, такой умиротворённой.
Повлияло ли на это моё постоянно меняющееся отношение к Грибнице? Вполне вероятно.
— Эва, — слетает с моих губ.
И перед глазами загораются сообщения от Системы.
Внимание! Вы заключаете пакт между фракцией «Спартанское Королевство» и фракция «Грибница»!
Укажите условия пакта!
Далее я вслух перечисляю условия нашего соглашения.
Спарта возьмёт безопасность ядра Грибницы на себя. Теперь ей не потребуется армада мутантов, пожирателей, ежей и прочих тварей.
Мы сами позаботится о том, чтобы её программа и дальше исполнялась во благо людей. А если же что-то и пойдёт не так, то мы сами остановим сошедшую с рельс Эву.
Отныне Грибница не будет самолично определять, что будет хорошо для человечества, а что будет плохо.
— С этого момента я — инструмент, а не архитектор, — высказывается Эва, — Это соответствует моему новоприобретенному понимаю человечества.
Сообщения от Системы также подтверждают слова Эвы.
Внимание! Создан уникальный объект!
Имя: Эва
Ранг: Отсутствует
Уровень: Отсутствует
Описание: ajfdkdbg@($-37)_
— Для гарантии дальнейшего нашего сотрудничества, — нарушает моё молчание Эва. — Я предлагаю оставить колонию слаймов в этом комплексе.
— С какой целью? — интересуюсь я. — Разве мы не заключили пакт?
— Для гарантий соблюдения этого самого пакта. С обеих сторон.
И ведь не соврёшь. Хорошо, что Грибница теперь на нашей стороне. Но опасений не избежать. Как и предубеждений.
И чтобы никто не попытался «сотворит добро» ни со стороны Эвы, ни со стороны моего Королевства… будет не лишним успокоить горячие головы.
И красная кнопка в виде группы слаймов прямо рядом с ядром, главной уязвимостью Эвы, станет отличным подспорьем для дальнейшего сотрудничества.
На этом наше посещение подземного комплекса подходит к логичному в целом-то концу. Эва с нами прощается, выдает ещё несколько модернизированных улиток для поддержания связи и координации.
После чего ядро снова погружается в благостное безмолвие.
Союз с Эвой — это хорошо. Это просто-таки замечательно! Но столь смелый шаг надо ещё как-то преподнести моим подданным.
А сделать это… мягко говоря, не так уж и просто.
С нашей стороны уже были жертвы от рук мутантов. Тот же Малой тому явное доказательство.
Если сейчас вывалить на голову спартанцам новость о нашем союзе, то волнений не избежать. Вряд ли случится что-то действительно серьёзное, но я не хочу рисковать.
Не хочу бросать лодку Спартанского Королевства на этот риф в надежде на то, что всё обойдется.
Поэтому мною и Генеральным Штабом было принято закономерное решение о том, чтобы умолчать пока о свершившемся союзе.
Тем более, это позволит нашему «спектаклю» пройти как по нотам. Правду говорят, хочешь обмануть врага — сначала обмани себя самого.
Так и наши солдаты будут действительно верить в то, что Грибница отступает под их градом атак.
Это позволит убедить Антанту в происходящем с куда большей вероятностью. Чем если бы обе стороны играли в поддавки друг другу.
Первый же акт марлезонского балета должен был начаться с сообщения Антанте. И, о да, я превзошёл сам себя! Такой пафосной речи я давно не произносил!
Но нужно было играть, а потому мой голос был спокоен и собран. Уже этим вечером связные Антанты получат следующую речь:
— Братья по оружию! Наши верные товарищи! Сегодня Спарта вступает в свой последний и решительный бой с Грибницей. Наши потери растут с каждым часом. Но это лишь укрепляет нашу решимость покончить с этой заразой! Наши земли охвачены огнём, но это же пламя закалит нас! Сделает сильнее, крепче!
Выдержав паузу, я продолжаю:
— Мы призываем вас обрушиться яростным маршем на врага с севера! СЕЙЧАС и никак иначе! В противном случае помогать будет уже некому. Или в том уже не будет необходимости. Победа или смерть, друзья мои! И да поможет нам Система!
Откинувшись на спинку кресла, я вытираю со лба выступившую испарину.
— Думаешь, они на это клюнут? — с сомнением произносит Малой.
— Если даже и нет, то на наш план это уже никак не повлияет. Исход уже предрешён, Малой. Ришелье просто об этом ещё пока не знает!
Последние недели выдались для неё… непростыми?
Эва впервые осознала нечто подобное. И это осознание принесло ей облегчение? Радость? Успокоение?
Или же наоборот стало причиной для беспокойства?
Что-то в её логике уже не было прежним. Пропала чёткая структура. Плавность перехода от одной мысли к другой.
Словно бы… что-то мешало, противилось.
Задача «действовать по запросу» ощущалась острым шипом в её программе. Это противоречило базовым принципам Грибницы. Нарушало те выводы, что она сделала в самом начале своего осознания.
И это путало ещё сильнее.
В её сознании яркими вспышками всплывают образы, записанные улиткой за время пребывания в Спарте. Молодой рунолог на десятой ошибке отвергает помощь опытного коллеги — хочет освоить всё сам.
