— Нет, а должен? — уточняю я.
— Да как сказать, — пожимает плечами блондинка. — В общем, не буду тянуть кота за причинное место. Это наш слаймик.
Я указываю на цветастую горку желе.
— Это точно тот слайм, которого я знаю?
Эта штука совершенно не похожа на слаймов, укрывшихся на подземных этажах Вавилонской Башни. Те создания представляют из себя изящные лазурно-голубые мячики, едва светящиеся в темноте.
Такие образцы являются потенциальной угрозой разве что для самых новичков. Для всех же остальных слаймы будут на уровне тушканчиков или около того. То есть забавная зверушка, но не более того.
Помимо этого, слаймы являются и причиной появления различных тонизирующих, а по факту дающих временный буст препаратов в Вавилоне, а впоследствии и в Спартанском Королевстве. Изначально эту способность открыли «Архитекторы», получая эликсир, превращавший их в злобных берсерков.
В дальнейшем способности слаймов по созданию разных алхимических препаратов активно изучались, но хотя польза от них была, какого-то взрывного эффекта мы не получили.
Образец передо мной не слишком похож на обычный слайм. Наоборот, он напоминает собою кляксу, пережравшую протеина и стероидов. Ведь в самом деле!
Мало того что в размерах этот слайм отличается, так и сам выглядит крайне подозрительно!
— Чем вы вообще кормили эту штуку? — спрашиваю я.
— Вот этим, — Алиса забирает у одного из учёных конечность мутанта.
Как я это понял? Человеческая ладонь не будет жить своей жизнью после ампутации.
А эта, ничего так, дрыгается и пытается обратиться в нечто жуткое и опасное.
Блондинка меж тем открывает небольшую дверцу и кидает в камеру конечность. Слайм тут же реагирует и… проглатывает угощение, словно довольный пёс.
Проходит несколько секунд, и от руки мутанта не остаётся ни следа. Слайм попросту растворил ту внутри себя. И мне кажется, или он становится чуть больше?
Тогда-то до меня и доходит безумная задумка Алисы.
— Слаймы же едят одни только грибы, — произношу я.
И как я сам не догадался? Вавилон же только благодаря этим слаймам и мог противостоять Спарте во время войны. Армия фанатиков и была создана благодаря слаймам, а точнее, тому факту, что они пожирали светящиеся грибы в недрах Вавилонской Башни.
Ничего более слаймы практически не едят. На людей они тоже вроде бы не облизываются. Их любимая еда — именно что грибы.
И Грибница… это ведь, по сути, и есть разумный гриб! Мутанты, «ежи», пожиратели — всё это часть Грибницы.
А следовательно, и роскошный набор блюд для слаймов!
— Как ты только додумалась до их использования? — интересуюсь я у Алисы.
На что моя супруга качает головой.
— А это была и не я, — усмехается она.
На мой незаданный вопрос даёт ответ наш общий знакомый. Хороший знакомый.
— Это был я.
— Данте, — расплываюсь я в улыбке. — Тебя я здесь точно не ожидал встретить.
— Как и я не думал, что окажусь тут, — кивает мужчина. Поглаживая свою бороду, он указывает на слайма-переростка.
— Идея использовать слайма мне пришла в голову совершенно случайно. Видишь ли, я размышлял над тем, как улучшить наши тоники, которые мы получаем от этих существ. Думал, авось, есть что-то ещё, что слаймы могут поглотить.
— Кто бы мог предположить, что этим «что-то» окажутся мутанты, — разводит руками Алиса.
— Вот и я про что! — смеется Данте. — А ведь я шутил, когда предлагал скормить слайму «разумный гриб».
Да уж, такого дуэта я определенно не ожидал. Команда из Данте и Алисы, двух учёных до мозга костей, вышла и вправду… впечатляющей. И это ещё мягко сказано.
Но сейчас не об этом стоит волноваться.
— Даже если слаймы и могут поглощать мутантов, — заявляю я. — То это ещё не значит, что мы можем этой особенностью воспользоваться.
— В плане? — уточняет Данте.
Я указываю на нашу цветастую кляксу в камере.
— Этой жиже до того же пожирателя расти, как до Китая раком, — следует мой ответ, — Пока он будет жрать тот огромный комок, Грибница пройдётся по всему Спартанскому Королевству. А армия мутантов? Их слишком много, чтобы их могла остановить парочка ненасытных слизней.
— Что правда, то правда, — поглаживает бороду Данте. Его задумчивый взгляд сосредоточен то на слайде, то на мне, то на Алисе.
— И что нам тогда делать? — спрашивает Алиса. От досады она окончательно превращает свою причёску или то подобие, что от неё осталось, в «птичье гнездо».
— Слайм — это единственная подсказка, которую нам удалось обнаружить! Если не они одолеют Грибницу, то кто?
С этим было сложно поспорить.
Однако нынешних слаймов будет недостаточно, чтобы перевернуть войну. Что они смогут сделать? Разве что сожрать парочку десятков мутантов. И это максимум.
Хотя погодите-ка.
Парочка десятков мутантов…
Я снова бросаю взгляд на кляксу в камере. Она же становится крупнее? Если её кормить от всей души, то и рост будет идти ускоренными темпами.
