Лорд Системы 4 — страница 27 из 44

— Без разницы, за какой? — изумляюсь я. — Невзирая на характеристики?

— Конечно, — он окидывает меня подозрительным взглядом. — Шутишь что ли?

Желание продавать что-то этому типу тут же пропадает. Судя по всему, тут очередное намахалово. Значит, бонусные артефакты, это ценная штука. А вот в чём их ценность, мне ещё предстоит выяснить.

С одной стороны к главной улице прилегает квартал мастерских. Некоторые домики я даже узнаю. Мастерская бронника, кузница… Форма чуть другая, видимо, скидка на местный колорит и более высокий уровень.

А вот возле большого двухэтажного здания, размерами больше напоминающего ангар, я останавливаюсь в недоумении.

Изнутри то и дело под присмотром стражников выезжают телеги, а также снуют туда и обратно игроки.

Возле приоткрытых ворот стоят двое стражников. Когда я пытаюсь зайти, они вежливо, но решительно преграждают мне дорогу.

— Извините, уважаемый гость, но вам туда нельзя.

— Мне назначили встречу, — вру я, — внутри.

— Сожалею, уважаемый гость, — охранник качает головой, — но это маловероятно. Сюда разрешён вход только жителям Вавилона.

— Вероятно, я обознался, — говорю. — А что это за место?

— Это «Дом свободного Труда», объясняет он. Здесь жители Вавилона, испытывающие нужду, могут осуществить своё право на труд во благо города.

Очень интересно, но ничего не понятно. Я оглядываюсь в поисках источника информации и почти сразу же нахожу его. Прямо перед «Домом Труда», стоит домик с вывеской «Банк 'Золотой Е-балл», и табличкой чуть ниже «Кредиты под залог личности».

Прямо на ступеньках банка сидит старенький дедушка с глиняной кружкой, полной болотных ягод. Рядом с ней стоит ещё одна кружка, пустая, а возле неё установлена глиняная табличка «Подайте на лечение собачки».

Увидев меня, он молча меняет её на аналогичную, с надписью «Подайте на подарки для внуков».

— Здесь, в мире Системы нет детей, — говорю ему.

— Так никто и не говорит, что они дети, — ухмыляется он, — мои внуки давно выросли.

— И собак я тут тоже ни разу не видел.

— Я тоже, — отвечает нищий. — Ты так и будешь стоять, или ягоды купишь?

— Почём? — спрашиваю из любопытства.

— Десять е — балов, кружка.

— Чего так дорого?

— Чтобы не купили, — усмехается он, — а то новую собирать придётся.

— Я куплю у тебя не ягоду, а информацию, — говорю, — продашь?

Кидаю десять монет ему в кружку, и дедулька одобрительно кивает.

— Что за дом напротив? — интересуюсь, — и почему туда не пускают посторонних.

— «Потогонка», — отвечает дед, — слышал про такое? Много людей, мало машин. Работают по шестнадцать часов. Потом спят и снова работают.

— Почему же они работают в таких условиях? — изумляюсь.

— Чтобы отдавать долги, — отвечает он.

— Что за долги?

— Сходи на рабский аукцион и узнаешь.

Деду, похоже, нравится общаться загадками. А может, он и не в себе чуток. Но хотя бы направление задал для поисков.

— Что значит «под залог личности»? — спрашиваю я, оглядываясь на банк.

— Не отдашь кредит, заберут в рабство, — объясняет дед.

— В Вавилоне же нет рабства!

— Так это не Вавилонский банк, а змееглазых.

— Кого⁈ Кто это такие?

— Тебе лучше держаться от них подальше.

Что бы ещё спросить? Беда в том, что у меня слишком мало информации, чтобы задавать нормальные вопросы.

— Что за башню тут строят, и с какой целью, ты знаешь?

— Тут строят две башни, одну вверх, вторую вниз. И первая нужна, чтобы росла вторая.

Понимая, что ответы только вызывают новые вопросы, я завершаю беседу.

— А как пройти на рынок рабов?

— Иди на шум.

Действительно, из-за домов доносятся какие-то оживлённые крики толпы.

— И последний вопрос, утоли моё любопытство, — говорю, — скажи, почему тебя не гонят отсюда, хотя всех нищих прогоняют с центральных улиц?

— А у нас договорённость с банком, — ухмыляется дед, — я никому не даю кредитов, а они позволяют мне торговать болотной ягодой у себя на ступеньках.

* * *

Идя на крики, мы действительно оказываемся на рынке, причём в его каком-то карикатурном облике.

Натянутые тенты над головой, что защищают от палящего солнца, десятки ларьков и толпы зевак и покупателей между ними.

Ор, гвалт и вообще какая-то неразбериха. Словно очутился в Багдаде или ещё каком-то городе из сказки.

Сейчас главный источник шума — толпа, которая собралась перед небольшим помостом.

Мы подходим поближе. Всё же не каждый день видишь настоящую торговлю людьми.

Подумать только, с падения Земли прошло сколько времени? Месяца два?

А общество откатилось так далеко, что и не знаешь, как на подобное реагировать.

Возмущаться, призывать к морали и правилам приличия или же ратовать за человеческие права?

Смешно. И отчего-то грустно, когда понимаешь, что внутри ничего толком и не ëкает при виде выставленных на торги игроков.

