Красота!
Но вернёмся к настоящему.
От северной стороны долины мало что осталось. Скалы испещрены туннелями, сквозь которые и выходили «ежи». В синее небо поднимались густые столбы дыма. Сожженные тела мутантов не позволяли даже рассмотреть землю под ногами
А ещё по долине сновали гигантские слаймы, которые — вот так неожиданность! — не планировали бросать такую вкусняшку на произвол судьбы?
Цветастые кляксы катались туда-сюда, изничтожая остатки от Грибницы.
Наши солдаты было попытались запихать их обратно в боевую баржу, но кто бы им позволил⁈
— Толкай эту дрянь! Толкай!
— Да толкаю я! Не поддаётся!
— Это же огромный шар⁈ В смысле не поддаётся⁈
— Сам попробуй!
— И попробую!
А уже в следующее мгновение бедолага рухнул на землю под тяжестью слайма. Гигантская клякса просто проехалась по парню и покатилась себе дальше в поисках «грибной» добавки.
Опасения по поводу того, что слаймы взбунтуются и попробуют «на вкус» спартанцев, так и не воплотились в реальность.
Даже отъевшись до неприличных размеров, наши кляксы и не думали переходить на «мясную» диету.
Это не может не радовать. Как-никак, а Спарте за глаза хватает и разумных грибов-убийц. Сражаться и с гигантскими шариками в мои планы уж точно не входило.
Но я снова отвлёкся!
Поле боя остаётся за нами. Мы отбили QWERTY, но не весь север.
Пока спартанцы скармливают слаймам остатки мутантов, они находят много чего интересного. Как и в случае с пожирателями, «ежи» также имели при себе немало артефактов.
От совершенно бесполезных до кое-чего интересного!
Так, Малой мне приносит любопытный молот.
Имя: Почти-что-Мьельнер
Ранг: легендарный
Описание: Молот, выкованный одним из лучших кузнецов всего дварфийского вида! Таким творением гордиться надо! Ходить и лелеять! И позор тому, кто не будет этого делать! Потому что это настоящая прелесть!
+ 30 к Сила
+ 30 к Выносливость
— 10 к Ловкость
— позволяет напитывать свои удары магией шторма
Очень и очень любопытная находка!
Может, отдать этот молот Погоде? А что? Она может нагнать туч, создать иллюзию ливня. Будет у нас собственная версия Тора бога грома!
Вот Антанта-то удивится.
Нашлось и немало прочих артефактов уникального ранга. Но они уже не привлекли моего внимания.
Спартанская промышленность уже вышла на тот уровень, когда артефакт уникального ранга не является чем-то невероятно редким.
Даже предметы легендарного уровня мелькают у нас всё чаще и чаще. И это хорошо!
Всё-таки наши мастеровые тоже не сидят на попе ровно и качают свои уровни. А вместе с ними и навыки. Всё новые станки позволяют творить всё более технологичные артефакты. Так, помимо этого, и от самих мастеровых не требуется корпеть на одним и тем же артефактов сутки напролёт.
Вообще, в нашей промышленности за последние годы тоже прошла революция.
Как раньше было?
Сидишь и работаешь руками. Создаёшь артефакты, один за другим. Долго, муторно, неэффективно.
Затем в Спарте появились первые мастерские, где для производственных игроков было заготовлено всё потребное для своей работы. Вскоре к ним подключились и ученики, позволяя хозяевам мастерских сосредоточиться на самых сложных задачах.
Мастерские росли, штат учеников расширялся. Игроки брали новые уровни и уже открывали филиалы. Перемещались в соседние цеха.
В подобном темпе мы прожили добрых два года, если не больше.
Игроки всё ещё работали руками, но уже не как прежде. Везде и всюду они пользовались «уловками» в виде новых печей, улучшенных инструментов, амулетов, облегчающих работу. Да и вообще метод конвейера был принят на ура!
Мастера же теперь целиком и полностью были сосредоточены на том, чтобы создавать самые сложные артефакты. А их помощники делали что попроще.
Но и это было не пределом!
Теперь у нас есть какие-никакие, но станки! Всё благодаря сплетению магии и технологий. Мастера, по типу того же Патрика, Гели, Лолы и других, всё ещё стоят на вершине производственной цепочки.
Именно они претворяют в жизнь всё новые и новые артефакты. Но что происходит дальше?
А дальше эти самые творения пускают в серию! Если раньше ученики не могли толком повторить за мастером, то сейчас им в этом помогают станки! Сиди себе и работай по выданной заранее схеме!
Естественно, Система бы не позволила такой уловке пройти без её внимания. Поэтому артефакты, создаваемые на станке, обладали в среднем более низким рангом, нежели созданные своими руками.
Но главное не это. А то, что мы перешагнули узкое горлышко и могли не заботиться о массовом производстве своих творений!
В противном случае как бы мы сумели так быстро интегрировать и развить Междуречье? Или подготовить для гвардейцев экзодоспех второго поколения?
Прогресс двигался вперёд с невероятной скоростью.
И во многом благодаря ему мы сегодня и вырвали победу из лап Грибницы!
