До того, как Каспер успел сломать себе голову, пытаясь разгадать план неприятеля, на горизонте появилась чёрная точка.
Совсем крошечная. Но она стремительно приближалась к полю брани, разрастаясь в своих габаритах. Не прошло и получаса, как обе стороны смогли различить в новом участнике сражения… спартанский броненосец.
Сначала это была лишь тёмная точка на горизонте, едва заметная в утренней дымке. Но с каждой минутой она росла, принимая всё более отчётливые очертания. Мощный железный корпус, увенчанный характерными башнями с орудиями крупного калибра, рассекал волны с механической неумолимостью. Спартанский флаг с грозной мордой кабана развевался на мачте,
— А эти здесь что забыли⁈ — воскликнул Каспер, не веря своим глазам. Он словно увидел, как гарантированная победа только что помахала ему ручкой.
Но спустя минуту страх, шок и ужас отошли на второй план. В дело вступил холодный расчёт. И вот тогда Каспер снова вздохнул спокойно.
На его губах вновь заиграла уверенная ухмылка.
— И что с того, что прислали броненосец⁈ Он всего один! Они прислали против нас один единственный корабль! Что вы ссытесь в штаны, салаги⁈ Он ничего не решит! А нас много! Мы задавим его! Верно я говорю?
— ДА-А-А-А-А-А!
— То-то же! — воскликнул Каспер. — Мадрид сегодня не проиграет!
Мысленно же он добавил: «А если даже и проиграет, то у меня уже заготовлена шлюпка для отступления».
Адмирал он или кто, в конце концов⁈
Глава 4
— Король Шурик сошёл с ума? — прошептал Клей. Его пальцы впились до отрезвляющей боли в борта флагмана.
Через тёмных эльфов Клей получил письмо лично от Энрике, в котором рассказывалось о союзе со Спартой. Именно эта новость и приказ самого повелителя Пятиморья привели к тому, что он перестал бежать от генерального сражения.
Король Спарты обещал им, что в этом сражении не будет потоплен ни один корабль бунтовщиков. Победа малой кровью, как он выразился!
Но вот сейчас, смотря на одинокий броненосец, Клей начал сомневаться в адекватности происходящего.
Как Спарта хочет одолеть целую, чтоб её, флотилию одним кораблём? Да, он уже слышал о непробиваемой энергетическом щите на броненосце, но этого всё ещё будет недостаточно! На Загульный остров Мадрид послал лишь небольшую эскадру. Здесь же разместился весь военно-морской флот Пятиморья! Десятки и десятки судов!
Их слаженного залпа будет достаточно, чтобы потопить кого угодно! Даже броненосец!
А если даже и не хватит, то изменится ли хоть что-то? Ну, проживет спартанское судно на минуту дольше! Сможет ли оно потопить целый флот за это время?
Клей не верил в такой сценарий! Просто отказывался верить! Его внутренний голос просто кричал, что это невозможно!
А может дело совсем в другом?
Что вообще задумал Король Шурик? Неужели он в самом деле хочет, чтобы обе стороны истощили друг друга, и только потом появится победоносный флот спартанцев?
Их с Энрике обманули? Его повелитель попался на увещевания правителя Спарты? Или же нет?
Впервые за долгое время Клей не мог предсказать, что случится далее!
Ему, как и тысячам бунтовщиков, оставалось лишь смотреть. Смотреть и молиться.
Только бы этот броненосец выкинул что-нибудь… этакое! Только бы он принёс им победу неведомым образом! Плевать как! Главное победа!
А иначе их общее дело обречено на провал. А их самих будет ждать кровопролитной сражение. Победу в котором им не вырвать, как не старайся. Слишком велика разница в военной мощи двух флотов.
Это осознавали и они, и противник.
Сотни пар глаз нервно наблюдали за плавно идущим броненосцем. Спартанское судно оказалось ровно меж двух флотов. В его сторону даже пальнули несколько раз со стороны лоялистов.
Безуспешно.
Экипаж броненосца явно прикинул предельную дальность стрельбы фрегатов и не спешил пока лезть в этот радиус.
Что же экипаж тогда задумал? Ответом стал выстрел из носовой башни.
Бах!
Снаряд по параболической траектории устремился в сторону флагмана противника. А затем с глухим всплеском поднял столб воды в нескольких метрах от судна.
Недолёт!
Через десяток секунд башня ухнула во второй раз. Теперь снаряд пролетел над головами мадридцев, не оставив и царапины после себя.
Перелёт!
Третий выстрел оказался уже точнее. Пущенный броненосцем снаряд впился в борт фрегата. Но вот его энергии не хватило, чтобы пробить навесную броню.
Мадрид много поработал, чтобы хоть как-то сократить разрыв с броненосцами Спарты. А потому весь военно-морской флот Пятиморья сейчас был обшит снаружи листами стали. Не панацея, конечно, но уже что-то!
И выстрел броненосца только что подтвердил эффективность новой защиты! Клей тихо выругался.
Им не одолеть флот противника в открытом противостоянии! Нужно отступать! Снова готовиться к игре в «кошки мышки», а ещё…
Его мысли прервал четвёртый выстрел.
