Слышится глухой хруст позвонков.
Ещё один труп.
Обернувшись, я уже вижу, как мужика со щитом добивают фалангисты, следовавшие прямо за мной.
— Продолжать зачистку, — даю им указание проверить комнаты слева и справа.
Внезапно дверь одной из них слетает с петель, после чего шумно падает на землю. А вместе с ней и тело очередного рабовладельца со вскрытой шеей.
Из комнаты выходит Малой, махнув нам рукой.
— Леди Хрюша у нас, — докладывает он. — Она была наверху, в одной из комнат, вместе с охраной.
Значит, её собирались использовать, как заложницу. Угрожай я штурмом, её бы пообещали прирезать. Да, формально девушка возродится. Где-то далеко и с первым уровнем.
Судьба новичков становится всё более незавидной, чем выше растут по уровням остальные игроки.
Для неё это было бы крайне неприятным событием, для меня — всё равно, что её смертью.
Разве что с твёрдой уверенностью, что «загробная жизнь» существует, и что близкому человеку в ней, скорее всего, будет хреново.
Да, угроза была бы серьёзной. Поэтому я и начал штурм с двух сторон. Так удалось использовать фактор внезапности.
Захожу в комнату и вижу Хрюшу. Она сидит на низком диванчике, на плечи накинут цветастый, то ли плащ, то ли покрывало. Глаза смотрят в одну точку.
— Хрюша, ты в порядке? Ответь мне? — с беспокойством спрашиваю у неё, встряхнув за плечи.
— Всё. Хорошо. Я. В норме, — механическим голосом выдаёт она, даже не оборачиваясь ко мне.
Тут я замечаю у неё на шее ошейник. Невольно я вспоминаю Моро и изумляюсь. Тот останавливал превращение, а это что за хрень?
— Малой, кинжал, — обращаюсь я к парню за моей спиной. Тот молча подаёт свой бонусный артефакт.
Я аккуратно, но быстро срезаю кожаный ошейник с шеи девушки.
Мгновение, и её взгляд приобретает осмысленность.
— А? Что? Где я? — ошарашено моргает она и водит глазами из стороны в сторону, — Шурик? Это ты?
— Это я, — заверяю я ее, после чего обнимаю, — Ну и напугала же ты всех.
Я же была в номере. Потом услышала шум внизу, а после. После была какая-то вспышка и вот я тут, — дрожащим от переполняемых ее эмоций голосом говорит девушка.
А затем просто обнимает меня в ответ и всхлипывает.
Посидев так какое-то время и дождавшись, пока её перестанет трясти, я беру в руки срезанную с шеи Хрюши полоску кожи.
Название: Ошейник раба
Описание: «Стиль и ответственность на одной шее»
Характеристики: (недоступно)
Статус: повреждён
Забавное приспособление. Я и так уже видел, как оно работает, хотя узнать подробности было бы интересно. Кажется, у работорговцев тут тоже есть свои специфические артефакты.
— Вы окружены! Сложите оружие и выходите с поднятыми руками! — крик снаружи слышен даже в подвале. — В противном случае стража Вавилона начнет штурм здания!
— Малой, посмотри, что там, — командую.
Командир моих разведчиков выходит на балкон и ловко, одним движением оказывается на крыше.
— Там человек пятьдесят, — сообщает он, вернувшись, — обычные стражники, вроде тех, что охраняют рынок. Но у них есть что-то похожее на таран. Так что двери они сломать сумеют. А вот внутри…
Да, я тоже думаю, что внутри спартанцы смогут выстоять даже против превосходящих сил. Но только это тупиковый путь.
Драться со всем Вавилоном я не собираюсь. Мало того что победить целый город невозможно. Я ещё и не хочу отсекать для себя возможностей дальнейшей торговли, а это неминуемо, вступи я в прямую конфронтацию со стражей.
Да, у меня в распоряжении есть бумага от Мэнфи. Не просто бумага — «броня», которой я рассчитываю прикрыться.
И всё же у меня есть опасение, сработает ли она. Достаточно ли влияния у Мэнфи, чтобы оправдать мою карательную экспедицию?
Ведь прямых доказательств похищения больше нет. Хрюша в моих руках. Парламентёр говорил «под давлением», а пленники, оказавшись в руках у прикормленной стражи, дадут показания против меня.
Вылезаю на крышу и подхожу к краю. Стражников становится больше, но они не спешат нападать. Зачем, если я заперт здесь, словно лиса в норе. Среди них вижу одного мужчину, худого и поджарого, который выделяется среди остальных властными манерами и дорогим доспехом.
— Уважаемый, — кричу я с крыши, — я Лорд Шурик, властитель Спарты. С кем имею честь вести переговоры?
— Юрг, начальник второго крыла городской стражи Вавилона, — щурится он.
Тут же стражники поднимают вверх десяток луков и наводят на меня. Стоят перед нацеленными стрелами, удовольствие так себе.
— У меня были основания для захвата этого здания, уважаемый Юрг, — говорю, — и имеется документ, подтверждающий мои полномочия. Ты готов встретиться и рассмотреть его?
— Я помню тебя, Лорд-Варвар, — отвечает Юрг, — ты можешь предъявить свой документ суду Вавилона, когда там будут разбирать твой поступок. А пока, сложи оружие и сдайся. Иначе ты будешь уничтожен.
