— Что-то ещё? — уточняю.
— В один из дней в ворота вошло тринадцать новичков, — рассказывает Малой, — По крайней мере, я предполагаю, что это они. Одеты в оборванную одежду с Земли, да и ничего при себе не имели. Их подержали у ворот какое-то время, но потом пустили внутрь. В общем, кажется, что вообще не заботятся о личности приезжих, — заключает Малой.
С одной стороны меня это радует. Вавилон не похож на агрессора, который отправляет армии на покорение соседей. Так что шансы на мирное знакомство и сосуществование растут.
И в то же время увеличиваются количество вопросов. Что же позволило этому городу так стремительно вырасти, если мы все были в равных условиях. И что стало той цементирующей силой, которая удерживает его вместе, не давая развалиться?
Тот путь, который всадники Малого преодолели за несколько часов, мы покрываем в три дня.
Мы углубляемся в территорию Вавилона, но так и не замечаем никакого движенья.
Совсем никого.
Ни патрулей, ни форпостов, ничего.
Только указатели в сторону города у каждой стелы, что встречаются на пути.
Это всё очень странно и невольно напрягает. Такое чувство, что мы идём в ловушку.
Разве у города с численностью в тысячу или больше игроков не должно быть при себе армии соответствующего размера?
То есть несколько сотен солдат!
И где хотя бы часть из них? Почему никто не охраняет обширные территории, что находятся в сфере влияния города?
Местность меняется, лес рассыпается на отдельные перелески, которые потом превращаются в ровную и плоскую степь, от размеров которой просто бросает в дрожь.
Словно оказался в самом сердце зелёного моря. Лишь высокая трава, да редкие кустарники и одинокие деревья.
И ничего более.
Регион за регионом мы преодолеваем, не встречая никакого сопротивления. Словно всё кругом вымерло и осталась только сама природа.
Однако всё изменяется, когда на горизонте появляется… нечто.
— Смотрите! — выкрикивает кто-то из фалангистов, указывая на башню.
Да, некая монструозная постройка, что по мере приближения становится всё больше и больше.
А уже у ее подножия появляется он. Вавилон. Город, огороженный кирпичной стеной, у ворот которого уже удаётся различить десятки человеческих фигур.
Прямо перед нами ворота проходит очередной караван. Мне хочется догнать его, чтобы рассмотреть ближе людей из другого кластера, но они заканчивают с формальностями раньше, и мы подходим к воротам в одиночку.
И нам навстречу, лениво выходит пара стражников.
— Торговый караван? — спрашивает один.
— Бабы на продажу есть? — перебивая его, интересуется второй.
— Баб на продажу нет, — сухо произношу я.
— А жаль… — фыркает стражник, — Тогда с каждого по Е-баллу!
Глава 14
Не знаю почему, но у меня появляется острое ощущение, что меня пытаются надурить.
Вот, прям то же самое, когда мутный торгаш на рынке уверяет тебя в «фирменности» кроссовок «Абибас».
Врёт или же нет?
Конечно, врёт. Не верю я, что все кОрОваны, что стояли у стен до этого, платили такие деньги. Для этого надо торговать золотом в слитках не иначе.
Следовательно, в нас опознали новичков, а значит «лохов», причём, лохов платёжеспособных.
Если уж у меня, Лорда немалого такого поселения по местным меркам, не хватит денег, чтобы тупо зайти, то что уж говорить про остальных?
Поэтому, нацепив маску высокомерного и чванливого Лорда, я обращаюсь к ожидавшим стражникам.
— С каждого по Е-баллу? — презрительно бросаю я, — Где ты караван увидел, холоп?
Стражники переглядываются. У них явно сломан шаблон.
— Это стандартная плата за вход для всех торговцев, — вновь заводит шарманку стражник.
— Какие торговцы, олух? — подаёт голос по моему едва заметному кивку Богучаров, — Совсем глаза уже не видят⁈ Этот караван сопровождает великого Лорда Шурика с дипломатической миссией к правителю Вавилона! И ты смеешь требовать плату за подарки к своему повелителю? Хочешь, чтобы он узнал об этом? Уверен, после такого у вас станет на парочку стражников меньше!
Его глумливый смешок окончательно вводит стражников в ступор. Они начинают опасливо озираться, словно ища помощи у кого-то третьего, но, ясное дело, такого не находят.
Потерянному дуэту остаётся только ртом хлопать, да и всё на этом.
— Хорошо-хорошо! — выдаёт разочарованно стражник, — Платите один е-балл за всех и проходите!
— Ты, похоже, не расслышал? — я уже иду на принцип. — Зовите начальство, раз у самих мозгов не хватает.
— Начальство изволит отдыхать, — тянет первый охранник. — Ожидайте!
Самое милое дело всех проверяющих. У моего приятеля дядька крутился в малом бизнесе, так там проверяющие так и поступали. Возьмут что-то на проверку, и говорят «ожидайте». И ожидать можно вечно, пока им на лапу не дашь.
— Эй, — кричу возницам, — распрягайте телеги, становимся здесь лагерем! Майор, обеспечить безопасность!
