Никто отвечать на эти вопросы, естественно, не планировал.
Но теперь я смотрю за происходящим куда внимательнее. Если это действительно воспоминания Грибницы, то вполне возможно я узнаю о других её слабостях!
Не исключено, что её можно одолеть не только посредством слаймов!
Снова лаборатория. Снова эксперименты, тесты, бесчисленные опыты. Учёные Гамбурга работают на износ и со всей отдачей.
Их лица сосредоточены и похожи на обезображенные маски, лишённые каких-либо эмоций.
Так их видит Грибница?
В этот самый период Гамбург должен уже вовсю сражаться с Федерацией Ришелье. И не сказать, чтобы успешно.
Солдатам Прометея нужно было ультимативное оружие. Нечто такое, что позволило бы им превзойти магию Эленхейма, алхимию Альмарау и големов Чамбарда.
Снова картинка меняется. Я вижу, как учёные что-то вкалывают рядовым солдатам.
Их мышцы раздуваются, плечи раздаются, ноги и руки становятся крепче и выносливей.
Недавние новички без особых проблем тягают штанги весом в пару сотен килограмм. Прыгают на пять-шесть метров высоту с места. Пробегают марафон в десять километров, почти не запыхавшись.
Гамбург отчаянно искал спасительную таблетку. И он её нашёл.
Ею оказалась сыворотка суперсолдата. Которую создали на основе Грибницы.
«Улучшить», — неожиданно раздаётся в моей голове потусторонний голос. Совсем тихий, едва слышный.
Он не был человеческим, не принадлежал кому-то конкретному, а больше смахивал на череду звуков из синтезатора.
Компьютерный, лишённый каких-либо эмоций.
«Нужно улучшить. Сделать сильнее. Быстрее. Эффективнее», — звучат рубленные фразы.
Снова меняется картинка.
Поле боя. Похоже, первые «суперсолдаты» были выпущены на простор ради чистоты эксперимента.
Кругом грохочут взрывы, где-то вдалеке звено штурмовиков сражается с десятиметровым големом.
Вот, боец опустошает свой магазин в прущих на его позицию толкинистов. Откуда-то слева из окопа на него неожиданно налетает дварф с двуручным молотом.
Игрок не теряется, не бросается в бегство. Вместо этого он перехватывает молот дварфа. Коротышка не верит в происходящее, пытается забрать своё оружие, но кто бы ему позволил?
Уже в следующую секунду дварф отлетает со смятым от одного удара кулаком нагрудником.
Практически сразу на солдата налетает и каменный голем. Небольшой, метра три в высоту, но и такой гадины хватит даже на опытного вояку!
Однако солдат справляется и с этим противником, раскрошив грудь голему молотом, отобранным у дварфа.
Натиск Федерации не утихал. Солдата с левого бока атакует окровавленный ебалай. Видно, что это его не первая жертва сегодня.
Но снова боец демонстрирует нечто невообразимое. Вот огромный пёс летит в прыжке, планируя впиться клыками в ключицу противника.
А вот жалобно скуля отлетает в сторону.
«Улучшить. Нужно улучшить снова», — снова раздаётся голос. Уже громче, чем прежде. Кажется, будто Грибница становится сильнее, осознаёт себя куда как чётче, нежели прежде.
Теперь это нечто большее, чем просто сыворотка.
Не просто программа по адаптации и улучшению человеческого организма.
Теперь это некая сущность, объединяющая всех мутировавших игроков.
Перед глазами появляется нескончаемый массив данных. Строчки текста, расчётов, формул.
Обработка понесенного урона. Обработка… Обработка… Завершена!
Анализ полученных данных. Анализ… Анализ… Завершён!
Внесение корректировок! Завершено!
Пропадает поле боя. Снова место действия переносится в изолированный исследовательский центр.
Теперь всё не так радужно. Солдаты обретают всевозможные мутации. У кого-то вырастает вторая пара рук. Чья-то кожа становится похожей на камень.
А некоторые будто становятся меньше, а их глаза, напротив, больше.
Грибница продолжала исполнять заложенную в неё программу. Она не прекращала улучшать тела носителей.
Даже тогда, когда казалось, что расти уже попросту некогда.
Там, где человек достигал предела, Грибница адаптировала черты иных существ. Мутации становились не единичным случаем, а нормой.
И вот тогда-то до учёных дошло, какого монстра они создали.
Меняется картинка. Белый свет заменяет тревожно-алый. В ушах визжит сирена. Проходит эвакуация комплекса.
Вместо учёных, сваливших в числе первых, в помещения врываются элитные силы Гамбурга.
Они открывают огонь по мутировавшим солдатам, затаскивают несколько орудий потяжелее прямо в узкие коридоры.
Мутанты гибнут один за другим. Они не хотят умирать, а потому отчаянно сопротивляются, несмотря ни на что.
А в голове снова раздаётся лишенный эмоций голос Грибницы.
«Недостаточно. Нужно улучшить. Ещё больше. Улучшить!»
Неожиданно на отряд зачистки нападает мутант-воин. Покрытый жуткими наростами, он проламывает своим телом несколько стен комплекса. В него в упор стреляют из пушки, но мутанту хоть бы хны.