И, в отличие от тех же светящихся грибов под Вавилонской Башне, питательного материала у Грибницы просто жопой жуй. Это если выражаться без прикрас.
— Никогда не думал, что скажу это в отношении Грибницы, — заявляю я. — Но самое время устроить Великую Охоту!
— Сука, оно сопротивляется!
— Да ты что⁈ Вот удивил, так удивил!
— Сеть сюда! Сеть сюда!
— Да куда ты прёшь, идиотина!
— Я, знаешь, куда этот крюк тебе запихаю⁈ Туда, где не светит солнце!
— Джеронимо!
Пирра тяжело вздохнула.
А ведь их миссия так хорошо начиналась.
Король Шурик выдал своей гвардии особое задание — начать отлавливать мутантов по всему фронту. Самоубийственное задание, но им в деталях рассказали, зачем и с какой целью это делается.
А потому возражать никто не стал. Каждый из гвардейцев осознавал, в какой заднице сейчас оказалась Спарта.
Грибница неустанно продвигалась на юг, несмотря на все приложенные усилия. Десятки засад, сотни мелких стычек. Тысячи сожжённых мутантов.
Всего этого было попросту недостаточно. Грибница всё продолжала свой победный марш, отмахиваясь от усилий спартанских защитников, как от незначительной помехи.
Теперь же всё было по-другому. У их фракции появился реальный, осязаемый шанс на победу.
И это не ради красного словца было произнесено!
Они могли одолеть Грибницу! Могли! Или на худой конец нанести ей столь внушительный урон, что она остановит свой марш на юг!
Для этого гвардии всего-то требовалось отправиться в самую гущу событий и рискнуть своими жизнями. Типичный вторник! Только и всего!
Да и кто, если не они? У рядовых солдат попросту не хватит характеристик, чтобы поспевать за противником. Ни их Ловкость, ни их Выносливость не идут ни в какое сравнение с армадой Грибницы.
Поэтому только гвардия Короля Шурика! Только лучшие из лучших! Сильнейшие воины Спартанского Королевства, её храбрейшие воины!
— А-а-а-а-а-а-а, оно гонится! Гонится за мной! — мимо Пирры с визгом пронеслась Лазурь.
Огненно-рыжая воительница смотрела вслед подчинённой, а также мутанту-солдату, что нёсся за ней на всех парах.
За этой картиной наблюдал и весь их отряд, не произнося ни слова.
Лазурь, обливаясь слезами и соплями, моталась кругами вокруг небольшой лесной полянки. А мутант-солдат бежал за ней по пятам, тщетно пытаясь нашинковать девушку на части.
Вообще, вся эта Великая Охота пошла совсем не по плану. Одно дело — это отлавливать неразумных монстров и порождения Системы. Те, естественно, будут сопротивляться, ну так и что?
Животные и есть животные! Даже беря во внимание, что местные обитатели поумнее своих аналогов с Земли, существа всё ещё не обладали полноценным разумом.
Они не обладали коварством, хитростью и боевым запалом.
Мутанты же другое дело!
Кто бы что ни говорил, но они оказались куда хитрее! Они не поставлялись под удары. Не хотели лезть в сеть. А если и попадались, то достаточно быстро выбирались из-под неё.
Кто-то скажет, что это нереально! Ну так и отрастить за тридцать секунд десяток дополнительных конечностей — тоже что-то из разряда фантастики!
А мутанты-солдаты творили и не такое!
Короче, охота резко превратилась в задание со звёдочкой. И главная сложность заключалась как раз не в том, чтобы одолеть мутанта. С этим-то проблем особых не возникало.
Как уже говорилось ранее, спартанская гвардия — это элита из элит. Каждый из них пережил далеко не одно сражение. Они держали в руках оружие не первый год и знали, с какой стороны следует его держать.
Самым затруднительным оказался именно что захват цели! Попробуй тут эту образину ещё спеленать, не прикончив в процессе!
Пока Пирра была погружена в свои мысли, Лазурь всё ещё продолжала исполнять акробатические номера, уворачиваясь от каждой последующей атаки мутанта.
— Может, стоит помочь? — уточнила у Пирры Ирма.
— А надо ли? — вздохнула рыжая воительница.
— Хороший вопрос, — повторила за ней Ирма. — И всё же из Лазури получилась слишком хорошая наживка.
— Что правда, то правда, — хмыкнула Пирра, — Она, того гляди, и до QWERTY дотащит эту ораву монстров на буксире. Даже ловить никого не придётся. Ха-ха! Ха! Ха…
Девушки встретились глазами, затем проследили за пищащей Лазурью, за которой уже бежала тройка мутантов. Снова пересеклись взглядами.
И кивнули друг другу.
Возможно… их отряду и не придётся ломать голову, как спеленать этих настырных тварей?
— Король Шурик, разведчики доложили…
— Слушаю, — киваю я гонцу.
— Силы Грибницы в десяти минутах от нас, — сообщает солдат.
— Хорошо, пусть расчёты проверят орудия. Не будем впустую тратить оставшееся время.
— Так точно!
Солдат отправляется передать мой приказ защитникам. Я же прикрываю веки и подставляю лицо хлёстким горным ветрам. Здесь порывы ощущаются как-то по-особенному.