Ситуация патовая. «Сдаваться правосудию» я не намерен, а без этого моих верительных грамот предъявить не получится. Не требовать же, чтобы сюда прибыла сама Мэнфи. Вот будет палево для нашего с ней секретного договора…
— Лорд! — слышу я сзади голос Третьего, — мы зачистили подвал.
— Рад за вас, — бросаю назад не оглядываясь.
Не самое удачное время он выбрал для доклада.
— Там… Вы должны взглянуть на это сами…
— Ты уверен, что сейчас подходящий момент? — удивляюсь.
Третий молча кивает. Но его настойчивость подсказывает, что ради того, что он обнаружил, переговоры можно отложить.
Глава 22
Не скрывая своего удивления, я спускаюсь вниз в сопровождении Третьего.
Вход в подвал охраняет двое фалангистов. Спускаюсь по узкой каменной лестнице и попадаю в просторное помещение.
Подвал занимает всё пространство под домом. Глаза не сразу привыкают к тусклому свету масляной лампы. А когда я всё же могу разглядеть детали, понимаю, что Третий позвал меня не зря.
— Ничего здесь не трогать, поняли? — отдаю указание.
Третий кивает, так как другого и не ожидал. А я снова поднимаюсь на крышу. Десяток стрел снова нацеливается на меня.
— Лорд Шурик, — начальник второго крыла стражи Юрг вздыхает с облегчением, словно и впрямь рад меня видеть, — как приятно, что вы решили прислушаться к голосу разума… Сложите оружие, и мы уладим все недоразумения… на суде.
Чувствуется, что мужику страсть, как не хочется идти на штурм. Лёгким он точно не будет.
— У меня есть встречное предложение, уважаемый Юрг, — произношу я.
Мой собеседник хмурится.
— Я не уполномочен вести переговоры, — сообщает он, — только задерживать нарушителей.
— Предлагаю следующее, — я продолжаю мысль, игнорируя его возражения, — мои воины освободят двор и первый этаж. Мы все уйдём на верхние этажи здания. После этого вы вместе с вашими людьми пройдите в подвал здания и посмотрите. После этого мы с вами продолжим разговор.
— А что там? — с любопытством спрашивает Юрг.
— Сами увидите, — говорю.
— Учтите, сопротивление городской страже сразу же сделает вас преступником, — предупреждает он, — тогда речь пойдёт не о суде. Сюда прибудет «Чёрная Стража» и вас, и ваших людей просто уничтожат.
— Я не сумасшедший, уважаемый Юрг, — отвечаю, — тем более что вы можете взять с собой столько охранников, сколько нужно. Вам нечего бояться.
Юрг с прищуром крутит головой, словно выискивая в моих словах подвох, но никак не находит.
— Хорошо, — кивает он, — уводите людей.
— Малой! — кричу я вниз, — освободите первый этаж! Занять оборону у лестницы!
Через пару минут живая волна из стражников Вавилона захлёстывает первый этаж. Они рассыпаются по комнатам, и только после этого в дом заходит их командир. Я слышу снизу удивлённые возгласы, а затем его голос уже на лестнице.
— Лорд Шурик! — кричит он, — вы можете спуститься?
— С оружием? — уточняю.
— Да хрен с ним, с вашим оружием, — отвечает начальник стражи, — похоже, вопрос вашего ареста уже не актуален.
Фалангисты, перекрывшие вход на второй этаж, расступаются передо мной, и я вместе с Третим иду вниз. Я угадал с реакцией стражников на мою находку.
В подвале, прикованные цепями к стенам содержатся десятки игроков.
Преимущественно девушки, но есть и мужчины. На наше появление не реагируют, просто сидят, уставившись в пространство.
На всех из них надеты ошейники, такие же, как я срезал с Хрюши.
По одежде присутствующих я могу сказать, что это определённо не бедняки. Те ходят в чём попало, а здесь же, что на мужчинах, что на женщинах вполне себе качественная одежда песочных оттенков. Жители Вавилона. В подвале, в ошейниках, свойства которых я до конца не знаю, но совершенно точно уяснил для себя, что они подавляют волю к сопротивлению
Даже замечаю одну даму в тоге из золотистого шёлка. Кажется, я даже видел её вчера на вечеринке… Или могу сейчас ошибаться, но она точно не из простых.
Её присутствие и заставило меня пойти ва-банк. Как бы в Вавилоне ни относились к работорговцам, но похищение гражданки они точно не спустят с рук.
— Здесь все? — переспрашивает Юрг. — Больше вы никого не нашли?
— Ещё одна пленница была наверху, — поясняю, — это моя жена. Её похитили сегодня с постоялого двора «Золотой кабан». Из-за неё я и пришёл сюда, а тут обнаружил целый подвал пленников.
— Да, я слышал про нападение, — кивает он, — но не про похищение.
— Я бросился в погоню за похитителями и настиг их уже здесь, — леплю объяснение прямо на ходу, — они оказали сопротивление, так что пришлось применить силу.
Юрг качает головой, очевидно, не слишком веря в эту версию. Но теперь уже чаша весов явно склоняется в мою пользу, и он решает не придираться. По факту, меня уже награждать надо, а не арестовывать.
— Хоть кто-то из владельцев здания остался жив? — уточняет он, — уверен, что с ними захотят побеседовать. Думаю, что с вами тоже.