Глава 6
Хотя место выглядит неуютно, и даже жутковато, но особого страха перед происходящим я не испытываю.
Наверное, потому, что узнаю фигуру в доспехах. В прошлый раз точно так же во сне она меня защитила. Вот и сейчас не жду от неё зла.
— Привет? — первое, что приходит мне в голову, это банально поздороваться.
В ответ слышу звенящую тишину. Только шелест падающего пепла, да тихо завывающий ветер.
И ничего больше.
Воительница разворачивается ко мне. Теперь вместо лица у неё серебряная маска. Не как у Стайсы наполовину, а полностью, до подбородка. Никаких звуков собеседница не издаёт.
Просто стоит, нависая надо мной и словно выжидает чего-то.
— Поговорить хочешь? — осторожно интересуюсь. — И место выбрала такое… живописное…
Фигура в доспехах резко отворачивается от меня и скрещивает руки на груди.
— Когда-то это место было полем битвы. Последнего сражения, в результате которого испарились реки, леса обратились в прах, а горы исчезли, став равниной, — раздаётся сухой голос.
— Это была твоя битва? — задаю вопрос.
Сам себя хочу одёрнуть за бестактность, но уже поздно.
— Да, — отвечает она. — Здесь я приняла последний бой.
— Стоит полагать, от противников не осталось и пепла? — пытаюсь я отшутиться, но выходит так себе.
Впрочем, следом звучит едва различимый смешок.
— О, это так. Десять Царств вышли против моей гвардии. Война была столь жестокой, что потом пришлось все карты, которые тогда только существовали, рисовать заново.
— Погоди, какие Царства? — удивляюсь. — Разве сейчас из людей хоть кто-нибудь достиг столь высокого уровня?
— А ты думал вы первые, кого призвала Система? — поворачивается ко мне вполоборота девушка. — Ну, как бы… Да? — пожимаю плечами.
— И ты ошибаешься. Ни вы первые, ни вы последние. Этот мир существует уже очень давно, — ошарашивает меня она, — резервный мир. Спасательный плот для других миров, которые уже уничтожили себя. Он слишком огромен и слишком устойчив, поэтому сюда попадают те, кто однажды не справился с собственной жизнью.
Человечество не первый гость в Системе? Отчасти я чего-то такого даже ожидал, но вот так получить чёткий ответ…
Это шокирует.
Тогда сколько вообще миров уже переместила Система? Сколь долго… они уже растут?
Я пытаюсь осознать мощь тех цивилизаций, что находятся в мире Системы лет десять, сто, а вдруг и тысячу?
Возможно ли вообще с ними бороться? Наша возня для них словно копошение муравьёв под ногами.
Мы оба замолкаем, каждый погружённый в свои собственные мысли.
— Зачем ты позвала меня? — наконец уже серьёзно спрашиваю я.
Чувство юмора, как и дипломатические реверансы от таких новостей куда-то делись.
Молчаливая собеседница же только возмущённо топает бронированным ботинком, поднимая в воздух облако праха.
— Ты забыл про меня! — звонкое эхо разносит её слова по бескрайней пустоши.
Да, действительно, в её словах есть доля правды. После того как мы вернулись из похода, пугало водрузили на прежнее место, и я даже ни разу не подошёл к нему.
Но я и не думал, что это необходимо. Как бы, до этого мы обходились без церемоний. Мы тренировались, манекен — пугал нас. Каждый занимался своим делом.
— А как я, позволь поинтересоваться, должен был про тебя вспомнить? — задавая вопрос, я встаю на ноги возле облачённой в доспехи воительницы.
— Мне нужно кушать. Много и часто. А что я получаю⁈ Ничего совершенно! — вздёргивает подбородок дух. Или богиня. Или Черти-что.
— Раньше таких запросов вроде бы не было, — смущённо чешу я щеку, удивлённый претензией.
Черти-что проголодался?
И чем её кормить вообще⁈ Жертвами и литрами крови?
— Раньше не было всего этого, — слышится вздох и собеседница взмахивает ладонью.
Моментально пейзаж видоизменяется, представляя передо мной привычную Спарту, погруженную в густые сумерки.
Стражники ходят под стенами, двое фалангистов перебрасываются фразами о чём-то своём на сторожевой вышке, пока большинство игроков видит десятый сон.
— Видишь? — спрашивает она у меня.
— Вижу, что? — удивляюсь.
— Вот это, — указывает собеседница прямо вверх.
И в этот момент надо мной проявляется чёрный непроницаемый купол, который накрывает поселение.
«Духовный защитник», — вспоминаю я одну из ипостасей Черти-что.
Внезапно он светлеет, так что видно, что происходит снаружи, и мне становится жутко.
Десятки, если не сотни энергетических пиявок пытаются пробиться через купол, врезаясь в него своими силуэтами, пробуя на зуб, оставляя небольшие порезы нематериальными когтями.
Которые тут же зарастали, но пиявок слишком много.
Они похожи на мотыльков, что летят на свет. Свет…
«Залетела на огонёк», — та девушка-дух говорила то же самое!
— Это из-за меня? — хмуро спрашиваю я.
— Отчасти, — раздаётся новый вздох от фигуры в доспехах, — Получив дебафф, ты стал видим для окружающих духов. Но это было не так страшно. На тебя реагировали лишь ближайшие.
