В клубах дыма, столбах огня и облаках пыли я могу разглядеть лишь белоснежные жгутики. Уже их достаточно, чтобы догадаться о сущности неприятеля.
На поверхности земли тут и там вспыхивают разноцветные огни. Как поясняет мне мой рыжий попутчик, это барьерная магия Эленхейма.
Толкинисты сражаются на равных с дварфами и игроками других фракций. Где-то там, по мёртвой земле, носятся и молочники на пару с ебалаями. На их плечах лежит обязанность по обнаружению корней Грибницы. Как оказалось, нюх ебалаев позволяет уловить присутствие этого невидимого противника.
Дварфы, «эльфы» и люди — Фронтир демонстрирует всё то, на что способна единая Антанта. Каждая из фракций компенсирует недостатки друг друга.
Дварфы возводят неприступные крепости. Гамбург обеспечивает поставки вооружения. Эленхейм ставит дополнительную защиту и обеспечивает гибкость для объединенной армии своими барьерами.
А Альмарау выводит на передовую своих чутких ебалаев, не говоря уже о поставках зелий и прочих необходимых расходников.
Да, здесь идёт война совсем иного масштаба! Совсем иного размаха!
Десятки и десятки километров, обращённые в бесконечный театр военных действий. Фронтир никогда не спит, никогда не знает покоя. Грибница ведёт наступление на эти земли без остановки, без продыху. Стычки и битвы случаются каждый день на протяжённости всего фронта.
Как долго Спартанское Королевство смогло бы выстоять под таким давлением? Под столь ожесточённым натиском?
У меня нет ответа.
Тем больше я убежден — Антанте необходима помощь моей фракции. А Спарте необходимо существование Антанты.
Если я не хочу, чтобы подобная война добралась до границ Спартанского Королевства, нам необходимо избавиться от Грибницы как можно раньше.
Как можно скорее.
В динамиках вновь раздаётся голос пилота.
— Мы идём на посадку, дамы и господа! Держитесь крепче! Сейчас нас тряхнёт, как следует!
— Земля родимая! Моя земля! Любимая! М-м-ма!
Стоит только открыться двери салона, как Шомпол в числе первых выскакивает наружу. Так мало того, коснувшись твёрдой земли, он тут же начинает целовать покрытие взлётной полосы.
И другие дварфы от него не отстают ни на шаг. Вот вам и гордые воины! Всей толпой сейчас катаются по взлётной полосе и хохочут от счастья.
— Поспешим, а не то они несколько часов кряду будут волочиться по земле, — произносит Рамзес. И в данный момент я был с ним даже согласен.
Наш отряд проходит к ангарам, размещённым вдоль взлётной полосы. Тут нас уже дожидается колонна из големов.
Никакого единства между ними также не наблюдается. Здесь встречается уже знакомый мне шестилапый каменный паук, но хватает и моделей совершенно незнакомых.
Чего только стоит огромная горилла из какого-то пористого материала. Выглядит точно не от мира сего!
Вместе с лидерами Тетрархии мы занимаем кабину первого в колонне голема. На этот раз это оказывается гигантский муравей.
На заданный мною вопрос — в чём вообще состоит разница между этой моделью и каменным пауком, пыльный, но довольный Шомпол даёт свой ответ.
— Видите ли, Король Шурик, каждый голем по-своему уникален! — гордо выпячивает грудь дварф. — Каждое наше творение имеет какую-то свою изюминку! Особенность!
Мужчина хлопает по стене нашей кабины.
— Тот же голем-16 устроен таким образом, чтобы его «усики» работали как усилители антенны. С его борта можно связаться с любой ближайшей крепостью. Например, сообщить о том, что высокое начальство уже прибыло и вот-вот заявится в гости! Ха-ха-ха!
Выдержав паузу, Шомпол дополняет:
— Но что самое главное — с каждым новым големом мы приближаемся к Абсолюту! А поэтому мы просто физически не можем не экспериментировать с нашими творениями!
— Абсолют? Что это? — спрашиваю я.
— Недостижимый идеал, — закатывает глаза Рамзес. — Одна из одержимостей всей расы дварфов.
Шомпол испускает тяжёлый вздох. По всей видимости, он уже давно разочаровался в своем коллеге и даже не думает пытаться того разубедить в чём-то.
Уже набил оскомину?
— Абсолют — это и вправду что-то недостижимое, — поясняет мне Шомпол. — По крайней мере прямо сейчас. Абсолют — это идеал. Это эталон! Творение, которое признают все без исключения. Неважно будут ли это дварфы, эльфы, люди или даже орки. Абсолют — един для всех! Он является нашей главной целью! Тем, ради чего наша раса и живёт!
Вот оно как значит… Абсолют — это то к чему стремятся все дварфы без исключения? Может ли это оказаться целью для их вида от Системы?
У нас это абсолютное могущество. У орков — завоевание всего сущего и служение своему Великому Духу. А для дварфов главной задачей является создание Абсолюта.
Артефакта, который покорит каждую расу на просторах миров Системы.
Ха, невольно задаёшься вопросом — а у кого из нас цель в принципе достижимая?