Големы-курьеры, крепостные пушки, энергетические купола и снаряжение солдат, магические снаряды и дирижабли в конце концов!
Наша победа добыта не только доблестью солдат, но и упорством рабочих!
И это хорошо!
Это вновь доказывает, что Спарта способна на что-то большее! Нас так просто не всковырнуть! Разумным грибам не раздавить нас!
Уж я об этом позабочусь!
— Готовьте воздушный флот, — командую я. — Наша работа ещё не закончена.
Грибница отступила от QWERTY. Это верно. Но покинула ли она север нашего региона?
Ха-ха, как бы не так!
— Мутанты на одиннадцать часов!
— Вижу! Отрабатываю!
Струя огнесмеси проходит широким фронтом над группой мутантов. Визги, крики, предсмертные хрипы, и врага в том направлении больше нет.
— Чисто. Двигаемся дальше.
Грибница, понеся потери, перешла от простого забрасывания мясом к каким-никаким, а засадам. Снова её чёртова адаптация!
Противник не только копирует наши технологии, но ещё и тактику пытается слизать!
С другой стороны, это нам же на пользу. Отличная возможность испытать очередную новинку?
Что же это, спросите вы?
Багги с огнемётом!
Вот так, да.
Самый первый прототип сварганила Гайка, уже довольно давно. Именно на таком прототипе её же и попытались выкрасть парижские шпионы. Тогда я успел её спасти. И не дал Консулу заполучить столь талантливую техномагессу.
Но речь сейчас не о ней. Проект багги как-то резко заглох. Мы были сосредоточены совсем на другом. Уже позднее вопрос о надобности в багги отпал сам по себе.
Как так?
Ну а зачем нам достаточно дорогой багги, если есть куда более дешёвые самобеглые повозки, железная дорога и даже дирижабли!
Тем более что вскоре на улицах Спарты появились автобусы, а уже совсем скоро появятся и полноценные легковые автомобили.
Для багги просто не нашлось места в нашей доктрине развития. Ровно до этого момента.
В горах, как оказалось, не так-то и удобно передвигаться. Железную дорогу тут не проложишь. Автобусы и автомобили слишком тяжёлые для местных троп. Дирижаблей же остро не хватало на всю спартанскую армию.
Тут-то и вышел на свет проект багги! Лёгкая, шустрая машинка, способная передвигаться где угодно! То что надо для северных кластеров!
Присобачить на крышу мощный огнемёт, и вот вам шикарный юнит поддержки.
В отряде из пяти багги я с гвардейцами отправляюсь к одной из ближайших к QWERTY стел. Зачем? Затем, что если мы хотим действительно прогнать врага с севера, то нужно решить архиважный вопрос.
Могут ли слаймы очистить наши стелы от заражения?
Столкнувшись ещё с двумя засадами мутантов, наша группа высаживается на небольшой поляне.
Стела всё так же стоит в окружении небольшого рва. Визуально ничего не поменялось. Но я-то знаю, что Грибница не могла пройти мимо незаражённой стелы.
Да и энергетический купол не работает. Значит, что? Кто-то активно ломился к стеле.
Я отдаю приказ гвардейцам. Те открывают багажник багги.
Из которого раздаётся довольное донельзя бульканье.
Ну, была не была!
Глава 17
Слайм, неуклюже покинув багажное отделение, плюхается на землю. Пробулькав что-то матерное, по крайней мере создавалось такое впечатление, он осматривается.
Мы с гвардейцами ненавязчиво указываем на заражённую стелу. Или пытаемся это сделать.
Как тут объяснить слайму, что от него требуется? Если даже амулеты-переводчики, позволяющие общаться с тушканчиками и не только, в случае со слаймами совершенно бесполезны.
Не умеют слаймы выражать чётко свои мысли! Что с амулетом на шее они говорят «буль-буль», что без него!
Никакой разницы!
Поэтому мы прибегаем к уже проверенной схеме.
Гвардеец по моему кивку достаёт из защищённого контейнера конечность мутанта и машет ей над головой.
Слайм моментально замолкает. Его внимание мы определённо привлекли.
После чего солдат бросает свой трофей к стеле, и только тогда огромная клякса трогается с места. Катясь по поляне, как перекати поле, слайм в кратчайшие сроки добирается до своего «лакомства».
Не проходит и десяти секунд, как от конечности не останется и следа. Радужный пузырь попросту растворяет ту внутри себя.
— И что теперь? — спрашивает водитель багги. — Что делать дальше-то? Как этой зефирине указать на корни Грибницы?
— Думаешь, я знаю? — шипит гвардеец в ответ. — Может, он сам догадается? Не тупой же.
— А ещё тупее, — усмехается третий солдат. — Мужики, это же слайм. Как он поймёт, что под ним Грибница? У вафли и то очков Интеллекта больше!
— Может, надо подкопнуть самим? Авось наткнёмся на корни и тогда…
— Тихо, — приказываю я. — Кажется, началось.
Солдаты замолкают и вместе со мной впиваются взглядами в слайма.
А последний словно просыпается ото сна. Клякса дёргается из стороны в сторону, будто бы пытаясь понять, что это он такого обнаружил интересного.