Ага, вынужден не согласиться! Та «красотка» мне чуть голову не откусила! Было очень страшно!
Но вслух я это не произношу
— Однако, та метка, что тебе оставила крашеная курица, — шипит Черти-что, — Она серьёзно ухудшила положение. Теперь ты не просто огонёк в ночном лесу, но полноценный маяк.
— Что это вообще за нечисть такая? — на её передёргивание плечами, я уточняю, — Пиявки все эти.
— Каждый дух — это слепок когда-то великого и могущественного разумного существа. Тех, кто оказались слишком сильны при жизни, чтобы просто вот так взять и уйти в никуда. Часть их души, сущий осколок всё ещё продолжает существовать в столь изуродованной и лишённой рассудка форме с одной единственной целью — вернуть былую мощь, — говорит Черти-что.
— И как они это делают?
— Мы это делаем, — поправляет она, — я была такой же, пока случайно не оказалась в этом чучеле. У нас нет ни памяти, ни энергии. А старые жители настолько сильны, что даже не замечают нас. Максимум, почувствуют лёгкое недомогание или скверное настроение. Отсюда и бродят легенды о нехороших местах или предметах. И тут в мире появляетесь вы… такие незащищённые… полные энергии… вкусные…
— И вы нами питаетесь — догадываюсь я.
Честно говоря, не самое приятное открытие. Тем более что говорит она с таким аппетитом…
— Именно, — кивает она. — Когда прибывает новый мир, то духи пытаются урвать энергию от низкоуровневых игроков. Те слишком слабы, чтобы понять что не так. За что и платят собственными жизнями, — пожимает плечами собеседница.
— И с этим ничего не сделать? — хмурюсь я. Всё же не хочется, чтобы на моих подчинённых постоянно нападали духи.
— Нужно становиться сильнее, — качает головой собеседница. — Сейчас вокруг поселения так много духов именно потому, что на тебе поставлена метка довольно могучей сущности. Со временем это должно пройти. А, может, и нет. Я ничего не могу утверждать. Но одно я могу сказать точно. Я голодна! И очень-очень!
В мою грудь раздражённо тычут указательным пальчиком закованной в сталь перчатки.
— И как мне тебя накормить?
— Не знаю! Придумай что-нибудь, Лорд ты или нет? Я тут работаю за троих, а сижу… даже не на диете. В полной голодовке! А я, между прочим, девушка приличная, мне хочется новый пластинчатый доспех, хороший меч и желательно пару тысяч душ врагов, принесённых жертву! — возбуждённо выдаёт это чудо.
«И где мне всё это достать тебе, радость моя⁈» — так и хочется поинтересоваться у неё.
Впрочем, вслух я произношу другое:
— А кроме жертв вы чем-то ещё питаетесь?
— Конечно! Хоть это и не так эффективно, но мучения во время пыток тоже сойдут, — важно кивает бронированная леди, — Не так приятно, как кровавые жертвы, понятное дело, но тоже ничего. В качестве аперитива сгодится.
— Не вариант, — качаю головой.
— Почему⁈ — искренне удивляется воинственная блондинка, — они ведь даже не умрут. Подлечишь их, и можно мучить снова!
Её глаза в прорезях маски блестят таким торжеством, что я невольно умиляюсь. Просто няша-душегубка.
— Я тебя понял, — киваю осторожно, — быстрого решения обещать не могу, но постараюсь что-нибудь придумать.
Да уж постарайся! — моя собеседница снова топает латным сапожком. — Не сделаешь хоть что-то и вон те гады, — она указывает на мириады пиявок, — Нагрянут к вам. Запомни это!
И не успеваю я вставить и слова, как она взмахивает ладонью и я неожиданно для себя встречаюсь лицом с серой землёй.
После чего всё вокруг поглощает мрак.
На этот раз я просыпаюсь рывком, ощущая себя несколько помятым, но, по большей части целым.
Всё же показалось…
Я уж было успел подумать, что Черти-что мне шею свернул.
Но ничего такого.
Раннее утро, Спарта пробуждается ото сна. Меняется караул на стенах, рабы выходят из бараков, чтобы приступить к завтраку и идти на работы.
Чтобы прокормить эту ораву, готовить начинают за час или около того, до общего подъёма.
Новички вовсю носятся, помогая Мыши с кормёжкой народа.
Всё же магессе палец в рот не клади — моментально всю руку оттяпает. Вот и сейчас она точно закусила удила и теперь семимильными шагами работает по нашему с ней оговорённому плану.
Только обсудил с ней идею общей кухни, как она уже работает.
Думаю, и мне неплохо бы было подкрепиться, после чего следует непременно заняться вопросом Черти-что.
Картина очень голодных пиявок меня впечатлила. Я и в речках-то не люблю купаться, опасаясь этих мерзких тварей. А тут здоровенные, которые ещё и присасываются не к пяткам, а к самой душе. Да ещё и могут выпить до смерти.
Качая головой, я вылезаю из спального мешка.
Есть у меня одна идея, которая может сработать. Остаётся её только проверить.
— Ну же, чего ты упрямишься? Скажи «А-а-а»! — возмущённо произношу я, поднося вилку к маске Черти-что.