Заняв столик в самом дальнем углу, чтобы не мешала музыка, мы делаем заказ.
Официантка, одетая ненамного скромнее, чем танцовщицы, приносит местную выпивку. Уже по запаху узнаю ягодную брагу, вроде той, что мы захватили у кабанятников.
Рашид заверяет, что лучше в Вавилоне не раздобыть.
Аккуратно отхлебнув из глиняной кружки, я невольно кривлюсь.
Словно концентрированный морс выпил, а не какой-то алкоголь!
— Нет, так дело не пойдёт, — на вопросительный взгляд Рашида я выливаю содержимое моей и его кружек в ближайший горшок с каким-то кактусом, после чего даю команду Третьему вытащить заначку. Как знал, что следовало её прихватить.
Мужчина без лишних слов вынимает из-под полы плаща большой кувшин и разливает его содержимое мне и Рашиду.
— Вот, прощу угощайся. Считай, личная от меня благодарность за сегодня, — киваю я стражнику.
Тот подозрительно принюхивается к своей кружке, делает небольшой глоток, а уже после, с круглыми глазами опустошает сразу половину.
— Фуах! Чёрт возьми, настоящий алкоголь, а не очередная бурда! — выдыхает он со счастливой улыбкой.
Третий по моему кивку снова наполняет кружку Рашида.
— Я, Рашид, честный человек. И за добро отвечаю добром. Поможешь мне с аудиенцией у Лорда Вавилона, и я также отплачу тебе в должной мере. Можешь не сомневаться, — киваю я.
Мужчина задумчиво щурит глаза, снова отпив сидра.
Вы предлагаете игроку Рашиду миссию «Аудиенция у Лорда Меджнуна»
Описание: Деньги открывают двери лучше ключей.
Организовать вам встречу с Лордом Вавилона Меджнуном.
Награда: 100 Е-баллов.
Сколько⁈
— Это обойдётся вам в 100 Е-баллов, уважаемый, — словно отвечая на мой вопрос, произносит Рашид. — Иначе никак. На пути к Лорду стоят десятки людей, и каждый захочет свою долю.
Глава 15
— Дорого. Слишком дорого даже для меня, — качаю я головой, — Неужели нет иного способа? Ты пойми, я человек не бедный, но это какая-то несусветная сумма.
Стражник задумчиво качает головой.
— Ну, один способ-то есть, — произносит начальник караула, — но только он не гарантирует встречу с самим Лордом. Но шанс даёт, и не маленький
— О, и какой же этот способ? Поможешь — в долгу не останусь, — добавляю я очередной камушек на нужную мне чашу весов.
И собеседник сдаётся, наклоняясь ко мне
— Хорошо. Собственно, есть и обходной путь, нужно всего-навсего зайти с другой стороны. Не напрямую, а в обход, — ухмыляется мужчина.
После чего умолкает. Ясно, дальше разговор у нас не склеится, если не придём к договорённости.
— И во сколько мне обойдётся твой обходной путь? — интересуюсь я.
— Десять Е-баллов. Дешевле уже просто не смогу, так как во всей этой схеме участвую не я один, — сообщает Рашид.
Внимание! Миссия изменена!
Награда: 10 Е-баллов.
Я прикидываю, хватит ли мне средств или нет, чтобы расплатиться Рашидом.
И, по всей видимости, выходит, что и эта цена для меня сейчас непомерна. Конечно, я рассчитываю неплохо заработать на продаже привезённых с собой товаров. Один сидр может стать настоящей «золотой жилой», учитывая то, какую дрянь они тут пьют. Кстати, о сидре.
— Хорошо, я согласен, — киваю я, — Однако, я предлагаю изменить условия оплаты. Уверен, что у меня найдутся товары куда ценнее самих Е-баллов, не находишь?
После чего поднимаю кружку в его честь, и стражник всё понимает без слов.
— Такой вариант возможен. Не буду отрицать. Сколько уважаемый Лорд готов мне предложить? — ухмыляется Рашид.
— Девять глиняных горшков с сидром, что мы сейчас пьём. И один Е-балл сверху. Полагаю, что уж кто-кто, а ты сумеешь получить выгоду из нашего товара больше чем на 10 Е-баллов, — озвучиваю я свою цену.
Внимание! Миссия изменена!
Награда: 1 Е-балл, 9 кувшинов Системного Сидра.
Рашид кивает с довольным видом, и я понимаю, что в своей ставке не ошибся.
Мужчина явно обрадован моему щедрому предложению. И ведь немудрено, наверняка рассчитывает неплохо навариться на нашем напитке.
Кто-нибудь может высмеять меня, попытавшись ткнуть носом в то, что моя награда ощутимо превышает озвученную цену Рашида.
Но я так не считаю.
Начальник караула наверняка обратится со своим товаром к самым обеспеченным покупателям Вавилона. А так как сидра у него не так и много, цены он будет ломить серьёзные.
Стражник создаст нам имя, бренд, славу. Распространит слухи о новом алкоголе, сам того не подозревая.
И именно в этот момент появлюсь я и соберу все сливки, что только и будут этого дожидаться.
Потеряв небольшую часть сейчас, я приобрету настоящее состояние в недалёком будущем. Но для этого плана мне пригодятся связи Рашида.
То, что они у него есть, Система мне уже намекнула. Коррупцией в Вавилоне не просто пахнет, а воняет за версту. И начальник караула, человек на такой хлебной должности, просто не может не иметь знакомства на самых разных уровнях вавилонского общества.
