А юное дарование с ещё большим усердием принялся за работу. Аж язык высунул наружу.
— Ничего, я ещё вам всем докажу…
И почему тот продолжает упорствовать? Есть же куда более эффективное решение — передать более опытному коллеге? Ради чего нужно раз за разом поступать в разрезе с логикой?
Один вопрос накладывался на другой.
Люси уже покинула лавку, а улитка всё продолжала попытки проанализировать действия того самого рунолога. Найти тому хоть какое-то здравое объяснение.
Закончив с прогулкой по злачным местам Спарты, магесса повернула в сторону окраины. Туда, где всё чаще встречались плацы, спортивные площадки, парковые зоны и тот же ипподром.
На одной из площадок опытные сержанты вовсю гоняли новичков. Проводили им курс молодого игрока, а точнее, учили работать в строю, показывали, с какой стороны браться копьё, да и вообще прививали товарищеский дух.
Ведь кто бы что ни говорил, но мир Системы — место, полное тайн и опасностей. И потому, чтобы выжить в нём, нужно не только знать как сражаться, но и уметь это делать на практике. Хотя бы самую малость!
Офицеры шагали вдоль неровной стены щитов, орудуя деревянными мечами и легко находя бреши в построении.
Игроку-неумехе обязательно прилетало палкой по рукам, по ногам или даже по голове. Убивать новичков никто не собирался, но пара шишек на лбу точно лишними не будут! Как известно, таким образом жизненно-важная наука будет усваиваться куда легче!
— Запомните, салаги! — рычал офицер. — Вы сражаетесь не в одиночку, а в строю! По одному Вы те ещё дохляки, но вместе — реальная сила! Вы обязаны доверять своему товарищу! Держите щит так, чтобы прикрывать не только себя, но и своего соседа! А уже сосед прикроет вас! Упор держать! Щиты зажать! Ноги не путать! Работайте, как единый механизм, и ни одна тварь не пройдёт через вас!
— А если всё же пройдёт⁈ — спросил кто-то.
— А если пройдёт, то это значит, что вы недостаточно тренировались! И чтобы этого не случилось, мы сделаем ещё круг вокруг площадки! А лучше два! Или все три? Что скажете, салаги⁈
Строй новичков возмущённо заверещал, застонал, заныл.
На что офицер довольно мотнул головой.
— Выходит, все три! Бегом! Монстры ждать не станут!
И нестройной толпой со щитами и копьями в руках солдаты тронулись с места, двинувшись следом за уже бегущим трусцой офицером. Даже в такие моменты он не отделял себя от подчинённого ему отделения.
Переживал взлёты и падения.
Сказано — пробежать пять километров — сделано! Офицер будет нестись впереди всех. И не имело значения, что у него уровень выше. Для такого случая более опытные спартанцы надевали на себя утяжелители или цепляли на грудь специальные тренировочные амулеты, которые накладывали десятки мелких и не очень дебаффов.
Следом за плацами Люси двинулась в административный сектор. Там вовсю можно было лицезреть носящихся, как угорелые, чиновников и низших клерков.
— Опять опаздываю! Опять опаздываю! Да что ж такое! — мимо пронёсся парнишка, держа в руках огромную кипу бумаг.
— Отчёт отдай, мелочь! Отчёт верни, кому сказано! Не ту бумагу взял, засранец! — вслед за ним пронёсся седой мужчина, обливаясь потом.
Где-то на верхнем этаже одного из корпусов раздался громкий хлопок. Выбило стёкла из панорамного окна.
А затем рядом с Люси на земле распластался дымящийся Малой.
— Ох, какая женщина… — пробормотал парень, только сейчас заметил магессу рядом с собой. — О, Люси! Гуляешь?
— Можно сказать и так, — улыбнулась ему девушка. — А ты чего? Уже выходишь из министерства не через дверь, а через окно?
— Да, знаешь ли, так в разы быстрее, — рассмеялся Малой. И уже в следующую секунду резко ушёл в сторону перекатом.
В то место, где он лежал всего мгновение назад, прилетел слабенький фаербол. Зажарить заживо не сможет, но вот волосы подпалить — ещё как!
— Куда ушёл⁈ Я не договорила! — Люси узнала голос министра образования, супруги Малого.
Поэтому она решила спешно ретироваться, как говорится, во избежание.
— Ну, я тогда пойду. А то я смотрю, у вас семейные страсти в самом разгаре.
— И не говори! Мышь у меня — горячая штучка! Во всех смыслах! — рассмеялся Малой и вновь сорвался с места. Потому что «горячая штучка» всё слышала и сейчас с красным лицом пыталась зажарить суженного.
О «брачных играх» этой парочки знала вся Спарта. И потому уже каждый первый знал, что между ними не стоит. Посмотреть? Можно. С безопасного расстояния только если.
Пытаться как-то разнимать? Себе дороже. Тем более, что у них каждая ссора или спор кончались одинаково — в постели. Да так, что потом все соседи от смущения краснели, слыша, как они мирятся.
И пока Люси спешно отдалялась от импровизированного поля боя, улитка зорко следила за поведением Малого и Мыши. За их ухмылками, притворными угрозами и переругиваниями.
И в где-то глубоко в её сознании, если можно так выразиться, выстраивалось совершенно новое понимание человечества.