Привык уже, видать, к новым условиям игры. Да, я рабства не одобряю, но при всём при этом в Спарте рабы всё еще существуют.

Я даже невольно задумываюсь о том, а почему бы не прикупить парочку способных игроков к себе в поселение.

Заодно у некоторых из них, может, даже получится выудить информацию о соседних поселениях.

— И продано! Восемнадцать Е-баллов! Лот с пятью крепкими рабочими уходит к господину Рикардо из Москвы! — во весь голос заявляет ведущий аукциона, когда группа из мужчин, раздетые по пояс, спускаются со сцены к мужику, одетому в добротные голубые одежды.

Хм, Москва, да?

Занятно-занятно. Сколько вообще тут иностранцев?

Надеясь вычислить фракции по их цветовой гамме и костюмам, я насчитываю, как минимум пять групп игроков, которые собрались для участия в данном аукционе.

Выходит, это пять фракций? И где они только могут располагаться относительно Вавилона?

Тоже города или всё же их поселения будут пониже рангом? А то ладно ещё я понимаю Вавилон разросся до столь монструозных размеров, но если таковых соседей уже будет под три-четыре.

То Спарта находится куда в более бедственном положении, чем я предполагал.

Одно дело, когда есть один могущественный сосед, как Вавилон. Он позиционирует себя как торгового гегемона, а значит с ним ещё можно договориться. Найти общий язык.

Подкупить, в конце-то концов.

Но вот можно ли утверждать о том же самом относительно иных фракций?

Та же Москва? Я уже понимаю, что Вавилон выгоден всем. А вот не столкнёмся ли мы за его пределами с другими кластерами? Не захотят ли сильные поглотить более слабых?

Следует быть осторожным в вопросе ведения дел с прочими поселениями. До той поры, пока Спарта не встанет крепко на ноги.

— Не медля ни секунды, приступим же к следующему лоту! Ведь дальше наша фирма предоставит вашему вниманию только лучший товар! На этот раз у нас на продажу молодая девушка прямиком со стелы! Сущий новичок, но не лишена природной красоты, как и милой мордашки, — подмигивает ведущий толпе. — Начальная ставка — сто монет!

И вот тут я различаю некое копошение среди одной из групп гостей, Чёрные балахоны, низкие капюшоны, так ещё и сам фасон столь похож друг у друга, что кажется, будто перед тобой клоны.

— О, я вижу первую ставку! Почтенный Милан открывает торги! Двести монет⁈ Кто предложит больше? — из толпы поднимается ладонь, — Вижу руку! один Е-балл! Это всё? Неужели всё⁈

За девушку торгуются плохо, очевидно, новички не пользуются особым спросом. Ставка доросла до двух Е-баллов, и на этом замерла.

Уже через пару минут победу в этом состязании одерживают мутные игроки из Милана.

Девушку уводят со сцены, и я в последний миг слышу её жалобные крики из толпы. Кажется, у неё началась сущая истерика.

— Чего это она разревелась вся? — удивляюсь вслух.

— Это же змееглазые, — поясняют мне окружающие, — те, кого они купили, больше не появляются. Вроде как, в жертву их приносят.

Скверный «звоночек». Повеяло Стайсой и жертвоприношениями Мирантис. Оказывается, даже такая публика в Вавилоне ошивается.

От таких соседей точно стоит держаться подальше. И желательно за пару-тройку толстых стен. На всякий случай, киваю Третьему, и он понятливо растворяется в толпе, устремившись вслед за чёрными людьми.

Пока я погружаюсь в размышления, ещё один слот оказывается продан. На этот раз тучному мужчине, разодетому в изысканные шелка золотисто-песочных оттенков.

Закутался в них, как мумия в повязки. Но даже я могу заметить, что материал очень далёк от дешёвой ткани.

— Похлопаем победителю, почтенному представителю города Вавилон, который выкупает на каждом аукционе рабов, чтобы дать им свободу! — провозглашает ведущий.

Раздаются жидкие хлопки, и мужчина раскланивается, лучезарно улыбаясь. Ни дать ни взять, преуспевающий юрист или бизнес-тренер, излучающий уверенность и респектабельность.

Последним на сегодня слотом становится, вот так удивили, девушка с чуть вздёрнутым носиком и множеством веснушек на лице. Несмотря на необычную внешность удивительно милая.

Стоило только ведущему её представить, как начинаются новые торги.

Аукционер расхваливает «товар», говоря о высокой Ловкости и Харизме.

Торги разгораются, но на этот раз все «гости города» остаются позади.

Девушку выкупает представитель Вавилона за целых 10 Е-баллов и со словами «Теперь ты свободна от оков!» отправляет её прочь с одним из своих сопровождающих.

Те отходят в сторону. Я вижу, как худой мужчина с лицом офисного крючкотвора что-то высказывает ей, отчего её довольная улыбка всё больше и больше тает, пока окончательно не превращается в мину, полную печали и безнадёги.

Ее сопровождающий отходит, а я, не теряя времени, посылаю Пирру подозвать веснушчатую к себе.

Может, она мне сможет объяснить, что тут, собственно, сейчас произошло?

— Чем могу быть полезна? — с вызовом спрашивает подошедшая девушка.