ведь намеренно эскалировал эту игру в гляделки и обмен колкостями. Спровоцировал Рамзеса, чтобы посмотреть на реального «рыбака», мутившего воду.
Последний час с небольшим я не просто блуждал по залу, попивая первак, а добывал ценную информацию.
Я немало разговаривал с жителями Чамборда. Не только с дварфами, но и с людьми, что были в городе до появления коротышек.
И что же я вызнал? А то правда ли, что дварфы взяли Чамбард под свою протекцию? Правда ли, что дварфы взяли бразды правления в молодой фракции?
Ведь что такое дипломатия? Это искусство, в котором оба оппонента пытаются надурить друг друга.
Так случилось и с Чамбардом. Дварфы были уверены, что они без единой капли крови распространили своё влияние на ещё один Сервер. В их руках оказались внушительные ресурсы. Коротышки обрели для себя второй дом.
Но если посмотреть с иной точки зрения? Что получили жители Чамбарда? Они обрели настоящую армию кузнецов, каменщиков, големостроителей и мастеров прочего толка.
Представители иной расы теперь сами защищали людей! Они отгрохали новый, куда более защищённый город под землёй! Привнесли в жизнь големов, настоящее шоссе и ещё кучу магических примочек! Жизнь стала проще, безопаснее!
Теперь не сами люди рисковали своими жизнями, а их «бравые защитники» — дварфы!
И всё это благодаря усилиям одного человека. Который впоследствии не только заполучил в свои руки ресурсы одной фракции, но сразу трёх! А потом и вовсе четырех!
Ришелье. Арбитр Антанты.
Он стал на полголовы выше остальных. Не член Тетрахии, но Арбитр. Настоящий судья в мелких и не очень склоках. Тот, к кому идут за советом. На кого полагаются в разрешении тех или иных споров и конфликтов.
Некоронованный король Антанты.
Этот человек куда умнее, чем может показаться. За каждым его мотивом скрывается второе дно.
Вот как сейчас.
Взаправду ли Рамзес решил «быкануть» на меня по собственному желанию? Или же его кто-то науськал?
А может, это просто моя обострённая паранойя?
У меня нет никаких доказательств. Организатор не оставил никаких следов.
Но даже этого словно было мало. Склока с Рамзесом оказывается лишь предлогом для списания Спарты в ряд нижестоящих фракций относительно Антанты.
На первый взгляд, Ришелье предлагает мне выход из ситуации. Принять участие в военном совете, как я и планировал, не провоцируя местных гордецов. Но как это будет выглядеть со стороны?