Будто кинула котёнка какого-то за шкирку, а не крепкого такого мужика.
Снова нападение.
Столкновение длится секунду, вторую, третью, после чего лезвия от кинжалов просто лопаются, оказавшись в захвате двух пальчиков девушки.
— Неплохие движения, — комментирует она ошарашенный вид наёмника, — у тебя есть потенциал. А что ты скажешь на это?
Р-раз, и тому прилетает кулак в грудь, от силы удара которого мужчина складывается пополам.
А уже после Черти-сто смазанной тенью оказывается позади и снова отправляет пинком под зад опасного убийцу глотать пыль.
— Кто ты, чёрт возьми? — задыхаясь, спрашивает мужчина.
— Моё имя тебе не скажет ни о чём. Как и все те прозвища, которыми меня нарекли за свой немалый жизненный путь, — качает головой «Маска». — Последним из них было «Погибель миров».
— Так двигаться… просто нереально, — не желает верить в происходящее убийца, с большим трудом поднимая своё тело с серой земли. — Невозможно прокачаться настолько, за столь малый промежуток времени.
Чёрный пепел продолжает падать с белоснежного небосвода, скапливаясь на спине и голове последнего.
— Ты только встал на путь жреца смерти, но уже зарекаешься, что знаешь обо всём на свете? — усмехается Черти-что.
— Да кто ты…
— Я — древний ужас, который уничтожил не один десяток миров, не меньше тысячи фракций и сотни альянсов, что вставали на моём пути, — Черти-что указывает на окружающий их пейзаж, — Всё, что вокруг ты сейчас видишь, лишь осколок истории, которую я создала и оставила после себя. И ещё больше того, что я увела с собой на тот свет.
— Ничего не понятно, но очень интересно, — подаёт голос молодой парень, который вклинивается в разговор.
— Прошу, обучите меня своим умениям. Всё, что я умею в этой жизни — это убивать. Ничего более. Это моя профессия и моя жизнь. Лишь отдавая Смерти прочих, я способен существовать и дальше, — к моей неожиданности мужчина склоняет голову в низком поклоне перед Черти-что.
— А ты не так плох, как хочешь казаться, — отвечает ему девушка в доспехах.
— Я вам не мешаю? — тут уже беру слово я, наблюдавший за происходящим, точно за каким-то сериалом, причём не с самым большим бюджетом. — Как-никак, а вы пришли за моей жизнью. И этот вопрос мы ещё не решили.
— Ничего личного, Лорд Спарты, — обращается ко мне мужчина, — У нас заключён со своим нанимателем контракт, в случае провала которого нас ждёт смерть.
— Смерть в мире Системы не окончательна, — усмехаюсь я.
— А всё равно приятного мало! — восклицает молодой убийца. — Мы же потеряем все свои навыки и артефакты. Лучше уж с концами…
— Биба, помолчи, — шипит на него мужчина.
— Биба, серьёзно? — улыбаюсь я, смотря на надувшегося молодого наёмника. Чтобы после посмотреть на его более опытного коллегу, — А ты что ль, как в анекдоте, Боба?
— В точку. Как понимаешь, Лорд, нас не очень жаловали, раз дали такие прозвища, — равнодушно пожимает плечами Боба.
— Одни завистники кругом! — садится на задницу Биба, — Вот я говорил, что их нужно было по-тихому, пока те дрыхли…
— Довольно, — резко останавливает того Боба, — Что было, то прошло. Сейчас это не имеет никакого значения. Не так ли, Лорд Спарты?
— Не имеет, — подтверждаю я, — В этом мире мы начинаем с чистого листа. Наши разногласия касаются исключительно происходящего здесь. Так вот, примите как данность, что ваша миссия провалилась. Вы до сих пор живы лишь потому, что вызываете у меня любопытство. И, как оказывается, не только у меня, но и у моего… союзника, — подбираю я для Чёрти-что самое подходящее определение.
Та, хоть ничего сейчас и не произносила, но зорко присматривала за дуэтом из Бибы и Бобы.
Так и хочется сказать — два до… рого оплачиваемых профессионала.
— Заказ нам выдал Брага, Лорд Краснодара, — сообщает Боба, после недолгой паузы. — Это не секрет, более того, он хотел, чтобы ты знал о его «неудовольствии». Так, твои «наследники» были бы сговорчивее. А вот других подробностей сообщить не могу. Как я уже сказал, у нас с Лордом Краснодара — контракт. Мы не в силах отказываться от его приказов, не можем вредить ему прямо или косвенно. Мы с Бибой — его ручные псы, ничего более.
— Мог бы сказать и покрасивее, — кряхтит Биба, откидываясь на серую землю и прикрывая веки.
— Мог бы. Да только обёртка не меняет содержимого, — отвечает тому Боба.
— Это если содержимое не стоит и выеденного яйца, — комментирует Черти-что, — А в тебе определённо есть потенциал. По крайней мере, для смертного, что еще не переступил и полусотни лет.
— Вы и это способны понять? — удивляется Боба, — Боже, какой же это сюр. Так понимаю, моя анкета вас заинтересовала?
— Возможно, что да, — кивает Черти-что, — У меня давно не было учеников. Последний сгинул, когда объединённые силы восьми царств сбросили на того метеорит размером с город.
— Чтобы его убить, тем пришлось жахнуть куском земли ТАКОГО размера? — удивляется Боба.
