Собственно, десять Е-баллов за один-единственный кувшин — это безумная цена. Но как выяснилось не для местных воротил.
— Один кувшин в одни руки, — кричит Богучаров.
— Зачем? — спрашиваю.
— Чтобы не перепродавали, суки, — скалится он, — и чтобы больше народу попробовало.
Вот что значит прирождённый торгаш.
Товар уходит столь стремительно, что подчинённые едва ли успевают пополнять его из притащенных телег.
Пускай в Вавилон и прибыл караван из целых пятнадцати телег, далеко не в каждой из них были бутыли с сидром. Продукт хрупкий, а исход путешествия мог быть любым.
Так что я всерьёз задумываюсь о том, чтобы снаряжать обратный караван — в Спарту.
Вот только с Меджнуном встречусь, обозначу наше сотрудничество в каком-никаком договоре, и можно возвращаться назад.
Тем временем к ларьку подходит непримечательный мужчина.
Рубашка и штаны песочного оттенка.
Выходит — один из местных.
— Кто у вас тут за главного? — спрашивает он.
— Я, — выхожу навстречу, — с какой целью интересуешься?
Мужчина внимательно осматривает меня, после чего презрительно морщит нос.
— Твоё бухло? — указывает он на ларёк.
— Моё, — спокойно отвечаю я.
— Тогда складывай его в телегу и вези туда, куда я скажу, — заявляет он
— С какой это стати⁈ — изумляюсь.
— А с такой, что так дела в Вавилоне не делаются. Новичкам нельзя торговать так, как это делаешь ты, — говорит незнакомец. — Лицензия нужна. Лицензии нет — торговли нет. Так что сдавай свой товар уважаемым людям, которые могут торговать. Самому нельзя.
И ведь явно лжёт. Ни о каких ограничениях ни Рашид, ни Аббас мне не говорили, хотя со вторым мы обсудили все мои товары. Да и Мэнфи одобрила продажу народу напрямую.
Врёт, козёл такой.
— И позволь же узнать, на каких условиях сдавать? — из чистого любопытства интересуюсь я.
Ответ мне примерно известен, но любопытен размер жадности этих самых уважаемых людей.
— О, всего-то за половину стоимости. Радуйся, это ещё хорошая цена! — ухмыляется мужчина, полагая, что всё уже решено.
И тем сильнее он удивляется, когда я его посылаю куда подальше.
— Иди давай отсюда, пока не придали ускорения, — отмахиваюсь я от него, как от назойливой мухи, — Можешь так и сказать своим «неуважаемым» хозяевам, что они и монетки от меня не получат.
— Ты пожалеешь об этом ещё, — шипит покрасневший игрок, — Вот увидишь, мы придём и…
— Ребят скрутите этого идиота и выпинайте отсюда, — отдаю я команду двум ближайшим фалангистам, отчего незнакомец моментально бледнеет, теряя всю свою уверенность.
— Не надо! Я сам! Но запомни — ходи оглядывайся теперь! — выкрикивает он и скрывается в толпе покупателей.
— Зря вы так с ним, уважаемый, — отойдя к своему ларьку, слышу я ворчание соседнего торговца. Старик торгует изделиями из кузни, так что прямой конкуренции между нами не было.
— Придурок какой-то, честное слово, — хмыкаю я.
— А кто ж спорит? — возвращает мне жест старик, — Но вот те, кто стоят за ним, этого так просто не оставят. Опасные люди. Наглые люди.
— Спасибо, что предупредил, — после недолгой паузы киваю я. Знать о том, что его слова были не простым бахвальством, определённо не будет лишним.
— Конечно-конечно, товарищи мы по нашему ремеслу или нет? — трёт большой и указательный пальцы друг о друга старик.
Я не сдерживаю тихого смешка. После чего бросаю чёрную монетку старику. Торгаш её ловко хватает и довольно прикрывает веки.
Ничто в этом мире не бесплатно.
Уже под вечер, когда рыночный день клонится к своему закрытию, у нашего ларька появляется четверо вооружённых людей.
Ничего серьёзного. Лёгкие кожаные доспехи, топоры на поясе, и короткие кинжалы. Вооружение на них, скорее показатель статуса, чем рассчитано на битву.
Среди них я, к своему удивлению, узнаю того самого ведущего, что продавал рабов на аукционе.
Выходит, того парня, которого я послал, крышевали работорговцы?
Нагло нарушив очередь, один из них опирается на прилавок с сидром и находит меня взглядом.
— Ты послал нашего человека куда подальше? — спрашивает он.
— Вашего человека? — прищуриваюсь, — это какого?
— Который предлагал тебе товар выкупить, — настаивает он.
— Так он ваш? — наигранно удивляюсь, — я думал дурачок какой-то. Что же вы бедолагу без присмотра отпускаете?
— Он тебе предложение сделал…
— Он сделал, я отказался, ещё вопросы есть?
— Нехорошо так поступать с теми, кто желают тебе только хорошего, — качает головой мужчина, — И за такое пренебрежение придётся заплатить.
— О, дай угадаю, мне придётся отдать вам весь сидр бесплатно? — скалюсь ему в лицо.
Чистый рэкет какой-то, в самом деле. И средь бела дня, совершенно не стесняясь невольных зрителей.
Похоже, для Вавилона это норма.
Быки херовы. Привыкли гнуть местных торгашей. После Джо-Джо, Хищника или оборотней, какие-то они… нестрашные.