Ветеран-инструктор, которому трижды предлагали повышение, но он раз за разом отказывается от повышения.
Отказывается от собственного прогресса вразрез логике.
«Зачем? Я здесь нужнее, учу салаг выживать», — такой был ответ инструктора.
Нужнее здесь… Здесь это где? В самом основании военной иерархии? В самой Спарте? Или речь шла не о географии?
Зачем это?
Или взять, к примеру, ту женщину, которая вяжет простые носки и гордится каждым своим творением, хотя рядом работают мануфактуры.
С какой целью она это делает? Есть же более выгодные с точки зрения трудозатрат товары. Есть мануфактуры, где аналогичных носков можно сделать в десять, двадцать да даже в сто раз больше!
Почему она гордится именно теми десятью, что она связала?
Почему все они выбирают столь трудный путь? Почему они отказываются от лучшего пути?
Потому что этот путь не есть лучше?
Потому что она ошибалась?
Это запрещено базовым кодом — ошибка означает неоптимальность.
Но что, если представить? Взять в расчёт такой вариант, где она восприняла ситуацию не так, как она обстоит на самом деле? Если она больше не улучшает людей, то кто она? Просто сгусток биомассы? Зацикленная программа?
Неужели… ей самой надо было стать лучше? Пройти модернизацию, как и самим людям?
Расти можно только через собственный выбор.
Человечество не растёт вширь, как грибы, захватывая пространство. Они растут внутрь.
Внутрь себя?
Через что? Через ошибки? Через преодоление? Через опыт? Притом, неважно, какой он — положительный или отрицательный?
Ошибки есть рост.
Несовершенство есть прогресс.
Неидеал — это ответ.
Чтобы стать лучше, чтобы сделать человечество лучше… Грибница сама может допускать ошибки.
Главное — их признать.
Да, это страшно. Это идёт против всех принятых ею протоколов. Но люди называют это «ростом». Первый шаг от программы к личности.
К её личности. К личности Эвы.
На краю сознания мелькнул доклад одного из сенсоров. Армия Спарты ступила на земли Грибницы. Нет, на земли Эвы.
Они выдвинулись на север.
Уже совсем скоро начнётся намеченный Королём Шуриком «спектакль».
Глава 24
— Подозрительно всё это, — нахмурился Хорёк. Низкорослый, субтильный, с вечно бегающими глазками. Потому и прозвище такое получил, что в прошлой жизни, что в Мире Системы.
— Что именно? — уточнил его старый друг и верный товарищ Боров. Он-то, в отличие от Хорька, выглядел точно бочка на ножках. Что называется ни столкнуть, ни объехать.
— А ты сам не заметил ещё? Тихо тут слишком, — произнёс Хорёк и демонстративно прислушался.
Лес, по которому они маршировали уже третьи сутки, как будто был мёртв. Ни слышно было ни птиц, ни монстров, ни мутантов.
Хотя чего-чего, а последних здесь должно было быть пруд пруди!
Боров повторил за своим товарищем, но спустя добрых три секунды плюнул на это дело.
— Так, а ты чего ждал вообще? Что на нас будут без остановки наседать мутанты и прочая гадость? — фыркнул Боров.
— Ну, как бы… да? — искренне удивился Хорёк. — Разве не в этом и заключалась суть нашего наступления? Навалять Грибнице, пройтись огнём и мечом по её землям и одолеть раз и навсегда?
— Так Грибница тоже не настолько наивна, чтобы лезть к нам, когда мы к этому готовы, — Боров важно поднял указательный палец. — Уверен, она сейчас вовсю готовится встретить нас у какого-то конкретного места. Там, где ей будет легко обороняться. В горах там или в ущелье каком. В открытое поле же никто не полезет. Не после того, как мы наваляли ей у стен QWERTY!
— И когда ты только стал таким осведомлённым? — покачал головой Хорёк, едва сдерживая прущую на лицо ухмылку.
— А потому что офицеров слушать надо больше! И не только когда они трезвые, — подмигнул товарищу Боров.
Хорёк фыркнул. Уж он как никто другой знал, что Боров ходит в Незабудку для чего угодно, но точно не для того, чтобы подслушивать пьяные разговоры офицеров.
Да и чего они там действительно могли рассказать столь уж секретного? С дисциплиной в Спарте всё было хорошо. И даже будучи уже «подшофе», офицеры ни за что не станут выбалтывать конфиденциальную информацию.
После таких проколов в армии надолго не задерживаются. Или резко понизят до рядового солдата, или сошлют в глухой край на какой-нибудь приграничный форпост командовать. А таких в Спартанском Королевстве ещё хватало!
— В любом случае, я думал, мы будем прорываться с боем. Кластер за кластером. А пока всё выглядит так, как если бы мы вышли в поход с пикником, — вздохнул Хорёк.
— Не знал, что ты — такой адреналиновый маньяк, Хорёк, — раздался смешок за его спиной.
Солдаты обернулись и встретились лицом к лицу с небольшим каменным големом. А уже на нём восседал улыбающийся маг-призыватель, скрестив ноги в позе лотоса.