Последние как раз и продвигались широким гребнем на юг.
— Шеф, время делать ноги! К ублюдкам подкатывает «ёж»! — рявкнул кто-то из теневиков.
Проходчик в этот самый момент отрубил голову мутанту-солдату, бросил в его тело коктейль Молотова и только после этого поднял голову.
За пределами поляны уже виднелись тонкие чёрные иглы. Похоже, к их стеле пожаловал настоящий мини-босс! Сталкиваться с которым теневики совершенно не планировали. Увы и ах, тут одними коктейлями Молотова и ружьями не ограничишься. Нужно хотя бы несколько орудий да запас магических ядер. Чего у них при себе, естественно, не было.
— Ладно, сворачиваемся и отходим к следующей стеле! Будем надеяться, что здоровяк двинется в другом направлении! А если и нет, то о нём позаботятся другие группы! Всё поняли⁈
— Сэр, да, сэр!
— Тогда валим, господа хорошие! Наш бой ещё не окончен!
— Ну же, подползи ещё немного, каракатица треклятая, — бормотал себе под нос Эрик.
— Вообще-то это калька с морского ежа, — поправил его Насрулла.
— Ты думаешь, меня это волнует? — даже и не думал отводит взгляд со своей цели мужчина.
— Хотя бы не вводи окружающих в заблуждение, — как ни в чём не бывало ответил Насрулла.
— Ты сейчас издеваешься надо мной? — не выдержал Эрик. Его взгляд упёрся в парня в доспехах, лежащего в метре от него самого.
— А я что? Я — ничего! — заявил этот… раздражающий тип. И был таков. Даже глазами захлопал, словно реально не понимал, в чём проблема.
Эрик мысленно проклял всё сущее. И почему именно их поставили в пару к Паладинам Москвы⁈
У Генерального Штаба был план, и они его придерживались. Грибница достаточно быстро смекнула, что победа не достанется ей так уж легко.
Отрядам мутантов и «ежам» приходилось сновать от одного кластера к другому, чтобы покорить каждую встречную ими стелу. И везде они встречали сопротивление. Везде Грибница несла, хоть и незначительные, но потери.
Поэтому в какой-то момент враг попросту перестал уходить под землю. В этом даже не было никакого смысла. Почему? Потому как в момент «погружения», так и «всплытия» «ежи» оказывались беззащитны перед нападением. Хоть и на краткий промежуток, но они не могли ответить противнику.
Чем, естественно, не забывали воспользоваться теневики, таская с собой бочки с порохом и прочую взрывоопасную гадость. Им-то что? Ушли в тени, и поминай как звали! Чего не скажешь о том же «еже». После такого подарка врагу придётся потратить добрых полчаса на восстановление. Если не больше.
В общем, именно из-за таких засад Грибница просто перестала двигаться под землёй. Теперь мутанты и «ежи» двигались крупными отрядами по ущельям, горным долинам и тропам, пожирая всё на своём пути. Атаки теневиков всё ещё заставляли врага нести потери, но уже не столь существенные.
И это сказалось на скорости продвижения неприятеля. Теперь Грибница напоминала собою гигантский каток, который нёсся на всех порах на юг.
Остановить его смогут разве что основные силы, которые отошли к QWERTY после сражения у северного канала.
Враг ощущал собственную безнаказанность, а потому действовал всё смелее и наглее. Грибница использовала все козыри, что были у неё на руках.
Но этого Спарта и добивалась! Как раз появления эффекта «беспомощности» и добивался Король Шурик!
Грибница поднялась на поверхность и тем самым стала уязвима!
К чему? К элементарным засадам!
Вот как сейчас — внушительный отряд мутантов и два «ежа» передвигались по горной тропе. Они и не заметили, как вошли в узкое ущелье, на склонах которого их уже дожидались спартанцы.
Для войны с Грибницей на север вырвали все элитные отряды.
Московские Паладины, Демоны Утёса, изменённые Милана, Дети леса и многие-многие другие.
В этой конкретной засаде участвовала группа Эрика, а также отряд Насруллы. Бывший генерал Техаса даже задавался вопросом, на кой-чёрт Насрулла полез в эту войну.
Как он слышал, парень уже успел жениться на красавице Актрисе, недавней Леди Москвы. По сути, парень мог сидеть себе в полисе и в ус не дуть.
Ведь его жизнь удалась! Красотка-жена, богатый дом, почитание жителей Москвы, высокий уровень — всё было при нём! На кой-чёрт лезть в этот ад на севере?
И ведь Эрик не удержался и прямо спросил у Насруллы. Что же ему не сиделось дома?
«Просто так надо было», — пожал тот в ответ плечами. И был таков.
«Меня окружают одни безумцы», — отдал себе отчёт Эрик.
После чего вернул всё своё внимание на отряд противника. Последние мутанты как раз вошли в ущелье. А это значило, что пора!
— Подрывай! — рявкнул Эрик. И сапёры активировали пороховые заряды, расположенные вдоль всего ущелья.
БАБАХ!
Порода задрожала под ними, и уже через мгновение на мутантов обрушился настоящий камнепад. Сотни тварей раздавливало в кровавую кашу под весом огромных булыжников. Не успели уйти под землю и «ежи», которых просто-напросто завалило и залило селем. Тысячи тон земли, камня и песка, перемешанные с водой, рухнули на головы противника.