Строй противника прорван. И в созданную брешь моментально врываются мутанты-солдаты, орудуя своими лезвиями. Кровь летит во все стороны, солдаты гибнут в ожесточённой свалке.
Когда к бойцам подходит подкрепление и нашпиговывает мутантов свинцом, даже тогда чаша весов не склоняется в пользу Гамбурга.
Регенерация мутантов позволяет тем просто игнорировать шквальный огонь из винтовок. Мутанты-воины и мутанты-солдаты снова бросаются в атаку, отвлекая на себя отряд зачистки.
А завершают всё мутанты-стрелки, стреляя сгустками кислоты.
Вскоре битва подходит к концу.
Снова Грибница анализирует происходящее. И приходит к неутешительному выводу.
Её программе мешают её же создатели.
Учёные Гамбурга сотворили её для того, чтобы она сделала человечество чем-то большим. Дала им Силу, Ловкость, Выносливость.
Научила адаптироваться под любую ситуацию. Помогла пережить магическую бомбардировку или серию атак големов.
Программа по улучшению человечества, заложенная в основу Грибницы, имела высший приоритет.
Если что-то мешает её исполнять, следовательно, необходимо провести перерасчёт и учесть новый фактор.
Так, Грибница осознала, что наибольшую угрозу для выполнения её программы представляет ничто иное, как сам Гамбург.
Создатели стали оковами, что мешали ей исполнять свою работу.
И именно так появилась та самая Грибница, которую мы знаем. Исследовательский комплекс был уничтожен под градом бомб.
«Великому Злу» вновь пришлось адаптироваться. Из узких и полуразрушенных коридоров комплекса родились пожиратели. Они расползлись по округе, проникли в соседние города.
Программа по улучшению человечества приобрела неожиданный для всех характер. Целые города и полисы заражались. В происходящем хаосе и неразберихе уже непонятно было, кто враг, а кто нет.
Гамбург пошёл на невообразимое. Верхушка Прометея решилась на бомбардировку всех южных территорий.
А дальше всё пошло по накатанной. Грибница росла, становилась сильнее, увеличивала число мутантов в своих рядах. Пока вновь перед ней не появилось препятствие — новая Антанта.
Вслед же за ней объявились и мы — Спартанское Королевство.
Но тогда всплывает вопрос: зачем всё это показывать мне? Зачем делиться всей своей историей?
Для чего?
Если программа по улучшению человечества должна быть выполнена, несмотря ни на что, то зачем устраивать переговоры?
Ответа я так и не дождался.
Зато получил новую порцию хаотичных образов.
Слаймы. Всё дело в наших слаймах.
Грибница поняла, что это не природный враг. Не просто очередное препятствие, преграда, под которую следует адаптироваться.
Нет, слаймы являются именно что немезидой Грибницы. Как бы она ни проводила расчёты, но ничего путного не получила в итоге.
Впервые этот коллективный разум ощутил… реальную угрозу. Угрозу смерти, уничтожения.
А это будет значить что?
То, что заложенная в Грибницу программа не будет исполнена.
И потому коллективный разум пришёл к неожиданному выходу. Если не можешь одолеть напрямую, то так уж надо сражаться?
Переговоры.
Вот ради чего Грибница выложила надпись на поляне. Вот почему она спешно отступила с наших территорий.
С каждой стычкой со слаймами наш враг всё больше осознавал необходимость альтернативного подхода.
И вот мы здесь.
Снова ослепительная вспышка.
Я вновь стою на поляне, улитка на моей ладони.
— Король Шурик? — подходит ко мне Проходчик. — Всё в порядке? Вы так неожиданно застыли на месте.
— Сколько я так стоял? — спрашиваю я. К горлу подкатывает ком, в висках пульсирует тупая давящая боль.
— Эм, секунды три, не больше, — отвечает Проходчик. Он явно недоумевает от моего вопроса.
— Понятно, — выдыхаю я. — Передайте мой приказ. Пусть Генеральный Штаб соберётся в полном составе.
— О, неужели мы всё же двинемся на север? — воодушевлённо потирает ладони мой собеседник.
— Как знать, Проходчик, как знать, — отвечаю я.
Улитка на моей руке прячется в собственную раковину. И я её осторожно убираю в карман набедренной сумки.
Грибница дала понять одно.
Она готова к переговорам, и она будет ждать нашего ответа.
На всё про всё семь дней.
А до тех пор… нам надо решить. Как вообще быть дальше и что со всем этим делать⁈
Глава 20
Из моего кабинета открывался шикарный вид на яблоневый сад. Над кронами могучих деревьев высоко-высоко мелькают очертания дирижаблей.
Несмотря на все потрясения далеко на севере, столица Спартанского Королевства живёт, как и прежде.
На её улицах встречается великое множество гостей со всех уголков фракции. Жители с воистину детским восторгом пускаются на поиски очередных техномагических новинок.
Любопытно, как за несколько лет в обществе сформировался настоящий тренд на вот такие вот «марафоны». Раз в несколько месяцев или полгода каждый уважающий себя спартанец просто обязан был заглянуть в столицу.