— Именно поэтому я и прибыл сюда, — киваю я. — Поднимайте нашу птичку в воздух. У нас не так много времени до того, как пожиратели наведаются в гости.
— Полагаете, они не оставят воздушное судно в покое? — уточняет разведчик.
— Я в этом уверен!
— Дринкетс, живой?
В сознание второй пилот пришёл точно по щелчку. Вот — он сжимал штурвал бомбардировщика до тихого хруста костяшек. А вот — он обнаруживает себя висящим вверх тормашками.
Неслабо его так приложило об аппаратную панель! От самолёта осталось одно лишь название. Кнопки искрились, жалобно мигали красным светом. В такт им пищали бесчисленные датчики. У их воздушного борта теперь недоставало не то что крыла, самого фюзеляжа не было на месте!
Обернувшись, Дринкетс понял, что кабину пилотов попросту оторвало от основного тела бомбардировщика. Какая прелесть! Сквозь разорванную обшивку он мог наблюдать фрагменты самолёта, застрявшие в кроне огромного дерева. Крылья и хвостовая часть остались висеть среди могучих ветвей. А вот их кабина, по всей видимости, преодолела ещё добрые пятьдесят метров и перевернулась вверх ногами, пропахав землю и разбросав стальные осколки во все стороны
С другой стороны, чего это он жаловался⁈ Живы, и уже хорошо!
— Эй, Дринкетс, смотри, как бы глаза не вылетели из орбит, — хрипло хохотнул первый пилот, и только тогда Дринкетс перевёл взгляд на своего товарища. А вид его не внушал надежды. Парень тут же заметил, как в бедро первому пилоту вонзился стальной осколок. Причём, глубоко так.
— Командор, ты в порядке? — спросил Дринкетс, хотя и сам знал ответ на свой вопрос.
— Жить буду, разве что недолго, — прокряхтел в ответ Командор. — Дебаффов насыпали по самое не балуйся! Окутан ими, как новогодняя елка гирляндами!
— Не самое лучшее время для шуток, — покачал головой второй пилот, пытаясь освободиться от ремней.
— Для шуток всегда есть время!
Наконец, второй пилот смог освободиться от пут, спасших ему жизнь и не давших сломать шею в момент крушения. Рухнув на пол, покрытый осколками стекла, он пополз к своему товарищу. Попытался его освободить из плена ремней.
Не вышло. Осколок пронзил ногу Командора насквозь, пригвоздив к креслу.
«Хреново. Очень хреново», — подумал Дринкетс. Но даже тогда он и не подумал бросать своего первого пилота. Не ради того он терпел все его анекдоты, чтобы вот так взять и бросить в самый критический момент!
Парень быстро нашёл аптечку в кабине пилотов. Туго перевязал ногу выше места ранения. Не панацея, но дебафф кровотечения должно снять. А затем он резко потянул тело первого пилота на себя.
После чего отстегнул ремни. Командор рухнул рядом с Дринкетсом, белый как мел.
Второй же пилот времени зря не терял. Он достал из аптечки шприц с зельем лечения и без промедления воткнул его в грудь Командора.
Мужчина выгнулся дугой, захрипел, вручил глаза, а уже секунду спустя обмяк на полу. Но теперь Дринкетс мог хотя бы не опасаться за жизнь своего товарища.
Как-никак, а зелье лечения обладало поистине чудотворным свойством! Оно залечивало все не смертельные травмы!
Так и сейчас Дринкетс проверил окровавленную штанину первого пилота. От сквозного ранения не осталось ни следа. А значит, Командору сегодня не суждено умереть. Не от кровопотери так точно!
Как жаль, что эти самые зелья обходятся им в круглую сумму, не говоря уже о том, что есть куча ограничений на их применение. В противном случае Фронтир бы давно был прорван, а враг оттеснён на юг!
Но сейчас не об этом. Парень помог Командору выбраться из кабины пилота, и теперь они оказались одни на выжженной поляне. Тут и там поднимались столбы густого дыма. Пламя жадно лизало двигательный отсек, а также остатки топлива, что оказались разбрызганы по всей округе. Того гляди, и лесной пожар начнётся!
— Что будем делать? — спросил Дринкетс. — Ждать подмоги?
— Думаешь, найдутся ещё дураки, что полетят вглубь территории противника? — хмыкнул Командор.
— Тоже верно, — поморщился второй пилот. — Думаешь, кто-нибудь из экипажа ещё выжил?
— Надеюсь на это, Дринкетс, — вздохнул Командор. — Надеюсь на это.
— Черт возьми, к нам решили зайти на огонек! — выругался второй пилот, услышав нарастающий грохот к северу от их местоположение. Ясно было как день — пожиратели нашли их! И уже двигались в их сторону!
Вот так вот они и погибнут? Преодолев гребанный Фронтир, уйдя от погони, пережив суицидальную миссию, но так и не сумев покинуть территорию противника?
Дринкетс сжал зубы до отврезвляющей боли. Пожиратель уже появился над кронами деревьев. Его огромное шарообразное тело резво катилось в их сторону.
Он уже не единожды видел подобную картину. Их расплющит в кровавый блин. Хлоп и всё! И прощай новая жизнь!
А ведь ему оставалось всего-то четыре уровня до пятидесятого! Всего-навсего четыре! Ну что за несправедливость⁈
И вот когда уже казалось, что всё — их песенка спета, пожиратель неожиданно остановился. Всего миг, и шар плоти ощерился десятком орудий. И все они были направлены не в их сторону, а вверх!