— Нет, булыжником они его приложили, чтобы лишь оглушить, а вот после таки задавили числом, — отмахивается от него Черти-что, — Даже Богу будет непросто совладать с несколькими десятками тысяч элитных воинов, готовых на всё ради победы. Однако, возвращаясь к твоему вопросу, я бы может, и могла бы сделать исключение из правила, но, так уж вышло, что Лорд Спарты — мой союзник. А ты его враг. Неувязочка, не находишь?
— Понимаю, — с сожалением вздыхает Боба, — Порой обстоятельства выше нас и наших желаний.
— Я здесь единственный, который нихрена не понимает, что здесь творится? Скажите, что я словил трип и сейчас пускаю слюни у барака? — потирает лицо Биба.
На что получает слаженный ответ вообще от всех участников беседы, в том числе и меня.
— ПОМОЛЧИ, БИБА!
— Понял я, понял! Чего все набросились? — поднимает тот руки вверх, — Уже даже и воззвать к здравому смыслу нельзя…
— Знаешь, Боба, у меня есть идея, которая поможет вам избавиться от поводка и разрешить наше досадное недоразумение, — задумчиво произношу я, смотря на опытного наёмника — И даже не придётся идти на новый виток перерождения.
— Сомневаюсь, что она сработает, — хмурится Боба, — Контракт предусматривает либо твою гибель, либо нашу с Бибой. Пока существует одна сторона — вторая обязана умереть.
— У контракта есть три стороны, — говорю, — третья, это сам Лорд Брага.
— Мы ничем тебе не можем помочь, ведь по условиям контракта я не в силах вредить Браге, как прямо, так и косвенно, — качает головой Боба.
— А кто говорит о вреде? — усмехаюсь я, — только общедоступные сведения. Где находится Краснодар, как туда добраться кратчайшим путём… сколько войск внутри… Про самого Брагу ни слова, как видишь… просто утоли моё любопытство.
Боба и Биба невольно переглядываются.
Черти-что довольно кивает.
— Значит, мы договорились?
Открыв глаза, я обнаруживаю себя на всё том же стуле. Прямо на столе передо мной лежит тело Бобы.
Без сознания.
Да и нескоро тот вообще придёт в себя.
Шлем скрывает его лицо, а броня полностью защищает тело, едва ли оставляя хотя бы участок открытой кожи на виду.
Тут, снаружи барака раздаётся шум и крики среди солдат. Такое чувство, что здесь, снаружи произошло всего одно мгновение. Время в мире, где с неба падает пепел, точно течет по-иному.
Ко мне тут же врывается Пирра в сопровождение Малого, Наны и, к моему удивлению, Омари.
— Мой Лорд, вы целы⁈ — дружно кричит троица.
Омари просто кивает, изучая взглядом тело наёмника.
— Да-да, ни царапинки, — едва ли не глохну я от мощи их голосов, — Наёмника снаружи обнаружили?
— Да, прямо у глухой стены его только что нашёл патруль! — докладывает Малой.
— Хорошо, тащите его, и вот этого, — указываю я на Бобу, — В какой-нибудь барак, где можно уложить их на кровати. Выставить караул, не спускать глаз, урон не наносить и следить, чтобы они не померли.
— Мой Лорд, позвольте, я возьму уход за ними на себя, — высказывается Омари, — Черти-что уже пояснила мне общие моменты, а потому я смогу полноценно позаботиться обо всех их нуждах. Так или иначе, теперь, мы служим одной сущности. То есть, прежде всего вам, конечно… — она лукаво улыбается, — а уж потом Чёрти-что. Это теперь мои названые братики.
Звучит несколько жутковато, но пусть так.
— Хорошо, полагаюсь на тебя. Остальным — отбой по полной боевой готовности. Опасность миновала, а потому можно пока выдохнуть, — сообщаю я.
— Значит, теперь можно идти на боковую? — вздыхает от облегчения Нана, вот только я нарушаю ее планы.
— Не совсем, — хмыкаю я, — Покой нам всем только снится. Даже если угроза была нейтрализована. Виновник всего этого всё ещё остаётся безнаказанным.
— И что нам в таком случае делать? — задаёт напрашивающийся вопрос Пирра.
— Как что? — улыбаюсь ей, — Будет оскорблением с нашей стороны — не нанести встречный «визит вежливости», не находите?
Кровожадные улыбки подчинённых стали мне ответом.
Ирма судорожно дёрнулась, когда очередная колючка впилась ей в руку.
Сбор болотной ягоды никогда не был простым занятием.
Мало того, что надсмотрщики за рабами постоянно подгоняют, и так выдыхающихся работников, так ещё и сами условия работы оставляли желать лучшего.
«Даже в Вавилоне было не настолько хреново с рабочей атмосферой и токсичной обстановкой», — невольно цокнула девушка, укладывая очередную ягоду в корзинку рядом с собой.
Раньше Ирма работала в Вавилоне. Её выкупил город среди прочих новичков.
Она всеми силами отдавала себя цели отдать долги и обрести свободу. И на руку играла её находчивость и миловидное личико.
Едва ли не в рекордные сроки она, казалось бы, уже отдала ненавистный долг, что висел над ней тяжёлым грузом.
И это притом, что Ирма наотрез отказалась идти в танцовщицы или прямиком в бордель.
«Не для того ягодка цвела!» — возмущённо ударила кулаком о кочку Ирма.