— Не тормозим! Работаем! Не дайте сволочам опомниться! — взревел Эрик и кинулся вниз по склону.
За ним сорвался и Насрулла.
— Кто играл в «Уничтожь крота»⁈ Делайте то же самое, и победа будет за нами!
Дети Леса и Паладины сорвались со своих укреплённых позиций вниз в ущелье. Зачем? Потому что даже локального землетрясения было недостаточно, чтобы уничтожить столь крупный отряд противника!
Да и что с того, что какого-то мутанта раздавило в лепёшку? Через пару часов он восстановится, как будто и не было ничего! Только злее будет!
Нужно было обязательно всё здесь залить огнесмесью!
Так, спартанцы схлестнулись в ожесточённой схватке с уцелевшими мутантами. Твари поднимались на поверхность, вылезали из-под булыжников, визжали и шипели.
Следующие несколько часов обещали быть особенно жаркими!
Генеральный Штаб, расположенный в QWERTY, напоминал собой настоящий улей. Тут и там носились связные, гонцы и офицеры.
С каждого участка фронта поступали доклады. С периодичностью в десять-пятнадцать минут.
Элитные отряды носились от одного прорыва к другому, теневики безустанно прыгали от стелы к стеле.
Дирижабли только и успевали, что вернуться к QWERTY, пополнить боезапас, пройти быстрый ремонт и отправиться обратно на передовую. Бронепоезда рассекали по железной дороге, поддерживая солдат на расстоянии. Пернатые змеи выбивались из сил и их активно откармливали энергетическими кристаллами. От их разведки зависело очень многое.
Люди едва стояли на ногах. Уже пятые сутки никто из штабных не спал.
Грибница продвигалась на юг. Неумолимо, беспощадно.
Наши силы истощали неприятеля, вынуждали того нести тяжёлые потери, но это всё ещё казалось каплей в море.
Там, где мы умудрялись убить сотню мутантов, Грибница поднимала тысячу. Особенно неприятным оказалось то, что враг откармливался за счёт местных монстров. Как бы наши разведчики и авантюристы ни охотились на тех, но вычистить всех и каждого было попросту невозможно.
А вот Грибница смогла, будь она неладна!
Из-за этого силы нашего противника иссякали, но всё ещё недостаточно быстро, как хотелось бы нам.
Медленно, но верно мы отступали всё дальше на юг, отдавая один кластер за другим врагу. Да, за каждый клочок земли Грибница платила соответствующую цену.
Но она могла себе не позволить.
И это было самым неприятным.
Спартанское Королевство привело на север практически все доступные нам силы, но этого всё было ещё не хватало, чтобы вырвать победу.
Нам нужно было нечто большее. Нам не хватало оружия именно что против Грибницы. Аргумента, который поставит врага на колени!
Вундерваффе, что решит все наши проблемы!
Как бы я, Майор и остальные командующие ни трудились, но ничего дельного нам пока в голову не приходило.
Время утекало сквозь пальцы, а решения не находилось.
Ровно до седьмого дня, когда мне на магическую сферу пришёл неожиданный звонок.
Это была Алиса. По мешкам под глазами и общей бледности можно было понять, что последняя неделя также выдалась не самой лёгкой для моей супруги.
Но что было важнее, так это произнесённые ею слова.
— Кажется… мы нашли способ одолеть Грибницу!
Глава 14
— И что же вы такого обнаружили? — сразу перехожу к делу я.
— Сейчас всё покажу, — устало улыбается Алиса и даёт знак следовать за ней.
Удивительно, но Загульный остров будто бы просыпается от сна. Исследовательский комплекс во главе с Алисой жужжит, подобно разорённому улью.
Учёные носятся по коридорам, роняют под ноги кипы бумаг, орут друг на друга. Порой дело доходит едва ли не до драк.
Куда делась атмосфера уныния и безнадеги? А всё! Пропала она с концами!
Теперь каждый здесь носился, как угорелый и в жопу ужаленный. А это нет-нет, а показатель прогресса!
Работники комплекса вновь почувствовали надежду! Их работа в кои-то веки тронулась с места!
Кардинальная разница с моим прошлым посещением данного заведения.
С Алисой во главе и с Аркаэлой на хвосте мы чуть ли не бегом врываемся в просторное помещение. Здесь особенно много работников комплекса. Игроки практически не обращают на нас внимания. Всё их внимание сосредоточено на… кляксе?
— Это ещё что за чудо-юдо? — удивлённо моргаю я.
В изолированной камере за толстой стеклянной стеной располагается огромный сгусток чего-то. Бесформенное нечто, которое то и дело меняет свой окрас, форму и агрегатное состояние.
То этот «сгусток» чуть ли не растекается в большую лужицу на полу, то возвращается в исходное положение, становясь похожим на шар для баскетбола. Только раза в 3–4 больше!
Что самое любопытное, мне эта штука определённо знакома. Я уже её где-то видел! Вопрос только где?
— Не узнаёшь? — понимает моё замешательство Алиса. Её губы трогает довольная ухмылка.