— Зачем же так грубо? — расплывается в улыбке наглец, — Всего-то наш налог теперь будет в полтора раза больше, чем раньше.
— Иди нахер, — говорю.
— Что⁈ — глаза у него лезут на лоб.
— Ты ещё и глухой? — ухмыляюсь, — такой же убогий, как твой приятель⁈
Нарочно провоцирую его, и этот придурок ведётся.
Он хватает один из кувшинов с сидром. После чего прилюдно его распечатывает и делает насколько глотков.
После чего, скривив лицо, выливает содержимое на землю.
— Ну и кислятина, — комментирует он.
— С тебя 15 Е-баллов, — равнодушно говорю я.
— С хрена ли? — демонстративно плюёт мужчина себе под ноги. Троица за ним гнусаво гогочет, — Твой дерьмовый сидр стоит только десятку.
— Так, десять за испорченный продукт, — поясняю ему, — а пятёрка сверху за то, что взял без очереди.
— Чёрта с два мы тебе заплатим. Сам выставил дрянной товар, а ещё и цену себе набиваешь. Да такое фуфло никто в здравом уме не купит, стоит только нам всем рассказать правду о нём! — и тут он переходит на полушёпот. Так, чтобы только я мог его расслышать, — Только если кое-кто не принесёт публичные извинения и не отдаст нам «бракованную» партию, как и договаривались.
— У меня есть идея получше, — хмыкаю я, — Парни, окружите этих полудурков!
Фаланга моментально, только и ожидая моего приказа, срываются со своих позиций и оттесняют толпу игроков на безопасное расстояние, вместе с тем беря напрягшуюся четвёрку в плотное кольцо.
Двенадцать вооружённых солдат это вам не хухры-мухры.
— Вы вообще знаете, с кем связались⁈ — наглец хватается за топор, но его голос от волнения даёт «петуха».
— Я уже сказал твоему дружку до тебя. Скажу и тебе. Спарта не склоняет голову перед такой швалью, как ты и твои «уважаемые люди». А за свои действия следует отвечать! Третий, Пирра, свяжите этого идиота.
Кивнув дуэту, я наблюдаю, как нарушителя спокойствия легко кладут на лопатки и прижимают к пыльной дороге, даже не дав и шанса выдернуть своё оружие и оказать сопротивление.
Троицу, что была вместе с ним, фаланга оттесняет щитами. Те и сами не особо-то сопротивляются. Понимают, что против втрое превосходящей по численности группы им не выстоять.
Особенно, когда эта группа не какие-то гражданские и безоружные жители Вавилона.
— Ведём этого идиота к Аббасу, — командую, — он взял товар и не заплатил. Следовательно — вор.
Приказав половине фалангистов продолжить охрану прилавка, с остальными отправляюсь к начальнику стражи на рынке. И раз его подчинённые до сих пор не вмешались в происходящее, значит, они либо в доле, либо предпочитают не связываться с отдельными товарищами.
Но, думаю, мне удастся поправить эту ситуацию. Тех, кто хотел скупить сидр, крышуют работорговцы. Они в Вавилоне, судя по всему, имеют значительное влияние.
Видимо, их крышует уже кто-то из местных властей. Вот и поглядим, чья «крыша» крепче. Зря я, что ли, вчера подарки дарил и комплименты отвешивал?
Всю дорогу пленник сыплет проклятиями вроде: «Вы не знаете, с кем связались», «Вы заплатите за это!», «Меня выпустят сразу, стоит только дойти до начальника стражи» и многое-многое другое.
Мы же его просто игнорируем. И вот, пройдя мимо двоих стражников на входе, косящихся на орущего мужика, я снова встречаюсь с Аббасом.
— О, Великая Система, — увидев пленника, он моментально прячет лицо в руках, — И кого вы мне привели, уважаемый господин Шурик?
— Привет, Аббас. Да вот, вор и нарушитель спокойствия. Испортил товар и не заплатил, — обращаюсь я к мужчине. — За такое ведь положено наказание?
Тот тяжело вздыхает и кивает.
— Да, заключение под стражу и штраф в пользу потерпевшего.
— Тогда, надеюсь, вопрос решённый? — спрашиваю я у него.
— Эй, Аббас! — нагло заявляет задержанный, — эти жулики торгуют ослиной мочой под видом вина. Когда я попытался предупредить честных жителей Вавилона, то они схватили меня и связали. Это их надо сажать под стражу и штрафовать!
Он усмехается и подмигивает главе стражи, отчего тот темнеет лицом.
Аббас кладёт мне руку на плечо и кивком предлагает выйти в соседнее помещение.
— Уважаемый господин, я понимаю ваше желание наказать этого игрока. Однако, и вы поймите меня. Люди, что стоят за этим ничтожеством, могущественные и опасные, — он вздыхает, — они раздуют обвинение в мошенничестве, и действительно могут выставить вас виноватым. Будет лучше, если вы решите проблему полюбовно…
— Это как? — уточняю, без особого удивления.
Что-то подобное я и ожидал.
— Согласитесь на их условия, — Аббас радуется, что я не возражаю сразу, — ну и выплатите небольшую компенсацию в их пользу… Понятно же, что вы человек новый…
Вот так рушатся планы заработать золотые горы. Денежные деревья растут только в стране Дураков. Но я ведь не дурак.
— Уважаемый Аббас, — говорю, — вы упускаете одну ма-а-аленькую деталь… Всё их обвинение строится на том, что мы торгуем некачественным сид