— Что же, я буду только рад исполнить вашу просьбу, господин, — наконец Рашид принимает окончательное решение.
Игрок Рашид принял вашу миссию!
Я расплываюсь в ответной улыбке.
— Рад, что мы пришли к согласию. Так какой у тебя план?
— Всё относительно просто и одновременно нет, — говорит стражник. — Чтобы добраться до Менждуна, следует зайти со стороны его сестры Мэнфи. Она имеет влияние на своего брата, кроме того, и сама обладает немалой властью, хоть и не столь явной, как сам Лорд Вавилона.
— Понятно, и что конкретно ты предлагаешь? — задаю я следующий вопрос.
— Мэнфи регулярно проводит вечеринки, — украдкой оглядываясь, словно нас могут подслушать, рассказывает он. — Туда собирается вся элита Вавилона, сливки местного общества. Кроме того, приглашают и важных гостей из других поселений. Больше для развлечения местных, чтобы увидеть новые лица, — фыркает Рашид. — Попасть туда непросто, но возможно. И вам в этом помогу.
Далее, мы обсуждаем первые детали плана Рашида по моему внедрению на это «светское пати».
Мероприятие состоится послезавтра вечером, так что у меня есть ещё время и для подготовки, и для того чтобы пока изучить Вавилон, и понять, на каких принципах он основывается.
Достаточный срок для подобного.
Войдя в свою комнату на постоялом дворе, я снова изумляюсь.
Всё вокруг напоминает прямо-таки какой-то современный отель с упором в восточный колорит. Да, матрас на кровати не ортопедический, а кондиционер отсутствует, как данность, но это всё равно много лучше тех условий, в которых я привык жить.
На входе меня уже встречает Хрюша. Помытая, раскрасневшаяся и довольная.
— Они тут так всё обставили, ты не представляешь! Сущая роскошь. Даже душ есть для каждой комнаты. Хозяин двора разместил на крыше большую бочку с водой, и слуги её регулярно пополняют, — улыбается она мне.
— Немудрено, за такую сумму, — фыркаю ей в ответ.
— Ну ты чего? У нас есть достаточно средств, чтобы обеспечить себе подобный номер. Тут прямо как на курорте. На Мальдивах или в Эмиратах! — произносит Хрюша.
Теперь я понимаю, почему арабы в своих походах не заходили в захваченные города, а вставали военным лагерем возле них. Роскошь покоряет умы куда быстрее, чем оружие.
Предложи Хрюше остаться в Вавилоне насовсем, и неизвестно, что она выберет. Нет, конечно, напрямую она этого не скажет. Но в душе её теперь поселилась «червоточина», что есть места, где живут лучше, чем мы.
— Знаешь, Хрюша, в таких условиях приятно думать, что ты всё это заслужил, и достоин самого лучшего, — объясняю ей. — Но без Спарты мы с тобой не стоим ни гроша. И стоит нашему посёлку ослабеть, то наше место будет не в этой комнате, а в самых грязных трущобах.
— Ну пару дней насладиться-то можно? — надувает она губы, а потом проводит ноготком по моей груди, медленно поднимаясь к шее, а затем и к мочке уха.
— Пару дней мы точно заслужили, — после чего подхватываю Хрюшу за талию и поднимаю её на руки. — Говоришь, тут есть душ? Показывай дорогу!
Утро действительно выдаётся добрым. Давно я не спал на настоящем матрасе. И боюсь, что себе в Спарту я куплю его нескоро. Слишком уж велик список хотелок, которые улучшат состояние Спарты в целом, а не просто одной, отдельно взятой спины.
Сегодня я хочу посмотреть на Вавилон повнимательнее. До вечеринки у местной «принцессы» есть время, и мне хочется составить собственное мнение о том, чем горожане живут и «дышат».
Самое худшее в этом случае, это брать с собой гида из местных, поэтому я отказываюсь от настойчивого предложения, взять в сопровождающие одного из слуг.
На мой взгляд, это всё равно, что GPS-трекер к себе прикрепить.
С собой я беру только Третьего и Пирру.
Девушка показала себя прекрасно в роли истинной воительницы. Я наблюдал в дороге за её тренировочными боями с солдатами из фаланги. Даже уступая на один-два уровня, девушка побеждала, благодаря своей отчаянной смелости и оригинальной тактике боя. Она брала не силой, а ловкостью и гибкостью, но почти каждый её удар оказывался критическим.
Людей в Вавилоне много. Через некоторое время я учусь различать местных и гостей. Местные деловиты и торопливы.
Слуги спешат, проталкиваясь в толпе, по поручениям своих хозяев. Торговцы перекрикиваются, отбивая друг у друга, покупателей скорее ради азарта, чем выгоды.
Серьёзные люди с глиняными табличками-объявлениями появляются, внимательно высматривая в толпе стражников, с их приближением прячутся в переулках, а едва стражники поворачиваются спинами, как тут же выставляют свои таблички вновь.
— Почём? — обращаюсь к коренастому мужику с тяжёлой челюстью, который держит табличку «Куплю бонусные арты».
— Пол Е-балла, — шепчет он.
Ого! У нас в Спарте этого добра после штурма «Устрицы» накопилось несколько десятков штук. Да я, оказывается, богат! Потенциально, конечно. И до моего богатства не меньше пары суток пути, да ещё и быстрым скоком.