За моей спиной стеной становится фаланга, а повозки расползаются перед воротами, полностью блокируя дорогу.
— Уважаемый, — говорит охранник, резко меняя тон, — вы не могли бы попросить своих людей немного сдвинуться?
— Зачем? — я удивлённо поднимаю брови, изображая полное непонимание, в точности также, как они перед этим.
— Вы мешаете пройти остальным…
— Так они позже пришли, — пожимаю плечами, — пускай ждут. Они вроде и не возражают…
Очередная группа торговцев стоит поодаль, предусмотрительно даже не приближаясь к нашим воинственно выглядящим повозкам, на которых уже заняли позиции валькирии с пращами.
— Тащи сюда Рашида, — слышу, как один стражник громко шепчет другому.
Тот, подрываясь, бежит в сторону ворот.
Самое удивительное, что, несмотря на всё происходящее, на стенах не замечено никакого копошения или намёка на движение.
То есть у них тут едва ли не вражеский отряд появляется у самого входа, а они даже не реагируют на него⁈
Выходит, в теории я могу просто послать войска на Вавилон, и уже через десять минут у меня будет обеспечен вход внутрь без особого сопротивления?
Что вообще происходит в этом сраном городе?
Я, конечно, слышал, как викингов при первом захвате Парижа приняли за оборванцев и попрошаек, и стража даже не подняла тревоги.
Слышал, как сотня пиратов захватывала испанские города в Новом свете.
Не так же, с горсткой храбрецов, Вещий Олег, «поставил на бабки» Царьград?
Так почему бы мне не захватить Вавилон? Ответ на этот вопрос лежит на поверхности. А зачем? Ограбить?
А удержу ли я такое богатство? Или следом придут грабить уже меня?
Уже измотанного штурмом и боем. Брать то, что не способен удержать — так себе идея. Пока, не способен. Пока мне Вавилон нужнее, как торговая площадка.
А что будет дальше, поглядим.
Только минут пятнадцать спустя, когда масштабы «пробки» уже начинают вызывать серьёзные опасения даже у меня, я замечаю хоть какие-то шевеления со стороны ворот.
Оттуда выходит с десяток стражников, причём в полном облачении, с большими, овальными щитами, обтянутыми кожей, короткими копьями и небольшими двухлезвийными топориками.
Сразу видно по вооружению, что они больше приспособлены к войне внутри городских улиц, а не в поле. Но выглядят ребята вполне решительно.
Драться с ними не хотелось бы. Мы их, конечно, уделаем, но потом о мире с Вавилоном придётся забыть.
Но и идти на попятную со стражей я не собираюсь. Этим только дай повод — пять шкур сдерут и всё ещё не будут довольны.
Наконец, к нам подходит тучный мужчина в доспехе, который зорко осматривает всех собравшихся, после чего выцепляет меня взглядом и расплывается в улыбке.
Приторной, стоит отметить, до зубной боли.
— Чем наш скромный город заслужил присутствие столь уважаемых гостей? — вежливо склоняет он голову.
— Мой Лорд прибыл к вашему правителю, чтобы обсудить будущее двух наших фракций. Но что мы видим? Даже простые стражники требуют плату с дипломатической миссии! Неужели так Вавилон обращается с ВИП-гостями? — берёт снова слово Богучаров, получив моё дозволение.
Как никак, а язык у него действительно подвешен. То, что нужно в нашем случае.
Да и выстроенный образ «Великого Лорда» следует поддерживать. Хотя бы до поры до времени.
— Сердечно прошу прощения, — снова прикладывает ладонь к груди Рашид, если я правильно запомнил его имя, — Я непременно исправлю столь пренеприятный инцидент. Виновники обязательно будут наказаны. Я, начальник караула, зовут меня Рашид, и я вас провожу, куда вы только пожелаете, в качестве извинений. Никакой платы, конечно же, с вас никто не взыщет.
Богучаров победно ухмыляется, поворачиваясь ко мне, словно так и говоря «ну как?».
Я снова киваю, давая своё согласие.
Честно говоря, покладистость начальника караула удивляет не меньше упрямства стражников.
Стоило нам только пройти через ворота, как перед глазами появляется ряд сообщений.
Внимание! Вы входите в город Вавилон!
Внимание! Лорд Вавилона установил ряд требований к нахождению в городе!
Для дополнительной информации прочтите договор о безопасности Вавилона!
— Договор о безопасности? — невольно поднимаю брови. — Что-то новенькое.
— Да, внутри города ваше спокойствие охраняет стража, — поясняет Рашид. — Чтобы не возникало никаких конфликтов между игроками из разных фракций, мы просим заключить каждого с Вавилоном договор об общей безопасности. Поскольку Вы — Лорд этих людей, то можете принять один договор от лица их всех.
Внимательно вчитываюсь в строки, появившиеся в интерфейсе.
Все игроки извне, обязуются не нападать на жителей города Вавилона.
Любое насильственное действие в отношении жителей Вавилона со стороны гостей карается смертью.
Жители Вавилона не имеют права нападать на гостей города, но могут защищаться в случае агрессии.