Вот только к каким последствиям эта перестройка приведёт — ещё никто и помыслить не мог.
— Если мы двинемся по восточной оконечности пустошей, то сможем практически незаметно выйти к Фронтиру, — докладывает Майор.
— В то же время там практически нет лесов, поэтому укрыться от воздушной разведки будет проблематично, — дополняет Эрик.
— А если оснастить тех же гвардейцев маскхалатами? Да и технику можно укрыть под навесами, — предлагает Тит. — Тогда получится укрыться от внимания с воздуха.
— Но для этого нам нужно чётко понимать, когда над нами будет пролетать самолёт-разведчик, — хмурится Майор. — Нужен какой-то радар. Или аппарат, сообщающий о приближении летательного объекта.
— Всё уже придумано до нас, — хмыкает Эрик. — Думаю, головастикам из Норы не составит труда соорудить для нас нечто подобное. Запихать в трубу амулеты, усиливающие слух, дополнить рунной цепочкой — и вуаля! Всё готово!
— Да и нам потребуется не больше десятка таких игрушек, — соглашается Тит. — Тем более, если будем двигаться всего несколькими группами, а не разбредаясь по всему региону.
— Что думаете, Король Шурик? — наконец, обращаются ко мне члены Генерального Штаба.
— Пока что мне всё нравится, — киваю я, — за одним лишь исключением.
— И каким же?
— Вы забыли о барьерной магии Эленхейма, — поясняю я.
— Да, это может стать для нас проблемой, — кивает Майор на мои слова. Его широкая ладонь указывает на участок карты, подписанный как Фронтир Антанты.
— Ушастые могут расположить свои наблюдательные посты под маскировочными барьерами. И они будут работать не хуже наших разведчиков. Обнаружить же подобные посты практически нереально. По крайней мере до того, как северяне обнаружат нас сами.
— А если эти посты попробовать как-то нейтрализовать? Оглушить? Или устроить диверсию? — интересуется Эрик.
— И что ты хочешь сделать?
— Не знаю, — пожимает тот плечами. — Обрубить им связь? Даже если они нас обнаружат, то что с того? Начальству они всё равно доложить не успеют.
— Слишком рискованно, — качает головой Тит. — Мы не знаем ни их кодов, ни способов коммуникации. Да, есть радио, но только ли оно? Вдруг у Эленхейма есть и барьеры связи? Или ещё какая гадость? Или те же големы? Пошлют какого-нибудь курьера, и всё! Всему плану хана!
— Жаль.
— Не то слово.
— Таким образом, — снова привлекает к себе внимание Майор. — Уже на подходе к спорной территории, мы обязаны начать спектакль. На всякий случай. Чтобы избежать подозрений со стороны Антанты. Король Шурик, вы с этим согласны?
— Вполне, — киваю я, — Пока всё звучит очень даже здраво.
Что здесь вообще происходит? Разработка операции «Капкан»!
В чём заключается суть той операции? В том, чтобы преодолеть земли Грибницы стремительным маршем и выйти прямо к южной границе Фронтира!
Пока что всё указывает на то, что следующей целью Ришелье после Грибницы станем мы. Это я и хочу выяснить, а вполне быть может, что и продемонстрировать жителям самой Антанты.
Одно дело — воевать против «Великого Зла», и совсем другое — напасть на союзную, до недавнего времени, фракцию.
Не могу ничего гарантировать, но есть немалая вероятность, что такой поступок Ришелье северяне не поймут. И даже его невероятный класс Дипломата не сможет подавить абсолютно все сомнения и ростки недовольства.
Помимо всего прочего, нельзя забывать и о том, что время теперь играет против нас. С чего бы это?
Потому что тайна, о которой знает больше двух человек, рано или поздно всплывёт наружу. Если Ришелье узнает о том, что мы начали переговоры с Грибницей… то он станет вести себя крайне осторожно.
Не исключено, что он затаится, будет и дальше отыгрывать «верного союзника». А на самом деле будет ожидать ошибки с нашей стороны. Будет искать возможность для смертельного удара.
Этого я ему позволить не могу. Мне не нужна тикающая бомба к северу от Спарты.
Да и для далеко не глупого Арбитра Антанты не составит труда, чтобы в какой-то момент приравнять Спарту к «Великому Злу». Подготовит почву, накачает своих подчинённых нужными мыслями и вуаля!
В одно мгновение Спартанское Королевство станет приверженцем Грибницы и вообще слугой вселенского зла.
Тогда вопрос — почему нельзя просто взять и сейчас атаковать Антанту? Без каких-либо заигрываний и прочей мишуры?
На нашей стороне Грибница! У нас есть спартанская армия и воздушный флот! Да, это не штурмовики того же Гамбурга, но всё же!
Что мешает взять и избавиться от этого «дружелюбного соседа»?
Всё просто. Напади Спарта первой, и я тогда добровольно передам всех северян в лапы Ришелье. Не будет уже никаких сомнений, кто прав, а кто — нет.
Не будет недовольства выбранной политикой Арбитра. Всё станет просто и понятно.
Спартанцы — наглые агрессоры, северяне и лично Ришелье — герои-защитники. На нашей стороне, мутанты и прочая хтонь, а у Антанты — храбрые дварфы, толкинисты и ебалаи!