Только тогда Дринкетс заметил над ними… дирижабль? А это ещё что, чёрт возьми? Серьёзно, дирижабль? Такая примитивщина? Что они могут сделать пожирателю? Пощекочат разве что его!
Но в следующий момент случилось то, чего Дринкетс никак не ожидал. Раздался хлопок. А затем пожирателя просто разнесло на куски!
— Кажется, мы успели как раз вовремя! — восклицает разведчик, имени которого я так и не спросил.
— Верно, — улыбаюсь я. — Экипажу продолжить огонь. У нас ещё гости на подходе.
Одним пожирателем дело не ограничивается. К месту крушению неизвестного самолёта подтягивается ещё четыре шара плоти. Похоже, Грибница действительно хочет прикончить этих ребят. С какой бы стати?
Это ещё предстоит узнать. Орудия на правом борту дирижабля вздрагивают, отправляя свои подарки неприятелю.
Самое время испытать наши новые снаряды!
Ядра с энергетическими кристаллами легко преодолевают дистанцию до пожирателей и вонзаются в их плоть.
Бах!
Сразу же следом на их месте будто бы расцветает сверхновая. Языки пламени распространяются во все стороны, а ударная волна попросту разрывает пожирателя изнутри.
Хватает всего три-четыре залпа, и от шаров плоти не остаётся практически ничего! Они попросту изничтожены! На земле валяются только обожжённые ошмётки! Их-то Грибница уже не может контролировать! Жгутики-то выгорели все под чистую!
Осознав, что делать здесь больше нечего, рвущиеся в нашу сторону пожиратели резко останавливаются. А уже в следующее мгновение просто уходят под землю.
Вон оно как! Даже Грибница смогла прикинуть шансы на победу и не стала лезть на рожон! Или же просто посчитала возможные размен, не стоящим её внимания? Попробуй ещё угадать!
Убедившись, что округа относительно спокойна и в нашу сторону не несутся полчища мутантов, я даю команду:
— Сажайте нашу птичку.
Самое время познакомиться с гостями издалека!
Глава 2
— Ну, будем знакомы! — я протягиваю ладонь для рукопожатия. Дринкетс, мой новый знакомый, отвечает крепкой хваткой. Следом за ним представляется и Морзе.
Командор же, повиснув на его плече, лишь кивает головой.
— Уж извините, я слегка не в том состоянии, чтобы обмениваться любезностями, — криво улыбается уже немолодой мужчина.
— Ничего, я всё понимаю, — киваю я. Взмахом руки подзываю медиков к нам.
— Помогите раненным!
— Сделаем, Король Шурик! — бодро отвечают мне.
— Король? — удивлённо вскидывает брови Дринкетс.
Под его присмотром мои подчинённые укладывают Командора на носилки и проводят беглый осмотр при помощи моноклей. Для Морзе медики подготавливают повязку-косынку, чтобы зафиксировать поврежденную конечность.
— Ага, Король Спарты, — усмехаюсь я. — Слыхали о такой фракции?
— Как-то не довелось, — качает головой Дринкетс. — Полагаю, мы из мест более отдалённых.
— Пусть так, — пожимаю я плечами. — Что вас тогда привело в наши края?
— Война, — мрачно отвечает Дринкетс, — Очень непростая война.
— Простых войн не бывает вовсе, — философски замечаю я.
После чего осматриваю поляну. В глаза бросается разломанный фюзеляж летательного аппарата. Хоть перед моими глазами лишь фрагменты, а не единое целое, но я примерно могу представить как выглядел самолёт изначально. А напоминает он самый настоящий бомбардировщик времён второй мировой.
Вот это, я понимаю, развились ребята, так развились! Не просто опередили, а обскакали нас на несколько поколений вперёд!
До такого уровня технологий нам ещё расти и расти!
— Как вы смотрите на то, чтобы перебраться в Спарту до той поры, пока вы полностью не восстановитесь? — неожиданно предлагаю я.
Дринкетс и Морзе удивлённо переглядываются. Затем словно по привычке поворачиваются в сторону Командора. Ага, значит, вот кто у них за главного!
Однако Командор уже не обращает внимания ни на что вокруг. Над ним как раз копошатся наши медработники.
Ответ мне даёт Дринкетс.
— Мы с благодарностью принимаем ваше предложение.
— Чудно! — хлопаю я в ладоши. — Больше вам ничего не нужно взять с собой в дорогу?
Двое выживших в авиакатастрофе снова переглядываются друг с другом, бросают косой взгляд в сторону обломков самолёта, после чего качают головой.
— Наши лапы, уши и хвост — это всё, что есть у нас при себе, — отшучивается Дринкетс.
— В таком случае вы не будете против, если мы тут слегка приберёмся? — уточняю я.
— Да без проблем! — отмахивается мужчина.
Это хорошо. Это очень хорошо! Быть может, нам ещё удастся отыскать что-нибудь полезное в этой груде обломков! Очень на это надеюсь!
Разведчики, получив карт-бланш, чуть ли не с детским визгом отправляются мародёрить остатки самолёта.
Как дети малые, честное слово. Хотя их можно понять. Впервые они видят самолёт в новой жизни! Причём, не просто какой-нибудь кукурузник братьев Райт, а реальную махину! Полноценный бомбардировщик!