Только на этот раз он отличался от предыдущих. Звук был какой-то не такой. Куда более хлесткий, чтоли?
Клей и тысячи игроков провожали глазами снаряд. Тот резво пробил правый борт мадридского флагмана и скрылся в его недрах. Никто даже и среагировать не успел. Как и понять, что вообще произошло.
Как вдруг случилось нечто невероятное.
БАХ!
Флагман неприятеля разнесло взрывом изнутри! Огромное облако пламени заполонило всё вокруг. Моряки аж глаза прикрыли от столь яркой вспышки.
Судно попросту переломило пополам. Сдетонировал пороховой склад. Могущественный фрегат уверенно шёл на дно, объятый жадным пламенем.
Всё присутствующие на палубе рядом с Клеем распахнули рты.
Что… это вообще было⁈
Каспер в который раз поблагодарил себя за предусмотрительность! И снова он остался жив! Вновь он ускользнул от костлявой!
Шлюпка качалась на волнах, порождаемых тонущим флагманом. Главнокомандующий с горечью смотрел на свой новенький кораблик, который сейчас активно шел на дно.
А ведь на него только навесили новую броню!
Каспер громогласно выругался в сердцах, ещё быстрее заработав веслами. Слева и справа он видел обгорелые фигуры моряков.
Кто-то упрямо боролся с морской стихией, не желая разделять судьбу своего корабля. Некоторые хватались за обломки древесины, как за спасательную соломинку. Третьи же пытались залезть на единственную шлюпку, переживших страшный выстрел.
Но Касперу не нужны были попутчики. Он беззастенчиво выпинывал ослабевшие тела подчинённых за борт. Те даже не успевали возмутиться, как их накрывали черные морские волны и утаскивали на дно.
Главнокомандующий, конечно, понимал, что поступал он скверно, но иного выбора у него не было. Он не мог оставить свидетелей своего позора!
Как это было и на Загульном острове, он должен был сохранить своё положение. Любой ценой! Даже если потребуется пожертвовать своими соратниками! Его жизнь ценнее прочих!
Как только броненосец начал пристрелку по флагману, Каспер приказал спустить его шлюпку на воду. Это не заняло много времени. Всё уже было подготовлено его личным приказом.
Он понял, что Спарта приплыла сюда не просто так. Король Шурик не идиот! Он явно задумал очередную мерзость! И потому Каспер поступил по-умному! В тот самый момент, когда пристрелка подошла к концу и третий снаряд попал в борт фрегата, Главнокомандующий Мадрида взял и… сиганул рыбкой за борт!
И как оказалось теперь, он поступил чертовски верно! Ведь это те, кто остался на палубе сейчас или превратились в пепел, или же захлебывались морской водой.
А он выжил! В который раз!
Уже это значит, что он делает всё верно! Если живой, то у тебя всегда будет второй шанс! Всегда будет возможность всё переиначить. Победителей не судят! А пока он жив у него всегда будет шанс выйти победителем!
И тогда никто не вспомнит о его побеге. О его трусости. К черту! Пусть храбрецы ловят снаряды грудью! Он же не согласен на такую участь!
Поэтому весла в руки и грести! Грести, грести и ещё раз грести! Ему нужно как можно скорее доплыть до ближайшего фрегата. Взять над ним командование и свалить отсюда куда подальше!
Обратно в Мадрид! И как можно быстрее! Ведь именно там… у него ещё будет возможность всё переиграть!
Он ещё не проиграл! Не до конца! Последнее слово будет за ним!
Прокручивая эти мысли в голосе, шлюпка Каспера всё дальше отдалялась от тонущего флагмана.
Что бунтовщики, что лоялисты смотрели на происходящее и не верили своим глазам. Над полем брани повисла тягучая тишина. Такая, что хоть иголку урони, ее услышат все без исключения на палубе.
Спарта уничтожила флагман одним-единственным попаданием?
С каких пор они обзавелись столь страшным оружием⁈
Однако на достигнутом спартанцы не планировали останавливаться. Носовая башня чуть повернула в сторону и уставилась на соседний к флагману фрегат.
Первый залп. Недолёт
Второй залп. Перелёт.
Третий залп. Точно в цель.
Четвёртый залп… не последовал.
Экипаж фрегата поднял белый флаг. Они не хотели умирать в языках пламени, как их товарищи.
Это событие будто бы прорвало плотину. Одно судно мадридцев за другим сдавалось на волю победителя, стоило орудиям броненосца только повернуться в их сторону.
Несколько же фрегатов нарушили единую линию и бросились наутёк. Они не делали поднимать белый флаг, но и для битвы у них уже не осталось боевого духа. Некогда могущественный военно-морской флот Пятиморья рассыпался подобно песчаному замку под нашествием морской волны.
Всего за несколько минут силы лоялистов или сбежали, или капитулировали перед мощью одного-единственного корабля.
Клей не мог поверить в происходящее.
На его глазах Спарта закончила эту войну всего за один выстрел! Король Шурику не нужно было тащить так далеко целый спартанский флот! Не нужно было переправлять сюда и боевые баржи. Зачем это?
Ему хватило одного броненосца, чтобы сделать то, чего Клей не мог, имея при себе целую флотилию, хоть и состоящую из контрабандистов.