Смогут ли те же орки пройтись огнем и мечом по всем Серверам Системы и выйти победителями? Сомнительно.
Смогут ли дварфы создать нечто, что примут даже дикие чатлане? В это сложно поверить.
Так и смогут ли люди достичь этого самого абсолютного могущества, не подчинив своей воле все прочие миры?
Большой-большой вопрос.
Неожиданно ко мне наклоняется Эленхир и едва слышно произносит:
— Короче, коротышки помешаны на Боге-машине. Всё, как у нас.
Я отвечаю тому тихим смешком. Гордый толкинист довольно кивает, видя мою реакцию.
Наконец, наша колонна трогается с места.
Что из себя представляет крепость на землях Фронтира? Настоящий подземный лабиринт. Невольно у меня мелькает аналогия с самым настоящим муравейников.
Те же беспорядочные коридоры под землёй. Опорные пункты, огневые позиции, склады, казармы, ангар для големов, военный штаб.
Преодолев высокую крепостную стену, частично выдолбленную из горной породы, мы оказываемся во внутреннем дворе.
Сотни солдат носятся здесь по своим делам. Никто не сидит на месте. Кто готовит обед под открытым небом в полевой кухне, кто ремонтирует своё снаряжение, а кто обсуждает личный состав следующей вылазки за стены.
Хватает внутри крепости и дварфов-кузнецов. Находясь так близко к линии боевого столкновения, они рискуют своими жизнями, но всё равно продолжают творить на благо Антанты. Поставляют броню и оружие солдатам, ремонтируют големов и настенные орудия.
Короче, работы хватает.
Наша делегация стремительно проходит внутрь. А затем направляется непосредственно в военный штаб. Здесь нас уже встречают местные генералы, преимущественно дварфы.
Суровые мужчины застывают над огромной 3Д картой. Создана она благодаря, опять же, барьерной магии Эленхейма. А потому можно легко вычленить на той голубые отметки крепостей, наблюдательных точек, опорных пунктов.
Но куда страшнее выглядит красная волна, которая колеблется в реальном времени и налетает на эти самые точки, подобно приливной волне. То тут, то там одна точка гаснет за другой.
Алая волна наступает и тут же отступает. Силы Антанты отбрасывают противника, платя за каждый свой маневр жизнями игроков.
— Докладывайте, — коротко произносит Шомпол. От прежнего веселья не остаётся и следа. Теперь видно, что перед нами многоопытный воин и полководец. Ему привычно вести за собой людей, что на праздник, что в самое пекло.
— Так точно! — кивают генералы. — Откровенно говоря, ситуация критическая. Наш враг активизировался по всему Фронтиру.
— Причина?
— Мы доподлинно не знаем, — качают головой дварфы. — Все наши силы сейчас связаны боем. Мы не в состоянии выдернуть практически никого с линии фронта. Но перед самым наступлением неприятеля поступил крайне необычный доклад.
— И какой же?
— А вы послушайте сами…
Наушники привычно заурчали. Это была передача от напарника Агента.
— Орёл-1, это Орёл-2, вижу орду мутантов на тринадцать часов. Движутся точно на север. Черти, хотят снова обрушиться на наш аэродром, — проскрипел пилот соседнего штурмовика.
— Понял тебя, Орёл-2, заходим на атаку. Цель — мутанты-воины. С прочей мелочевкой справятся и парни на земле, — ответил Агент и толкнул от себя штурвал. Стальной монстр под его управлением мягко опустил свой нос и стал набирать скорость.
Рёв двигателей, свист ветра снаружи кабины. Агент обожал этот самый момент. Момент перед тем, как он обрушит ярость своего стального зверя на неприятеля.
Орудия открыли огонь. Снаряды впивались в непроницаемую броню мутантов-воинов, прошивая ту насквозь. Там, где проходил штурмовик Антанты, оставалось лишь кровавое облако.
Конечно, мутанты неприметно начнут восстанавливаться. Ну так и что? На полное восстановление тела у них уйдёт как минимум несколько часов. А за это время остальная орда не станет ждать. Она продолжит наступать, как ни в чем не бывало.
Таким образом налёты штурмовиков растягивали наступление противника. Вместо единой собранной облавы на аэродром обрушится жидкий отряд мутантов, растянутый на несколько километров.
Справиться с такой угрозой солдатам на земле не составит никакого труда!
— Орёл-1, это Орёл-2. Цели уничтожены. Славно поработали! — отчитался пилот ведомого.
— Понял тебя, Орёл-2, — ответил Агент. — Возвращаемся на базу. Топлива осталось совсем чуть!
— Погоди, Орёл-1, заметил какое-то движение на девять часов… Чёрт возьми, ты это видишь⁈ Что это, мать твою⁈
Агент повернул голову в указанном направлении и не поверил своим глазам.
В их сторону летел… настоящий город? Что это?
Огромная масса плоти была перемешана с землёй, обломками каких-то зданий и скальными породами. Белоснежные жгутики связывали всю эту конструкцию воедино. Причём таким образом, чтобы земля и скальные отложения находились снаружи, подобно нерушимой броне. Противник использовал методику дварфов по закапыванию!
Только в воздухе! Какого, собственно, чёрта⁈